“不必了，”李庭兰摆摆手，转身便扬长而去。
  “你说她就那么走了？”江老太太手里的茶碗一下子砸到地上，她哪里需要更衣，不过是想先让李庭兰在日头底下站一会儿，才慢慢收拾她罢了，没想到她竟敢走了？
  “去，将人去给我叫回来，”江老太太一拍桌子，“真是翻了天了，以为去了趟侍郎府就了不得了？”
  丫鬟领命飞奔而去，没片刻功夫又苦着脸儿回来，“老太太，”她知道这次自己一顿打是跑不了了。
  “人呢？”江老太太往小丫头身后望去，却没看到李庭兰。
  “大，大姑娘说，说，”小丫头眼泪夺眶而出，“说，她今日才回来有些累了，就不过来听老太太教训了，有什么话等以后再说也不迟。”
  咣啷！又一个茶盏应声而碎，江老太太捂着胸口，“去，去将太太给我喊过来！”
  ……
  “奴婢听说太太走了之后，老太太屋里又砸了一只杯子，”樱桃抿嘴笑道。
  叶氏不喜欢自己，却更看不上她那位婆母，想让叶氏这个时候帮她出气，江老太太想的太美了些。
  “你倒有几分本事，这府里的人你都熟的很?”李庭兰好笑地看着樱桃。
  见姑娘下问，樱桃忙曲膝回禀，“之前我和枇杷走不到姑娘跟前，闲着没事的时候，便时常找府里的小丫头们玩，”她往江老太太院子方向望了一眼，“太太治家极严，老太太那边就没有那么多规矩讲究了。”
  李庭兰听明白了，叶氏那边的人她们插不进手去，但江老太太那边樱桃和枇杷已经混熟了，“你们有心了，就算是咱们走了，有些关系该维持还是要维持的。”许家人足足恶心了她一辈子，就算是她走了，也不能不防着这些小人作耗。
  ……
  第二天叶氏带着一双儿女陪着江老太太用了早饭，又送了许以尚去衙门，门上便来报说是李家二太太到了。
  即便是做好了迎接何氏的准备，叶氏也没想到何氏会来的这般早，心里暗骂没规矩，转头吩咐人去叫李庭兰，自己则带着许福娘和许茵娘往二门处相迎。
  叶氏回洛阳之后只见过何氏两次，但这两次见面完全颠覆了她对何氏的想象。
  她以为何氏出身寒门，必然十分粗鄙不堪，叶氏以最挑剔的目光观察了何氏与周围人的交际，却遗憾地发现何氏说事行事虽然有些粗疏，但但却没有明显的失礼之处，且外头对她的评价也很是不错。
  因此接到何氏的帖子，即便心里不耐，叶氏还是打起了十二分精神来应付，她可不愿意被一个乡下妇人看轻了去，就是许福娘和许茵娘，穿戴整齐之后，也都被她叫到身边仔细看过才罢。
  第28章 国庆快乐
  二十八、
  何氏是带着八岁的女儿李庭萱过府的，她在二门处下轿，就看到等在二门处的叶氏，忙上前一步福了福身子，面上笑容诚挚，“冒昧打扰，叶太太勿要见怪。”
  叶氏淡笑回礼，“何太太说的哪里话，我原该早日请何太太过府才是。”
  若不是为着自己那可怜的侄女，还有家里一直为孙女悬心的公公，何氏才懒得和叶氏周旋呢，她四下扫了一眼，长眉一挑，不悦之情便挂到了脸上，“兰儿呢？”
  “我已经遣人去喊她了，”叶氏抿嘴一笑，“她的院子远些。”
  这种一眼就能看到底的院子，远又能远到哪里？明知道自己是冲谁来的，却把姓许的姑娘都带出来而把大女儿留下，想到叶氏行事一贯下作，何氏心下微嗤，冲叶氏身后的许氏姐妹含笑点头，“想来贵府两位姑娘一直服侍在太太身边了。”
  上来就含沙射影？叶氏皱眉想解释，就听何氏道，“叶太太容我先去给府上老太太请个安可好？”
  何氏上来就话中带刺，许福娘小嘴已经鼓了起来，但她知道这时候没她说话的份，只恨恨的瞪了一眼跟在何氏身边的李庭萱，没想到她才瞪过去，就被一双黑白分明的眼睛狠狠的瞪了回来，倒把她弄的一愣，待要再瞪回去的时候，李庭萱已经把头转到一边，肆无忌惮的打量着身侧的一株牡丹，还不屑的撇了撇嘴。
  这一撇更是火上浇油，许福娘的眼泪差点气掉下来，她知道李庭萱是在嫌弃许家穷的没一株像样的牡丹。
  洛阳人重牡丹，珍品更是价值万金，可许家哪里养得起珍品？这几株还是以前就养在府里的，照叶氏的话说，除了略有些年头之外，再无可取之处。可若拔了这几株再选好的补种上，叶氏又说没那个必要，她不是洛阳人，对牡丹无感，不想花那个冤枉钱。
  叶氏一直留意着何氏身后的李庭萱，她是有意带着两个女儿出来的，她自问用了全部心思教养许福娘和许茵娘，一心要将她们教成真正的大家闺秀。这世家风仪往往是几代甚至十几代人累积沉淀出来的，何氏这种乡下出身的女人到现在都没先干净身上的土腥味儿，她那个八岁的女儿又能好到哪里去？自己的庶女都比这个李庭萱规矩好些。
  就像现在，李庭萱这么明明白白的东张西望，还把不屑和傲慢摆在了脸上，这让她暗笑李家自诩世代书香又怎么样？后继无人也只能由着这些出身贫贱的人乱了血统污了门楣。
  想着这些，她倒是能理解何氏的话里带刺，在她这个叶氏女面前，何氏头昂的再高，这心里也是虚的，上来就挑刺恰恰就说明了这一点。
  因此叶氏越发表现的大度得体，亲热的携了何氏的手，“昨个儿老太太得了信儿就高兴的不得了，今天一早就交代我早早等着何太太，嘱咐我千万不要怠慢了客人，叫人笑话。”
  何氏在叶氏跟前却是半点不怯的，她任由叶氏挽着手随她往江老太太住的院子去，一路上还对许家内院的一草一木夸赞不绝，直说叶氏不愧来自江南，这院子虽小也建精巧无比，叫人叹为观止。她竟然从未见过这么五脏俱全的小院子。
  叶氏这处陪嫁宅子不过是因着和李澍定亲过礼的时候，家里发现李家的聘礼高出了他们的设想，才临时又给叶氏添的嫁妆宅子。买的时候没想过叶氏会有入住的一天，只选了个地段还不错的，至于什么楼阁亭台假山流水那是不可能有的。甚至前后三进的划分，也是叶氏决定搬进来之后，叫人翻修重建的。
  何太太把假话说的真诚无比，且声音又脆又亮，在叶氏耳里却像是奚落取笑一般，偏她还不能发作，只能加快步子往江老太太院子里赶。
  因为李家要来人，江老太太一大早就起来了，她特意挑了件石青色缂丝如意纹褙子，下头配了条暗黄色裙子，略有些花白的头发梳成圆髻，上头插了几朵祖母绿镶的珠花，那珠花是她的爱物，上头镶的祖母绿颗颗都有指甲盖大小，将她整个人衬得富贵起来。
  两下厮见了，待大家坐定奉茶，江老太太将李庭萱拉到身边详细端详了，又叫丫鬟拿了个金镶玉的锁片与她，指着许福娘笑道，“李家姐儿好福相，不像我们家这个小魔星，成天这个也不吃，那个也不尝的，偏她娘也不说她，非说闺秀就得有个闺秀的模样，叫我说，还是李家姐儿这样的好，看着就喜庆。”
  李庭萱才八岁，还不到讲究的年纪，何氏又极疼这个女儿，并不拘着她饮食，因引李庭萱比着许福娘姐妹两个，就显得圆润可爱，叫人看见就想在她小小的包子脸上捏上一把。
  许福娘最听不得家里人当着她的面夸别人，即便那是客套话，她掩口笑道，“祖母可不能怪我挑剔，是我娘说的，女儿家得娇养，必得食不厌精脍不厌细，却也不能贪口腹之欲，”她看着对面的小胖妞，像李庭萱这样的，一看就是土包子出身，她才会把自己吃成那个样子。
  世家贵女哪个不是弱柳扶风？便是叶氏已是三个孩子的母亲，也从不敢多饮多食，始终让自己像个二八少女一般纤细柔弱才满意。
  何太太不以为然的抚了抚女儿额上柔软的留海，“老太太说的是，女儿家这样才是福相，我呀，别的不求，只要庭萱能像我这般就心满意足了。”
  一个连饭都吃不饱的村姑，摇身一变成了阁老府的当家主母，便是许多千金小姐也没有这样的福气，别说何太太希望女儿像她，连叶氏都不敢说她不希望自己的女儿有何氏那样的命数。
  说到这个，江老太太更是深以为然，她最不满意叶氏的就是她那副弱不禁风的模样，三天两头的不是头疼就是心口疼的，年纪轻轻补品就没断过，生的两个儿女，也都没什么精神，小小年纪也学着叶氏补品不断。
  江老太太悄悄算了笔账，单叶氏一年吃下的阿胶、燕窝都得要上千两银子。那是多大笔钱啊，偏儿子还说那银子是叶氏嫁妆里出来的，不许她多言。
  可媳妇的嫁妆不是他们老许家的银子吗？她这个当婆婆不贪图媳妇的嫁妆，但这些东西将来是要留给孙女孙子的，媳妇这么靡费，孙子孙女还能落多少？
  “何太太这话没错，我这个媳妇什么都好，就是把孩子养的太仔细的，叫我说，什么也没有米面养人，李家姐儿这样子最好了，”江老太太看了一眼瘦的跟两根竹竿一样的孙女，心里很不高兴。她儿子没考中之前，许家只是小康之家，家里没现在这么多讲究，可她生的一双儿女，一个比一个健康壮实。
  叶氏没想到才几句话江老太太就变了风向，不由暗骂婆婆糊涂，面上的表情也不觉有些僵硬，“一家有一家的活法，我常年呆在内宅，没什么见识，只想着自己小时候是怎么过的，便想让孩子们也照着样子来，叫何太太见笑了。”
  一个乡里村妇在自己面前谈教养孩子，简直是无知者无畏。
  “叶太太自谦了，叶家可是江南大族，家里的公子小姐个个钟灵毓秀，叶侍郎府上这两年门槛都快被踏破了，便是我家老太爷，都有意和叶家再结一回亲家呢。”何太太对叶氏的话充分肯定，同时也在告诉叶氏，就算是她照着叶家的法子养孩子，她的孩子也不是叶家子孙，大家看到的也只会是叶家的儿女。
  叶氏的脸这回是真的沉下来了。她以前和王夫人说要将李庭兰嫁回娘家，王夫人就没答应。后来她又暗示想为儿子许琅订个叶氏女，王夫人又装没听见。现在何氏却大咧咧的说，李显壬又意和叶氏再结亲？
  为谁结亲？何氏和李清生的小杂种么？凭她对兄嫂的了解，若真是李显壬开口，他们必会同意的。
  第29章 国庆快乐
  媳妇黑了脸，江老太太才意识到她不应该在外人跟前拆叶氏的台，忙强笑着转了话题，“琅哥儿不在，不然得让他过来给何太太请个安。”
  听见问儿子，叶氏脸上有了笑容，“琅哥儿一大早就到学里去了，他昨夜熬夜背书，今儿一早就惦记着去给先生背呢。”
  何氏淡淡一笑，别看她如今在人前可以将“大家妇”装的似模似样，让人挑不出错来，其实内里还是那个奔跑在乡间地头的开朗女子。许家一调回京，她就叫人仔细打听了许家上下的点滴，知道许家这个小少爷跟着许以尚在任上时颇有些“神童”之名。
  想到孙子如今附学在承恩公府的族学，那可是皇后娘家的学堂，江老太太便是一阵儿得意，为了能让孙子进郭家的族学，她儿子可是花了大力气的，“不知道令公子贵庚？如今在哪里读书？”
  何氏哪里看不出江老太太想卖弄的是什么？心里不以为然，像她们这样的人家，是绝对不会去和勋贵外戚们攀关系的，“我家那个大的也才六岁，老太爷舍不得他每天奔波，便请了位先生在家教导，老二这不才四岁，老太爷也让一并送到单先生那里了，嗐，单先生说这两个孩子颇有天赋，我倒不指望他们以后有什么大前程，多明白些道理是最重的。”
  何氏是真的觉得儿子不必非要催逼的那么紧，一定要读书科举为官做宰，她觉得李清现在这样就挺好的。
  但她也知道李氏最重读书。公公李显壬三代都是进士，而自己丈夫却因为天资所限，举人中的也极为勉强。所以即便心里再舍不得，她也不敢在两个儿子读书的事上发表自己的意见。由着李显壬为李继业李继安请先生。
  却不知她的话听在江老太太婆媳耳里，却是何氏因为个儿子不怎么成器而说的推托之辞了，两人不由对视一眼，面上俱都露出了发自内心的笑容。
  心里舒服了，江老太太便不多留何太太，而何氏也惦记着李庭兰，见她说累了，便辞了江老太太出来，移步跟着叶氏进了她住的正院。
  叶氏是十分不乐意招待何太太的，虽然她从来没有后悔过嫁给许以尚，但她内心里还是不愿意李家人看到她现在过的日子的。当初她在李府所住的院子，是自带一个小花园的，比整个许府也小不了多少。
  想到这个面上始终带笑的女人心里肯定在嘲笑她，叶氏既尴尬又委屈。
  这种情绪一直维持到她看到李庭兰在院门口相迎，才终于找到了发泄口，“你怎么不往你祖母那里去？我和何太太在那里等了你许久呢。”
  李庭兰先曲膝和何太太见礼，“庭兰见过二婶，”退一步让开主路低声道，“琼枝过来传的话，说是让我到您这儿来，我哪里敢擅专？”
  因还在院子里，何太太不好和李庭兰说话，但李庭兰和叶氏的对话，已经让她听出了味儿来，她抿嘴一笑，“庭兰说的是，这当女儿的，自然要以母命为先的。而且老太太那里不见召，庭兰又怎么好贸然过去请安？再叫人说她唐突就不好了。”
  她听不得叶氏让李庭兰管江老太太叫祖母，她正经婆婆，李庭兰的亲祖母可是荥阳郑家的女儿，江老太太连郑老太太的脚后跟都比不上，哪里当得起自己侄女叫祖母？
  等几个落座，丫鬟上了茶，李庭兰又正式给何太太见礼，何太太也不提她们曾经在叶府见过一回，含笑打量她，“前阵子你祖父叫人接了你家去，你娘说你病了，如今可大好了？瞧这瘦的，也太单薄了些。”
  何氏一眼就认出了李庭兰带的头面是她亲自挑好送来的，脸上的笑容越发的真切，“比上次我见你时，又高了许多。”
  在江老太太院子里的时候，何太太和江老太太一唱一和的说她瘦，没福相，到了叶氏的院子里，许福娘不打算忍了，她轻笑道，“可不是么，我娘也老说姐姐太高了，不像个大家闺秀。”
  何氏将李庭兰揽在自己身边坐了，挑眉看着正掩口娇笑的许福娘，“二姑娘这话说的，闺秀是凭个头儿来评定的？我竟不知道这个，”她笑睨着一旁的叶氏，“我今天是长了见识了，这么一说，我家庭萱是肯定比不得许府两位千金了，只怕叶侍郎府上的两位姑娘也不如府上的两位千金像大家闺秀呢！”
  她给许家人留几分脸面是因为侄女养在这里，可不是因为她好欺负，何氏心里打定了主意，下次不论去哪家府上做客，都得当着众人问一问叶侍郎夫人。她这个人吧，就是记仇且嗓门大。
  李家人个子都高，叶家人身高却十分普通，许以尚更是比李澍低了足有一个头，叶氏后生的儿女都随了父亲。而叶氏看到肖父的李庭兰心里就不怎么舒服，才会拿她的个子来说事。
  但她在自家里这么说，并不代表许福娘可以把这话说到外头去，尤其是在外人跟前说自己的长姐，哪里还有教养可言？“福娘休要胡说，快过来给二太太见礼。”
  许福娘见叶氏变了脸色，一缩脖子不敢吱声，乖乖地过来给何氏重新见礼。
  何氏也仿佛什么事都没有发生一般，拉了许福娘和许茵娘夸了又夸，一人赏了一对南洋金珠镶成的珠钏，两对珠钏的样式一模一样，只许茵娘那只上头的珠子略小一些，许福娘一眼扫过，心里满意，脸上的笑容不觉灿烂了几分，规规矩矩曲膝又谢了何氏，才退到一旁。
  叶氏一看何太太的出手，便知道自己准备的见面礼简薄了。她眼光一扫，琼蔓便知机的闪身进了内室，等李庭萱给叶氏见礼时候，叶氏从琼蔓的手中接过一对碧玉镯递了过去，“李姑娘生的白净，这颜色最衬她。只是这镯子大了些，留着将来戴吧。”
  看到那对镯子，李庭兰突然有些心疼起叶氏来。像叶氏这样的世家女，当初在家时锦衣玉食，等嫁到李家，李显壬这一支几代单传，又世代为官，几代下来，他们这一房可以说是李氏一族里最富贵的。
  叶氏可以说是从锦绣堆搬入了绮罗丛，就没有不顺心的时候。可再嫁给家境平常的许以尚，叶氏的嫁妆减半不说，最初几年许家还要靠她的嫁妆维持，许以尚在任上的人情往来，也都得从叶氏的私房里出。甚至许家和江家的几门穷亲戚，还时常上门打个秋风。叶氏的日子便再不像以前那样恣意随心了。
  李庭兰印象里，她小时候看得最多的就是叶氏捧着账本子和葛嬷嬷算账。
  也亏得许以尚在外任时颇有些手腕，加上叶氏也长于经营，许家才慢慢富足起来。但这份富足又岂能和李家叶家这样的世家大族相比。
  叶氏让琼蔓拿来的这对碧玉镯，是极为少见的冰底阳绿，叶氏得了之后便爱不释手，还曾和她感叹过，现在市面儿上像这样的好东西真是越来越难寻了。
  重活一回的李庭兰却看的清楚。不是这样的物件难寻，而是叶氏从阁老府的少奶奶，成了五品主事的太太。那些收了好物件的商家，再不会把好东西先送到她的面前。当然，她觉得叶氏心里也是明白的，那句感叹不过是在维护她可怜的自尊心罢了。
  但这次，为了压过何太太一头，她不惜把自己的爱物也拿了出来。
  这样的东西在何太太跟前真的很稀罕吗？李庭兰也是见惯了好东西的人，何太太腕上的羊脂玉镯和头上的玉钗一看就是成套的，叶氏压箱底的珍藏里也寻不出玉质比何太太更好的。
  从何氏入许府直到现在，可以说叶氏都稳稳被她压了一头，以李庭兰对她的了解，叶氏也只能拿何氏的出身来安慰自己了。
  第30章 国庆快乐
  三十、
  见过了礼，茶也喝过了，叶氏刚要让李庭兰带着李庭萱和两个妹妹去自己院子里玩，何氏已经开口了，“我今天是奉我家老太爷之命过来的。”
  叶氏轻呷一口茶，漫不经心道，“收到帖子我也吓一跳呢，一问才知道原来庭兰让秦妈妈给你们送了信，”她睨了李庭兰一眼，“这孩子也不肯说为什么要写信给你们，搞的我也是一头雾水，”她放下茶盏，似笑非笑的盯着李庭兰，“难不成我这个亲娘还会慢待自己的女儿不成？”
  何太太自然不会让李庭兰落埋怨，笑道，“这你可误会庭兰了，她叫秦妈妈过去就是替她给老太爷还有我们请个安，是咱们老太爷听说庭兰叫人送了请安帖子来，知道庭兰的身子大好了，便叫我过来接她家去住些日子，而且近日老家也带了几房族亲，庭兰作为我们这一房的嫡长孙女，也该过去见个礼。”
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