“宫里的老太妃没了两个……”
  对于穷困之家来说，冬日最难熬的，北城墙根就是京中穷苦人家和乞丐聚集的地方, 那边搭了一溜的窝棚，借着城墙抵挡呼啸的北风。
  城外的乱坟岗埋了一层又一层的人, 天气太冷，原先喜欢出来刨捡尸体的豺狗都不见出没。
  京城一连冷了二十来日，屋檐上挂上厚厚的冰凌, 林家的水缸都因为冰懂裂开四五个, 他们是南来的人怕冷, 每年屯的木炭都很多，精打细算的用，家里才没人冻伤。
  这个时候就显出当大户人家奴婢的好处，只要主子不那么黑心，愿意给你分点厚衣裳和炭火，比外面的寻常人家过得还要舒适。
  到了农历三月间，寒气才慢慢退去，林家园子里的梅花和桃树都枯死大半，贾敏叫人拔了，重新种上一拨。
  略微回暖又开始落雨，阴沉沉，湿漉漉的一片，丝毫不见阳春三月的生机。
  清明时节雨纷纷，郊外的田野中没有绿意，黄澄澄的一片荒芜，百姓们出城拜祭故人，给新坟添土，不时听见嘤嘤嚎哭，甚是凄凉。
  翰林院的炭火没烧透，燃起来总是冒黑烟，呛得人眼睛都睁不开，那些染了风疾没痊愈的，被烟火一熏，咳嗽一声连着一声。
  负责炭火的小公公打了个千，惭愧道：“前儿咱们这边的炭火早就用完，当下只能用这个，还请各位大人多担待。”
  宫里也匀不出炭火了，好在最冻人的时候已经熬过去。
  外面传出消息，圣上决定南巡，四月中旬就开拔。
  朱谦从户部过来专门和林如海他们说这件事：“听说了吗？圣上要南巡！”
  另有一个同僚小声抱怨：“而今春冻的灾害勉强应付过去，正是百废待兴的时候，圣上怎么要做这等劳民伤财之事。”
  林如海正色：“江南那边才出了事，圣上本来就有那个意思，地方上传来的消息，江南那边没有受灾，圣上一去，地方上的官员商户，眼看着国中受灾，肯定要拿出都东西上贡，一举多得，如何不去。”
  说罢林如海给那人递了一个眼色，就算心中当真如此想，当着大家的面也不该说出来，要是有心人记下，马上写折子弹劾你非议君王。
  那位庶吉士才意识到这样不妥，讪讪退出，趁着大家都没注意，回到自己的位置上假装办公。
  众人浅浅议论过一回，仍是散了，圣上如果出巡多半要留下太子监国，六部自会派来差使，他们就等着干活。
  到了下午，苏哲给皇孙讲学归来，和林如海一起出宫回家，他早上听说圣上要南巡，当即就有很多看法，好容易憋到现在，不吐不快。
  苏哲愤然道：“这又算什么道理，先前我还在姑苏，就听过圣上出巡，银子流水一般的花用，就算江南那边能得一笔进项，兴许也不够堵那个窟窿。”
  就算是歌舞升平之时，苏哲尚且认为皇帝劳民伤财的巡游不是明君所为，君不见始皇帝在巡游之中暴毙，隋炀帝更是奢靡。
  林如海淡淡道：“这些我算不明白，你不如问一问朱谦。”
  他也不赞同圣上南巡，尤其是今年这样的年景，可惜君心如磐石，圣上金口玉言，岂能随意更改，终归是苦一苦百姓。
  万幸今年冻害集中在京城一带，江南没有影响，就当天子出去化缘，兴许心里还能好受些。
  圣上南巡有大臣伴驾，也有大臣留京，去年的新科状元被挑走，像是林如海和苏哲都被太子殿下点名留在京中，至于很能算账又得太子倚重的朱谦，当然要留在户部清点账目。
  苏哲免不得要向朱谦致谢：“我们这回能留下来不必往南去，还得谢谢朱兄。”
  林如海笑笑：“休沐日请他吃酒，你也一起来。”
  休沐日时，林如海请同窗小聚，苏哲的妻子也被邀请过来，只把大儿子带来，小儿子仍旧留在家中。
  黄氏生得清秀端庄，生了两个儿子，身材不如贾敏苗条，和贾敏这样的模样来比，明明年纪略小，反而显得成熟，别有一番风情。
  她们二人闺中之时也就见过一两回，没什么交情，既是丈夫同朝为官，就算是面上也要做出和睦之态，况且二人无冤无仇，更不会见面就像乌眼鸡一般。
  捡着点家事聊开，也不至于冷场。
  苏哲家的大儿子已经开蒙，素日规矩教的好，小小年纪也端坐着，看着就是能沉下心来读书的脾性。
  黄氏笑道：“我们家哥儿开了蒙，请的是先前国子监退下来的夫子，已经开始写字了。”
  黄尚书是什么人？最不缺的就是这样的人脉，对女儿所出的外孙十分偏爱，开蒙就要请大儒教导，起步就比寻常人家高一截。
  贾敏关心问她：“你家哥取得了个什么名儿。”
  黄氏看着儿子微笑：“家里都叫弘哥儿，弓长那个弘。”
  贾敏品了一回，点头：“好名字。”
  可见家中对这个孩子寄予的厚望。
  黄氏又道：“他是家中长孙，自然是讲究些，我也没什么所求，只愿他也能如他父亲一般，弘扬家业。”
  话都说到这份上，贾敏也随之恭维：“他如今念书，你做母亲的想得长远，我家这个，只要不病不闹，我却知足了。”
  林如海他们吃过一回酒，品茶看画，傍晚时分，天下无不散之筵席，苏哲和朱谦皆家去了。