但元日始终谦逊低调。潜龙勿用，现在还不是擅自作为的时候。
  小夫妻回京城后，桃花山的日子，又回到了平静无波的样子。
  陶眠每天过得相当规律，除了仍然喜欢赖床。
  但他赖床，也是有原则地赖床。
  肚子饿了就一定会把自己从床上揭下来。
  元日的信件寄来得很频繁。和某些没良心的小徒弟不一样，元日就算不在桃花山，也始终依恋着这方水土。
  而且宦海难渡，真话假话掺着说。面具戴久了，元日也会感觉累。
  能让他紧绷的精神放松下来，只有两个人。一个是夏晚烟，另外一个就是陶眠。
  元日就算写信，九成都是轻松愉快的话题，只有一成，聊一聊朝堂上的事，还不敢聊得太明白，怕陶眠跟着担心。
  陶眠已经担心了。近来的两三封信，明显看得出元日身心难掩的疲惫。
  他恐怕是遇到了什么棘手的事，但他又不肯和陶眠明说。
  陶眠吃过这种亏，他怕他晚一步，元日那边就无力挽回了。
  于是他收拾收拾行李，准备天一亮就下山。
  但他还没出山呢，最新的信就送进了山里。
  元日被贬出京城了。
  读完信上的内容时，陶眠是很惊讶的。
  元日的性子他了解，不是那种说话不过脑子，容易得罪人的类型。他有自己的为官之道，十几年来做得也蛮好。
  但就算他已经做到接近完美了，还是有意料之外的窘境在等着他。
  陶眠临时改了目的地，他要去元日被贬就任的地方。
  这地方太偏僻，穷山恶水，也不知道元日能不能吃得了这种苦。
  同样偏僻的桃花山，就要比这里欣欣向荣得多。
  陶眠按照信上写的，找到元日的新住所时，他连眼睛都瞪大了。
  一个破旧的草屋，要不是元日从屋子里迎出来，他都以为这地方晚上闹鬼了。
  元日很热情，还微微歉疚，说他也是刚来不久，还没安顿下来，周边也不熟悉。不然就能更周到地款待陶眠。
  陶眠摆摆手，让元日别打那套官腔。
  “我不是你的那些同僚，元日，你跟我有一说一，有二说二就行。你缺什么，钱财，还是物件？陶师父帮你拿来。”
  听到陶眠这话，元日紧绷的身体终于放松少许。
  “陶师父，我什么都不缺，”元日倒是乐观，“住在这里未必是坏事，月满则亏，避避风头也是好的。只是，要让晚烟和孩子跟着我一起吃苦。”
  元日话音刚落，屋内就有了动静。
  夏晚烟挽着堕马髻，面庞比陶眠记忆中更圆润些，看来和元日成婚之后的日子过得不错，连身子都养好了不少。
  她一手牵着男孩，男孩简直是元日的翻版，和他小时候一模一样。
  他比童年时的元日要更大胆些，眼睛滴溜乱转，看上去小心思不少。
  陶眠在观察他，他也在观察陶眠。
  陶眠微微一笑，他却有些慌乱，手脚乱摆了一阵，最后躲在娘亲的身后去了，只有小小的、肉肉的手，紧攥着夏晚烟的衣裙。
  夏晚烟还是年轻时候的脾性，见人三分笑。她先问候了陶师父，然后才轻轻埋怨相公。
  “怎么又说这事？早跟你讲明白了，你去哪里，我们娘俩就跟到哪里。”
  然后她把小孩从身后捞出来，摸了摸他的脑袋瓜。
  “对吧，小迟。”
  “小迟……这是你的名字么？”
  陶眠半蹲下来，和小孩平视。
  小孩重新鼓起勇气，回望他的眼睛。
  “行迟，元行迟，我的名字。”
  第291章 贬出来的宰相
  被贬谪到如此偏远的州县，元日一家三口却适应良好。
  陶眠一看，无须他过多操心。
  停留数日后，仙人就回桃花山了。
  绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
  人间四月，正是好时节。
  这般好的天气，适宜与三两好友踏青游玩。
  元日成家立业后，陶眠的日子就清闲多了。金手指不出现，他也没有收徒的打算。
  曾经遇到过几个适合修真的好苗子，陶眠也没有兴起过收入座下为徒的念头。
  说起来，他本就是个懒散性子。
  倘若不是金手指的存在，他可能真的要在山中孤独终老，并且自认为这样的日子很不错。
  陶眠伸手，随意捋了朵花，在指间转来转去，目光被天边的云载着随处飘。
  闲着也是闲着，不如……约薛掌柜和阿九出来，小酌两杯？
  陶眠心里这样打算，兴致一起，翻身踩上木屐就回房，奋笔疾书写下两封请柬，让薛瀚阿九来桃花山一聚。
  蓝尾巴的传信鸟在天际翱翔，远去又飞回，只带回来一个人的信。
  是阿九的。
  阿九说近日玄机楼生意繁忙，来找她做武器的贵客不少。她抽不开身，但答应陶眠，这个月内必会抽出两天，到桃花山找陶眠叙旧。
  送往薛府的信却始终没有回音，这和薛掌柜以往的做派不符。
  陶眠和薛瀚的相处方式就是如此，一个愿打一个愿挨。陶眠看似是个山里蹲，其实惹出来的麻烦真不少。薛掌柜少不了每五年收拾一回烂摊子。
  虽烦，但收。
  要是哪天陶眠不来麻烦他，他不会以为这人终于成熟懂事。相反，他可能在想，人是不是死在山上了。
  现在薛掌柜杳无音讯，已有很长时间。
  陶眠记得在他帮六船找水生天的时候，薛掌柜就不见了。
  现在五弟子六弟子全都埋在土里呢，薛掌柜的事情还是没办法。
  ……薛掌柜该不会是死了吧？
  陶眠忍不住这样关心道。
  后来阿九百忙之中来桃花山，偷得几日清闲。
  仙人热情款待老友，亲自下厨做了几个菜。
  阿九微笑感谢，但一口没吃，只啃了两块山下买来的烧饼。
  每回陶眠劝他吃菜，她就劝陶眠喝酒。
  她对陶眠的酒量很有谱，喝醉了，就不叫她吃菜了。
  他们就在桃花下的石桌对酌。陶眠醉倒在桌案，食指搭在白玉杯的边沿，把杯子按倒，在石面上骨碌碌地滚。
  阿九眼含和暖笑意，看他在醉酒后，说话慢慢，动作也缓缓。
  陶眠醉后喜欢拉着人说话，不听也得听。
  本就是个碎嘴子仙人，待喝醉后，一张嘴更是没个遮拦。
  他与阿九说了许多以前的事，关于她，关于薛掌柜。
  弟子们谈得很少，这有些出乎阿九的意料。
  不过想想，陶眠的弟子，连默念一遍名字，都会叫人心碎，遑论聊起他们的曾经。
  陶眠说了一圈，又绕回薛掌柜。
  他问阿九，怎么最近总是见不到薛瀚的人，是不是背着他偷偷死掉。
  阿九给他披了一层外衫。四月的风终究是寒的，怕吹伤了。
  她耐心地回答陶眠，这已经是她第五遍回应了。
  “陶郎，薛瀚他出远门了，会回来的。”
  “出远门……”陶眠嗫嚅着，重复阿九的话，看来是真醉了。
  他把两只胳膊团在一起，脸埋进去。
  “是多远的门……这都有好……好些天了。”
  仙人说话的声音越来越低，蚊子嗡嗡似的。阿九知道他醉得犯困，也就没应他的话。
  反正不管应什么都是徒劳，他要是不睡觉，还得把同样的问题再揪出来问。
  人睡着了，阿九把杯中残酒饮罢，将桌上的羹碟茶碗清理收走，再给陶眠把外衫掖好，便悄然无声地离开桃花山。
  山里的风静静拂过仙人散在地上的衣摆。
  薛掌柜的下落成了谜，陶眠问过那些铺子里的当家掌柜，得到的回答，也都是不清楚。
  这倒也符合薛瀚的性格，他从不轻信于人。私人的行踪总是保密的；定期巡视他名下，还有陶眠名下的家业；受他人邀请，去几个不得不去的应酬……除了这些必须露脸的场合，其他时候，没有人知道他在做什么。
  掌柜们安慰陶眠，让他不必过于担忧。
  毕竟二掌柜看起来要比大掌柜靠谱多了，大掌柜还是多操心操心自己，别出馊主意。
  薛瀚下落不明，这事在仙人心里系了个扣子，很长时间都解不开。
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