“就一个呀，怎么了？”孟愫儿不解地看着宁如风。
  宁如风不死心追问：“难道镇国公就没有其她夫人么？侍妾通房一类的有么？”
  孟愫儿摇头，“当然没有，你长久待在南郡不北上，对元家的事很少耳闻，不晓得镇国公与宁氏是京中出了名的鹣鲽情深，镇国公膝下的一儿一女都是宁氏所出，镇国公本人更是从未纳过二色，因这事，镇国公本人可是极得陛下青眼呢。”
  瞥见宁如风凝眉沉思的模样，不由得问道：“你怎么了，好端端的，怎么突然想起问这事？”
  “没什么，”宁如风不动声色端起一盏茶，淡淡道：“随便问问。”
  ……
  天色渐晚，宁如风将孟愫儿送回家，自己却不着急回孟府，溜达着来到京中一处茶楼，点了间上好的雅间。
  一炷香的时间过去，门外响起敲门声，宁如风高声说了句“进”，门便从外面打开，来人正是程宋。
  程宋进门后将门从里面反锁，来到宁如风面前，抱拳喊了句“世子”。
  宁如风“嗯”了一声，淡淡道：“怎么去了这么些天才回来？”
  程宋绷紧身子答道：“属下随那姑娘回去，发现她进了镇国公府，原以为她是府中侍女，能很容易打听到她的底细，谁知府里的人，上到管事的，下到做粗活的，要么不清楚她的来历，要么对她的身份讳莫如深，属下百般计策都使了，硬是撬不出半点口风。”
  宁如风冷哼一声，“所以你并没有打听到有用的讯息。”
  程宋心中一凛，赶忙解释：“属下不敢！昨儿个下午，府里一位婆子被咬伤，从外面请来大夫，属下认为这是一个好机会，于是用银子买通那大夫，扮作他的侍童进府，属下长期练武，耳朵灵光，在那位受伤的婆子被诊治之时，遥遥听见屏风后几位婆子小声议论，从她们的只言片语中隐约得知，镇国公本人似乎……不止一个女儿。”
  蕙质在院子里修养几天后，宁氏便着人送来一件鲜艳的婚服。
  蕙质没有反抗，认命接过，言行举止亦是十分大方得体，挑不出半点错处。
  自田仁家的出事后，蕙质直接一战成名，送婚服的人一开始还抱怨，觉得这是个棘手的差事，万一不留神刺激到这位小姑奶奶，自己岂非也要被狠咬一口？
  但宁氏从来在府中说一不二，她吩咐下去的事没有哪个敢擅自更改，被点名送婚服的人纵然心底万般不愿，也不得不遵从命令。
  可事情竟出乎意料的顺利，蕙质本人好似并非外面传言的那般妖魔可怖，瞧着——目光在蕙质身上流转一番——还挺……温顺婉约的。
  不过会咬人的狗不叫，她也没有完全放松警惕，放下婚服就忙不迭离开。
  蕙质瞥了一眼落荒而逃的身影，心底嗤笑，早知道会是这么个结局，再怎么小心谨慎都无济于事，还不如早早暴露獠牙，还省得白受这么些年的气。
  叹息一声，将手中的婚服整整齐齐在床上铺开，退后几步，斜倚在门框上，歪着脑袋看了它许久，思索小时候从外面听来的异闻。
  听说穿大红衣服自尽的人怨气极深，会成为厉鬼？
  如果传闻是真的就好了。
  生前奈何不得这些豺狼，死后纵使不能报仇，吓吓她们，让她们知道天理昭昭也是好的。
  想着想着，蕙质不由得深深唾弃自己，把希望寄托在虚无缥缈的神鬼之事上，可想而知现实有多憋屈、多无能！
  想通这一点，蕙质更觉憋闷非常，将房门关上，准备去外面散散心。
  然而刚到门口，就发现两个膀大腰圆的婆子守在院门口，见她出来，立刻闪身挡住她的去路。
  蕙质皱眉，“你们要干什么？”
  两个婆子冷声道：“姑娘回去吧，夫人有吩咐，姑娘出嫁之前，不能踏出院门半步。”
  第15章
  蕙质没说话，只冷冷看着她们。
  两个婆子都是练家子，哪里会被一个小丫头的眼神吓着？
  虽说这个小丫头凶悍异常，但她们也不是好惹的，有得是力气和手段。
  其中一个婆子冷嗤一声，不屑道：“姑娘这般看我们作甚？是想与我们比划比划么？虽说夫人有吩咐，让我们顾及你新娘子的身份，不要与你一般见识，但若是姑娘兴致来了，我们姐妹倒也能勉为其难陪你耍耍。”
  另一个婆子也不甘示弱，接声道：“是呀姑娘，如今府中上上下下都在称道您的英勇事迹，可巧，我们姐妹学过几招把式，姑娘若不嫌弃，尽可试试。”
  蕙质目光在两位婆子健硕发达的肌肉上轻轻一扫，轻挑眉梢，好汉不吃眼前亏，她才不会傻到中激将法，白挨一顿打。
  不仅不生气，反而对着两位婆子盈盈一拜，笑容温柔婉约，“两位嬷嬷误会了，蕙质一个弱女子，哪里能与两位前辈相提并论？依我看，两位嬷嬷个个都是女中豪杰，留在这看守我这么一个卑贱之人，委实屈才，蕙质心中惶恐不安，又哪里敢冒犯呢？”
  说罢，垂下眸子对二人点了点头，很识时务的回到房间待着。
  激将不成，反被将了一军！
  两个婆子站在原地面面相觑了好一会儿，其中一位婆子才讷讷说道：“这丫头段位真高，轻飘飘几句话就让咱们下不来台。”
  另一个婆子望着虚掩着的房门，叹道：“若非如此，夫人也不会这般容不下她。”
  平心而论，蕙质十分貌美，比被誉为“绝世仙姝”的元筠姌还要漂亮许多。
  若只是个空有美貌的蠢货倒还罢了，偏她还有颗七窍玲珑心。
  一个女人同时拥有美貌和智慧，那么她的杀伤力是致命的。
  女人才最懂女人，将心比心，若是自己辛苦养育的女儿，比不上丈夫一夜情留下的产物，母亲的天性和女人的嫉妒心会让她陷入癫狂，进而对这个产物施加最疯狂的报复。
  蕙质很不幸，因为自己的身世和本身的优秀被刻意针对许多年。
  她是罪有应得么？
  应该是吧，毕竟谁叫她不长眼，投胎到韫儿的肚子里。
  在宁氏这种人看来，蕙质生来就具备原罪，即使罪魁祸首是元振，是她的丈夫，而韫儿只是个受害者，蕙质更只是个受害的产物，但谁叫元振是她的丈夫呢？是她孩子的父亲呢？日子总还要过下去，那么韫儿和这个产物就活该替元振承担罪责。
  其中一个婆子也唏嘘不已：“谁说不是呢？明明同一个爹生的，只因为娘不一样，一个只配守着一个年过半百的老头子过下半生，另一个，虽尚不知要嫁到哪户人家，可有这样的外家，又是嫡长女，便是做皇妃也使得。”
  元振很谨慎，虽然知道消息是从端木嫣口中传出来的，可为了以防万一，在圣旨没到府中前，勒令宁氏和元筠姌都不得将赐婚一事外传，所以府里的人都还不知道赐婚一事。
  ……
  逼仄幽暗的房间内，蕙质抱膝坐在床上，听着屋外的议论声，静静抚摸躺在床上的红嫁衣，滚烫的泪水像断线的珠子，一颗接着一颗从眼中坠落。
  一直到议论声结束，蕙质依然没有止住泪水，泪水像连绵不绝的瀑布，没有止境，永不干涸。
  十五年来，所有的愤怒与不甘在这一刻到达顶峰。
  是啊，同一个父亲，为何她就只配落得这样一个悲惨的下场，元筠姌却有资格做皇子妃！这难道不讽刺么？
  姐姐金尊玉贵，以后生的孩子无不是金枝玉叶，妹妹却要送给一个猥琐的老头子做玩物。
  老天爷呀老天爷，你何其眼瞎、何其不公！明明宁氏也不是什么好人，手里甚至握有两条无辜的人命，却只因她是正室，有个强大的娘家，你就把所有的好东西留给她的女儿，对我不曾有半分怜悯。你这般是非不分、善恶不明，还不如塌了算了！
  蕙质在心里骂老天爷骂得痛快。
  却不知方才还晴空万里的天，眨眼间便乌云密布，狂风乍起。
  然而正骂得渐入佳境，骂得忘乎所以，骂得连哭都忘记哭了的蕙质却丝毫未察觉不对，依然喋喋不休地骂着。
  忽听“夸擦”一声巨响，一道闪电以光速直直从天上飞向蕙质所住的院子，刹那间，门口那扇摇摇欲坠的大门就被劈成两张冒烟儿的黑木焦炭。
  蕙质被这猝不及防的一声霹雳吓得浑身一激灵，瘫坐在床上，过了好一会儿才反应过来，目瞪口呆看着这一幕。
  内心惴惴不安的同时，陡然冒出一个疑问，该不会老天爷…听得到她心里的腹诽吧？
  下意识望了眼天，乌云滚滚，风雨欲来……
  此时此刻，京都太子府。
  宽阔明亮的大厅眨眼间就暗了下来，端木砚清望了眼门外，原本还艳阳高照的天，顷刻便乌云压顶。
  对坐在下首的宁如风笑道：“看来世子要在本宫这用中午饭了。”
  宁如风笑笑，道：“太子殿下只别嫌如风麻烦才是。”
  “哪里哪里，”端木砚清摆摆手，笑呵呵说道：“你是筠姌的表弟，咱们马上便是一家人，说起来，你还要管我叫一声姐夫呢。”
  宁如风淡淡一笑，道：“臣不敢僭越，国有国法，家有家规，太子殿下始终是太子殿下，是君，而如风只是臣子，万不敢恃宠而骄的。”
  端木砚清本来也只是打趣，听他如此说也不再勉强，扯开话题说道：“说起来，世子进京没待多少日子，为何突然急着回去？”
  宁如风叹道：“昨儿我母妃来信，说她又病了，十分思念我，想见我，没有办法，只能回去。”
  端木砚清点点头，“既是如此，那便早些回去，路上不要耽搁。”稍作沉吟，“不知世子走的是水路还是陆路？”
  不等宁如风回话，自顾自说道：“世子若实在着急，走水路最为妥当，从京师到南郡，有一条畅通无阻的水系，如今冰雪初融，水流顺畅，定要比世子来京之时还要便利快捷些。”
  宁如风一笑，道：“殿下高见，臣北上之时，因着冰层未化，走的是陆路，的确花费不少时间，今听殿下所言，豁然开朗。”
  “如此甚好，”端木砚清微微笑道：“如今春暖花开，万物复苏，从京师到南郡，一路不可谓不繁华热闹，世子南下途中，尽可领略不同的风土人情，也可暂缓心中焦虑。”
  端木砚清这话说的足够含蓄，不明所以的人听了，恐怕还真会以为他这是在给宁如风推荐风土人情，但实际么…
  宁如风眼眸微闪，对端木砚清抱了抱拳，朗声笑道：“谢殿下，臣一定好好领略一番其中妙处。”
  大家都是男人，几乎是瞬间，宁如风就明白过来端木砚清的弦外之音。
  倒并非因为他洞悉端木砚清的心思，而是这条水路途径举国闻名的烟花之地，深受文人雅士追捧。
  当然风土人情也确实有，只不过大家都是血气方刚的少年，生长的圈子又大差不差，彼此有种难言的默契，自然能听懂其中深意。
  端木砚清见宁如风如此上道，不由得眼前一亮，狭长的丹凤眼似笑非笑半眯着，令人猜不透其中用意。
  第16章
  “世子，咱们真的不要告诉太子殿下实情么？”
  太子府门口，程宋犹豫着向宁如风问道。
  宁如风生性多疑，自从知道端木砚清与元筠姌相遇的地点也在郊外杏林，并且蕙质也是元振的女儿后，立即起了疑心，跑到安国公府，亲自问孟愫儿要来那副画像查证。
  本来那副画已被端木砚清带回东宫，但孟愫儿亦是精通琴棋书画之人。
  前不久因要“辨画识人”，早已将画中人的相貌烂记于心，如今倒也能堪堪临摹出来，不说与裴凌画的一模一样，却也有九分相似。
  宁如风本来还有所怀疑，一见到画的真容，瞬间明白过来。
  瞥了眼门上金碧辉煌的牌匾，冷笑：“告诉给他听，本世子娶谁去？”
  “可是…”可那是太子呀，这岂非欺君罔上？程宋欲言又止。
  宁如风懒得与他辩论，催促道：“今天晚上就动身。”
  夜长梦多，回南郡说服母妃答应他的婚事，他便立即回京请陛下赐婚。
  虽说蕙质的身份有些棘手，并非是理想的平民女子身份，但国公私生女的身份也并未高贵到哪去。
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