她本是如花似玉的年纪，如今却穿戴的宛若四十的妇人。这还是因着这段时日周太后病重，周棠为了讨个吉利，才不再穿着素衣。
  听到女儿的话，齐国公夫人先是哽了一下：“还不是你父亲——”
  “父亲又怎么了？”周棠放下笔，起身走向自己的母亲。
  褪去少女的青/涩与浮躁，她身上开始日益显露出一种娴静雅致的美丽。
  即使是她的母亲齐国公夫人有时候都会看着沉寂下来的女儿，在恍惚间生出一种陌生的感觉。
  陌生之余，又觉得似曾相识。
  周棠走到母亲面前，行了一个万福礼，曲线婉转，垂首时脖颈细长，一缕黑发，蜷在雪肤上，格外惹人爱怜。
  齐国公夫人抚上她的髻发，轻叹一声：“我的儿，你还如此年少，怎么好就似老僧不沾红尘，不问俗事？”
  说完叹了一声，话中不无忿忿：“皆是太后当年太过固执，定要将你嫁给秦家。如若不然，凭我儿的才貌，嫁入宫中，四妃又有何难？”
  周棠听了，微微一笑，反驳齐国公夫人：“母亲糊涂了。妻才说所谓‘嫁娶’，四妃，也不过是天家的妾侍。”
  齐国公夫人一下就被这句话哽住了，再说不出别的话来。
  周棠提着裙摆，踩着绫罗鞋袜，缓缓地步下台阶。
  半晌，周棠才对齐国公夫人道：“姑母当年择定阿姊，是因为唯有她做皇后，才能令薛周两家同时信服。阿姊身上也有一半周家的血脉，有阿姊在，周家又怎么会见颓势？母亲不必杞人忧天。”齐国公好色，妾侍众多，周棠有很多的庶出姊妹，但她向来只唤薛婉樱“阿姊”。
  “有薛皇后在，便有周家。”
  周棠这样对自己的母亲说，但内心里，她诘问自己：果然如此么？
  *
  兴庆宫病重，几位年长的皇子皇女都被传召到周太后的病榻前侍疾。其中就包括了豆蔻之年的皇长女咸宁公主，时年十二的东宫李沅，还有和东宫同岁的皇次子李淇。
  这一日，周太后难得见了起色，甚至能靠在床头，由着芸娘喂了半碗江米粥。太医上前来诊脉，都只敢面露喜色，说着“娘娘不日便能痊愈”这样的囫囵话，但在场的人，连最年幼的皇次子都知道，搞不好这就是回光返照了。
  天子正焦头烂额地处理着黄河涝灾之事，也被一并请到了兴庆宫。周太后靠在床头，看着团团围住身边的众人，咳了起来：“一个个的，都围在这儿做什么？”
  她伸出手指，指向天子：“一年之计在于春。眼下黄河堤溃，不知淹没了多少农田，陛下该选派治水之人，力保春耕如常。”
  又用余光扫过几位皇子公主：“你们也都散了吧。该上学的上学，该做旁事的，便做旁事。”
  最后她的目光落到了薛婉樱身上：“你留下来，孤有话要和你说。”
  作者有话要说：叮叮——
  本文从30章开始入v，入v时间大概是周四周五周六这个样子（取决于我什么时候写完万字更新）
  .
  人在国外，几乎没有说中文的机会，所以大家在评论和我聊聊天吧
  我保证洗心革面，再也不鸽了（卑微
  啥都能聊，想看的题材也可以聊（说不定我也想看，就写了，bl除外
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  第29章
  芸娘目露忧色，扶着周太后慢慢地从床榻上坐直了身。
  暮春时节，天气已渐渐地回暖。京城里的小娘子无不急于换下自己身上笨拙碍事的大氅，换上新裁的罗衫。但在兴庆宫中，宫人们仍将炭火烧得很热，薛婉樱只是待了半晌就已经觉得汗湿里衣。
  周太后朝她招手，示意薛婉樱靠得更近一些。
  薛婉樱握住她的手。
  这双手曾经和天子一道分享过至尊权力，决定过无数人生死，也曾在薛婉樱孩童时喂她牛乳甜羹，教她读书识字。可现在这双手是冰凉的，苍老的，什么都握不住。
  不知道是不是觉察到了薛婉樱身上的感伤，周太后突然地笑了一声：“傻孩子，人皆有生老病死，我这一生已经尊贵到了极点，得到了许多常人永远无法得到的东西，便是此刻离开，也没有半分的遗憾。”芸娘轻抚着她的后背，端上一碗止咳的梨羹。周太后却摆摆手，示意她退下。
  “孤有话要对皇后说。”
  薛婉樱抬起头，深深地看了周太后一眼，不知怎么的突然生出了一点惶惑。也许舅父的惶恐不是没有道理的，有些东西，也许就要改变了。
  *
  “也是这样一个春天，我失去了我的第一个孩子。”周太后看着窗外勃发的杏花，良久，突然说道。
  薛婉樱面色微变。
  她从来都不知道，原来一生没有子嗣的周太后，也曾有妊过。
  “女子有妊，向来最为伤身，但比生子，伤身更甚的，则莫过于小月……”
  奇怪的是，周太后一生没有子女，以至于移情于薛婉樱，几乎将薛婉樱当作自己的亲生女儿看待。但提起那个不小心失去的孩子时，她的神情却始终很是平静，仿佛在说着一件和自己全然无关，并不放在心上的小事。