把信看过，不潘阿爹有些不信地道：“原来影娘已经许了人家。嫁的人，是个官？”
  孙继道：“是了，是了。她嫁的丈夫是一个官员，官府才会如此给她做事。我提前了许多天来商城，就是给你家送信的。天可怜见，终于是送到了。”
  潘阿爹道：“官人远道辛苦了。——对了，快请坐，我请你饮茶。”
  孙继在院子里的竹凳坐下。潘阿爹从屋里取了一个竹筒，从里面倒了茶叶出来。看茶叶里许多碎沫子，就知道必然是买的最便宜的茶叶。这里与信阳军本是一个茶场，受那里影响，这两年也开始饮散茶。
  就在旁边架起一堆火，拿个瓦罐装了水，放在火上面。
  潘阿爹有些不好意思地道：“官人且等一等，我们家里没有热水。”
  孙继忙道：“不妨事，不妨事。”
  烧开了水，潘阿爹冲了茶，请孙继喝。
  茶喝到嘴里，有很重的涩味，甚至还有放久了的霉味。孙继微皱皱眉头，强装出不在意的样子。
  请了茶，潘阿爹道：“山野人家，没有什么东西，官人别见怪。现在正是吃饭的时候，我去杀一只鸡，官人留下来吃饭。这里是小寨子，没有酒馆，也没处打酒。委屈官人了。”
  说完，起身走到院子外面的大栗子树下，抓了一只鸡，到河边宰了。
  孙继看看天色，确实不早了。便坐在院子里，安心等着吃鸡。
  看着太阳慢慢西斜，潘阿爹夫妇端了一个瓦盆出来，里面装着与蘑菇一起炖的鸡。还有一木盆米饭，拿个虽然有缺口，大致还完整的饭碗，给孙继盛了一大碗。
  孙继看夫妇二人，碗都是破的，只是将就能用罢了。不好说什么，只好吃饭。
  挟起一块鸡肉放进嘴里，嚼了一会。香倒是香，只是总觉得少点什么。把鸡肉咽下肚，才想来，原来是太淡了。
  实在忍不住，孙继对潘阿爹道：“阿爹，鸡肉里是不是没有放盐？实在太淡了！”
  潘阿爹听了这话，急忙对妻子道：“浑家，今日待客，肉里你好歹多放上一点盐！”
  孙继猛然清醒过来。这里是大山深处，盐税又重，乡下人家怎么舍得吃盐呢！王宵猎统治下的地区，盐税已经非常低，再穷的人家也吃得起。甚至许多人家，还用盐腌咸菜。孙继习惯了那样的生活，一时竟然忘了这里不同。
  吃过了饭，潘阿爹的妻子收拾碗具。拿着一只碗，突然转头问孙继：“官人，影娘的丈夫做了什么官？”
  孙继急忙道：“听人说，他原来是西平主簿，后来被金人掳了北去，才认识了影娘。现在在洛阳做什么官，还真不知道。不过他递信回来，秦知县很是用心。”
  “哦——”妇人点了点头。也不知道听明白没有，向屋里走去。
  看太阳快要落山，孙继便告辞离去。潘阿爹再三留他住下来，孙继只是不肯。
  出了山谷，孙继转头回望，不由叹了口气。这里的风景虽然漂亮，对住在这里的人来说，可不是仙境，而只是一处穷山沟。没有钱，又哪里来的仙境呢？
  到了寨子，孙继见守门的人已经换了。急忙上前，道：“我是罗山来贩草药的，已经交过钱了。刚才出去，还特意交待过，你们不要再收我一次钱！”
  守卫看看孙继，道：“田家哥哥说了，你不需要再交钱，进去便是。”
  孙继见守卫没有难为自己，急忙谢过。
  正要进门，突然身后传来马蹄声。眨眼间，就到了寨门处。
  守卫眼急手忆，一把拉住马的缰绳，道：“要进寨子，每人五文钱！你骑着马，马还要再交十文！”
  “啰嗦！”随着一声厉喝，鞭子便甩到守卫脸上。
  骑士一提马缰，径直闯进了寨子。
  守卫捂着脸，对同伴道：“他没有交钱，你怎么不拦住他！”
  话音未落，后边又有十几骑，快速闯了过来。到了寨门前面，看着守卫道：“你们这处寨子，有没有马料？”
  守卫捂着脸，不敢反抗，也不肯回答，只是盯着骑士看。
  骑士好大不耐烦，扬起手中鞭子，劈头就打了下来。口中骂道：“这厮是哑巴吗？问你却不答话！”
  打了几鞭子，一边的守卫急忙说道：“好汉饶命！我们这里是小地方，不过有往来客商，马料有一些。不过你们十几匹马，只怕养不了。”
  骑士收了鞭子，对同伴道：“这却有些麻烦。旁边的商城镇有监镇，我们不好去，只能住在这里。算了，明天我们去收集些马料。四周山多，先养在山里好了。”
  同伴也没有办法，只好称是。
  骑士根本不理会守卫，没有下马，径直进了镇子。
  孙继在一边看见，不由心里暗暗叫苦。这些骑士明显不是正常旅客，莫不是山里的强盗？自己现在是进寨子，还是不进呢？看看天色黑了，不进寨子睡到哪里去？
  正在为难的时候，突然想起潘阿爹夫妇。心中道，现在只好到他们家借宿一夜了。
  正犹豫间，就听见寨子里鸡飞狗跳，传来乱糟糟的声音。心里明白，这些骑士必然不是良善之辈，自己还是早早离开得好。一不小心，丢了性命，就太过冤枉。
  第737章 不如走吧
  寨子里，伍兴在位子上坐下，问一边的刘安信：“寨子看住了没有？这几天，不许有人进出！”
  刘安信道：“寨子四周，还有些百姓四散住在山谷里，要不要抓起来？”
  伍兴摆了摆手：“不必了。只要让寨子里的人不闹事就好，其他的人不管。千户已经知会过许约，让他睁一只眼闭一只眼，装作不知道就好。除了许约，别人知道了又有什么用处？”
  刘安信道：“光州离信阳军不远，若王宵猎派兵来，只怕我们抵挡不住。”
  伍兴道：“不必担心。许约这个人做事小心，从来不得罪王宵猎。在光州周围，王宵猎没有布置重兵。等到他调兵过来，我们早就走得远了！”
  听了这话，刘安信笑道：“如此说来，许约做事小心，现在竟然有如此用处。此事过后，该重重赏他才是。”
  伍兴点了点头。想了一会，道：“千户吩咐我们，若非不得已，尽量不要惹出事端来。这处小寨子，可没有多少马料，我们要到别人地方采买。”
  刘安信不屑地道：“何必那么麻烦？寨子虽小，也有五六十户人家。谁家里没有存粮？拿来喂马，总能够支掌上一两个月。我们在这里不过住十几天，足够了。”
  “不要惹出事端！”伍兴有些不耐烦。“千户吩咐的话，你听不进去吗？”
  刘安信道：“寨子已经被我们占了，抢他们的粮，别人怎么知道？”
  伍兴叹了口气：“兄弟，你的脑子怎么长的？我刚才说过了，不必把周围的人全抓来，他们不会说？我们若只是占住寨子，不杀人，不抢东西，别人就不会怎么在意。说起来，也只当是一件趣闻。一旦动刀杀人，抢他们粮食，周围的百姓必然会惊恐。那个时候，谁会知道发生什么事？”
  说完，伍兴不由摇头。
  刘安信道：“可我几十匹马，到哪里去买马料？”
  伍兴道：“旁边二十里外就是商城镇，难道那里不能买？偌大镇子，还养不起几十匹马？”
  商城本来是县，至道三年，并入固始县降为镇。周围是茫茫大别山，数百里内，再没有比这里更大的地方，所以非常繁华。现在正是乱世，许多人逃入深山，更加繁盛。
  刘安信见伍兴生气，不敢再说，低头嘟囔。
  正在这时，一个手下进来，禀报说寨里的人已经聚集起来。
  伍兴站起身，带着刘安信走出来，看寨子中心已经站满了居民。走上前，清了清嗓道：“诸位，在下姓伍，带着手下兄弟做些没本钱的买卖。今日暂借贵地歇息几天，打扰你们了。为防止意外，我们在的日子，诸位都老老实实待在家里，不要四处走动。我保证，我们在这里不会乱杀人，不会抢东西，不会惹事生非。只要你们配合，大家自然是相安无事。如果有跟我们做对的人，那不好意思，莫怪我手辣！”
  一众百姓见周围站着十几个人，都凶神恶煞一般，不敢说话。
  伍兴道：“我们带着马匹，需要马料。诸位家里有马料的，可以拿出来，我们给钱购买。”
  刘安信听了，不由心里着急。自己到这里是做强盗的，怎么还给钱买东西？
  说完，伍兴黑着脸，看了一遍众人。又看了看西天，一轮红日落下山去。
  见没有人说话，伍兴摆摆手，道：“回去吧。这些日子，你们最好老老实实待在家里。不然出了事，不要怪我！”
  孙继到了潘阿爹家，太阳已经落下山去。拍拍胸口，暗道自己运气可是不好。
  听见孙继叫门，潘阿爹出来，道：“官人，怎么又回来了？莫不是忘了东西？”
  孙继道：“是我命蹇！刚走到寨子门口，突然来了一伙强人，进了寨子弄得鸡飞狗跳，一看就不是良善之辈。我性命要紧，不敢进寨子，只好到阿爹这里，借宿一夜。”
  潘阿爹听了，急忙让孙继进院子。道：“官人不要这么说。你为我们出了如此大的力气，就是住上几天，也是应该的。只是寨子去不得，买不了东西，官人要担待些。”
  孙继道：“你们过得下去，我如何不行？这里虽然清苦了些，风景却好。”
  一边说着话，潘阿爹带孙继进了屋。夫妇俩睡在东屋，西屋里面本来放些杂屋，急忙收拾出来。没有床，拿了两捆稻草在地上铺了，让孙继暂时在这里过一夜。
  安排好了孙继，潘阿爹不放心，偷偷到寨子看了一眼。就见有人守住寨门，只许进不许出。潘阿爹不敢进去，远远就跑了回来。
  到了晚上，两口偷偷商量。
  浑家道：“那个官人走了之后，我听你给念大姐的来信，说在洛阳过得好日子，要接我们过去。这里清苦，我们何必死守？过几天收了稻子，不如就走吧。”
  潘阿爹道：“若要我说，不如连稻子也抵给别家，换几个钱我们赶紧上路。你没听孙官人说，罗山县的知县对女婿甚是上心。我们只要到了罗山县，官府不定会帮我们呢。”
  浑家道：“女婿应该做的不是什么大官，官府哪里就会帮我们。不过，借些钱做盘缠应该可以。唉，还是等上一两个月，我们收了稻子，好歹凑些盘缠。那时我们不用我们求人。”
  潘阿爹听了点了点头。想了一会，道：“不好，还是要等了。没听孙官人说，寨子里来了一伙强人，看着就不似良善之辈。刚才我到寨子里看了，他们守住门，只许进不许出。有这些人在，哪里还等得！”
  浑家没有主意。听丈夫这么说，便不再坚持。在那里算了一会，叹口气道：“唉，家里只有几斗谷子，铜钱全部算起来也不到一贯。近千里路，这怎么行？想过去时节，我们也是殷实人家，怎么就变成这个样子！”
  说完，越想越委屈，不由嘤嘤哭了起来。
  潘阿爹没有办法，只好安慰妻子。只是日子艰难，也想不出办法。
  第738章 乱来
  灌水上游，徐文看看身后的河水，又看了看旁边的道路，道：“这里水浅流急，行不得船。要走灌水，只能在商城不远上船。从这里到商城，只能够用马拉过去。”
  贺凝道：“我在商城附近布置了一百多匹马，应该够了。就是把这些马全部累死，也要越过山去！”
  徐文点了点头。看着周围山势，过了好一会才道：“这里大山连绵，好在有这几条河谷，勉强能过得去。不过我说实话，能用马拉最好，实在不行只能用人扛。听说火炮大的一门两千多斤，舍得用人，就能扛着走！”
  贺凝道：“重赏之下必有勇夫！此次我们带了一千多人来，人人都是精锐。必须要扛的话，那就扛着走！”
  徐文没有答话。问道：“人已经聚到团风镇了吗？”
  贺凝道：“除了一百多人看住道路，其余人大多已经到了团风镇周围，没到的也快了。”
  徐文道：“宋军现在在哪里？什么时候到团风镇？”
  贺凝道：“算着日子，宋军应该到了鄂州，三五日内就会到团风镇了。”
  “走，我们去团风镇，等着他们！这一仗费了如此大的力气，不容有失！”
  说完，徐文当先向左边走去。贺凝带着人，急忙跟上。
  徐文是莱州人，本来以贩盐为业，宋末从军，为密州板桥左十将。后来屡立战功，赵构南渡的时候，招为枢密院准备将。平定苗刘之变时立大功，升为水军都统制。今年李成、孔彦舟纷纷投齐，宋朝也怀疑徐文。大将阎皋在京东路时就与徐文有矛盾，乘机说徐文坏话。朝廷派统制朱师敏进攻徐文，徐文乘船北上，带着手下投靠了刘豫。
  作为私盐贩子，徐文勇力过人，能使五十斤的大刀，被人称作徐大刀。而且常年在海上活动，熟悉水上作战，完颜昌特意派来领来准西，领导此次夺大炮的行动。
  占领寿州的王彦先在完颜昌插手后，便就对夺大炮失去了兴趣。此次出兵，是完颜昌精选一千多人，分成多路南下黄州，在团风镇聚齐。蕲、黄二州，先是李成，再是孔彦舟，不到一年两任镇抚使投降伪齐，成了真空地带。金军派来的人通晓汉语，从寿州沿固始、商城南下。光州知州许约不闻不问，几乎无声无息。
  徐文等人离开灌水谷地，沿着山间古道到了岐亭河谷地，一路向麻城县而来。
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