一个布口袋，里面有几个发黑的杂粮馒头。
  那人翻身下马，回头看了看身边人。
  众随从眼睛都落在布口袋上，吞咽着口水。
  再往后望去，兵卒们都有气无力，站得摇摇晃晃。
  “不能再这样下去了！再这样下去，儿郎们不跑光，也要饿死了！就地休息，杀马！”那首领放话道。
  “元帅……再有四十里就是陵水……到了陵水就好了……”身边人劝慰道。
  “陵水……不去陵水！陵水连年大旱……韩阳自己那三千人嚼用都供不上，还从亳州求粮……”
  光头首领迟疑着，望向另一个方向。
  “去滁州！咱们会会霍五爷！”
  ……
  整个滁州外松内紧，看不出什么异样。
  城门口的守军增加，大家也不再像上回似的大惊小怪。
  滁州兵主力开拔，小元帅又折腾士绅一把，城门口的人不知道又是给谁家预备的。
  ……
  霍宝中午之前回了州衙，带秀秀去了京味楼。
  昨日答应了，不好失言。
  秀秀道：“今日我歇一日，明日就整理账册……”
  “嗯！邓爷爷金陵那边有什么消息没有？”
  “上月贾二爷借了一万两银子急用，好像是为了补官，没几日就还上了。”
  邓老爷去金陵，霍五亲自派人送信给贾源、史今，托两家看顾一二。
  一听补官事，霍宝就明白了。
  之前南下的那个千户肯定是已经无法赴任。
  贾源花银子走关了知府关系，从代千户补千户。
  霍宝沉默了一下。
  这种手段补缺……
  这世上真不好说黑白。
  说话的功夫，两人到了京味楼。
  郭掌柜在，亲自迎了上来。
  “宝爷……”
  待看清楚秀秀，他神色有些僵硬。
  霍宝对秀秀介绍道：“这是郭掌柜，御厨后人……”又对郭掌柜道：“这是我表妹，邓爷之女，昨日才从曲阳上来……”
  郭掌柜连忙道：“是邓姑娘……”
  秀秀带了矜持，对郭掌柜点点头，随着霍宝上楼。
  ……
  “秀秀要吃什么？”
  “四喜烧麦要，还有个明虾卷也脆脆的好吃，剩下的表哥看着点。”
  小姑娘十分干脆。
  霍宝就看着郭掌柜：“除了这两道，多上几道招牌菜，再添两盘甜点。”
  郭掌柜应了，下去不提。
  秀秀探身过来，小声道：“表哥，他认出我了，不知作甚装不认得？难道是因为爷爷与他爹吵架，他也记仇了？”
  霍宝看看秀秀，虚岁十岁，大前年是六岁。
  这小脸圆乎乎的，六岁与十岁应该相差不大。
  见过的人，认出来也不稀奇。
  只是当不认识，这确实有点奇怪！
  ……
  郭掌故确实古怪，安排了雅间菜单后，就匆匆往后门去了。
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  郭家前店后宅，老宅与店铺连着。
  “爹，宝爷来了，还带了邓家那孙女！”
  见了郭老爷，郭掌柜就带了几分担心道：“会不会……晓得了当年事？”
  郭老爷正在专门的厨房里，研究米线的干湿。
  老爷子人老心不老，想要帮孙子一把，就背着孙子悄悄研究。
  听了儿子的话，他皱眉道：“整理日寻思这些没用的！不过是亲事没成，咱们家又没有对不起人家的地方，心虚什么？”
  郭掌柜讪讪道：“谁能想到会有今天呢……邓叔那养婿如今可是霍元帅麾下第一人……”
  这两个月，滁州军上层的关系，大家也打听的差不多，知晓霍、邓联姻之事。
  郭老爷瞪了儿子一眼：“后悔了？埋怨我没答应老邓将小三给他做孙婿？”
  郭掌柜连忙摇头。
  郭家不愁吃喝，还没有将子孙招出去的道理。
  邓老爷上次是吃醉酒，要不然也不会冒然提这件事。
  只是提这个，犯了郭老爷的忌讳。
  不仅是因骨肉的缘故，还有郭家的传承在里头。
  郭家灶上手艺，一代代手耳相传，每一代最出色的一人为继承人。
  郭家小三，就是郭老爷在孙辈择定的继承人。
  五岁开始练腕力、刀工，十来岁已经学了不少。
  邓老爷看上小三，借着醉意，就提了招婿的话。
  郭老爷就恼了，说了几句伤人话，两人不欢而散。
  ……
  眼见儿子不安，郭老爷摇头道：“当初不过是一句醉话……你心虚什么？霍元帅父子你都见过，是那等随意迁怒的人么？”
  郭老爷沉默。
  有隋家“心里想造反”就能定罪，谁敢触那小老虎的胡须？
  偏生孽缘，自家小三成了他的伴读。
  回头要是小元帅觉得自家欺骗在前，说不得真要恼了。
  男人嘛？
  不管年岁大小，都受不了帽子变色儿。
  这疑似变色儿也不行啊。
  郭老爷哭笑不得，解了围裙道：“这事儿不能遮遮掩掩……要不然以后真要生刺儿了！”
  “爹？”
  “早说开早好，老邓那倔驴……哎，也是我嘴上无德，不该当面揭短……”