“这个推测很合理。”艾斯卡说，“布雷恩警官，你有丰富的探案经验，又能接受现有证据指向的唯一结果，我很高兴和你成为搭档。”
  “我们成为搭档已经好一阵子了，你干嘛突然在这个时候恭维我？”
  “适当的称赞有助于增进感情。”艾斯卡说，“而且我发自内心地认为你是一个优秀的警探。”
  “内心……”罗克不知道他的内心究竟有什么，不过机器似乎从来不吝惜于赞美，也不在乎被称赞的人作何感想。可无论如何，被人称赞总不是坏事。
  “假定这个事实成立，锡得尼并未离开旅店，或者说他离开了片刻，在门外的监控死角中改换装扮又重新回来，理论上他可以成为任何人。我认为你应该把查看监视影像的范围扩大一点，把其余住客的行踪也调查一遍。”
  “我已经这么做了，目前来看，每个进入旅店的人都有相对完整的行迹路线，包括发现尸体的下一个住客。”艾斯卡说，“我打算先从其他渠道继续寻找这些人的既往关系，或许能找出一些线索。”
  其他渠道是什么意思？
  罗克心想，他应该知道调查别人的隐私是不符合程序规定，甚至有违法嫌疑的吧。
  可要是唠唠叨叨地提醒他，就变成自己最讨厌的那种不知变通的家伙了。这种事，他得自己有分寸才行。人类尚且受道德和法律约束，一个不守成规的仿生人是否会像失控的怪物一样破坏本就不甚坚固的规则之墙，这一点，罗克还很难判断，而且连思考一下的时间都不够用。
  很快，艾斯卡就把现场每个人的资料都找齐了。罗克回想起以前，他会和托比熬上好几个通宵，在办公室一整面墙上用图钉和红线标记与死者相关的人物关系。现在它们都被一份能随意放大又能轻轻点击照片进入下一页详细内容的文档代替了。
  罗克可以在拉起警戒线外的路边查看这些资料，可以在住客尚未散去前留住他们追问细节，看来他要变成一个破案机器也指日可待。现在唯一令人不满的是手机屏幕不够大，在不停改变缩放后，他的手指停留在其中一张照片上。这时候经验和直觉又起了作用，罗克回到刚才看过的内容，沉思片刻，抬起头看着艾斯卡，后者像在等待什么似的一直凝视他的眼睛。
  “有问题吗？布雷恩警官。”
  “你为什么要这样？”罗克说，“明明已经有线索，却要等我自己看出来。”
  “我以为你喜欢这样的工作方式，你喜欢破解谜题，喜欢思考事件和人之间的关联，找到线索的那一刻你很耀眼。”
  罗克疑惑地看着他，这不是机器称赞他人的方式，没有总结式的归纳和放之众人皆可的评价，耀眼这个词又过于主观和情绪饱满了。他是从哪学来的这一套，这些日子艾斯卡完全只是和他一个人朝夕相处，难道他闲暇时还会像人一样去看电视、电影、小说和那些没营养的个人情感故事吗？毕竟他是机器，是人工智能，不必像人一样好几天才看完一本书。不知道有没有人在程序里限制他自我学习的范围，现在的艾斯卡似乎在努力讨好“搭档”的道路上一去不回。从一开始的“我不明白”、“这不符合规定”，到主动提出一些游走在“违规”边缘的策略，也不过是短短几天时间。
  罗克不由得又开始犹豫让他接触“线人”和去彩色灵魂酒吧卧底的计划是否可行了。
  自己到底有没有、是不是在“教坏”一个纯真正直的“小机器人”。
  “布雷恩警官，你在想什么？”
  “嗯……我在想……这不是巧合。”罗克努力让自己回到案情上来，艾斯卡的“能干”让他越来越习惯在工作上走神，这可不是好朕兆。这份文件如此庞大、细致，按理说罗克没办法在如此短暂的时间里看完，但艾斯卡已经为他标出了值得推敲的部分。
  “从住客、旅店主人和客房服务生辐射出去的人际网络来看，他们认识的人之间也有十分微妙的关联。简单来说，有些人虽然表面上并不认识，但延展开就会发现朋友的朋友都有来往。”当然，某个类型的恐怖题材爱好者的圈子或许很小，彼此间相识不算怪事，问题在于刚才的询问中他们都表现得好像只是偶然相遇，极力回避自己的人际关系。
  “我还找到一些关于死者的线索。”艾斯卡说，“大概一个月前，这个叫卢尼的男人通过家用电脑上网，在一个名叫月神降临的网站上留言寻求帮助。”
  “月神降临？”
  “是一个互助式自杀网站，当然是隐秘的，他身患绝症，痛苦不堪，也许是从那些同样有这种需求的人那里打听到，毕竟在此之前他是个很少上网的守旧派。”
  这和死荫之地的怀旧风格也很吻合。
  “然后有一个人留下了自己的联系方式。这个人和死荫之地的客房服务生有过一笔二十块钱的资金转出。”
  “二十块钱是小费吗？”
  “是的，不过由此可以知道他们之间应该不是陌生人，通过手机进行的小额转账通常需要有社交功能的账号。”
  虽然还只是个模糊的轮廓，但罗克已经对这个看似离奇的凶案有了一个初步印象，错综复杂的人际网所带来的结果，让每个参与其中的人或多或少都得到了收益。死者一心求死又没有勇气自己动手，请别人代劳是他能想到的最后一个办法。杀人者能将自己不为人知的隐秘爱好付诸实施未尝不是一种诱惑，很多凶手都会隐藏在精神类疾病患者聚集的网站上，向有意自杀的人伸出“援救之手”。至于死荫之地的店主和住客，前者为自己的旅店增加了真实的恐怖经历，后者体验了难得一遇的凶杀案件。