一迈步，直面牛家夫人颤巍巍的质问。
  阮氏隐约觉得不对劲，回头看一眼秦巧，起身让座中，不自觉放低声：“牛掌柜他称呼我......”
  “嫂子..”秦巧出声，迎上阮氏不知所措的目光，安抚地笑笑：“你先出去吧，哥哥寻不到你，在屋里喊呢。”
  阮氏眨眨眼，答应一声，侧身往后避去，不期然目光下移，瞧到牛夫人座下。
  片刻前被自己用手掌抚擦过的木凳，搁着一块素白干净的帕子。人家是隔着一层布才舍得落座的！
  她后知后觉：原来是自己被嫌脏了。
  院里的秋风凉了，吹得她火热的心头一阵发颤。
  闻风赶来的黄婆子气喘吁吁，疾步上来攥着她手腕，“村里人说牛家的当家夫人来了，是不是？她来做什么？莫不是得了牛小掌柜的音信，来给我家翠柳下媒的？”
  阮氏回头望一眼屋里，仿佛还能看见那个表面笑脸如花般的和善妇人。
  她苦笑一下：有她那一出，可别弄黄了翠柳和牛掌柜的好事呀。
  屋内
  牛夫人气得险些失态，若是那阮氏还在跟前，势必是要骂她一顿，好叫那人晓得自己是个什么烂人，也敢攀扯清白人的名声。
  可进来的秦家行二的。
  儿郎在她跟前不止一次提起，如今有声有色的坊间生意多是秦家二房夫妻两个出活，自家儿郎仰仗对方手艺才能成事！
  她努力平复怒气，扯出笑意：“让你看笑话了，方才应是我听岔了。”
  这就是好人家当几十年撑家妇人的本事。
  天大的火气，说压住就能压住，三分话七分脸，练就的是什么都不说破，但什么都说明白了。
  秦巧瞧一眼她身后神情愤然的两个婆子，端坐着，挽起袖口给人家新换了一杯茶。
  “家下嫂子不常出门，只在内院里照顾我们兄妹，说话难免没分寸，夫人见谅。”
  ——不出门的人，不晓得外头的门道，请见谅。
  那常出门的牛小掌柜，应是晓得人情世故，礼节进退合该有分寸的。
  牛夫人听懂她言下之意，面上挂不住，很想回怼什么。
  “他年岁尚轻...”
  “夫人谦逊。”秦巧不待她说完，提换话头：“小掌柜承袭家学，一身本事。在外头做生意如鱼入水，旁人可不曾因他样貌轻视过呢。”
  听儿郎说秦家二娘是从北边府城里头混过的，眼下一听，是有些口舌本事呢。
  “生意做得好，那也是在外头。家里瓦檐护他长大，吃喝不愁的，没什么算计心思。”她又道。
  这就差伸出指头，指着翠柳骂她纠缠牛闰林呢。
  秦巧终于不耐。
  外头吴家管事还候着，若不是牛闰林相托，她私心想成全，何必放着富贵不跟，换地方打什么机锋！
  “夫人若是有话，直说就行。”秦巧自喝一口茶水，润过嗓子，坦率开口：“生意归生意，我家与牛小掌柜私下交情点到为止，绝不干涉他决定。
  若说真有什么过深的，年轻人照面多，‘来了？’‘走了？’‘吃过没？’，点头之交，谈不上算计。”
  “既然没什么算计，怎就勾得我家小郎君非要娶什么黄家的柳树还是翠鸟的？”
  牛夫人身后的一个婆子俶尔开口，直接戳破窗户纸责骂起来。
  ‘啪’的一声脆响。
  牛家来的三个，齐齐打个哆嗦。
  秦巧用力拍过桌子，没看那附和主子心意开口的婆子一眼。
  “牛夫人，天色不早了，出村的路不好走，您先请吧！”
  牛夫人瞪着眼：“你...这是赶我走？”
  秦巧已然懒得再说。
  大约是葵水日子将至，这一两日总是心头生烦，没好气地起身，留给屋中几人一个干脆的背影。
  她自走痛快了，牛夫人在屋里憋了许久，不见有人进来招呼，再听窗外已有应学的织娘交谈，顿时坐不踏实。
  瞅了个没人的时候，匆匆打院里离去。
  目送几人消失在门口，阮氏无奈地叹口气，与黄婆子对视一眼。
  二人互看过，心里都晓得：翠柳与牛闰林的婚事怕是不成了。
  黄婆婆是锁着眉头离开的，阮氏猜测她应是不知晓该怎么给家里期盼的翠柳交代。
  她有些惋惜，夜食时，又提了起来。
  秦巧舀起一勺热粥，一边吹着一边等她絮叨。
  正出神，勺头上被放了一小块酸笋干，抬眼看向崔三，只好挑眉笑了：“没什么，我让人给牛闰林传话了，成不成，就看他自己。”
  至于牛夫人归家后如何言语描绘自己多么粗鲁，她是不在乎的。
  她心里还有更重要的事情要筹谋呢。
  南屋内舍
  秦巧握着一本册子，时而提笔写一下，时而扒拉下算盘珠子，崔三抱着小木桶进门时候，正听她发出窃窃笑声。
  ‘怎么了？’
  他眼神询问。
  秦巧没直说，只等一双脚泡进温热水中，发出一声舒服的喟叹，这才示意他去看桌小几。
  南舍当初推倒院墙重新垒砌，两人都在北地呆过，齐齐觉得长而放的泥炕很实用，故而请将人在内舍靠窗下处垒了个小炕。