所幸长嫂宽厚，立志守节抚育小叔和儿子。如若命运走到这一步，倒也没有坏到底。可那时方玉不知道的是，人心比他想象中的要更坏上千倍、万倍。就在哥哥死后不过十日，族中为了侵吞方家家产，竟然诬陷方玉的嫂子在丈夫生前就与人通奸，非但要将长嫂浸入江中，更要将年幼的孩子活活摔死。长嫂为证清白，也为了保全儿子，不得已含恨自尽，留下方玉和年幼的侄子。
  方玉入宫，一为谋生，二为复仇。唯有年幼的侄子让他割舍不下，于是交给了一位邻家的妇人抚养，说好方玉每月从宫中寄出钱财，供给妇人。
  方玉因为出身良家子，有识文断字，被当时的周皇后，如今已经仙去的周太后安排在了东宫伺候天子的起居，这一伺候就是二十年。
  这些都是很多年前的事了。方玉从画钩手中接过那封信，犹疑着拆开了被火漆封住的封口。
  里头的书信由薛婉樱的父亲薛珣亲笔所书，用来——推荐他的侄子进入江州颇负声望的白鹿书院。
  方玉捏着信纸，不敢相信皇后竟然送了他这样一份厚礼。
  在天子身边伺候了这么多年，方玉虽说是个太监，可阉人也分贵贱。那些末等的，出不了头的寺人，毕生所愿不过是能攒一笔钱财赎回自己的“物件”，也好死后留个全尸，可方玉到了如今，有了钱财，在宫外置了宅子，也娶了老婆，唯一的心病便是长兄长嫂留下来的这个幼儿。
  自仁宗皇帝开科考，寒门士子无不悬梁刺股、伏案苦读，只为有一日能跻身百官之列。但即使科举是对寒门士子的推恩，像方玉这般身在贱籍的人，子侄仍不能参加科考。前些年，方玉手头阔绰些了，便想法子将侄子的户籍挂到了一户清白人家名下，但第二个问题却随之出现——良师难觅。
  薛皇后能博览古今，除却因为她天资聪颖，勤奋好学，还因为她姓薛，是世家女，家中藏书十万卷。那些于学问上有所造诣的大儒，一听说方玉的身份，便迫不及待地将他拒之门外，生怕有辱名声。在这种情况下，即使方玉手中钱财积蓄不薄，也无法为侄子找个一个适合的老师。
  他心知手中这封信的重量。
  都安侯向来重门第之别，几乎到了不肯与庶族子弟同席而坐的地步，却肯为方玉的子侄写下这封推荐信，只会是也只能是因为皇后之故。
  皇后这是千金买马骨，要的，就是方玉的投诚。
  一瞬间方玉只觉得手上的这封薄薄的信笺有千钧之重。
  接，还是不接？
  固然他现在拥有的一切都来源于天子，可天子不过视他为犬彘，召之即来，挥之即去，可以肆意打骂，说到底，就是一个奴婢。
  他又觉得被天子踢中的膝盖有些隐隐发痛。
  画钩仍笑着看他，也不说话。
  方玉回过神来，先骂道：“夫人呢？”
  他口中说的夫人也不是别人，正是他新娶的妻子刘氏。
  刘氏家贫，本人也性子软弱，虽说一开始被父亲卖给太监当老婆总有些心不甘情不愿，但日子久了，见方玉性子不坏，素日里从不像她爹似的，动不动就打老婆，倒也安下了心，本本分分地做起了太监老婆，平日里只一心照顾着方玉的侄子。
  她原本已经歇下了，但方玉从前也常有半夜才到宅子里来的事，因而下人一打开大门，她其实就醒了。可等她匆匆梳洗完，下人又告诉她，方玉身边还带了个人，她不敢出去，干脆躲在后头，直到方玉这一声喊，才连忙从后头跑了出来，陪着笑道：“大人，这是怎么了？”
  方玉板着脸道：“上茶，设座。”
  画钩笑了笑，推辞道：“奴婢谢过公公，只是皇后娘娘这几日不知为何总是睡不好，奴婢还得回去给娘娘点灯。”
  方玉看了她一眼，放下手中的茶盏，沉吟片刻，忽然笑道：“奴婢虽然不知娘娘何故难以入眠，却有一个‘好消息’要先告诉娘娘，恐怕再过不了几个月，宫中就要迎来皇七子了。”
  *
  甄弱衣坐在床头，看着床榻上放着的一叠青灰色道服，忍不住伸手想去摸镜子，最后还是忍住了，缩回了手。
  周夫人没有哄骗她，到清平观之后的生活一切都安排得十分妥当体贴。原本周夫人想将甄弱衣安置到大慈恩寺，对外只说她是为周太后祈福，那样天子更没有拒绝的理由。大慈恩寺又世代受周家供奉，不仅周太后，周夫人本人也和大慈恩寺的明一主持交情匪浅，但甄弱衣拒绝了，她还是舍不得剔去自己的一头青丝。
  她又坐了一会儿，才从踏上起身，走到了窗前，伸手推开了两扇紧闭的窗门。外面的天很蓝，很洁净，盛夏六月，风吹到人脸上，暖烘烘的，并不叫人难受。相信甄家得到薛家的庇护，日后过得也应当不坏，甄弱衣靠在窗台上，不知怎么就想到了而甄弱衣本人，则获得了她最想要的东西——自由。
  她再不是天子的妃嫔了，不必再每日在宫中战战兢兢，强颜欢笑了。这样就很好。甄弱衣在心底对自己说。尽管只是很有限的自由，但比之从前在宫中，已然强了千倍百倍，甄弱衣，你还有什么不满足的地方呢？
  她慢慢地靠回榻上，抬起手，看到了腕上缠着的小小平安符。那是几年前薛婉樱在大慈恩寺里替她求的。甄弱衣离开皇宫的时候，什么都没有带走，只带走了这个平安符。