袁术称帝，对曹操来说，是一件好事。要知道，先前大小诸侯拥兵自重、裂土割据，日子过得逍遥又愉快，任由小皇子刘协在洛阳的废墟上挨饿受冻。直到曹操“奉天子以讨不臣”，破坏游戏规则。
  曹司空以朝廷的名义，想打哪个就哪个。
  这太招摇、太霸道了！
  如果不是袁绍和公孙瓒正打得不可开交，袁术还要跟刘备争夺徐州，都无法抽身，大家早就想群殴曹操了。
  现在可好，袁术冒天下之大不韪称帝，成功博得所有诸侯的眼球，替曹操分担了绝大部分压力。
  曹操召集一众文臣武将，在司空府议事。
  官场规则之一：发言顺序有讲究。无论是看资历还是看声望，荀彧都得第一个开口，他说完，其他人才好畅所欲言。
  荀彧出列行礼：“袁术僣号，自称‘仲家’，置公卿百官，郊祀天地。应当请陛下下诏，召天下英雄共同讨伐逆贼。”
  曹操狐疑：“会有人奉诏征讨袁术吗？”
  荀彧微笑：“他们都会奉诏，却不会出兵。袁术自封为扬州牧、兼徐州伯，和徐州刺史刘备冲突不断，彧有一计，名为‘驱虎吞狼’，以天子诏书，命令刘备出兵，讨伐袁术。”
  在座的都是智谋之士，无须把话说得太细。
  袁术和刘备之间，大战没有，小规模的试探性攻击不断。先前，袁术劫持陈登的弟弟陈应，夺取了徐州的广陵郡。袁术和刘备的矛盾已经进一步升级。
  只要让细作散布消息，就说刘备暗中向朝廷求援，恳请曹操讨伐袁贼，袁术八成会信以为真。再给刘备发一道诏书，以徐州牧的官职作为诱饵，让他去攻打袁术，不愁两家火拼不起来。
  程昱手抚美髯：“此计可行，不过不必动用细作。太尉杨彪是袁术的姻亲，可以让他给袁术写一封密函，更容易取信于袁术。”
  戏璕：仲德先生（程昱），好好的，您扯杨彪干嘛？债多不压身，虱子多了不咬，反正仇人挺多，再得罪四世三公的弘农杨氏也无所谓？
  郭嘉献上一幅舆图，徐徐展开，众人皆围上去观看。单看舆图的精细程度，就可以肯定是郭祭酒亲手绘制的，袁术的动向一目了然。
  袁术的势力范围已经标出来：扬州、半个司隶，以及豫州的汝南郡、沛郡，和徐州的广陵郡，下邳也有几个县依附袁术。都是大汉曾经最富庶的地区，却被袁术的军队搜刮殆尽，哀鸿遍野。
  荀攸疑惑：“孙策是袁术的部将，奉孝为何将他算作一方割据？”
  折扇在郭嘉的指间旋转：“孙策和袁术早已貌合神离，只要主公大胜一场，他就会主动和袁术划清界限，在江东自立门户。说不准还会响应讨袁檄文，顺便派个使者来许都，替他递陈情表、讨官职。”
  又是“说不准”？诸君自动听成：一准儿、必定如此。
  接下来，文臣武将各抒己见。这次廷议主要决定了三件事。
  一、驱虎吞狼，让刘备和袁术互相攻伐。
  二、讨伐袁术，以吕布和张绣为先锋。
  三、不管刘备和袁术谁胜谁负，战后，都迁刘备为豫州牧，让他跟随曹操回许都，徐州是“朝廷”的徐州，刘大耳休想染指。
  等议事结束，众人陆续散去，曹操又单独留下郭嘉，用手指点着舆图上的一个红墨圈，问：“奉孝将陈国单独圈出来，莫非袁术下一步会谋夺此地？”
  豫州陈国，是汉室宗亲陈王刘宠的地盘。陈王刘宠勇武过人，箭术非常高超，据说能够十发箭连着射中靶心的同一个位置。外加陈国相骆俊治理有方，百姓丰衣足食，陈国是乱世中少有的安身立命之处。
  郭嘉：“袁术不修耕植，他麾下二十万将士，一旦开战，军粮的缺口一定非常大。不去找陈王‘借粮’才怪。”
  说是借粮，其实不借就会明着抢夺。陈王危已，祸在旦夕。
  然而郭嘉的意思是：不救陈王，等袁术占领陈国，由曹操亲自征讨袁术，将豫州纳入囊中。
  曹操：这个军师祭酒有点坏，不过正合我意。
  临走前，郭嘉又想起一件事：“把袁术赶回淮南容易，但淮南那边，我军毕竟不熟悉地形，若要保证战事顺利，最好把子扬（刘晔）带上，他是当地人，用得上。”
  曹操点头：“那就让子扬先给奉孝打下手，等他立功以后，再行调整职务。”
  刘晔也要随军出征、跟着郭祭酒做事的消息一经传开，百官都暗暗佩服曹操，已经和陛下闹成那样了，还敢让宗室子弟参与军机决策，真真是唯才是举，什么人都敢用。
  先锋部队已经出发，吕布和张绣的麾下都是以骑兵为主，他们的任务当然不是攻城，而是凭借着骑兵良好的机动性，扰乱袁军，时不时的，劫个粮草、抢个人头什么的。
  吕布属于并州军，张绣属于西凉军，他们互相较劲，比拼功劳，把淮北搅得乱哄哄。
  袁术大怒，派出七路大军，分别由乔蕤、李丰、梁纲、乐就等大将统领，围追堵截吕布和张绣。但是步兵哪里能赶得上骑兵？
  袁术大军从淮北的徐州一路追到豫州，愣是没追上，还因为战线拉得太长，运粮队伍多次被劫。
  郭嘉提笔，将袁术的七路大军标注在舆图上。
  他这边刚刚完工，线人署的细作就传回情报：袁术向陈国“借粮”，被陈王刘宠和陈国相骆俊拒绝，袁术恼羞成怒，派刺客刺杀了刘宠和骆俊，占领陈国。