沉怀南坐在门槛上，看院里的侄子侄女放爆竹。
  头上扎着红绳的女孩儿猛然将点燃的硝石塞进竹筒，往院里的空地扔去。胸前挂着的白如米糕的小玉坠轻轻摇晃，黄色竹筒内噼噼啪啪的炸裂声如同惊蛰轰轰作响的雷。
  因胞弟的丧事，母亲全然失了启程回渠州的心，便暂住京城的姑母家中休养。
  元正再多的热闹也与穿丧服的落魄人无关。
  小儿子不甘受辱自尽后，渠州刺史终日闭门不出，向来由她题字的桃符，也被交到了姐妹手里。请医师来瞧过，只说是郁结于心，开了几副化气的方子便算完事。
  寒风阵阵，吹起立在屋外的竹竿上悬挂的幡子，也将孩童的欢闹声托举起来，演化为一朵紧挨夜色浮着的粉红色的云。
  沉怀南仰头，瞧见墨蓝色的天幕。
  叫天不应，叫地不灵，才是母亲最大的郁结。
  堂堂刺史，朝廷从五品官员，几上御史台皆被扫地出门，何其屈辱。
  就在此时，一小厮快步走来，俯身在沉怀南耳边悄声道：“公子，侧门有人约见。”他从怀中掏出一块鸟衔花玉佩，递给自家公子。
  沉怀南微微一笑，将玉佩收入袖中。他朝院里的孩童们招手，温声道：“叔叔先离开一会儿，你几个在这儿乖乖的，莫要伤了自己。”
  几个玩耍的孩子一同停下手中的事，脆生生地应了句：“好——”
  穿过挂着灯笼的廊道，沉怀南在提灯小厮的陪同下，轻启半掩的侧门。
  来人拿一柄轻巧的唐刀，红木刀鞘缂金云纹，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。
  沉怀南含笑行礼。他拿过小厮手中照明的灯笼，示意他先退下。
  “天冷，内侍大人不妨进屋坐坐。”沉怀南说着，微微侧身，似是要亲自为长庚引路。
  长庚却道：“不必。玉佩已送还，自此你我互不相欠。”
  “大人怎么有空来？”沉怀南似是不经意地发问。
  “殿下今日进宫赴家宴。”长庚答。
  “那内侍大人的亲眷可是要在晋王府与您团聚？”
  “我只有殿下。”长庚微微眯眼，隐有不耐。
  沉怀南嘴角噙着那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某虽出身低贱，却也是见过后院相斗的……正君毒害小侍，侧君陷害正君。以色侍人，终归不是长久之计。”
  “我跟了殿下十余年，轮得到你来指手画脚？”长庚冷笑一声，手中长刀出鞘半寸。“殿下还没迎你过门，别太把自己当回事。”
  “沉某不敢。”沉怀南言笑晏晏地行礼赔罪，纤长的刀影印上肩胛。“沉某只是觉得……这场合作可以继续下去。当然，是为了殿下。”
  长庚对合作不感兴趣，但听他提到了主子，便愿耐着性子听一听。
  “夏家乃是关陇贵族，延续的时日比大楚朝都要长久，祖上曾出过五位宰相，贵不可言。”沉怀南冲长庚比了个手形，面色凝重。“殿下择夏文宣做正君，为的就是得到夏家帮助。反观夏家，尚书令与中书令政见不合已久，而皇太女的正君寒川公子便是中书令之子。再加上刘静阁之事，尚书令必然不会将独子许配给皇太女。然而除了殿下，还有一个合适人选——吴王。吴王生父九霄公子如今名为侧君，实则与正君无差，何况吴王的正君公子乃前朝萧氏所出，实打实算，夏公子还要管他叫一声姑父。”
  豪门姻亲，皆是如此，亲上加亲总归出不了错。
  沉怀南伸出的手缓缓握拳，“太女自小被圣人养在身边，权势之大、气焰之盛不必多言。吴王如今任卫尉少卿，正四品，后加封银青光禄大夫，从叁品。晋王殿下虽有军功在身，可这里是长安，不是雁门！……大人，尚书令若是将夏公子嫁与晋王殿下，图的是什么，您可明白？”
  图正君之位，图外戚之名，图一人之下、万人之上。
  “敢问大人，那夏公子入了晋王府后，谁能保证他一心一意地为殿下呢？”
  这段姻缘中的弯弯绕绕沉怀南早已看透，因而当夏鸢手下的人找到他时，他几乎是毫不犹豫地应下她的要求——前往晋王府，扮演中间人角色。
  比起与吴王联手，仍欠了那么点火候的晋王要更好掌控。那夏文宣既是两方联手的证明，也是一个放在晋王身边的眼线，一个向她施压的工具。
  夏鸢……看来是想当第二个长孙氏。
  沉怀南细细品味着长庚微妙的神色变化，温声道：“请大人给沉某帮助殿下的机会。您与我联手，于殿下百利而无一害。难道您想看着殿下被区区一个豪门公子把住命脉吗？”
  若是陆重霜在场，必会被沉怀南这“见人说人话，见鬼说鬼话”的能耐逗乐。
  在她面前，一口一个“沉某不敢”，信誓旦旦地说夏文宣入府后必然会听话。到了长庚前头，便死死咬着他的忠心，恨不得把素未谋面的夏公子描绘成野心勃勃的乱臣。
  果不其然，长庚被他这一通话刺中软肋。
  他冷笑着将唐刀收回朱红的鞘：“别在我面前耍滑头。为了殿下，莫说你，我连那夏文宣都敢杀。”语落，转身离去。
  沉怀南看他愈发远了的背影，浮在表面的温雅笑容缓缓褪去，露出一张讥诮的脸。
  内侍大人……呵，不过如此。
  他提灯回屋，关紧侧门。蜿蜒的廊道稀稀落落地挂着彩灯，赏景的院子只有寂寞的浓黑，假山翠竹都隐匿了，非要人睁眼仔细辨认才能瞧出些模糊的轮廓。远处隐约传来军鼓般有力的爆竹声，纵然如飞雪易逝，可沉怀南还是想沉湎于这稍纵易逝的轰然一声。
  他才踏入小童嬉闹的院子，便被匆匆赶来的婢子带走去见母亲。
  母亲在离院子不远的书阁，负手而立。丧子之痛令她满头的黑发浮现出几缕扎眼的银丝，发髻亦是草草弯起，未见饰物，洗到快看不出色彩的新桑色褐袍罩住骤然消瘦的身子。
  她见自己仅剩的一个儿子前来，抄起责罚的戒尺质问：“你方才去见的人是谁？”
  沉怀南深知自己瞒不住，双膝一跪，叩首，给母亲行大礼。“儿子不孝，做出违反礼法之事，给您蒙羞了。”
  女人一听更是害怕，“我问你是谁，你答来便是！”
  “晋王的人。”沉怀南道。
  渠州刺史瘦弱的身子抖了抖，险些掉了手中的厚木板。
  “晋王，你怎会与她……”女人喃喃自语，忽然懂了儿子的心思。“好啊，你可真是我的好儿子！”
  她突然刺耳地尖叫一声，抄起戒尺打向儿子的肩膀，手上用了十足的力。
  “沉怀南，你以为你手段了得，你以为自己手段了得！”她癫狂似的呵斥，每一击都在儿子的身上留下一团抹不开的乌青。“胡闹！那晋王、那晋王……但凡是灵通点的官员，都晓得她和吴王肚子里揣的是什么心思！她的心是谋逆的心，干的是不忠不义不仁不孝之事！谋逆之事是要诛九族的！”
  沉怀南咬紧牙关，硬生生扛着母亲的责骂，眼眶通红。
  嗓子眼涌起一股甜腥，又被他硬生生吞下。
  戒尺也不知道朝着他的脖上、身上、手上、后背打了几百下，只知道女人着实是打累了，才将戒尺一甩，揪住沉怀南后颈的衣衫将他拖起。
  “你给我过来，你看看，看到外面的那些孩童吗？”女人气急败坏地拉着儿子的胳膊往院里拽。“看到没！那是你表系，那是你堂系，那个、那个是你小侄女！”
  她吼完，把他往地上一推。“看到没，你走了这条道，我们都得死！”
  沉怀南抹了把快要糊住双眼的汗，踉踉跄跄地爬起，咬着牙说：“阿娘，难道我不走这条路，我们就有活路可以走吗？”
  他急促地喘了口气，扶着胸口，一字一句如泣血。“阿娘，您是堂堂正正的从五品官员！这是您十年寒窗无人问换来的！然而呢？被同僚排挤是时运不济，您认了；被奸人诬陷，贬谪渠州，您也认了！那被一个小小东宫侍女欺辱又算什么？她不过是个家奴！一个家奴竟敢欺压到我等头上！”
  “阿娘啊……阿娘，您难道要让弟弟死的不明不白吗？”
  女人听此一句，张着口愣愣地站着，直着眼睛，手指颤了几下，猛然落下两行泪来。她无言地拭泪良久，才吐了口心肺里积攒已久的酸楚气，啜泣道：“怀南，你从小就比弟弟心思重，他性子要是有你一半稳妥，也不至于就——”
  “阿娘，”沉怀南跌跌撞撞地上前几步，扶着母亲的后背，“您别怕，怀南有分寸的。”
  “你个男儿家家，有什么分寸！”女人哽咽道。“自古伴君如伴虎，晋王绝非善茬！我就盼着你和阿恒找个性子和善的妻主，平平安安过完此生。你倒好，与谁窃情不好，与晋王……”
  “儿子苦练飞白书，不是为了找温柔和善的妻主，而后与她相敬如宾地过完此生的。”沉怀南轻声说。
  他长吁一口气，再次下跪叩首。“阿娘莫要担心，儿子此番去，必将光耀门楣。”
  “我让这长安城内，无人再敢欺辱我沉家！”