“我....我那时候怕，迟迟不敢应承。等想通了，娘早就没气了，临死也没闭上眼呐。“她拍着自己胸膛，”我没忘！秦家对我有恩，是我欠你的，欠娘的！”
  到此时了，她终于不再哀求，歇斯底里地喊了出来，“可我不欠他秦禾生！”
  “我这一身肉，再不值钱，那也养活了你们父子。欠秦家的，我早就还清了。”
  她的情真意切，终于换了所有人的沉默。
  不知是她哭得声势大，吓住了秦丰收，亦或是秦丰收心里认她，竟也没哭没闹，乖巧老实地蹲下，让她疲软地靠在自己膝盖上，艾艾说了一句‘花花，你别哭了。’
  又抬头看一眼秦巧，复看阮氏，再看妹妹，神情为难，“妹妹，花花是个好人，娘说她是个好人。”
  黄婆子不忍再看，背过身，抬手抹去脸上的湿意。
  不大的小院子，只闻阮氏一人啜泣音。
  秦巧站了几息，深吸一口气，转身进了南屋。
  再出来时，递过些许碎银子，另一张票子给蔡仁。
  “银票是汇通钱庄的通号，去县里就能兑现银。这些碎的，差不多有三两重，你先拿上。剩下的...”
  她目光在家中大小东西上流转，最后一狠心：“剩下的，便是这座院舍。虽破旧，却是祖上传到我哥哥手中的，拿到当铺，换不足的空缺银子够了。”
  十三两的大头一出，再余的七两也有出处。
  蔡仁咬着牙道一句‘小娘子藏得可真深呀。’
  阮氏这时哪里还畏惧蔡仁的眼神，一门心思只知道自己这条命是保住了。
  她远看着那一处秦巧和保长说话，听得‘房契’‘质卖’，心里泛出苦涩。
  她这辈子就求个遮风挡雨的片头瓦，如今看，是到头了。
  可又一想，好歹自己得以保全，再难，有手有脚，不愁有活路。
  于是往身后人膝盖上一靠，唏嘘道：“大郎，人活着好累呀。”
  话音刚落，止息了片刻的秋雨再一次洒落人间。
  她仰起脸，渺微的雨滴渐渐变大，洗净泪痕。
  小院子外的村里人匆匆躲走，泥泞的乡间土路上足印凌乱，只等这一季雨水过去，阳光重新洒落，晒干土径，碾落成一道道新的人间路。
  第17章
  夜深了
  阮氏端着豁口的木盘子，揣小心从灶屋走到正屋。
  正屋大门板已经卸下，无灯，地当中摆放着灵盆，缭缭绕绕不间断地有黄纸投入，烟气呛嗓还能忍受，到底一点火光，映得堂中昏黄可见。
  阮氏瞄一眼半怵在黑暗中的棺材，很快移开视线，悄声冲里边唤一声，“二娘，夜上也没来得及吃，我刚滚了鱼肉粥，要吃点不？”
  说完，又怕不够，急忙添道：“鱼是你下晌拿进门的，鲜活，滚粥吃起来很香，你哥他这会儿正吃第二碗呢。”
  手里的元宝剩最后一道褶子，秦巧捏住一吹，鼓肚子的样式丢进灵盆中，很快又火星漫上来，眼底幽幽都是红光。
  阮氏见状，强忍着害怕，抬脚跨进屋子，盘子往空处一放，跪在秦巧身侧的空处，抢先拿张薄黄纸，“二娘，你去吃，头一夜的阴火不能断，咱们两个换着来...换着来。”
  秦巧先是磕了三个头，才起身端粥。
  粥很浓稠，竹筷子翻动之间有热气浮到鼻尖，微弱的火光下可见米粒间柔腻的鱼肉光泽。
  她抿了一小口，大约是饿过头，没尝出什么味道，只觉得一道热线从嗓子眼进去，一路滑到肚腹。
  已是深夜，鸡犬不闻，视线穿过堂院能看到灶屋里哥哥抱着碗埋头苦吃的背影，阮氏不敢开口，耳际只有零星纸张窸窣和她衣料摩挲的沙沙声。
  死人堂前，竟觉心静。
  她吃了大半碗，从角落里拽了草团垫在身下，跪了许久的双腿一经放松，酸涩痛感顿时涌了上来。
  秦巧空出一只手揉捏，看着阮氏平静的侧脸，冷不丁问道：“我哥为什么喊你花花？”
  “啊？”
  阮氏下意识呐声，反应过来秦巧问的是什么，无奈地扯扯嘴角：“我名里带个芳字，当年丰收死活不愿意让我进屋，婆母哄他，说我与他最喜欢的桐花名字一样，这才作罢。日子一长，他叫习惯了，我也懒得纠改。”
  秦巧点点头，又问：“我..娘，当初是怎么相中你的？”
  阮氏早猜到会有此一问。
  来前，心里想了好几道说辞，泪珠都预备着呢。
  可真到秦巧跟前，也不知是不是下晌那通厮闹折光了心力，眼窝直发干，憋半晌，想起那年的自己，反倒噗嗤笑出声了。
  她回头看一眼盯着自己的小姑子，羞涩道：“说出来，二娘你怕是要笑话我的。”
  “婆母头一回见我，我正甩着一团猪粪砸人呢。”
  秦巧心说：笑话？
  不是为着生死大难，当娘的，亲手把自己怀胎十月的孩子卖了，世上还有比这一桩更叫人笑话的？
  那厢阮氏没发觉她心思，自顾开口道：“没出嫁前，我在家行二，上下一个哥哥一个弟弟，都是家里的命根子，捧在手里怕摔着，搂在怀里怕化了。”
  “我娘福薄，生了弟弟，连月子都没熬到，呜呼一声断气死了。”
  阮氏凝着眼前的灵盆，痴痴说着：“不过，死了也干脆，她便是活着，也是受罪。我奶呀，是个很厉害的人。”