“杜乐蓉、赫连芳……林依兰、水柔。以上念到名字的秀女可以参加三日后的殿选，其余小姐回去了可由家中安排，自行聘嫁。”
  林依兰松了一口气，总算在最后听到了自己的名字。
  看来当今皇后的胸怀还算宽广，并没有因为她会武就把她卡住，故意不让她通过复选。
  “太好了，林姐姐，我们俩都通过复选了，三日后就能一起参加殿选呢！”舒年安抓住林依兰的手使劲摇晃着。
  “是呀，我还以为自己要落选了呢，没想到竟这般幸运。”这倒是林依兰的真心话。
  在把那些落选的秀女送出宫门后，余姑姑开口道：“八月二十三就是最后殿选的日子了，彼时皇上、皇后、太后也都会到。各位小姐都是经过千挑万选才走到殿选这一步的，到时候可千万不能失了礼数。殿选的规矩，想必在座的小姐都知道了，奴婢在这里在复述一遍：殿选秀女得涂脂抹粉，不得长裙及地，衣衫也只得穿粉、绿、蓝三色，头上佩戴首饰也不得超过三件。这些规矩希望各位小姐谨记。”
  虽然早就知道这些规矩了，但听到余姑姑这么郑重地陈述，众人还是把这话牢牢地记在了心中。
  宫墙外，得知自家小姐通过了复选的宋嬷嬷和绿萝自是高兴非常。能通过复选，就说明自家小姐的规矩是得到了皇家的肯定了的，以后必定能说一个好人家。
  只是这样的好心情并没有维持多久。林依兰刚刚回去，田氏母女又来了，同行的还有丫鬟粉蝶。
  “奴婢说怎么一回来就见不到人呢，原来是去当耳报神去了。”看到这，绿萝还有什么不明白的？忍不住尖酸刻薄起来。
  对这个粉蝶，她早已不满许久，总是千方百计地想把她挤下来，还有事没事地往上房传递消息去。
  “恭喜侄女通过了复选呀！今一早起就听到有喜鹊在枝头叫，料着必有喜事，果然是应在这上头了。”田氏一开口就是一番恭维的话。
  “二姐姐好厉害，我听说连李大人家的小姐都没有通过复选呢。二姐姐果然不是寻常人能比的。”林依若语气真诚地赞美道，若是忽略掉眼中的一丝嫉妒，林依兰还真不怀疑这话的真心实意。
  “这是自然，你二姐姐的规矩可是老太太亲自调教出来的。老太太什么出身，那可是出自超品伯府，家里出过皇妃的，莫说是复选，就是殿选……”
  “殿选之事，自有皇上皇后定夺，可不敢非议。”见田氏越说越不像样了了，林依兰连忙把这话掐断了。
  见林依兰神情严肃，田氏的表情也有些讪讪的：“我不过这么一说，侄女你也忒谨慎了点。”
  突然间，田氏的脸色一变，脸上满是愁容：“唉，侄女你现在倒是好了，通过了复选，哪怕就算是进不了宫，一桩好姻缘也是没跑的。哪像我的若儿，这辈子若是能有侄女你一半的福气，我就是死了，也闭眼了。”说着眼泪就掉了下来。
  看得林依兰是真心佩服，说哭就哭，都不要眼药水的。她都穿越一回了，怎么就没有get这个技能呢。
  感慨归感慨，该表示时还是要有所表示的，林依兰脸色一变，连忙劝慰道：“婶娘说的什么话！一切有二叔做主呢，再说祖母是最疼三妹妹的，自然会为妹妹打算。”
  “老太太毕竟年纪大了，精力有限，且远在安庆，就是有心也无力啊。至于你二叔……不提也罢。”田氏叹了一口气：“你婶娘年老色衰，再加上没给你二叔生下儿子，他早就看我不顺眼了，我这辈子，也就这样了。可我也就算了，可伶你妹妹没个亲兄弟扶持，这以后可怎么办。”
  “娘！”说着两人就抱头痛哭起来，看得林依兰是一阵无语。
  “既然婶娘都这样说了，我也没有别的法子。只是我想若是妹妹能嫁得好，婶娘也能够安心。而以妹妹的姿色，三年后的大选必是能进宫的，届时婶娘也能得个依靠。选秀这其中的门道我还是知道一点的，若婶娘不嫌弃，我就和婶娘说道说道？”说了半天不就是为了这个吗！
  “这，这怎么好意思呢，真是、真是太谢谢侄女你呢！”田氏果然大为惊喜。
  “婶娘客气了，都是一家人，有什么谢不谢的。”林依兰垂下眼睛，淡淡的笑道。
  关于选秀里的门道，林依兰并没有隐瞒，说的很仔细。田氏母女也听得极为认真，时不时地还反问一些细节。
  …………
  “好了，我知道的都已经说了，其他的也没了，只希望这些能对妹妹三年后的选秀有用。”林依兰喝了一口茶道。说了半天，口都干了。
  “太有用了。”田氏笑道，没想到复选里面有这么多门道，本以为以自己女儿的品貌，进宫是十拿九稳的事，现在看来，说不定就要折在复选上了。天知道复选连秀女的睡觉都会暗暗检查，看来从现在起就要注意女儿的睡姿仪容了。
  “来，若儿，快谢谢你姐姐。”田氏拉着女儿赶忙说道。
  “谢谢二姐姐。”林依若此时倒是真心道谢，恭敬地行了一礼。
  “妹妹客气了。”林依兰也没有谦让，送了她们这么一大个人情，这个礼是她该受得。
  “真不愧是老太太亲自调教出来的，就是不一样。”此时田氏的心情大好，好话更是一箩筐。“我看以侄女你的品貌，就算在所有秀女中，也都是拔尖的存在。”反正好话也不要银子。
  “婶娘真是抬举我了。”林依兰浅笑道：“这进入殿选的百十名秀女中，不说家世心性，就只单单容貌，胜于我的不下五十。倒是妹妹，如此美貌，就是在本次秀女中也是数一数二的，想必三年后必是入宫的。”
  听到林依兰如此说，田氏的笑容更真诚了些，“哪有你说的那么容易，能进宫伺候圣驾主要还是要靠家世品性。你二叔到底官职低微，你妹妹怕是不能了，我也只指望她能和你一般争气、过了复选，以后也能说个好亲事罢了。”
  田氏虽这么说，旁边的林依若的神色显然是不服气的，即刻想就要反驳，被田氏暗暗掐了一下，才悻悻地闭上了嘴。
  林依兰装作没看见，继续和田氏聊了一会，田氏母女才回去。
  “小姐，你也太好心性了，怎么什么都告诉她们了。”田氏母女一走，见四下无人，绿萝忍不住抱怨道。
  “左不过也不是什么大事，就算她不问，老太太也是要问的。结果还不是一样？”装淑女可真累人，见没外人在，林依兰立刻就毫无形象地躺了下来。
  “那也不能全都说了呀，藏点不说她们也不知道。还有，这二太太脸皮也忒厚了，也真问的出口！”绿萝还是忍不住为自己小姐抱不平。
  林依兰却没有动气：“有什么意思呢？且看婶娘和三妹妹的样子，就知道她们是一门心思进宫的，你不说她们也会缠着你到说为止，还不如主动说了，也省的心烦。”
  “况且祖母的心思我是知道的。”林依兰顿了顿，“她一直想送一个女孩进宫，为家族带来荣耀。可大姐姐暴躁，你家小姐平庸，只有三妹妹最出挑，进宫的希望最大。因此祖母可是对三妹妹报了大指望的。我这会和她们说明白了，也能在祖母面前卖个好。”
  祖母的心思并不难猜，一般的官宦小姐，家里人只要求识几个字就是了，教的最多的就是女红刺绣。而在林家，女孩子都是要学琴棋书画、诗词歌赋的。再结合祖母严氏娘家的辉煌，严氏的目的不言而喻。
  “小姐怎么说自己平庸，奴婢冷眼看来，你可比三小姐强多了，怎知不能过殿选？”绿萝笑道。
  “你舍得我去那个一辈子都出不去的牢笼。”林依兰斜着眼睛看她，笑着说道。
  “唔……”自是不想的。
  “好了，你去打水来，我要沐浴，这几天都没能好好洗个澡，感觉身上都要臭了。”储秀宫虽然也有沐浴的地方。但是因为秀女众多，洗澡时间有限，也只是捞一把就起身了，自然洗得不是那么干净。幸好现在的天气不算热，否则身上就真有味道了。
  “是，奴婢这就去准备。”绿萝笑着说道。
  第19章 庆元帝
  转眼三天已过，很快就到了殿选的日子了。
  这一天，天气晴朗，惠风和畅。
  一大早，林依兰就挑了一件蓝色长裙穿上，头上只插了一根银簪、一朵绢花，打扮地简简单单就出门了。
  还是和前两次一样，这次仍是由神武门、顺贞门穿过，进入紫禁城后宫。但此次却没有经过御花园，而是沿着西面一道长长的围墙一直向前走。
  林依兰暗暗打量着周围的建筑，从刚才起她就注意到，她们这群秀女已经经过好几座庞大的宫殿了还在走，也不知道此次选秀的地方是在哪。
  不只是她，其他秀女也在暗暗地嘀咕。
  终于，领头的嬷嬷在一座庞大的宫殿门口停了下来，林依兰抬头一望，吓了一跳，居然到了慈宁宫。
  慈宁宫位居整个紫禁城西边中路，坐落在西六宫前。虽说仍处于后宫，但已经靠近前朝了，一直是历任太后居住的地方。
  当今皇上的生母，吴太后就居住在这里。
  没想到本次选秀的地点定在了这里。听闻吴太后因为当年长子安亲王参与谋逆之事一直深居简出、不问世事。没想到她会主持本次的选秀。
  一时间秀女们议论纷纷，只听到一个与圆脸的选秀对身边认识的另一个选秀小声说道：“听闻皇上本来是不愿意选秀的，是太后谏言，说皇上子嗣单薄，应该择选名门女子入宫，为皇家开枝散叶，皇上才开得选秀。”
  “不是说皇上和太后的关系不是不好吗？皇上能听太后的？”另一个秀女有些疑惑道。听说皇上初登基时，太后为了安亲王的事，大闹乾清宫，母子俩的关系一度很僵硬，太后还赌气到西山佛寺呆了一两年，去年冬天才回的宫。
  “那也只是坊间传闻，怎么说太后和皇上也是亲母子，岂能为这个记仇的？再说圈禁安亲王可是先帝下的命令，和皇上有何关系？”
  …………
  听着那两个秀女的谈话，林依兰沉思起来。
  说起现在的这个皇上庆元帝，那一生可是充满了传奇色彩，连电视剧都不敢这么拍。
  庆元帝周承谨今年不过三十岁，生于启元三十二年，先帝的第七子，也是吴太后在三十岁“高龄”生下的第二个儿子。
  而庆元帝的生母吴太后，也是个不简单的人物。吴太后原先也不过是个六品官的女儿，但长得美貌动人，于启元十九年选秀进宫，初封只是个美人。但架不住肚皮争气，进宫第二年就生了一个皇子，也就是之后的皇三子安亲王。
  三皇子出生的时候，正值西北大捷，一下子双喜临门，先帝非常高兴，连跳两级，直接晋封当时的吴美人为婕妤，并封号为“丽”，并特许丽婕妤能够抚养自己的孩子。丽婕妤又在三皇子两岁的时候又升至嫔位。
  不知道是不是丽嫔的好运就此为止，在这之后好些年，丽嫔就在嫔位的位子上没有动过了。加上每三年一选秀，后宫的美人越来越多，丽嫔的恩宠也大不如先。
  谁知道峰回路转，在诞下三皇子十来年后，丽嫔竟然又怀上了皇嗣，并与启元三十二年夏生下了皇七子，也就是现在的皇上。
  皇七子的降生并没有给丽嫔带来荣耀，反而带来了极大的麻烦。因为这孩子居然脚踏七星。
  传闻当年与太祖争天下的朱元璋就是脚踏七星。一时间宫中流言四起，都说这孩子是朱贼转世，将来必杀父弑兄，谋朝篡位。先帝为此仗杀了许多宫女太监，留言才渐渐平息下来。
  只是事情虽然平息了，但到底在先帝心中留下了阴影。加上这时候连年风调雨顺的江南居然传出了大旱；好些年都没有出事的黄河也突然决堤了。先帝对这个儿子就更添了一层不喜了，连丽嫔在宫中的日子都不好过起来。
  这样子不冷不热的日子，直到七皇子七岁的时候才发生改变。
  启元三十九年秋，诸皇子随启元帝到蒙古巡视诸蒙古部落。
  此时的蒙古早已不复元蒙那时的盛况。重明帝仇视蒙古人，一度把蒙古杀得都躲进了草原深处。还是周文祖即位后，觉得蒙古草原广大，浪费了可惜。加上汉人不习惯草原生活，就对残存的蒙古诸部进行招安，才有了现在的蒙古诸部，为了加强了对蒙古诸部落的管理，每年都会到蒙古进行围猎巡视。不过哀戾帝在位期间，贪图享乐，自然不会去蒙古那个苦寒之地，加上朝纲混乱，蒙古诸部一度发展迅猛，隐隐有了难以压制的现象。直到启元帝即位后，才又渐渐恢复了对蒙古诸部的控制。
  这一年也不过按常例巡视、向蒙古展现大周的武力罢了。谁知道到蒙古才三天就出现了岔子。
  这天夜里，启元帝正在设宴款待各蒙古部落首领。
  开始并无异状，主客皆欢。谁知临近尾声是，数名蒙古妆容打扮的武者竟夜袭了启元帝所在的大帐，直奔启元帝而来。启元帝因为身体的原因，从小不能习武，虽然由宫中大能常年调养身体，但也只比普通人强一点罢了，远不是这些刺客的对手。
  一时间救驾声不断，不过好在启元帝身边有高手保护，加上三皇子还为他挡了一剑，启元帝是什么事情都没有。刺客见行刺没有得逞，就抓了一旁七皇子为人质。
  到底是自己的亲骨肉，启元帝虽然恼火刺客，但也有些担心这个儿子。犹豫之间，刺客就带着七皇子杀了出去。之后十年，启元帝就再也没见到过这个儿子了。
  丽嫔见大儿子受伤，小孩子失踪生死未卜，一下子就昏了过去，醒来后更是以泪洗面，数日不进水米。启元帝怜惜她的遭遇，即刻晋封为丽妃，又重新恩宠起来。而三皇子也因为救驾有功，真正走进了启元帝的视野，得到了他的重用。
  而庆元帝，也就是当时的七皇子可就惨了。落在了刺客手里受到了不少折磨，好不容易逃出生天，却失忆了。不知怎么的，居然流落到了陕甘一带。好巧不巧地被当时的镇守西北边陲的定边伯，也就是现在的镇国公给救了并收为义子。
  就这样风平浪静地过了十年，一直到七皇子十七岁时，记忆恢复才被认了回来。
  因为愧疚，七皇子甫一回来就被封为敏王。
  大周王爵之位有三等：亲王、郡王和王，不要小看只是一个敏王。大周对皇子的封爵一般都是在二十岁及冠之后，且重明帝曾说过：凡吾子嗣，有功者的得王爵。意思就是只有有功绩的皇子才能封王，大周历代有不少皇子在成年后只得了一个公爵的爵位。
  敏王回朝后当年就娶了定边伯的养女为正妃，也就是现在的千皇后。
  千皇后从小与皇上一起长大，关系很是亲近，虽然千皇后一直没有为启元帝诞下子嗣，但皇帝对她依然很敬重。
  敏王虽然一开始得到了先帝的疼爱，但在当时的局面并不占优势。
  说起先帝启元帝，十岁登基，在位五十八年，早年不失为一个明君，励精图治、勤于政事，把在哀戾帝手中败得千疮百孔的一个国家，慢慢地从死亡的边缘拉了回来，国力也日渐强盛起来。可谓是中兴之主。
  可惜英雄也有迟暮的一天，步入晚年的启元帝，虽然保养得当，但因为幼年受到妖妃郭氏毒害的关系，他的身体其实并不是很康健。尤其是这时的启元帝，变得和所有封建帝王一样，开始享乐和女色，因而身体就越发虚了。
  庆元帝老了，但此时诸皇子羽翼渐丰，开始开始拉帮结派争夺那至高无上的位置。其中以大皇子元亲王、太子、三皇子安亲王势力最为强大。还有七皇子敏亲王（后晋）和十一皇子礼郡王也暗暗参与其中。
  当别的皇子身边都有各种各样的势力为他们摇旗呐喊时，敏亲王身边也之有一个定边伯全心全意支持他。而这支势力也因为定边伯身份的原因，一直受到朝廷上下的轻视，只因为定边伯，是一个女人。
  没错，就是一个女人。
  在林依兰读史书、邸报的时候，还被这事吓了一跳。虽然说大周百姓因为修习武道的原因，冒出来不少女武者，就像是幼时为林依兰测根骨的女武师。可这些女性武者虽然也能任官，但是一项都是担任一些低阶官职，办的事也多半是一些和女子相关的公务，升迁比男子困难多了。
  定边伯的来历无人知晓，她自称姓万，名里，来自秦川。没错，就是重明帝起家的那个秦川。
  不知什么时候就出现在西北边关。因为武道修为不错，加上边关对女子没有那么严苛，就担任了一个小小的伍长。没想到随着时间的推移，功劳越积越多，官也越做越大。等朝廷注意到她时，她的功劳已经到了能封爵的地步。
  为此，朝廷当时都吵翻天了。一部分认为她的功劳巨大，若不封爵会使天下武者寒心；一部分认为她身为一个女子，却不安于室，皇上所赐官职已是大大的荣耀，若还强求爵位就是不知进退了。为此双方一直争论不休，最后还是启元帝拍板，得封了爵位。