在罗纳雷德离开后，教皇骑士团们暗暗冷哼了一声，但是没有多说什么，只是把手中的武器立得更直，站得也更挺拔了。
  原本愉快地偷闲聊天气氛荡然无存。
  紫星好奇地在心里嘀咕着：“出什么大事了吗？”
  教皇塔内的侍从为罗纳雷德打开了升降台的机关，看着缓慢掠过的塔外景色，逐渐升高的罗纳雷德内心有些忐忑。
  自从劳伦德病倒之后，署理执法庭与审判庭的四位主教中，自己得到召见的次数很少，汇报执法庭近况的报告也经常是让他呈现给黑衣修女。
  教皇人选迟迟未定，这让有心竞争的罗纳雷德难免有些焦急。
  他也希望劳伦德再引导教国十年，可是无论从哪种角度来看，已经近百岁的劳伦德都很难挺过这一关。
  “每一次召见都是一次重要的考核，绝不容有失！”
  抱着这样的想法，罗纳雷德轻敲劳伦德房间的大门。
  面对前来开门的黑衣修女，罗纳雷德显得极为恭敬，不过黑衣修女却躲开了他的回礼，快速地站到了一旁。
  躺在床上的劳伦德慢慢睁开了眼，他没有立刻开口说话，而是用那双仿佛能洞悉一切事物的睿智双眼紧盯着罗纳雷德。
  拿着执法庭近段时间处理报告的罗纳雷德隐约感觉到了不对劲，但是他仍然双手将报告奉上。
  面对黑衣修女奉上的报告，劳伦德没有翻阅的意思，他侧过头，视线飞出阳台，停留在远处茁壮，茂密的银枫树上。
  “罗纳雷德，你自小在教国长大，从光晕转为传教士，一路晋升，最终成为主教……今天，你已经三十七岁了吧？我记得没错，你是教国历史上，晋升最快的。”
  罗纳雷德连忙低下头：“光辉之神在上，劳伦德大人的教导令我受益颇深，我正是瞻仰着您的事迹，才有了今天的成就……愿为光辉之神将光芒播撒向这片大地的每个角落！”
  劳伦德眼睛微微眯起：“瞻仰吗……”
  细细咀嚼着罗纳雷德话语里的每个用词：“瞻仰着我的事迹……吗？”
  “派人潜入窃取神选的信息；偷偷窥伺其他主教的一举一动；为了获得塞拉的踪迹，与梭伦和斯莱戈做交易；协助梭伦的某位公主散播关于塞拉的谣言；自我病倒之后，利用执法庭的权利赦免了一些未被判处极刑的犯人，并协助他们暂时离开教国……”。
  劳伦德每一句话都像是敲打在罗纳雷德的心脏上，罗纳雷德额头上已经沁出了一层细汗。
  “教皇大人，这是误会……是与污蔑塞拉一般的手段再现！”罗纳雷德急忙辩解。
  劳伦德闭上了眼睛：“塞拉派出的光辉化身在塔妮娅的领地内抓到了一个官员，他透露了在教国内有人协助他传播塞拉与路禹的谣言，这个官员现在就在教皇城内，需要我找来吗？”
  “我派出的光辉化身在克洛城抓到了一群效忠于你的特赦犯，他们无一例外都是在我病倒期间被你以‘罪责轻微，赔偿损失，责免劳动’的方式放走的四阶及以上魔法师与武者。这批人只要你想见一见，明天就能到达教皇城，想和他们谈谈未来的打算吗？”
  罗纳雷德脸色大变，拳头紧握。
  “你是我亲自提拔的人，你的工作能力与实力无可挑剔，但是有一点让我感到很遗憾……你的野心与你的能力脱钩了。”
  “你为人阴狠，狡诈，喜欢把小聪明当做大智慧，作为执法庭的一员，以光辉教义约束，加上我的压制，你的优点会被合理运用并放大，但是如果我不在……”
  劳伦德注视着罗纳雷德。
  “你就只剩下野心了，这样对教国不好……”
  罗纳雷德问：“教皇打算如何处置我？”
  劳伦德平静地说：“让你消失。”
  如果路禹在这里一定会震惊于劳伦德的果决与冰冷，此时的劳伦德完全不像是那个拉着自己闲聊，和蔼无比的老爷爷。
  罗纳雷德毫不犹豫，竖掌为刀，对着一旁的黑衣修女猛地一劈。
  身为执法庭主教，罗纳雷德比谁都清楚黑衣修女的可怕，也明白教皇劳伦德的厉害。
  这是一个能坐在教皇位置上掌舵八十年的人！
  不敢缠斗，罗纳雷德一跃跳出窗外，魔法加护下，几个起落，他便赶在教皇骑士团和黑衣修女赶来之前逃离了教皇塔区域。
  “和你预测的一样，毫不犹豫地攻击了我，然后逃了呢。”黑衣修女打开了房间的大门，等待着教皇骑士团和黑衣修女涌入询问刚才发生了什么。
  “他是我养的执法钢刀，好用，但是缺陷明显……有缺陷的人总是好控制的，就像塔妮娅控制璐璐一样。”
  “路禹和塞拉已经在忙碌了，我们也不能落下，得赶紧处理好这些小尾巴才行……至少在我离开之后，教国能够安安稳稳地等待魔力潮到来。”
  伴随着神色惊恐的教皇骑士团与黑衣修女赶到房间门外，一个惊人的信息迅速传遍了教国，以及四大国区域。
  执法庭主教罗纳雷德行刺失败，遁逃，下落不明。
  望着不断被审判庭和执法庭调动的人手，劳伦德站在阳台上淡淡地笑着：“麻烦这些孩子了，要去找一个已经彻底消失的人……让戴维德接替罗纳雷德之后给孩子们多发一些赏赐。”
  第293章 久别重逢
  教皇遇刺的信息传得很快，教国境内各个城邦的主教都派出了精锐四处搜寻罗纳雷德的踪迹。
  根本无需大主教和大祭司们叮嘱，主教和信徒们在得到信息的那一刻，除开必须坚守岗位的，大量边境城邦的信徒都站了出来，配合骑士们把守紧要关隘，亦或是深入山野中试图拦截极可能逃出教国境内的罗纳雷德。
  远离城邦，躲开人群，行走于山林之间的罗纳雷德足足逃了两天两夜，根据烙印在脑海中的地图，确认自己已经快要离开教国的边境。
  极度疲惫的罗纳雷德停了下来，长时间的奔逃令他精疲力尽，仓促出逃毫无准备的他此刻像是个野人，全然没有了执法庭大主教的威仪。
  深处山林食物自然是不缺的，在可以选择的众多猎物中，罗纳雷德选择了兔子，他一口气打了四只，剥皮放血时带着一股恨意，双眼密布血丝的他眼中的兔子已经变成了塞拉模样，直到四只“塞拉”都上了烤架，他才觉得内心的郁气缓解了一些。
  把每个塞拉都吃得干干净净，连骨头都嚼碎，吮净后，罗纳雷德站起身。
  一道人影突兀地出现在前方，悄无声息，毫无征兆，身为五阶魔法师的罗纳雷德根本不曾感觉到来人的动作。
  银白色的金丝边长袍将他罩得严严实实，只有兜帽边缘漏出来几根浅棕色头发，袍子胸口的银枫树叶标志十分惹眼，在阳光的照射下熠熠生辉。
  他沉默地站立，却仿佛背靠着无尽的光辉，那光辉甚至令他身后的景色扭曲抖动。
  就像是罗纳雷德曾经无数次抬头仰望的银枫神树。
  “光辉化身……”
  罗纳雷德艰难地吐出这几个字，浑身气力也在这一瞬被抽空，他哈哈大笑，边笑边哭。
  “自我诞生起，光辉化身便是教国的神话，无数信徒只闻其名，不见其人……我从光晕战士做起，然后是传教士、城邦神父、城邦主教、后补主教……”罗纳雷德流着泪，咬牙切齿，“直到我成为执法庭大主教，成为教国权利核心之一，都未曾见过，也没有资格召见你们。”
  “这是为了满足我的心愿吗，为了杀死我，你们现身了。”
  事到如今罗纳雷德反倒放开了，决定将内心足以被认为“渎神”的话统统抛出。
  “说话啊，教国意志的延伸，你们这些借由教国构建出的，诞生于虚假信仰中的伪物！”
  身为大主教之一的罗纳雷德十分清楚，所谓光辉之神，光辉教义，银枫神树，连带着教国的历史都是虚假的。
  “执法庭大主教罗纳雷德，你应该走得更有尊严一些，如果没有吃饱……这里还有很多。”
  光辉化身发出了如流水般柔和的女声，伴随着她挥动手，她的身后出现成群结队的野兔，它们聚集在光辉化身的脚边，茫然地注视着罗纳雷德。
  教国罪大恶极必须处以极刑者未被剥夺的权利中便有这么一样——死前可以吃上一顿饱饭，若是申请获批，便能将教国提供的饭食换为自己想要的样式。
  身为执法庭大主教，罗纳雷德很清楚这项权利，他也曾站在光辉化身的角度赐予那些罪孽深重之人这能获得的最后一份福利。
  没有按照需求订制的饭食，有的只是一只又一只的野兔。
  他恨兔子，一切的兔子！
  “劳伦德派你来的？”知晓自己命运的罗纳雷德不再用上敬语。
  “你做错了选择。”光辉化身说，“教皇大人并不想杀你，你对教国仍算忠心，只要交出权利等到新教皇加冕，自会重见天日。很可惜，你动手了，而且选择了逃跑。”
  “做错了选择？你的意思是让我把命运交给新教皇主宰？”
  光辉化身沉默。
  “我不明白，为什么劳伦德就是对那只死兔子青睐有加，她不过是信徒们在大寒潮中救下的一个孤儿，因为声音好听被大祭司丢进了圣歌班，又恰好被劳伦德发现……她到底有什么特别的，值得劳伦德把她带在身边，优待她，培养她，把最好的东西都给她！”
  “先是圣女，后是神选，一步登天！她获得了劳伦德知识、经验、智慧，一切仅仅因为那一天劳伦德恰好去听了圣歌……你不觉得太可笑了吗？”
  “现在这个唱圣歌的要获得教国至高无上的地位了，身为神选积累了无数人望的她可以顺理成章的戴上教皇的冠冕，接过劳伦德的衣钵俯视教国的众生……凭什么是她！”
  光辉化身声音毫无起伏：“罗纳雷德大主教，您似乎忘记了，曾经是小偷的您，也是因为恰好被大主教宽容以待，被教皇大人抹去偷盗的历史方才成为执法庭大主教。‘虽身处黑暗，但仍应渴望光明’，这是劳伦德大人给予您的寄语。”
  “您对塞拉神选的恨意并没有道理，因为您也曾被天穹之上的光辉沐浴，得到了新生。恕我直言，您似乎有些因爱生恨了，塞拉神选拒绝您的求爱让您有些扭曲……当然您的求爱也有些扭曲，除了赤裸裸的欲望，您似乎对塞拉神选并无特殊的情感，这其中甚至夹杂着借由塞拉神选接近教皇冠冕的想法。”
  罗纳雷德紧盯着光辉化身，冷笑：“是劳伦德让你为我解释这一切的吧，他一定还嘱咐你，要让我没有疑惑的死去，对吧？”
  “正是。”
  罗纳雷德啐了一口：“伪善。”
  “为了让塞拉接手教皇冠冕，所有潜在的竞争者，对塞拉不利的人都会被除掉，无非早晚。现在是我，下一个就该是那些在劳伦德病倒时蠢蠢欲动的大主教和祭祀们了，都到了这一步，何必装模作样掩饰呢？”
  光辉化身轻声笑道：“塞拉神选不会成为下一任教皇的，教皇大人也和你想象的不同。好了，教皇大人的嘱托我已经完成，为了守住教国的秘密……大主教，请您，沐浴光辉吧。”
  话音刚落，罗纳雷德便被强光笼罩，他只喊得出一声“伪善”，便彻底消失在了世间。
  强光散去，光辉化身打了个响指，野兔们纷纷恢复意识，四处逃窜。
  在一片片草叶被拨动的窸窣声中，光辉化身离开了。
  不一会，一堆手持着魔力感应装置的冒险者来到了罗纳雷德被处刑的地方，能够显示魔力残留的刻度表达到了峰值。
  “六阶残留……这……这到底是……”
  “战斗已经结束很久了吧……现在还有这么强大的残留，难不成是七阶甚至以上……这里到底发生过什么？”说话的人下意识咽了口唾沫。
  ……
  ……
  亚斯王国边境，诺特伯爵领。
  茱蒂丝牵着两匹装载着满满当当的马儿行走在大路上，她的身后，奥尔加左顾右盼，不断地感知着周围。
  “自从我们从城里出来之后，就一直有一拨人跟着我们。”奥尔加蹙眉，停下略加计算了一番，“大概有十人。”
  “奥尔加，别停下来，继续走。”茱蒂丝低声提醒，“不要露出破绽。”
  手持魔杖的奥尔加演技并不怎么优秀，为了掩饰，只得哼起了欢快的小曲。
  进入密林之后，跟踪的人同时现身，一左一右将茱蒂丝和奥尔加夹在了中间。
  “交出交易得来的食物，看在同为亚斯人的身份上，我不杀你们。”
  茱蒂丝只一眼便认出了这是原本游荡在诺特伯爵领附近依靠冒险者工会过日子的冒险者们。
  一年前开始的亚斯动乱导致冒险者工会的委托稀少，强大的冒险者还能保持收入，普通冒险者就只能内卷——主动找到委托者，降低身价去获取委托，以求温饱。
  正如路禹所预测的那样，哥布林王死去后，失去了外敌的亚斯内部迅速出了问题，追求分封独立的贵族蠢蠢欲动，诺特伯爵领私自铸造钱币的事情被搬到台面上后，内战打响。
  一切来得极为突然，亚斯国内根本没有想到事情会发展得这么快，以至于很多人等到战争开启再囤积粮食已经来不及了，虽然无论是领主还是亚斯三世都严禁战时哄抬粮价，但是粮价依旧疯涨不断。
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