顾朝朗背上装着种子的竹筐，拿上农具，天不亮就下地了。
  地里的小麦已经补种过一回，现在得去看看长出了没，还有土豆，蚕豆，也得瞧瞧有没有缺苗断垄的情况，若是有得抓紧时间补种，若是拖到入冬再补种也不会出苗了。
  除了补种，还要除草，通沟，冬日将近，雨雪增多，若是地里地沟不通畅，雨水堆积，会把作物淹死。
  顾朝朗日日忙碌着，时间已进十月。
  十月初二这日是个艳阳天，不过巳时，时乐站在院子里晒了会太阳，身上就变得十分暖和。
  他回到屋里，把床上的棉被拆了，被褥都抱出来直接挂到院里晒着，之前挂在竹竿上晒的柿子挪到檐下继续晒，竹竿则用来晒洗过的被子。
  正午饭后，两人端着茶水，坐在檐下晒太阳。
  时乐往院子里四处看了看，突然开口道：“咱家院子宽敞，等过一段时日闲下来，手里也有余钱，就在墙边盖一个茅草亭子，既能堆些杂物，像晒谷的时候，晚上就收到里面，下雨也不怕，平日里支张桌子在那，坐着歇脚也不错。”
  顾朝朗顺着他的目光看过去，点头应了，“这个简单，我自己一个人就成，等冬月里闲下来就盖。”
  时乐眼里涌出笑意，高兴应了，又想起今早拆被子的时候顺手收拾了衣柜，顾朝朗的那身棉衣看着有些小了，棉花都有些发硬，也不暖和，又扭头对着顾朝朗道：“等过几日忙完农活，去一趟集市吧。”
  顾朝朗也没问去集市做什么，附和道：“行啊，正好去镇上瞧瞧可有招工的，赚些银钱也好过年。”
  时乐眉心微微动了动，“才刚忙完地里的活计，该歇息几日才是，咱家又不是揭不开锅了。”
  顾朝朗轻笑了一声道：“只是去瞧瞧，说不定没有人招工呢，再说这几日的活计都很轻巧，一点儿也不累。”
  时乐说不过他，勉强同意了。
  *
  立冬前一日，赶集日。
  日出不久，两人就拎上装着麻袋的竹篮子出门了，来到村口，时乐突发奇想拉着顾朝朗往河边去。
  顾朝朗低头盯着时乐牵着自己的手，有些晕乎乎的，一直到河边才回过神来。
  “怎么突然来河边了？”
  时乐莞尔一笑，扬声道：“我记得河边有几棵火棘果树，都快立冬了，估摸着应该红了。”
  火棘果是河边常见的野果，果实在九月底到来年二月之间成熟，起初是绿色，慢慢变成橙色，此时味道还酸涩，等到果子变成红色，再加深到深红色，味道也越来越甘甜。
  村里人也有叫火把果的，因为它果实是一簇一簇的，远远望去火红一片，像火把一样，尤其是下雪的时候，它就是这天地间唯一的亮色，煞是好看。
  村里种果树的不多，绝大多数人小时候吃的第一种果子就是这个，是难得的不要钱还带甜味的零嘴儿。
  时乐和顾朝朗沿着河边往上走，没多远就瞧见一棵火棘果树，橙红一片，时乐加快脚步上前。
  火棘果树枝干间长着尖刺，一不小心就会扎手，时乐认真挑选了一团深红色的果子，才小心翼翼上手摘。
  顾朝朗看他这副样子，想过来帮忙，让时乐站在一旁等他，被时乐拒绝了。
  “果子就是要自己摘才有意思，你去那边摘吧，我们摘两把就走，不然去镇上该晚了。”
  顾朝朗无奈点头。
  果子熟透的不多，橙色的都是有涩味的，两人摘了半盏茶的时间才有一大把，时乐也不多耽搁，朝顾朝朗招招手，两人顺着河道往下走，又折回去镇上的路。
  时乐一边走一边吃，时而还把果子高高扔起，张开嘴等果子掉进嘴里，还要扭头朝顾朝朗炫耀。
  顾朝朗就平静地看着他，只眼睛里有着掩饰不住的笑意。
  时乐本想直接去买棉花，但是他之前没有去过卖棉花的店，只听他娘说过大概在镇上靠后方的一条小巷子里。
  时乐转头问顾朝朗：“你知道弹棉花的店在哪里吗？”
  顾朝朗眉头紧皱，看着在很认真地思考，时乐心中燃起希望，等了良久，结果听到顾朝朗说了一句“不知道。”
  时乐浅浅翻了个白眼，“那我们先去布庄吧，卖了帕子再问问布庄的掌柜的知不知道棉花店在哪。”
  顾朝朗也点点头，两人一起往布庄去。
  时乐这些日子绣得勤，整整绣了四张帕子，还都是一张帕子绣了大半张花的，按十六文一张，能卖六十四文钱。
  像往常一样，时乐就帕子递给布庄掌柜的，等掌柜的仔细看了，数了钱递过来，却比之前要少四文。
  还不等问，那掌柜的就面带愁色开口了，“小哥儿，咱们是老相识了，您也知道我的为人，不是那等占便宜的，实在是这些时日帕子卖得不好，几天才能卖出一张，这价钱自然也就跌了。”
  说完长叹一口气，接着道：“十五文一张，已经是我能给的最高价了，等年前，买的人多，价格也好些，你现在若是不想卖，我也不勉强你。”
  时乐闭了闭眼，面上不显，浅笑道：“没有的事儿，我还能不相信您嘛，再说了，这绣好的帕子也不禁放不是，这价钱也勉强能行，那接下来这些时日我就先不绣了，等腊月里再绣，到时候还来找您。”
  掌柜的见时乐这样，也爽朗笑道：“我就知道小哥儿您是个爽快人，现下就这样，等年下里你再来，只要没意外，保准还是之前的价儿，说不定还能涨些。”
  时乐笑着应了，又扯了五尺麻布，十一文钱，掌柜的主动给让了一文钱。
  时乐又顺势打听了卖棉花的店，布庄掌柜的热情地给指了路，还说要是没找着再回来找他，他让店里的伙计带时乐过去。
  时乐笑着道谢，又寒暄了几句才道别。
  时乐踏出铺子，脸上的笑意瞬间消失，闷着头往前走。
  顾朝朗在一旁急得手心冒汗，笨嘴拙舌地安慰了两句，本是想哄他开心，结果不仅没让时乐开心起来，反而让他更生气了。
  最后还是时乐自己缓了过来，当下也不急着去买棉花了，一路上但凡遇见卖布卖帕子的摊子，都凑上去问了价。
  那布庄的掌柜的没有骗他，这些时日帕子价钱确实跌了，心里的郁气慢慢散去。
  这也是没法子的事儿，只盼着年前价格能涨回来，下回就先绣些简单的，不然眼睛受不了，也不划算。
  时乐突然想起刚才顾朝朗哄自己的样子，后知后觉地笑出声。
  顾朝朗看时乐盯着他笑，很是有些不知所措，只喃喃开口：“不是还要买棉花，快走吧。”
  虽然他也不知道时乐要买棉花做什么，但是他想买什么都行，自己能去赚钱，顾朝朗心里这样想着。
  时乐勉强止住笑，回想着那掌柜的说的路，边走边看，终于来到卖棉花的店，在一个小巷子的最里面，铺面很小，一错眼就会略过这里还有家店。
  时乐踏入铺子，里头是一个老丈正在弹棉花，他身后还有一些叠好的棉被。
  那老丈还没注意到他，倒是一个年轻的哥儿迎了上来。
  “这位小哥儿，您是要来一床被子还是买些棉花？我们这什么都有，价格也实惠。”
  时乐四处看了看，笑着接话：“想买些弹好的棉花回去做衣裳呢”
  棉花并不是摘了就能用，还需要去除棉花中的杂质，这个去除杂质的过程就是弹棉花，弹过的棉花更松软，也更保暖。
  那小哥儿侧开身，手指往前一指，“我公爹弹棉花是几十年的老手艺了，这个镇上就没有比这个更好的，价格也不贵，一斤棉花一百二十文，若是您这样的身量，一斤就足够做一件厚棉衣了。”
  时乐以前没有买过棉花，他娘以前倒是说过棉花的价格，但是他也不记得了。
  他眼珠转了转，低声道：“若是买得多些可能再便宜点？我估摸着要买两斤呢。”
  那小哥儿不慌不忙地接话道：“卖棉花我们也赚不到什么钱，您若是诚心想买，一斤给你便宜一文钱，再多就亏本了。”
  时乐爽快笑道：“那你给我称上两斤，我们带麻袋了，直接装进去就成。”
  今日做了比大生意，那小哥儿笑得牙不见眼，赶忙接过麻袋，利落装了称重，最后又往里塞了一把棉花，用麻绳给袋子封口才递给时乐。
  顾朝朗上前一步接过，等着时乐数好钱付了，才和他一起往外走。
  那小哥儿在后头笑道：“真是恩爱的夫夫，您二位下次再来啊！”
  时乐回头笑着应了一声。
  买完棉花，两人径直往肉铺去，刚到那条巷子，就看见他大哥大嫂迎面走来。
  时乐赶忙迎上去，“大哥，大嫂，你们怎么在这，爹娘可好？瑞儿怎么没来？”
  他大嫂杨慧玲上前握住他的手，上下打量了一番，才柔声道：“来镇上割两斤肉回去呢，爹娘都好，瑞儿跟着娘去割草了，我和你哥没告诉他我们要来镇上。”
  两人拉着往路边去说话了，留下时家大哥时晖和顾朝朗两人面面相觑。
  时家大哥倒还真有事儿要和顾朝朗说，“家里活计可忙完了？”
  顾朝朗了一声大哥，点头应了。
  时家大哥哽了一下，又接着道：“我还说今晚去你们家一趟，今日我来镇上找工，那行老说再有五日，镇上张老爷家招工盖房，你可来？”
  第24章
  顾朝朗先是点了点头，又有些迟疑地看过去，“这是要招多少人？”
  时家大哥眉心微皱，慢吞吞道：“那行老说要十多个人，最后还得让主家挑选，据说是主家女眷多，那等轻浮不本分的不要。”
  顾朝朗还是第一次听到这种招工要求，虽说有些疑惑，但是他也不在意，只要人家给工钱，有点要求就有吧。
  两人说完这个就没了话头，两个大男人并排站在巷口一侧，等着自家的妻子夫郎说话。
  良久，时乐和他大嫂才走过来，两人脸上都是笑意。
  家里还有杂事，也不能在镇上多耽搁，双方告了别就分开了，只他大哥走了两步又回头看时乐，“腊月里就回家来，一家子都想你。”
  时乐眼眶一下就红了，眨了眨眼睛，笑着应了，又朝他哥摆摆手，才往巷子里走。
  顾朝朗落后他半步，低头轻声道：“你要是想家我们过几日就回去，不用等到腊月。”
  时乐有些意动，最后还是摇了摇头，“腊月里也是一样的，不急这一时。”
  顾朝朗点点头，只道时乐想什么时候回去都行，他总是同意的。
  来到肉铺前，时乐突然转头问道：“我哥是不是和你说了来镇上做工，听我嫂子说这个活计估摸能干两旬，得买些肉回去给你做干粮。”
  顾朝朗摇摇头拒绝了，轻声道：“还不知道人家要不要我呢，不急，到时候再买也来得及。”
  时乐想了想也觉得有理，反正从村子过来也不远，到时候他再来买就是。
  “那就少买一点我们这几日吃。”
  今日来得不算早，卖肉的摊子前人不少，像是抢手的板油，五花肉都已经卖完了，天开始变冷，时乐想着买些骨头回去熬汤喝，暖和。
  排骨价格高，时乐有些舍不得，眼神在肉摊子上四处看，在角落里找到了一根脊骨，他眼睛一下就亮了。
  脊骨味道和排骨差不了多少，至少时乐是吃不出来的，但价格却大不相同，一斤排骨二十七八文，但是一斤脊骨只要十四五文，
  “老板，这脊骨怎么卖？”
  许是摆摊的老板都有一手耳听八方的绝技，摊子前有正在砍价的，让老板帮忙挑肉的，那老板也能一下就听到时乐的声音。
  他抽空转过头喊了一声，“脊骨十五文一斤，若是买得多还能便宜点。”又转过头继续和那砍价的夫郎你来我往。
  时乐瞧着骨头还算新鲜，上头肉也多，估摸着有两斤不到，当下就拍板，让老板过来称重。