夜半到日上中天，重华殿里就下了诏书，说萧寂突感恶疾、病重不治，于丑时薨逝。为祈冥福，大赦天下，改年号，并宣长公主监国。
  萧婵换了朝服坐上重华殿最高处、接受来上早朝的群臣茫然跪拜时，才晓得世事是一出最荒唐不过的戏。
  她打着瞌睡听完群臣的朝贺，虽则茫然，但煌煌北衙的军盔和长枪立在皇宫外，不瞎的都知道该效忠的是谁。几个称病不朝的她都记了下来，等不忙了一并收拾。这些她都在十年里预演过不知多少次，堪称烂熟于心。而待到朝会结束，她从所有琐事中回神、举目四顾，才发现群臣里没有谢玄遇的影子。
  昨夜，他与她一同编造了关于萧寂身后事的弥天谎言——找到敢处理的医官、让萧寂在窑炉里化为飞灰，而棺木里的来自另一具凤凰台枉死的病人。就这样他们偷梁换柱，谢玄遇亲眼看她在诏书上盖下国玺，而萧婵未曾回头看他。
  在那瞬间她是怎么想的？或许是曾经看了太多典故，知道握住权柄就意味着失去身后的倚仗。而那些倚仗不是瞬间不在的，它们是一点一滴、一刻两刻地，或悄无声息或决绝地，从命运里消失。
  而一旦消失，就永不能再追回。
  果然之后她换朝服的间隙，谢玄遇就不见了。
  萧婵失神。虽则只有一瞬间，但当她在设想谢玄遇会从此不见时呼吸一滞，像溺水。
  群臣不知道她此刻为何忽然沉默，但站在大殿前侧的元载却一直在看着她。
  因他功勋卓着，萧婵将他的爵位升了一级，如今元载再也不是当年被家中迫害、远走长安险些冻死在大街上的落魄公子，他甚至拥有了比父辈更大的荣耀——成为东海国的诸侯王，手握整个大梁最富庶的山海鱼盐之地。
  但此刻他看萧婵的眼神却很复杂。因为昨夜那个最重要的事发生之时，从头到尾萧婵都瞒着他。
  她不相信他。虽然不是第一次求证，但元载再次确认此事时，还是心头沉重。
  更别提她似乎并不是一个人完成了这场豪赌，有人陪着她。而恰好，今日早朝，有个人没出现，萧婵也自始至终未曾提到过他的名字、给他加官进爵。就好像她故意遗忘了他，而这个故意更显亲昵，表明这只是她和那个姓谢的两个人之间的事。
  他把袖笼里的玉佩握得更紧，那上面字迹漫漶，只能依稀看见那两个字是“五郎”。那是自从他出狱之后神不知鬼不觉出现在他手里的，物归原主，他时刻带在身上。
  下朝了他立即去求见萧婵。层层通传后终于得到允诺，被宫人领着穿越重重大殿回廊。越走，元载越反应过来，如今的萧婵，不可能再是她的长公主了。
  就像她不可能再回到公主府，他们不可能再回到那个把长安埋在雪里的严冬。他没来得及在三年前她最需要他的时候攥紧那只手，就永远失去了重新来过的机会。
  没办法讲公不公平，因为他爱的不是别人，是萧婵。
  萧婵在殿里休息，他与她隔帘相望，行了个礼。里面传来懒懒的声音，说五郎不必拘礼，本宫正要唤你来。
  宫人们都识趣地退下了，元载才从缓缓升起的帘子下看到靠在卧榻上的她。两人恍如隔世地笑了一下，萧婵玩笑似地开口，说东海王殿下，今日瞧着颇精神。
  元载也只是愣怔了刹那，就走上前去，半跪在地上，握住她的手，把脸贴在上面。
  “阿婵。”
  元载闭着眼睛。
  “若是有朝一日我背弃了殿下，殿下可将这条命随时收回。有我在一日，东海国永不叛乱。”
  萧婵用空出的那只手轻拍他的后颈，说五郎、这三年来，你亦辛苦。
  他于此时终于忍不住，开口时语气有些发酸。
  “臣知道殿下自有安排，但为何是他。”
  萧婵抚摸他后颈的手停住了。过了一会，元载才听见她如常的慵懒嗓音。
  “谢玄遇是局外人，身无长物、心无挂碍，是本宫手里的一把好刀。东海王要与一柄刀吃醋么？”
  元载终于笑了，他从地上缓缓站起，俯身去小心翼翼地靠近她，萧婵没有拒绝，甚至将手搭上他脖颈。四周珠帘缓缓放下去，而就在沉水香燃起的时刻，广袤宫殿高大屋顶的暗处，有黑影倏忽而过。
  ***
  “我就说长公主不能信！她说首座你不过是柄刀而已！首座您可听见了？”
  赤鸫在地上踱步，谢玄遇端坐在榻上聚气，手里捏诀，稳如泰山。
  “还有，昨夜的事，首座要如何向隐堂交代？十长老死了一个，再加一个顶尖的刺客。如今首座你又与长公主绑在一起…”
  “各人做事，各人承当，我无悔。” 谢玄遇睁开了眼，看向赤鸫时目光却有极深的歉意。
  “只是你与我一同下山受牵累。”
  赤鸫摆手：“无妨。师父说了要我照顾首座，我便照顾到底。况且”，赤鸫摸头笑：“师父定不会对首座出手，如此一来，便只剩八个长老要对付了。”
  谢玄遇难得也脸上露出笑意。
  “是，师父不会。”
  “不过话说回来，首座待要如何收拾眼前局面？还有那长公主…”赤鸫察言观色：“既已入主重华宫，有北衙羽林军保护，若是隐堂再派人来杀，想必没那么容易吧？还有…” 他顿住：“首座对长公主，难不成是认真的？就算她有苦衷，但终究是帝王家、狼子野心。首座三思啊。”
  谢玄遇不说话了，良久，他才把捏诀的手松开，恢复了寻常坐姿，眼睛只怔忪瞧着别处，神态恍然。
  “如何待她是我的事，与她是否待我无关，与她是如何的人亦无关。”
  赤鸫抱臂摇头，却听闻窗外有动静，就探手出去，抓住刚飞到窗前的玄鸟，从鸟腿上取下信件，展开读完，对谢玄遇严肃。
  “西城线人发来的，说是宫里下了诏书升了首座你的职，这回是从刑部调到了御史台…” 他把纸条递给谢玄遇，思索道：“不过这个殿中侍御史是个什么品阶呢？”
  谢玄遇听见这句话，立即接过纸笺看完，旋即就着灯烛烧了，眼睛瞧着火舌吞吐、卷掉最后一个字，才开口说，胡闹。
  ***
  “请殿下收回成命。在下方中第逾月，屡次升迁，恐怕不合规矩。更何况殿中侍御史…”
  谢玄遇站在垂帘外，自始至终没抬头，直到帘子里略哑的女声打断了她。
  “本宫还以为，若不是下诏，谢御史这辈子不来重华殿了呢。”
  谢玄遇不说话了。他眼睛盯着地面，但在光可鉴人的青金色石砖上，倒映着萧婵的影子。就算隔着纱帘也能看见她方才起身，在缓缓地梳头。香炉里灰烬尚存、暖香弥漫。
  某人正在以不可忽视的方式昭示其存在，那是如今为数不多可以堂而皇之、光明正大出入她寝殿的男人、她曾经的驸马，如今的朝堂左右手、新封的东海王。
  而殿中侍御史不过是个被早晚通传、禀报百官言行、劝谏君主的角色。就像她说的，是柄无所挂碍、趁手的刀。
  “是下官逾矩。”
  谢玄遇低头，青色官服也倒映在地上。他看见萧婵屏退了左右，纱帘升起，她终于起身走向他。
  他没有躲避。
  于是沉水香奢靡的气味就飘进他鼻尖、涌向四肢百骸，唤起逐渐蒸腾的热意。萧婵惑人的声音就在耳边，她无论与谁说话都没什么分别，却让对方觉得自己才是唯一。
  “还是说谢大人不满意。”
  她踮起脚才能让下颌恰巧抵在他肩上，谢玄遇纹丝不动，她就像只飞鸟栖在枝上一般，闭着眼靠在他肩侧休息。
  良久，她才轻叹。这声喟叹像卸下无数惊慌失措的心思，他却心中涌起莫名愧疚。
  “下官并非不识抬举。只是朝政不可儿戏”，他开口时语气比此前轻了许多，但依然僵硬：“下官也不是、殿下的面首。”
  萧婵闭着眼睛噗嗤笑了。
  “谁说谢大人是面首。”
  她声音在他耳边、比平时还要低，带着满足后的沙哑。他意识到这点时，手在袖笼里捏紧了手心、以抵抗陌生情绪侵蚀神志。
  他不能不注意到她身上那侵入肌骨、挥之不去的南海沉香。
  “面首可没谢大人那么…”
  她的手隔着袍服贴上他胸口，但也只是贴着胸口。
  “不懂技巧”，她意有所指、声音还是凉的，却让他闭上了眼，喉头滚动。
  “横冲直撞。”