“以你的手段，沈东湛根本不是你的对手，饶是功夫略胜你一筹，又能如何？”栾胜轻嗤，“苏幕，到底发生何事？”
  苏幕道，“技不如人，苏幕……无话可说。”
  “你这倔脾气！”栾胜幽幽的叹口气，“可知道没拿到账本，意味着什么吗？”
  苏幕点点头，“知道，皇上跟前没法交代，处处都让锦衣卫占尽风头。”
  “既是知道，那我也没什么可说了，自己去领罚吧！”栾胜背过身去，没再多说，这丫头的臭脾气，他心里最是清楚。
  不解释，就绝不会解释。
  一旦下定决心，九头牛都拉不回来。
  “谢义父！”苏幕行礼，起身走出。
  年修急忙迎上，“爷？”
  “没事！”苏幕抬步就走。
  瞧着苏幕离开，年修心下一惊，慌忙跟上，“爷，督主没有说什么吗？”
  “回去休息吧！”苏幕顿住脚步，“我说没事，就一定没事。”
  年修立在那里，瞧着神色寡淡的苏幕，好似真的没什么事，心下微松，“奴才就是觉得奇怪，咱们明明做了两本账簿，假的交给了锦衣卫，怎么到了最后……反而把真的那本弄丢了？”
  说是弄丢了，其实年修也知道，这肯定不是弄丢了。
  有沈东湛和周南在，账本就不可能丢，应该是被这二人掉包，拿走了真的账本。
  “事已至此，多说无益，此番任务是我技不如人。”苏幕淡淡然开口，“这一路上也累了，回去歇着，接下来的事情，义父会处置。”
  年修行礼，“那您好好休息。”
  “退下吧！”苏幕说。
  目送年修离去的背影，苏幕掉头朝着另一个方向走去。
  刑房内。
  苏幕伏在了木架上，“幺姑，来吧！”
  幺姑是看着苏幕长大的，拿着鞭子半晌都没下手。
  “姑姑？”苏幕回头，“义父有命，谁都不敢违抗，来吧！”
  周遭无人，幺姑近前，“不是受了伤吗？怎么还要领罚？”
  “没完成任务，自然是要受罚的，姑姑不必留手，只管来便是，否则义父不好向皇上交代。”苏幕心里明白，任务失败的后果。
  幺姑叹口气，“你是不是手下留情了？苏幕，这么多年，你办的差……从来没有失败过。”
  “那是没遇见劲敌。”苏幕敛眸。
  幺姑无奈，“撑着点，若是受不住就说一声，我……”
  “不必！”苏幕闭上眼。
  沾了盐水的鞭子，狠狠抽在脊背上，刹那间衣衫破裂，皮肉外翻，血色翻涌。
  苏幕稍稍绷直了身子，指甲深深嵌入木架中，身形却是浑然未动，亦未喊一句疼，该受的罚一点都不能少，这便是奴才的宿命。
  从进入东厂的那一刻开始，她便知道要承受的是什么。
  但是，她不悔。
  二十鞭子，说多不多，说少不少，幺姑鞭鞭到肉，对于原就身上带伤的苏幕来说，无疑是雪上加霜……
  御书房。
  沈东湛毕恭毕敬的将盒子递上，“账本就在这盒子内，臣不辱使命，回来向皇上复命，吾皇万岁万岁万万岁！”
  “爱卿快快平身！”皇帝端坐在上，低低的咳嗽两声，“拿过来！”
  沈东湛躬身近前，将上了锁的盒子呈到皇帝的桌案上，“请皇上过目。”
  “钥匙呢？”皇帝问。
  沈东湛摇头，“臣该死，未能拿到定远侯手中的钥匙，所以……”
  “那你为何不撬开它？”皇帝又问。
  沈东湛行礼，“臣不敢，万一撬坏了账本，如何能完成皇上交付的任务？再加上，定远侯府穷追不舍，处处埋伏，次次下死手，臣只能连带着盒子一起拿回来，以免账本被定远侯府的人毁去。”
  “行了，爱卿功不可没，朕明日早朝定会重重嘉奖！”皇帝的指尖，轻轻敲着盒子，“先回去好好休息，等候朕的传召。”
  沈东湛恭敬的行礼，终是退出了御书房。
  “爷？”宫道上，周南疾步迎上，“皇上怎么说？”
  沈东湛如释重负，“出去再说！”
  宫内都是东厂的耳目，需谨防……隔墙有耳。
  回到镇抚司，周南总算可以放松的伸个懒腰。
  “爷，卑职不明白，您为何要用盒子锁上账本？”周南不明白。
  沈东湛立在回廊里，掌心抚过腰间的佩剑，“帝王多疑，事关朝堂众多大臣，账本内的秘密断然不能让太多人知道。我若知道太多，势必会招来帝王猜忌，到时候锦衣卫就全完了！”
  “那您说，是不是因为这个缘由，苏幕才愿意将账本交给咱们，瞧着是受了胁迫，实际上是想摆咱们一道，谁知被您用一个上了锁的盒子化解了？”周南心惊。
  这么一想，苏幕委实太卑鄙，太诡计多端。
  “不是！”沈东湛大步流星的朝着房间走去。
  周南不解，“您为何这般肯定？当初这苏幕可是一门心思算计咱们，一门心思要夺了这账本。我就说嘛，在一线峡之前，她就这么交出了账本，未免太可疑！”
  “交出账本？”沈东湛皱了皱眉。
  交的，是年修提前做好的假账本而已，至于，为何又变成了真的账本，只能说……道高一尺，魔高一丈。