老曹缓缓道：“都说乱世出英雄，说英雄，谁是英雄？其实趁乱而起者，多是虎狼之辈也！彼辈得了权柄，比之当今昏君权臣，暴虐或者更盛，与其让那些饿虎得势，倒不如让吃饱了的老虎先自活着，反而祸害少些，如今放着女真在侧，转眼便是大争之世，那是吾等护国而起，才真正能应天时、得民心，废立之事，吾可一言而决也！”
  晁盖等深以为然，齐齐齐声道：“武大哥胸有丘壑，吾等只听号令便是。”
  老曹见众人明白了自己心意，露出一丝笑脸，看向李逵道：“西军善战，我若不去，方腊等必败无疑，那些好汉，尽数都遭枉死，我若去了，倒可从中取巧，留好汉们有用之身。”
  李逵笑道：“哥哥的计策，定是比铁牛高明，只有一桩，便是哥哥万万带上铁牛同去。”
  曹操笑道：“金国留我为质，私自逃回，多少是个话柄。以我意思，此番便让我家二郎为主将，卢兄弟、杜兄弟辅佐，我再带些弟兄，都充做偏将、校尉，混迹军中，不和童贯等人照面。”
  众人一听，都争相要去，刘唐高叫道：“哥哥，我等在山上每日不是练兵，就是练武，日子好生无趣，带挈小弟同去打方腊如何？”
  曹操摆手道：“兄弟们听我一言，此事亦无需人多，曾做官将的兄弟，识得人多，却是去不得也，江湖出身的兄弟，若未露了行迹的，倒不妨同去见识见识江南人物。”
  当即点了“智多星”吴用、“牛魔王”卞祥、“九纹龙”史进、“混世魔王”樊瑞、“神驹子”马灵、“拔山力士”唐斌、“砸塌山”山士奇、“刀剑乱”云宗武、“浪子”燕青、“白花蛇”杨春、“跳涧虎”陈达、“赤发鬼”刘唐、“险道神”郁保四、“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七、“黑风虎”牛皋、“黑旋风”李逵、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛，共计二十个兄弟同行。
  点到之人大喜，未被点到的，则是摇头叹气。
  老曹心中自有一番计较，譬如不曾带得史文恭，一是他前番相伴出使，往来辛苦，二则去岁刺杀蔡京儿子，也在大庭广众下露了面，不似吕方、郭盛两个只是接应，无人能识出。
  杨再兴见那些被点中无不喜气洋洋，心中羡慕不已，悄悄凑到老曹身前，低声请缨：“武大哥，你同二哥既然都去，何不带挈小弟同去，便是替大哥牵马儿，四下看看长长见识也好。”
  曹操低声笑道：“你不怕那张清再来，抢了你琼英妹子去？”
  原来张清自被捉后，在青州住了些日，和一众好汉很是投缘，直到吃罢周通喜酒，方才回了东昌府去。
  杨再兴却不吃他吓唬，两只眼珠骨碌碌打转，坏笑道：“大哥休要诓我，二哥前几日便已写信，让叶大叔快快来接琼英回高唐州，算算时间，今明日就该到了，这一走，张清那厮便是来青州，也不过瞎子点灯白费蜡，我理他做什么。”
  曹操见他不上当，正想再编一个理由时，一旁武松笑眯眯道：“大哥，再兴的枪法正好到了瓶颈，要同豪杰多多交手，方能更进一步，要是没甚麻烦，带他去倒也不妨。”
  老曹自然不会驳武松面子，点头道：“既然二弟都如此说，岂有不带他之理？只是再兴，方腊手下，着实有几个奢遮人物，你年少气盛，却是万万不可轻敌。”
  杨再兴见他松了口，乐得一蹦老高，对于那些嘱咐却是左耳进、右耳出，只是摆出一副恭敬受教的神态，不住点头称是。
  有分教：会写诗来会献计，曾经粗鲁如今细。老曹读史怜黎民，斩尽枭雄代宋帝。
  第402章 老曹化身李墩子
  曹操既然出兵，晁盖自然不再耽留，当下领了兄弟们回山，大家正好同做一路，一连数日，已至梁山。
  山上那些留守的好汉得了消息，一个个欢天喜地，都下山来迎接，只听得呼兄唤弟，又是一番好热闹。
  晁盖本是最爱热闹的，顿时兴致高涨，拉着老曹笑道：“武兄，左右还在年里，天气又寒，索性上山再聚几日，出了小年，再去替他打仗如何。”
  曹操苦笑道：“天王啊，连日欢饮，日日大醉，哪里还喝得下涓滴？我便不上山了，且待我等班师归来，兄弟们再共谋几场好醉便是。”
  晁盖见他执意，这才依依不舍，放了众人走路，方走出十余里，忽闻背后有人高叫：“哥哥留步，出去耍子，如何不带挈小弟！”
  曹操扭头看去，但见一条八尺大汉，披铁甲，跨劣马，得胜钩上一杆笔刀，飞快奔将来，满脸都是笑意：“哥哥留步，小弟同你去征方腊也！”
  此人非是别个，有赞诗一首，单说此人好处——
  生来剽悍气如虎，策马挥刀吞夏虏。
  凛冽豪肠激壮怀，铿锵铁胆夸威武。
  独摧大阵挽人头，力闯酋营踏战鼓。
  怒把天魔都干服，梁山神将泼韩五！
  曹操见韩五匹马追来，只得停下诸军，等他奔到近前，无奈道：“兄弟，非是愚兄不肯带你，只是有言在先，凡曾在朝廷做军将的，都不带他，只恐有人识出之故也。”
  韩五瞪起眼道：“哥哥莫要诓吾，似林冲、关胜、呼延灼等，举世都知他降了梁山，自然不敢带出，然而小弟当日带了段三娘私奔，谁知我便上了梁山？难道我当了逃兵还不成？此其一也！其二，他们都是赫赫有名官将，小弟不过是西军下将，能有几人识得？便是遇见刘总管俺也不怕，届时只道想他老人家了，故此回来当兵，他能咬我卵去？”
  曹操一想，似乎也是这个道理，当初韩世忠拐了段三娘跑路，留书同刘延庆作别，老刘当场烧了他的书信，花名册上填了失踪二字，如今便自称乱军厮杀时受伤走散，如今伤愈归队，又有何不可？
  想透此节，便把头点了点道：“兄弟，你这算计却也不错，可是你家段三娘，对你情深意重，怎么肯轻易放你走路？”
  韩世忠见老曹不撵他了，当即露出一副笑脸，挤眉弄眼道：“不瞒哥哥，我家那个婆娘，是个肚肠大的，那床帷之间，一个能抵寻常妇人五个，小弟虽是个铜浇铁铸的身胚，也禁不得她夜以继日消磨，哥哥不见小弟都瘦脱了相么？且随哥哥出去打仗，便当调养了——哥哥也不想看见小弟英年早逝吧？”
  老曹听了啼笑皆非，也不由摸了摸自己面孔，只觉触手都是硬骨头，心想韩五此言倒是不假，只要功夫深，铁杵磨成绣花针，想我老曹，在外风霜雪雨、辗转奔波，也不曾见消瘦，回家个把月功夫，每日大酒大肉，反而瘦了不少，可见好火费炭、好女费汉也！
  笑呵呵道：“昔日吕纯阳诗云，二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。呵呵，尊夫人腰间却是狼牙棒，比宝剑更猛恶十倍，也难怪你跑出来。”
  两个汉子同命相怜，彼此唏嘘一会，便让韩世忠入队，且混充做偏将，大军再次出发。
  一路晓行夜宿，非止一日，总算开到汴京城外，却见沿河一带，密密麻麻都是营帐，一眼望去彻地连天，竟是无边无际。
  曹操叹道：“看来我等的确来得晚了些，那十余万西军怕是尽数到了。”
  便唤来武松、卢俊义、杜壆三个，毕竟名义上是他三个主将，让他三人去中军大营求见刘延庆，因这三个都不是巧舌头的，免不得千叮万嘱，生怕哪个说瓢了嘴，将自己混在营中之事漏出，却又平生是非。
  卢俊义为人最是老实，担心道：“哥哥，按军中规矩，我等此去，需要缴上麾下众军花名册，说不定便有军纪官按着名册来点人，届时点到哥哥，岂不露馅？”
  曹操摆手道：“无妨，我且顶用旁人名姓便是。”
  他眼珠一扫，把众军将看了一回，忽然问道：“咦，我自离青州以来，似乎便却没见到李墩子，你等谁知他在何处？”
  这李墩子是何许人也？此人原是陈州兵的都头，去岁随童贯去平王庆，他本州兵马都监被贼中猛将縻貹杀死，众军一时溃散，后因见童贯亲自冲阵，复又鼓勇杀了回来，仗着一手地滚刀，阵斩淮西贼将季三思。
  随后陈州兵被拨入老曹麾下，房州一战，又是此人，混战中杀死贼中名将刘以敬，积功升为副将。
  后来老曹升任节度使，奉命组建青州军，原本陈州兵大半归乡，这个李墩子却情愿留在军中，算是正式成了老曹的部众，征田虎时，先后参与斩杀贼将吴成、仲良，相助生擒云宗武，着实立下不小功劳，也让老曹对他印象颇深。
  见老曹问及此人，杜壆笑道：“哥哥忘了？你初归来那几日，那李墩子也曾随我去哥哥府上拜谒。”
  曹操被他一提，顿时想起，笑道：“是了，这厮作战勇猛，酒量却是不行，几杯便喠醉了。”
  杜壆连连点头：“便是这一醉，竟是醉出一段良缘！那日他离了哥哥府邸，头重脚轻行不得路，是小弟扶着他，就在旁边那个王婆的茶舍里休憩一回，点了两盏醒酒茶，正喝之间，却有一个如花似玉小娘子来投奔王婆，道是那婆子在阳谷县的故交，叫做张惜惜的，说起话来温温柔柔，墩子那厮当即便看直了眼。”
  说着眉开眼笑道：“王婆却是个热心肠的，闻听张惜惜不曾许得人家，当即将墩子夸说一番，说他甚得哥哥器重，几度出征苦战，立功不小，靠着哥哥恩典，也攒下数千贯的家业，为人又是憨厚老实的，只可惜房里迄今无个娘子照顾，那张惜惜听了，当时便害起羞来，咬着手中的帕子不作声，低了头，只把眼睛偷偷看墩子兄弟。”
  曹操听得目瞪口呆，这个张惜惜他岂不记得？乃是当初西门庆养的外房，西门庆被他弄死后，没了依仗，便找王婆说媒，想要勾搭曹操，曹操嫌她举止风流，佯做不解其意，只叫她若无生计，便去英雄楼献艺卖唱。
  后来王婆跟着武家搬到了青州，本以为便不再有纠葛，不料此女也是个有心的，竟然追到了青州，依旧找王婆相帮找个孤老，谁料无巧不巧，遇上了李墩子。
  这杜壆看来也是个老实的，居然还说张惜惜害羞，那个婆娘乃是路歧人，又是给西门庆这等风流人物做外室的，怕是一百零八个姿势都解锁了，所谓害羞，不过是卖弄风情的手段，难为他和李墩子四只眼睛看不分明。
  心中暗自替墩子叹了口气，又不由有些好奇：“后来如何？”
  杜壆笑嘻嘻道：“后来墩子许了王婆一百贯钱，求她做媒，将那张惜惜娶回家中，哎，这小子却也有福，娶了一个知疼知热、识轻识重的贤惠娘子。”
  曹操听得呆了：“你如何便看出知疼热、识轻重来？”
  杜壆一本正经道：“墩子孤家寡人一个，独自在这青州，按小弟意思，当请哥哥来替他做主，主持大婚，却是他那新娘子听了，百般不肯，说一者哥哥乃是将主，多少大事要办，岂能轻易打扰，二者哥哥一年多不曾在家，家中妻儿都要陪伴，更不该来添烦恼。因此只请了几个袍泽、街坊，小小庆祝一番。哥哥你想，世间女子，大都爱慕虚荣，哥哥这等人物出面主婚，谁个不愿？偏她能识分寸，这岂不是贤惠？”
  曹操无言以对，点了点头，心中有数：这女子是怕自己拆穿了她底，又岂敢真个让自己去主婚？
  杜壆以为曹操点头，是同意他的观点，继续夸说道：“墩子当日洞房，血染白布，却是个真正的黄花闺女，这岂不是天赐的一段良缘？墩子苦哈哈征战半生，未成家业，如今得遇这个佳人，当真是含着怕化，捧着怕丢。小弟见他新婚燕尔，难舍难离，此番出征，特意不曾点他，且让他抓紧时间留个一男半女，再随我等打仗不迟。”
  黄花闺女……老曹长叹一声，心道人艰不拆，既然他自家觉得幸福，某又何必做个恶人？不过王婆此事做得不大地道，待回去必要和她理会一番。
  摇摇头甩开这些杂念，说道：“好吧，既然墩子不曾来，我此番南征，便充做李墩子便是。十几万大军，难道童贯、刘延庆能看见我不成？”
  老曹主意既然定下，武松几人自然听从，三人当即各自带了一员副，乃是燕青、杨再兴、牛皋，六人六马，疾奔中军大营而去。
  两个多时辰之后，天色擦黑，六人归来，禀告曹操道：“刘节度倒是念旧之人，说了好些挂念哥哥的话，不过童贯那厮点了我三人的将，叫我三人率领本部兵马，充当大军先锋。待明日补齐我军粮秣，后日便要出兵，径直去抢了润州，以便大军渡江。”
  曹操闻听此言，顿时洞悉童贯算计：他久帅西军，视其为自己势力之根本，此前提拔老曹打造青州军，本意是鸡蛋不放在一个篮子里，再培植一支能同西军抗衡的力量，以为平衡，不料自己不幸“陷于金国”，因此对于青州军便转了念头，视为耗材，要利用武、卢等人勇力，撞开江南格局，好教西军轻取大功。
  当即冷笑道：“倒是一番好算计，他都是西军，唯我这几千人可算作客军，如今把骨头教我们啃，他们却好吃肉，可惜终究小看了我的兄弟们，他们想叫我啃骨头，我便叫他们没功劳！到时候且看看是谁个着急。”
  次日，粮秣果然送来，点了点数量，只短区区三成，可见童贯虽要用他们做耗材，诚意倒也不少。
  又一日，五更方过，老曹便即出兵，三千余人做一字长蛇阵，取旱路，行东南，直奔扬州而去！
  这正是：未算敌人先算己，重重内耗无穷已。骄龙志气白云中，蛇鼠心思污水里。
  第403章 威凌江南十二神（一）
  大宋如今之节度使，麾下战兵，从未有数万之众的。
  然而老曹麾下，不算梁山、高唐州，亦有近五万众，若传出去，直是骇人听闻。
  因此朝廷两路调兵，穆弘等五队去往大名府的，都叫他各带千余人，武松三个来汴京参与南征的，也只带得三千余人，大部兵马，依旧以庄丁、护卫等诸般名头，藏在各州未动。
  这三千余人，皆是精挑细选，特意拔出轻捷善走、胆阔敢杀的好汉。此番来做先锋，倒也算人尽其用，每日行六七十里，早把大队人马甩在身后，行约二十余日，便至扬州境内。
  这时正是宣和二年（公元1120年）二月中旬，曹操一行沿江畔而行，放眼望去，好一派初春景象，有道是：
  大江在侧，冰河消解，蛰虫始振，万物复苏，树梢地头，已见朦胧嫩绿，水畔丘山，更有新放梅花。
  燕青见那一树树梅花开的正好，不由兴致大起，纵马登丘，攀折了大把花枝，回来分于一众兄弟，各自插在鬓边。
  待将梅花递于曹操时，老曹却不曾接，只望着眼前道陌愣愣出神，武松一旁瞧见，伸手替他接了花，低声问道：“哥哥，可是有何心事？”
  曹操被他一唤，方回转神来，摇了摇头，告诉道：“却是偶然想起前生事，呵呵，记得讨董卓时，一众诸侯不思进取，夜夜笙歌，某不屑为伍，孤军深入，中了徐荣埋伏，险些丧命，麾下士兵亦折大半，没奈何，只得带了夏侯惇远赴扬州募兵，得扬州刺史陈温、丹阳太守周昕两个相助，募兵五千，当时所走，便是这条道路也。”
  武松笑道：“如此说来，此处岂不是哥哥福地？”
  曹操看他一眼，叹口气道：“甚么福地，那五千军大约不愿北去，夜里闹反起来，纵火烧我帐篷，齐齐要来杀我，被我手刃数十人，方才惊散，天明计点，逃了大半，只余五百人未叛。”
  武松没想到兄长前世还有这般经历，不由咧嘴笑道：“幸好哥哥本事，若换个人，就算逃了性命，怕也不免志气尽折。”
  曹操闻言微笑道：“男儿丈夫，既然立志报国，自当百折不挠，越挫越勇。”
  说罢就手里接过梅花，插在自家头上。
  这时燕青分完梅花，纵马而回，恰闻老曹“百折不挠”之语，以为是见了梅花心有所感，笑道：“哥哥说得好，这花儿披霜戴雪，熠熠生辉，恰是我辈写照。”
  老曹懒得细说，大笑道：“小乙此言不错，正是这般道理。”
  又望眼前风景，虽隔千载岁月，却似恰如当初，一时兴起，即兴口赋诗七律一首，长吟道：
  『“春风碧水漫石桥，烟雨多情系柳条。
  难忘初心拾旧梦，忍掬老泪粹新刀。
  千秋壮气重重浪，万里长江滚滚潮。
  且待清愁皆斩尽，梅花开遍看儿曹。”』
  众人听了，虽多不识其意思，却也齐声叫好，武松听得最好“看儿曹”一句，笑呵呵道：“哥哥可是想小蛮了？”
  曹操道：“自家儿子，谁能不想？你难道不想念阿笑？”
  李逵听他们谈论儿女，凑上前嚷嚷道：“我也想我家阿瓜了，哎，如今有了孩儿，方知做父母的心肠，想我当初打了人逃走在江湖上，老娘却是何等牵肠挂肚。”
  曹操听他说出这般话，喜道：“铁牛却是越来越懂事了，你老娘如今治好了眼，也算享到了你的福气，只是虽有你孝顺，怕是也挂怀你哥哥，待这趟回去，你去接他一趟，就在青州做些营生，日后你随我出兵放马，老娘也有个儿子在跟前尽孝。”
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