“我们结束这个话题，快去车上坐好。”
  “你昨晚喝了酒，虽然只是啤酒，但我认为你暂时不该驾驶车辆。”
  “那谁来开车？”
  “我可以。”
  “你有驾照吗？”
  “我达到了国际车辆、船舶以及飞行驾驶的标准水平。”
  “也就是没有对吗？一个15岁的孩子也可以说自己会开车，但没有驾照是违法行为。”
  “弗莱彻女士通过团队与警方合作为我虚构了身份，我已经通过了驾驶考试。”
  罗克发现他似乎想展示自己的电子证件，于是立刻阻止：“够了，我们要迟到了。”
  “能让我开车吗？布雷恩警官。”
  “谁也别想开我的车。”
  罗克的心情并没有表现出来的那么糟糕，毕竟一顿可口的早餐能抵消一切昨日的不满。上车前他向在栅栏那头打招呼的布朗太太表达谢意，后者愉快地对走向副驾驶的艾斯卡挥手告别。
  “她好像很喜欢你。”
  “布朗太太待人亲切，只是有些健忘，可能是抗抑郁症药物的副作用。”
  “你怎么知道？”
  “昨天她的丈夫巴克利先生和你聊天时，我听到他提起布朗太太的歇斯底里症有所好转，分离性障碍常伴随有抑郁和焦虑症状，并且我在院子里的垃圾桶看到了抗抑郁药物的包装盒。”
  “觉得自己很厉害？”
  “这是简单的信息收集和证据分析。”
  “那你能不能，我是说你有没有可能不需要手机、电脑就上网？像那些科幻电影里的机器人一样，坐在那里用眼睛扫描文件，用脑子……如果你有的话，在全球网络里找你想要的信息，甚至控制别人的设备。”
  “我可以处理扫描文件这类简单的工作，可以帮助你阅读、分析档案和线索，可以在互联网中搜索信息，但根据协议，我不能将自身的核心数据传输到网络用于远程控制。”
  “那又怎么样，他们又不会让你赔钱。”
  “解密核心数据的密钥保存在不同的数据中心，分别由三名持有者管理，他们中有我的开发者，还有仿生人项目管理者。”
  “为什么这么严格地监管你，是怕你突然发疯到处杀人吗？”罗克心想，失控的机器人是小说家和电影编剧都爱的主题，原本忠诚的助手突然叛变也是人类一直津津乐道的故事情节。
  “是出于对新兴科技的远虑。”艾斯卡回答，“布雷恩警官，你的脸色看起来很差，是昨晚没有睡好吗？我还是建议由我来开车，这样你可以在车上多睡一会儿。”
  “我不会让你开车，我讨厌自动驾驶，讨厌机器自作主张做决定。”
  罗克的车平稳地行驶在街道上。好天气，阳光已经铺满整个世界，树梢间闪闪发亮，暖意融融。
  要是有点音乐就好了。
  不是为了遮掩尴尬，而是想为这个还算不错的早晨增添一点乐趣，然而当他试图打开收音机时，又立刻想到艾斯卡会提醒他应该更换新的车载系统。
  多嘴的机器。
  有一首歌的旋律一直在罗克脑海中盘旋，等待信号灯时，他甚至没意识到自己在哼唱。
  ——再一次踏上旅程。
  ——我们是最好的朋友。
  再一次……
  “布雷恩警官。”
  “什么事？”
  “绿灯。”
  “哦。”
  “你精力不集中，这是宿醉后的不良症状。”
  “闭嘴，只是一罐啤酒而已。”罗克自言自语地说，“我真该去换一套车载系统，这样就不用忍受另一台机器在身旁喋喋不休地唠叨了。”
  幸好在他要求“闭嘴”后，艾斯卡没有再对宿醉做更多讲解，这让罗克意识到用简单命令对付艾斯卡可能是个好主意。
  警局一如既往地繁忙，电话铃声不断响起，每个人走路的速度都像快放的电影。艾斯卡这个新人对所有人来说都是陌生的，在他出现之前谁也没有见过他，但是现在，人人都知道他是罗克的新搭档，并且在第一天工作中就拯救了一整个街区的人，把核辐射的危机紧紧握在自己手中。
  “干得好，新来的。”有人对艾斯卡比着拇指，“政府应该给你颁发奖章。”
  艾斯卡回以微笑和感谢，还很会交际地向对方介绍自己。
  “早上好。”玛丽琳满脸笑容地推开罗克办公室的门，“你看起来精神不错，要来一杯振作士气的咖啡吗？”
  “谢谢，亲爱的，你可以去忙你的，我自己来。”
  “泡杯咖啡花不了多少时间。”玛丽琳像招呼孩子一样向坐在罗克对面的艾斯卡招手，“嗨，你喜欢什么口味的咖啡？”
  “他不需要。”罗克赶在艾斯卡开口前回绝。
  玛丽琳带着些许责备的口吻说：“罗克，对新同事好一点，他还是我们的大英雄，我很期待你们联手破个惊天大案。”
  “但他真的不需要咖啡……”
  “我喜欢浓缩咖啡，谢谢你，贝克小姐。”艾斯卡微笑着回答。
  “叫我玛丽琳就好。一杯浓缩，一杯美式，马上来。”
  办公室的门关上后，罗克望着艾斯卡说：“你根本不需要咖啡。”
  “我不需要，但接受别人的好意是社交中十分重要的环节，良好的人际关系有助于在各种情景下受益。”