“关娘子不知，瑶瑶出生时，受了大罪，又从娘胎里带着病出来。”周琴瑟叹气，“这都怪我，怀胎时受了惊吓，这才苦了瑶瑶。”
  “受惊吓？”关婮好奇，“我虽嫁进来不久，但听他们说，二叔与二婶极其恩爱，像对神仙眷侣，怎就受了惊吓？”
  周琴瑟抿嘴微笑：“这话不假。”
  “那瑶瑶为什么会受惊吓？”
  “因为大娘。”周琴瑟再次叹气，“我相公的生母是瑶瑶爷爷的外室，两人私下来往，多年来不曾让家人知晓。原本打算瞒一辈子的，谁能想到忽然病死了，我相公那时年幼，瑶瑶爷爷便将他带回万家。后知后觉的大娘恨之入骨，便日夜打骂。后来，我们成婚后，相公才结束这种苦难，可没想到瑶瑶又……”
  说着，又哽咽起来。
  关婮听了，不知说什么，只好轻抚瑶瑶背后，无声安慰。
  “我刚才跟你说的，你可千万别告诉旁人。”周琴瑟忽然小声叮嘱，“我见你是个实心眼的，这才向你倾诉苦楚。”
  “我明白。”关婮颔首。
  周琴瑟顿足，转身，忽转变脸，怒道：“好了，关娘子，你不要再说了。我知道，你无论说什么都是为了你那继子。哼！”
  说完，气愤地走了。
  说得关婮满脸茫然，轻抚瑶瑶的手，还悬在半空。一时没反应过来，当真接不住周琴瑟的招。
  愣了好大会，才回过神。
  跟在树后偷看的老妈子，立即小跑着，将眼见的画面，如实陈述给刁当当听。
  “周娘子甩了一个好大的脸色给关娘子，我瞧，关娘子往后再也不会帮着她们一家三口说话了。”
  “活该。”刁当当冷笑，关婮性子冲动，且喜欢当众顶撞她，包括当众责骂自己的宝贝孙子，不如姚淑女得人喜欢。
  略思量了会，她命丫鬟叫关婮过来。
  “母亲，”关婮知道这时候喊她来，必然是要给下马威的，于是主动承认错误，这是姚淑女给她出的主意，“儿媳当众顶撞您，实在不孝，望您不要再生气了。”
  刁当当故意不说话，端着茶杯，小抿一口。
  “还有彤儿，我……我担心他长大以后，性子不好，所以想趁年纪小，多加管束。母亲，我这一切都是为了彤儿，为了老爷和万家。”
  刁当当这才放下茶杯，略微笑笑：“你的苦心，我怎能不知呢。只不过，彤儿他如今还不愿认你们，我也为难呐。”
  这话几个意思？关婮不明白：“那母亲……”
  “听说刚才周琴瑟骂你了？”刁当当问。
  消息如此灵通？莫不是有人跟踪吧。关婮心有怀疑：“是啊，骂了。不过二婶正在气头上，不碍事的。”
  “你能这样想，也好。”刁当当笑了笑，伸手拉关婮，情真意切地道，“我见你如此识大体，想让你管理家中一些琐事，你可愿意？”
  本以为会被指责，没想到竟要升官。关婮茫然，只能赶鸭子上架，笑着点头：“母亲尽管吩咐就是，只要是儿媳能做、会做的，儿媳二话不说。”
  “厨房缺个管事的，平日邵刚不忙时便过去看看，但总力不从心。我又不放心旁人，姚娘子我瞧着有些懒，所以只能找你。要不是今天见你处事公道，我还看不出你的品行呢。”
  “母亲说的都好。”关婮被灌了迷魂汤，笑着一饮而下，还挺好喝的，“儿媳就喜欢干活。那儿媳现在就去？”
  “嗯，快去吧。”刁当当笑眯眯的。
  关婮喜欢劳动，喜欢厨房，喜欢美食。傍晚前走进厨房，笑着和大家问好。
  然而，厨房里的老妈子们忙着干活，没人热情搭理她，大家只抬眼看了看，象征性地问好后，便继续做自己的事情了。
  被冷落，关婮满脸无所谓，走向案板前，准备切菜。
  王妈妈立刻走过来，笑道：“关娘子哪能做这事。”
  关婮笑笑，微微点头，又转身摘菜，拿起一把芹菜，掐掉两片叶子，又被李妈妈一把抢了去。
  “关娘子，这是我的活，还是我来吧。”
  “好。”关婮笑笑，“我去烧火。”
  哪知道锅底下早就坐着一人，笑着伸出头道：“这也有人呢，关娘子。”说完，又神秘地朝关婮招招手。
  关婮会意，附耳过去。
  “你是主子，只要看着，不需要干活。”
  “那不行。”关婮横摇头，见灶前没人，灶台上摆着正要下锅的菜，她忙跨过去，刺啦啦地炒菜。
  可算抢到了活。
  晚餐准备妥当，分成两份，多的那份送去刁当当院里，少的那份送去万荇之院里，一直以来都是这样。
  除了分量少些，菜品并没有差别。老妈子们陆续忙着送晚餐到各院里，关婮便在厨房收拾。
  “关娘子，你为什么被打发来厨房？”烧火小厮笑道，“厨房可不是好地方，你没见那几个妈妈都不理人吗。”
  “我是来干活的，不需要她们理。”关婮一边刷锅，一边笑着问，“你一直都是烧火的吗？”
  “是呀。”
  “几岁了。”
  “十四。”
  “叫什么名字？”
  “汪默。”
  “我好像没听过你的名字。”
  “你是贵人，哪听过我的名字。”
  关婮笑笑，没说心里话。
  汪默伸头朝门口望了望，见门口没有第三人，慌忙凑到关婮身旁，低语：“二老爷那边的伙食，其实不好。老夫人克扣他们，还不许我们说。”
  “不能吧。”关婮分明记得今晚的菜式相同。
  “老夫人想把二老爷一家三口赶出去，还想下毒害他们呢。”
  关婮听了，瞠目结舌。
  第十八章 温泉恩爱
  汪默的话，关婮听进心里。往后一日三餐，她格外留心，凡是万荇之院里的饭菜，必经她检验，才能送去。
  如此反复几日，两房暂停休战。
  万荇之夫妇感激关婮，但碍于大房众人，只敢私下对她感恩戴德。尤其是知恩图报的周琴瑟，还偷偷送了双亲手做的鞋子给关婮。
  青蓝色金边翘头履，关婮欢喜得很。
  “我如今可算知道，你为什么愿意帮忙了。”姚淑女见关婮收到周琴瑟偷偷送的鞋子，有些羡慕，噘嘴说话，酸溜溜的。
  关婮抿嘴笑，歪着脑袋看她：“瞧你那酸样。我说的，对吧？周娘子是极好的人，与她交好，不会错。”
  “我当然知道。”姚淑女嘟囔着嘴道，“但有老夫人那样的坐镇，不可过分鲁莽。不过现在这样也好，我明面上巴结老夫人，你偷偷帮着这些可怜人。我们合作，必然双赢。”
  说话时，她起身靠近关婮，盯着关婮手中的新鞋子，趁其不备，猛地一下夺过去，迅速跑开。
  “既然我们姐妹情深，两不相疑，这鞋子就轮流穿吧。我喜欢新鞋子，又比你大一岁，自然我先穿。”
  关婮站起来便追上去抢：“新鞋子我都舍不得穿，你怎能抢了过去。鞋子如此好看，不能给你。我很久没穿新鞋了。”
  “我也很久没穿新鞋！”姚淑女一屁股坐下，脱了旧鞋，穿新鞋。
  关婮一把夺走，笑道：“新婚那日，你不是才穿过嘛。”
  “我不喜欢那双。”姚淑女撒娇。
  关婮道：“明天我能一个人出门采买干货，到时候给你买一双，可好？”
  “你有钱吗？”姚淑女质疑。
  关婮点头：“有。”
  “当然有。”姚淑女讥笑，“房中能变卖的花瓶瓷器，都被你卖完了，若说你没钱，我自然不信。”
  “我不就卖了两个花瓶吗？”关婮回怼。
  “就卖了两个！若是被老夫人知道，别说两个，就是半个，你也大祸临头了。关娘子，你好大的胆子。”
  关婮本以为无法反驳，忽瞥见书案上层那个琉璃盏不见了，便知被姚淑女拿出去偷偷卖了。
  “琉璃盏呢？还好意思说我。”
  “我……我，不就卖了一个嘛。可你卖了两个。”
  “你前几天去了原先那间房，肯定偷东西了。”关婮笑道，“你说害怕进去，可晚上还敢去，肯定是偷东西。你也不怕老爷魂魄出来，吓死你。还说你胆小，我看，但凡涉及钱财事，你就会胆大包天。嫁过来才几天，就和邵刚好上了，可见……”
  “关婮，我只是说想穿你的鞋子，你就翻出这么多我的不是。”姚淑女义愤填膺地打断，“亏我还当你是最亲密的人。”
  她生气，关婮反而捧腹大笑：“我可算知道你的软肋。好了啦，你对我好，我心里都清楚，在万家，我也只当你是最亲密的人。”
  “那我先穿新鞋子。”姚淑女偏要。
  关婮将鞋子藏身后：“明天去集市上给你买。”
  “好吧。”
  次日朝食后，关婮怀揣墓中梨，独自前往集市采买干货。采买前，先走进一家附近的医馆，亮出干枯的墓中梨。
  “娘子，并非老朽诓你，这的确是灵芝，但不是血林芝。”医馆掌柜盯着墓中梨看了许久，“若你肯卖，就给你一千两吧。”
  一月前才卖八两，这回直接涨到一千两，关婮觉得价格肯定不菲，定能卖的更高，所以不卖。
  “诶，娘子，你不需要再考虑一下吗？”见关婮走出门，掌柜追上来喊了几声，忽又自言自语，“看来长蛇山掘墓之事，必定与此女有关。小二，你去跟着她，看她是谁家的，不要声张，回来告诉我就行。”
  店小二应声跟上去。
  不知情的关婮依然往前走，本准备寻找下一家医馆，忽看见门前摆着一双双精美女鞋的铺子，便准备进去为淑女挑选。
  哪知，刚转身，竟看见何之州从铺子里走出来，手中提着包裹，像是女鞋，不知送给谁的。
  关婮难过，转身避开。见他并未走向万家，忙疾步跟上，尾随其后。路越走越偏，越过小树林，一片金灿灿的原野，西北有座小山村，山村背后是山丘，远远望去，山上似乎有股淡淡的仙气。
  田野一望无际，饱满的稻穗低着头，一簇簇地围着羊肠小道。
  何之州迈步走在小道上，只顾着赶路，似乎不知黄雀在后。
  关婮偷笑，见他走得急，心中又不爽，不知如此着急来这里，所为何事？还提着女鞋探望。
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