第十八章
  自从衣服做好送过去之后，水苓经常能看见徐谨礼穿着她制好的衣服，有时穿着它练剑，也会穿着它出门。总共三套衣服，他来回反复穿，看多了水苓自己也有点不好意思。
  少女的暧昧心事就像棉絮，每当她想婉拒徐谨礼的挽留，一看见他的眼睛，又被这些轻飘飘软乎乎的棉絮堵住喉咙，刮得发痒，却什么话都说不出口。
  他们是怎么把手牵到一起的？想起来这件事头脑就总有点晕乎，那种和风一起飘在云上的感觉。她第一次碰到他的手就像溅到火星子那样躲开了，反应过来后又十分难为情，等她看见徐谨礼大大方方地朝她伸手，才把手递了上去，和他拉在一起。
  那时，她余光时不时瞥到他们紧紧牵着的手，在思索这里面有几重在可怜她，可如果只是可怜她，需要和她牵手吗？
  她就是这样，不得到一个答案，便总摇摆不定。
  徐谨礼看见她低着头不说话，便问她在想什么。
  水苓摇了摇头没说话，没走两步又憋不住开口：“公子，我们这样是不是不妥？”
  徐谨礼停下脚步，随后松开手，温和地笑笑：“那是在下唐突了。”
  水苓有些慌张：“不是，不是这个意思。我只是在想您这么做到底是……”
  越说声音越小，还是没有勇气问出口。
  “我以为我已经表现得够明显，原来你还是没有懂，”徐谨礼重新拉起她的手，轻轻捏了捏她的指节，“我喜欢你，在我们认识后不久就喜欢你。”
  “……真的？”水苓的声音有些抖。
  “当然是真的。我闲暇的时间不多，都给你了，因为想见你，想多看看你，听见你的声音，”徐谨礼看着她时，笑着眨眨眼，毫不躲闪，“我不会骗你，我也不屑于欺骗。”
  他解下腰间总是坠着的那块玉，放在水苓手里：“这是我从儿时起就戴着的玉，我将它放在你这里，往后等我从北方边境回来，用别的和你来换它。”
  水苓的心顷刻间吊了起来，握紧他的玉：“北境？那边不是要打仗吗？”
  徐谨礼抬起头看看天又低头看着她，表情萧然庄重：“嗯，再过几日我就该启程前往大军所在之地。因为局势不明朗，所以很多话我一直没有和你说，但唯有我喜欢你这一点，希望你知道。”
  这几日，他总是送她回家，快走到家门口，水苓听他说完这些，一种涌上头的冲动和鬼迷心窍搅和在一起，她站在门后怯声问：“公子，你……你今夜要留下吗？”
  徐谨礼愣了一下，随后踏进门反手关上，把她按在门上亲吻，吻得很深却很规矩，连手也只是有分寸地放在她的腰间，不多动一点。
  等一吻结束，他弯腰抵在她肩头，声音有些哑：“苓儿……”
  水苓小声答应他，紧张地不敢动，过了会儿又问：“您要留下吗？”
  徐谨礼把她抱得更紧些，摇头：“不，我不想这样……我不想这么轻浮地对待你。”
  “……您什么时候走？又什么时候回来呢？”水苓想到要别离，鼓起勇气同样伸出手抱着他。
  “四日后启程，约莫八十天才能回来，”徐谨礼不想和她在一起的氛围变得这么沉重，她站直，摸着她的脸颊笑问，“九九歌会背吗？九九多少？
  水苓感受着他粗粝的指腹：“会……九九八十一。”
  徐谨礼两只手捧着她的脸颊，让水苓抬起头看着他：“嗯，从我走开始，数到那一天，我就会回来。”
  说完低头轻吻她柔软的双唇，一触即分。
  水苓握住他的手腕，语气柔和坚定：“我会等你回来。”
  两个人都没有问如果迟了或者回不来了怎么办，都想过，但无人提及。
  往后三天，水苓很主动，她会在徐谨礼处理公务时在他不远处的椅子上坐着绣花，安静地陪着她。徐谨礼看她在绣兰花，针脚很细密，下了不少工夫。
  他站在她身边低头看着问水苓：“绣好的话，愿意给我吗？卖给我也可以。”
  提到钱的事，水苓有些恼，皱着眉：“就是给您的！”
  徐谨礼笑笑：“好。”
  三日后，徐谨礼带上水苓的绣好的手帕，踏上了征途。
  秋风起白云飞，落叶萧萧，人向北。
  水苓看着他离开，直到寻不到他的背影，她从怀里拿出那块白玉摸了摸，兀自回了家。
  她自从卖草药给徐谨礼开始，身上的积蓄多了不少，在有着一排柳树的小河边给自己买了个小家。她闲暇的时候就会去河边发着呆，看着风吹皱河水，等着他、想着他，从第一天开始即是如此。
  徐谨礼出城后便策马疾速赶去与叔父汇合，此次出征，是为了将北境的突厥逼回自己的边境线内，战事的规划做了快一年，徐谨礼提前赶到就是为了再和叔父好好商议此事。
  说完正事，徐谨礼心里有了不少底气。此次战事的筹划很缜密，不管是人数、军备和后勤都无可挑剔，地形上他们亦是处于有利地位，加上叔父所道出的计策，几乎胜利就在眼前。
  午膳期间，叔父在饭桌上问及成家的事，言语之间有催促的意思。徐谨礼直言，告诉叔父他已经有喜欢的的姑娘，回去就打算娶她。
  叔父看他的表情，听这语气：“这么笃定？这是看上了谁家的女儿？”
  徐谨礼只是笑笑：“等成亲之日您就知道了。”
  “和我还卖关子？罢了，你自小就如此，会自己拿主意，”说到这叔父叹了一口气，“可惜了你爹娘未能看着你娶亲，要是他们尚在人世，不知该有多高兴。”
  徐谨礼的父母皆是战死沙场，一同离世，在他十四岁时。他早早独立，迫使自己尽快从伤痛中恢复，重新把家扛起来。尽管他已没有亲人，但仍需对家中的奴仆们负责，得有个家主样子。
  他变得不苟言笑，甚至有得是架子，否则会被人轻视。待他逐渐长大，才将那些扮出来的冷肃去了几分，那时已不会有人不长眼睛冒犯他。
  随着态度一起被磨去的还有对人性保持期待的良善，浮沉之际，他已瞧过太多不可捉摸的人心，对这玩意失望透顶。
  直到……直到他遇见水苓。
  她红扑扑的脸蛋，看向他时总是躲闪却难藏心事的眼，很会安慰人的唇和总是给人温暖的心，所有的所有，将他像顽石一样冷硬的心磨成温玉。
  她实在很好很好，他无法不被她打动。
  在去往北境前的最后一晚，他拿着那块手帕，手指摩挲着上面刺绣的纹路，又将它仔细折好收起来。
  月色洒进来，抬头遥看一轮月，徐谨礼默念：苓儿，等等我，等我回来，将风光你娶回家。
  月光同样照进女儿家的窗台，水苓亦在想念他，抱着膝盖坐在床上，日复一日地思念，晨昏皆如此。
  在徐谨礼离开的日子，她依旧好好过着自己的日子，挖草药卖给另一家药铺，之前那家得罪过便不好再去。新药铺价格倒也过得去，特别好的草药她都想办法保存好，日后给徐谨礼用。比起织布，她将更多的心思花在了制衣和刺绣上，倒是也逐渐有所长进。水苓想在他归来之后，给他做身月白的锦袍。徐谨礼不常穿这种色调，水苓却觉得和他很相称。
  日落黄昏定，她会去那小河边投石子。她不常这样做，只在数到九的倍数时会如此，一眨眼三九都过去了，眼瞧着一个月的时光飞逝，天气越来越寒冷。
  她裹紧了身上的衣裳，想着北境怕是更冷，不知道他在那边过得好不好。
  夜里翻来覆去睡不着的时候，她会把那块玉拿出来摸一摸，就这么在手里握着，便逐渐也能入梦。
  她最近总是在梦里追着一个影子，白亮亮的，浑身发着金光，也不知道是个什么劳什子，每次醒来都觉得自己像真跑了不少路似的，浑身酸痛。
  她去街上卖药的时候能经常听见大家谈论战事，据说接连大捷，势如破竹。听见这些消息她很开心，仿佛看见他策马执剑，振臂高呼着胜利。
  想他的日子过得很慢很长，她每天思来想去那么多回，绣了不知多少精美的绣样，都快绣遍了春华秋实，也只过了五九。
  窗子里时不时透进寒风，她有些冷，想去关紧窗子，却发现有雪一点点飘下来。
  水苓伸手去接雪花，落尽手里的凉意让她的手指不自觉蜷缩，她念叨着：“天寒了，要多添衣啊。”
  也不知道是说给谁听。
  一如徐谨礼所想：今年天寒，不知道她有没有多穿些衣裳。
  他抬手挥开大帐的帘子，准备去瞧瞧他的马还有他的战士们。
  战士们在篝火旁围着高唱：“姑娘啊，想着谁家儿郎，对他把歌唱……”
  徐谨礼听到这歌声，又将那手帕拿出来看了一眼。
  距离他们离开北境的日子还有一个月，按照这个进程下去，他便能履行承诺、凯旋回城，带着荣光与她重逢。他杀敌虽勇，但也归心似箭。
  在闲暇的时候，他总会去回味那个吻，还有那些没能说出口的话。
  他其实早想娶她，因他最初对战局并没有太多把握，怕自己有个万一岂不是害她苦了一辈子，所以他一直未提。同样的，一个女儿家，要是失了身，往后要是嫁做他人妇，要是对方品性不好，免不了会让她委屈为难，他也不能这么自私。
  他甚至想告诉她，如果他没能回来，不要等他。
  但他高估了自己，离别时他没能将这句话说出口。他还是想好好地回来，他想和她有未来，所以他保留了那份期待。
  第二天是个阳光大好的日子，北境虽冷，太阳不热，却也气势逼人。
  皇上在这样的阳光中驱驾而来，徐谨礼以为他过来只是为了嘉奖一些劳苦功高的将士好鼓舞人心，转头便回去，没想到他打算御驾亲征。
  这让大帐之内的将军们都陷入一阵沉默，一开始以北境苦寒相劝未果，又言刀剑无眼恐伤了龙体也未成。皇上铁了心要留下，大家也只能妥协。
  徐谨礼看他那身板，余光瞥了两眼又默默收回眼神，闭上了眼。
  隔墙有耳，他不能谈及圣上御驾亲征实为何意，是真的雄心斗志还是怕武将功高盖主尚未可知。他的父母在逝世之时还被怀疑是反贼，虽然奸人被他叔父驳斥，但对他亦有影响，徐谨礼行事需得慎之又慎。
  常言道君心难测，伴君如伴虎，徐谨礼在自己的帐内苦涩笑笑，但愿这只虎能找准发威的时机，别在打仗时搞出太多岔子。
  皇上刚到北境的那几天，浑身来劲，这边训练士兵要指点一下，那边战术上要重新规划一下，搞得大家头痛万分。
  起初还会有将军直言不可，被削了权之后也不得不老实了，毕竟指挥权更重要，为了胜利可以忍气吞声。
  徐谨礼从头至尾都不说话，他已经提前感到失望，只想着稳住局势便好。
  事实证明，他想的不错，这只虎的雄韬伟略也不过腹中说说，真到了突厥来犯的那一刻，还是得被人护着逃跑。
  那次本该是他们最后一次剿灭不安分的突厥残党的日子，结果因为不知道是谁让东边的防守被人钻了空，突厥趁机杀了过来。与那只纸老虎不同，他们是真的如狼似虎，斩尽杀绝。
  徐谨礼原本是先锋之一，结果被叔父安排去保护皇上，让他带着圣上往安全的地方逃。走到一半，皇帝又觉得有失颜面，不愿配合，徐谨礼好说歹说也没用，只能紧紧跟着他。
  结果还没等他们走多久，就遇上了追着来的突厥，皇上看见那些彪形大汉，又立刻拉着缰绳回到了徐谨礼身边。
  徐谨礼拔出横刀，准备迎敌，此刻又被皇上劝说好汉不吃眼前亏，还是先保护他更重要。他只能一直带着他策马逃跑，自开战以来，徐谨礼就没打过这么憋屈的仗，还容不得他说上半句不是。
  突厥善于骑射，光跑是没用的，没多久就被他们赶上，徐谨礼依旧得亮出刀和他们厮杀起来。
  他只身迎敌，对皇上大喊让他快走，直到看不见皇上的影子，他才好放开手脚，全力与这群恶贼厮杀起来。
  敌众他寡，突厥个个彪悍，他在只有一把横刀的情况下被包围，以一敌十已是极限。
  腿上、后背、腰腹、手臂皆有伤口，不过好在，死的不是他，而是那些突厥。
  他拉扯缰绳强打精神，还得去找皇上，不能让他有个闪失。
  好在叔父来得及时，已经带人将皇上护住，他无需过于担忧。
  可被突袭的时机实在是太差，突厥这回似乎是押上了最后一口气，拼了全力要来和他们分个你死我活。没多久，他们这群人又陷入包围圈。
  战局一片混乱，鲜血和惨叫混成一团，徐谨礼心一横，杀出一条路来。回头再次迎上刀刃的那一刻，他两眼猩红，口含鲜血催促他们：“快走啊！”
  叔父蹙眉不忍，也只得护着皇上先一步离开。
  和徐谨礼交手的突厥大汉认识他，问道：“你小子就是那个斩首千级的黑马先锋？”
  一把抵开他的刀刃，徐谨礼手执缰绳看着周围一圈虎视眈眈瞧着他的人，将刀一挥，把上面多余的血挥下去，口气桀骜：“是我又待如何？”
  对面是突厥的首领之一，他大笑：“好小子，有骨气！”
  话锋一转，眯着眼语气轻蔑：“只不过你这骨气能撑到什么时候，可就不好说了！”
  霎时间，围着他的所有人都像狼一样咬了上来。