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  “说起来，赫敏今年已经十三岁了呢……”
  艾琳娜若有所思地轻声嘀咕着，打量着身边那只逐渐长开的小海狸。
  这时赫敏正在搅拌着坩埚中的溶剂，二年级的魔药课暂时还是两人一组，赫敏心中虽然还在不断恰着柠檬，但倒也不至于扔下眼前的课堂任务。
  “嗯，刚好比你大一岁……我们生日不是紧挨在一起的嘛。”
  赫敏平静地回答道，头都没抬。
  “你送给我的那套生日礼物我很喜欢，我也知道传授魔文的决定权，终归是在阿波卡利斯教授那里，不过是一个特殊的火焰操纵技巧，我才没有羡慕呢……”
  “如果我没有记错的话，你上周来那个了吧……我在盥洗室的垃圾篓看到了哟——”
  “嗯……怎么了吗，艾琳娜？”
  赫敏的脸涨成了粉红色，恨恨地白了眼身边那只白毛团子。
  “我是说……”
  艾琳娜凑到赫敏·格兰杰的耳朵边上，声音压得很低，轻声耳语着。
  “这也就意味着，格兰杰可以被看做是大人了，要不要之后跟我去学校外边尝试一些成年巫师才可以做的事情呢？一些成年巫师才能做的，禁忌的事情。况且，霍格沃茨大门外的那个区域，你之前不是很好奇吗？”
  “成年巫师……才可以……做的事情……禁忌……”
  赫敏桌子下的双脚不自在来回搅动了几下，晶莹的耳垂瞬间染上了一层红意。
  “那是什么事情……成年巫师……学校外面的禁止区域……”
  “高等数学、高等物理、高等化学……这些科学文明迄今最璀璨的智慧结晶，炼金术、魔药学、变形术、魔咒学……这些魔法文明传承最悠久的神秘火种；它们如今正在霍格沃茨门外不远处激烈相互碰撞着，绽放出属于人类文明未来的光——”
  艾琳娜说，精致的小脸上闪烁着微光。
  经过了前几天的初次蜕变后，除了火焰能力的发掘外，她体内原本的魔法能力、乃至于体力和精力也略微加强一些，变化明显得艾琳娜甚至可以清晰地觉察到。
  或许对于gay里gay气的土豆萝卜不管用，但用在魅惑翅膀上，还是很有用的。
  “譬如说，你看，”艾琳娜说，一边神秘兮兮地指了指坩埚，“看见没有？今天这节课上大家学习的新型提神溶剂——这就是魔法和科学交织出来的璀璨火花，想去吗？”
  桌子边上，赫敏转头望着艾琳娜，仔细地听着。
  这是她第一次听到学校外边正在发生什么。
  不同于课本上那些印好的文字，从艾琳娜的口中，赫敏眼前展开了一片从未设想过的美妙梦幻场景，新的知识正在逐渐地诞生——可能就在距离她们几百米的位置。
  “在哪里？我们什么时候去？”赫敏迅速地说道，
  “在离这里不远的地方。”
  艾琳娜说，眉眼中写满了兴奋和得意：小海狸没有通过魅惑鉴定！
  “其实，就在霍格沃茨大门外的那片区域。邓布利多教授开学时说过不是说过，那一片是所有学生绝对禁止进入的区域？当然，因为那里居住着的可不仅仅是麻瓜学者，那可是半个人类文明的缩影——但是知识并不全是安全的，对不对？”
  “只有类似于洛哈特教授、奇洛教授，亦或者是诸如尼可·勒梅先生、阿不思·邓布利多教授那样的人，才有资格代表巫师进入那片区域，甄别和融合两个文明的过程。”
  “霍格沃茨大门外的那片区域……”
  赫敏重复说，意味深长地看着艾琳娜。
  “学校门口的那些规划，上学期快要结束的时候，好像就已经开始了吧？等等，那还有个解释不通的问题，为什么我们去年最开始接触的是美国人写的教材？”
  “啊，这个是因为——”
  艾琳娜愣了愣，有些发懵地张了张嘴。
  这不是计划没有变化快嘛。
  当时谁能想到她，艾琳娜·卡斯兰娜，一个孤儿院的黑心小可爱，居然可以在不到一年的时间摇身一变，成为古灵阁巫师银行的女皇陛下，甚至接手了部分红色意志的余晖。
  只不过，单以赫敏现在的权限，暂时还不适合接触太多“更伟大的理想”。
  看着赫敏那双愈发狐疑的明亮褐色眼睛，艾琳娜那根小呆毛纠结地跳来跳去了。
  但就在这个时候，斯内普忽然叫道：
  “现在，我想你们应该快要完成操作了。这服药剂要煮熟、后续处理后才能用；十分钟后，趁药剂滚的时候收拾好东西，之后剩下的工序会由高年级的学生们接手……”
  “噢，理所当然的……”
  斯内普说，顿了顿，他的黑眼睛闪烁着明亮的恶意。
  “在每一个药剂瓶上会贴上你们的名字，如果出现什么意外，或者导致那些高年级学生们扣分了的话……放心吧，我会亲切地、严肃地告诉他们，那全是因为自己学艺不精。”
  全班同学们的动作忽然猛地一顿，不少学生们轻松的脸色开始变得凝重。
  纳威·隆巴顿绝望地看了眼自己坩埚里的汤液。
  在上学期期末的时候，他亲眼目睹了某些倒霉的格兰芬多学院的高年级生，如何在一天之内轮番承受数十次的决斗挑战，最后差点真的“死”在阿波卡利斯教授的擂台上。
  当然，某种意义上来说，“死亡”可能会反而轻松些。
  自从“快快复苏”、“愈合如初”，还有最可怕的“wyrd”魔文开始趋于日常化的时候，高强度的决斗真正地成为了宛若凌迟处刑的战斗——你甚至连装晕都没有机会。
  事实上，纳威倒是不害怕战斗，他其实更担心奶奶知道这一切后失望的表情。
  相比起草药学、魔法史、数学课、文法课这些可以通过拼命努力，堆砌时间的笨办法提升的学科，纳威在涉及创造力、施法的课程上表现要遭多了，而在霍格沃茨那么多的课程之中，魔药学几乎变成了他学得最不好的课程。
  当然最主要是，从上学期后半段开始，纳威变得十分害怕斯内普。
  由于他在药材处理、分拣上的天赋，理所当然的，纳威和哈利、德拉科一样，被斯内普教授在心中划分为了“未来可期”的、有魔药天赋的小巫师序列。
  当期待和现实之间的落差格外悬殊时，事情自然会变得十倍地糟糕。
  而最让纳威不安和难受的是，斯内普教授似乎并不打算就此放弃……他反而愈发地关注纳威在课堂之上的失误，这近乎让他开始有些精神崩溃了。
  譬如说，他此时的药剂应该是一种明黄色的温暖、香甜溶剂，而不是——
  “黄绿色的，隆巴顿。”
  斯内普踱到了纳威身边，纳威条件反射地畏缩在他的坩埚旁。
  这位冷漠的魔药课教授眯起眼睛，用勺子舀起一点出来，然后再让它溅回坩埚，以便全班所有学生都能看到——几滴黄绿色的物质落在木桌上，发出滋滋可怕声音。
  “强腐蚀性的、黄绿色的。告诉我，孩子，有什么东西渗透到你的这个厚厚的头盖骨里面去了吗？你没有听我说，很清楚的说，按照我黑板上给出的步骤吗？难道我没有明白地说一定不要混合着书上的描述操作，千万不要加入硝化石么？隆巴顿！”
  斯内普俯下身，从他的鹰钩鼻子往下盯着纳威的眼睛。
  “你成功地让一剂提神药剂，变成了比浓硝酸还要厉害些的毒药……你告诉我，你是不是非常享受这种创造性的时刻，如何变着方式、天马行空地糟蹋魔药？！”
  纳威的脸涨成了宛若猪肝的深红，人在发抖。
  “先生”，哈利忽然开口，“先生，如果您允许的话，我帮他改过来行吗？”
  “距离下课只有十五分钟了，哈利……波特先生。”
  斯内普皱起眉头，目光在哈利绿色的眼睛上停留了几秒，神色恍惚了半秒。
  在十几年前的地下教室中，他好像曾经在哪里见过类似的场景。
  “很好，如果你打算这样做的话……今天下课的时候，隆巴顿先生药剂的表现，将会作为你今天这堂课的考核分数之一，至于你自己的那些——”
  斯内普的视线落在与哈利·波特搭档的德拉科·马尔福身上，轻声说道。
  “马尔福先生，如果你可以独自接手完成，那么你可以为斯莱特林学院赢得十分。”
  “等等！斯内普教授，哈利只是好心地提一句而已。”
  德拉科·马尔福目光在纳威那堆看起来无可救药的强酸溶剂上停留了片刻，朝着那名圆脸男生露出一抹抱歉的表情，紧接着，德拉科转过头，认真说道。
  “哈利，别傻了，这不可能完成的！这么点时间已经根本不可能……”
  “强腐蚀性可以加速硝化处理走路菇，只需要中和药性，理论上来说，应该可以完成。”
  哈利·波特思索了几秒之后，迟疑着轻声说道。
  “所以……你打算用舌头把新药剂搅拌出来么？嗯？”
  斯内普教授不置可否地扬起眉毛，想了想，补充了一句。
  “对了，哈利·波特先生，记得拿好你自己的课本——如果你没有成功地完成，那么你还会为自己赢得一份额外的课堂奖励，两周的禁闭——作为你傲慢的代价。”
  “我明白了，斯内普教授。”
  哈利·波特无比认真地点着头，小心翼翼地拿起自己的那本旧课本。
  “相信我，德拉科——这没问题的。”
  ………
  半个小时之后。
  赫敏、艾琳娜爬上楼梯到了前厅。
  小海狸还在思索着艾琳娜口中的那些迷人变革，但是艾琳娜却皱着眉头回忆着刚才发生在教室里的小插曲，她的脑海中忽然掠过了某个奇怪的事情。
  “课本、旧课本……硝化处理……”
  说起来，这学期开始，哈利的魔药水平的进展着实让人有些惊讶。
  如今仔细回忆、盘点一下下，“大难不死的男孩”在魔药课堂上获得第一的次数，好像高得有些离谱了，哪怕她这学期稍微懈怠了些，也不至突然一下发挥这么稳定了。
  “赫敏，你有没有觉得，今年的哈利好像有些开挂了……”
  “嗯？开挂？”赫敏回过神来，困惑地眨了眨眼睛。
  “我的意思是说……作弊器——你看，德拉科应该也觉察到不对了。”
  艾琳娜慢慢停下脚步，转过身，朝着身后缀在人群最后面的两名男生看了一眼。
  她们现在站在楼梯的最顶端，眼看着班上其余同学在她们身边走过，走向大厅吃午饭，而在不停歇的人流之中，依旧站在最下面，正在争论什么的哈利和德拉科就变得格外显眼了。
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  新年新气象！好耶！