终究是徒劳！
  中了三刀，眼见自己熬不住，老头怎么放心撇下小孙子一个人在这个吃人的世道？
  无父无母的孩子，虽才七、八岁，却是早就懂事了。
  童儿哭的上气不接下气，哀求道：“呜呜……爷爷我不死，不能就这样白死喽，这样死了我不甘心，我要去给爷爷报仇……报了仇，我再去跟爷爷、跟爹娘团圆……”
  “你太小了……太小了……”
  老头说着话，在孙儿肩上的双手就摸上小孙子的脖子。
  童儿动也不动，豆大泪珠，一滴一滴落下。
  霍宝在门口听个正着，连忙推了篱笆门进来：“老大爷，牛回来了！咱们将百姓的牛抢回来了！”
  老头吓了一跳，将孙子搂在怀里，望向门口，满脸惊惧。
  霍宝心中发堵，吩咐随行医护兵上前查看。
  医护兵蹲下查看一二，起身，对霍宝摇摇头
  肠子都出来了，还怎么救？
  大家在医护营学过简单包扎、止血那些基本护理，却没能力跟阎王爷抢命。
  “你们……是佛兵？”
  老穆头看清楚来人模样，落在那白马甲上，眼中多了几分神采。
  霍宝点点头。
  大家披戴着白马甲，就是为了招显身份。
  “佛兵……救苦救难么？”
  “救！”
  霍宝的声音坚定。
  “……牛……给你们……小老儿这小孙孙……也给你们……中不中……”老头哀求道。
  “中！”
  “明王降世，天下太平……英儿，这世上真有佛祖……”老头不舍地看了眼老伙计，目光落在小孙子身上。
  “爷爷……爷爷……”
  “好好活着……等……等天下……天下太……”
  “爷爷……”
  院子门口，早已汇聚不少村民。
  大家如坠梦中。
  几个童兵一起动手，在牛棚里挖坑，就地掩埋了逝者。
  旁人家的哀伤只是哀伤，自家回来的猪啊、鸡啊，却是顶顶重要的。
  “这是佛兵来了……不是官兵……“
  “猪回来了……”
  “鸡回来了……”
  “呜呜！再没想到……”
  “你们怎么才来了……”
  “呜呜……”
  霍宝牵着童儿出来，面上带了沉重：“诸位老乡，我们是滁州白衫军，霍元帅麾下……朝廷下来八万人马，要‘收复’亳州……定远县外有五千朝廷军……眼看就要打起来，亳州要乱了……今日只是损失了财物，等到溃兵流窜乡野，怕是性命就难保全……能投亲靠友的就投亲靠友去吧……”
  “呜呜，天呢，老天爷不给人活路！”
  “人离乡贱，往哪儿走呀……”
  “这可怎么好……”
  村民哀声四起。
  “你们不是来了么？你们去打啊！”
  在一片哀怨声中，少年的声音格外清脆。
  霍宝望向少年，正色道：“打是一定要打的，我们奉命北上援助亳州白衫军！可战场上胜负难料，我们不能保证自己稳胜，胜了也不能保证全歼……如今官兵只是缺肉，过来抢吃的；到了那时，溃兵为了推卸战败，就要杀良冒功……今年三月里，陵水县兵溃逃曲阳，屠了好几个村子……”
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  村民们立时没了动静。
  定远县与陵水一河之隔，三月里的溃兵，也有流窜定远的。
  陵河边的一个村子，就被屠了。
  霍宝没有说话，牵着童子往外走。
  刚才说话那少年追上来：“你们是不是要杀官兵，我能不能跟你们同去？”
  霍宝摇头：“不能！我们滁州新兵入营，要先在新兵营操练好了，才能放出来，新兵不能上战场！”
  “作甚不能？我不怕死，我敢杀人！”
  “我们怕死，怕自己人死！”
  霍宝回头看了看了眼，不知何时跪倒一片的村民，脸上露出苦笑，抱着童儿上了马。
  ……
  一直到驻地，霍宝都没有说话。
  童儿似乎察觉他的不快，不敢言声，只抱着旧缰绳，默默流泪。
  霍宝翻身下马，正好看到童儿神情，伸出的胳膊不由顿住。
  “啪！”
  霍宝反手给了自己一耳光。
  “宝爷！”
  “宝爷！”
  旁边跟着的李远、朱刚吓了一跳，忙上前。
  霍宝的脸上，已经红肿一片。
  “安排车马，送重伤兵与这孩子去州府！”
  霍宝咬着牙，吩咐李远。
  李远不敢耽搁，立时安排车马。
  那童儿明白过来，立时抱了霍宝大腿，恳求道：“别送我走……呜呜……我要去杀官兵，给我爷爷报仇……”
  “不许哭！”
  “呜……嗯……我不哭……”
  “你还小，提不动刀、上不得马，等你像我这么大，再来杀，敢不敢？”
  “敢！我敢！”
  童子憋着眼泪，使劲点头。
  奉命送人的童兵上前，抱了童子上车。
  目送着马车远去，霍宝重重叹了口气。
  朱刚嘴拙，面上满是担忧，又不知如何相劝。
  李远轻声道：“自古成大事者，不拘小节，宝爷勿要自苦！”