我微微一笑，“堂兄刻苦好学，却并非是个不谙世故的书呆子。之所以拒绝腰缠万贯的朱陶猗顿之富，原因也很纯粹，不过求的是两情相悦，举案齐眉罢了。那小姐他不喜欢便是不喜欢，断断不会为了膏粱锦绣的富贵生活，虚情假意，耽误彼此。”
  母亲也忙道，“是啊，若不是这次他娘亲突发病故，想求含饴弄孙之乐，他那样执着‘愿得一人心’，成家怕是要再等好几年了。”
  “那富商见说不动堂兄，就想以父母之名让他妥协，所以去找了我大伯父。结果当然无功而返。毕竟堂兄这样的个性，追求求情投意合的自由，都得益于他父亲的‘表率’。从小啊，就熏陶渐染了。大伯父是个游历山川河海、不被功名利禄所束缚之人。二十年前烟花三月，在江南与当地名伶邂逅后，便收了浪子的心，为其赎身，定居在了江南。而且多年来从不收妾侍通房，也从不去烟花柳地。实不相瞒，你们也猜到了，那位曾经飘茵落溷的名伶，正是堂兄的母亲。”
  见我不愿欺瞒，娘亲顾氏本担心功亏一篑，却发现我的两位小姑子沉浸于故事内，并没有轻视之色。
  耕云“哇”了一声，颇有些歆羡，“好像话本里的爱情故事啊。浪迹天涯的游侠与命途凄惨的名伶，在江南多少个楼台烟雨中，才得静好岁月啊。而且，在妻妾成群的男人里，一生一世一双人真的太难求了...”
  弄月也点点头认可道，“没人能选择自己的出身，并不是所有人都如我们那么幸运，一出生就是锦衣玉食的官家小姐。大伯娘年少时沦落风尘也是身不由己，丈夫的忠贞有爱、儿子的纯孝品性，都说明了她的贤良方正。”
  我暗赏耕云的天真烂漫、弄月的知情达理，“自古男女结秦晋之好前，都会先求个知根知底。所以对于堂兄母亲曾经如花飘零的身世，木家自不会窜端匿迹，刻意掩饰。希望二位妹妹也与我堂兄一样，来日挑选如意郎君时，以自己喜欢为主。父母之命媒妁之言只作参考。”
  二位小姑子颇有默契地一块儿点头谨记。
  耕云紧接着就说出了弄月也有的心声 ，“啊，真想求父亲让我们随嫂嫂一起去江南转一转......”
  *
  弄月在离开琼枝苑后折返，“嫂嫂，我能知道当时那吴中巨贾出的是什么题目吗？”
  “这个嘛...等你见了我堂兄之后……再亲自问他吧。”
  女儿家一瞬间羞赧了脸……竟比这秋日红霞还艳！
  刘清慰从宫中归来，先去了刘禤跟朱氏的院子里请安，再回琼枝苑时天幕已暗，惟空中掠过孤影寒鸦，低鸣回巢。
  小厮阿阆走在前头点着灯笼引路，还没到苑门口，刘清慰就瞧见我亦提着灯笼守候，赶忙三步并两步，到我跟前，执手一同回屋。
  “刚在魏紫苑给爹娘请安，恰逢两个丫头也在。她俩魔怔了似的想求着父亲应允，跟你一块儿去江南。耕云一时兴起就算了，连平素里乖巧温驯的弄月也跟着胡闹。”他约是已经知道了我娘亲上门说媒的事儿。
  我略略自责，“想来也是我不好，今日下午与她们论起了江南的种种风光和习俗，她们心向往之，也在所难免……公公婆婆可有怪罪我？”
  “傻瓜，没人怪你。”刘清慰温厚地揽着我进了厅堂，“她俩是才过及笄的闺阁女儿，从未离开父母膝下，走在京城都不能识全路，如何能离家千里？若是去了，一路上也是给岳父岳母徒添麻烦，多有不便。”
  我自知议亲之事着急不得。于刘家来说，木之涣虽是解元，到底只是个门楣普通的。或许前途可期，但会试殿试放榜前，一切都未有定数。姑娘家心思单纯，不及长辈周虑，若此时就赴江南去，倒显得多迫不及待似的，没有矜持可言，有失簪缨世家的风范。
  只是...如此一来，怕大伯娘病中的期盼，怕是又得落空，或延迟了。
  没来得及陷入失落之境，刘清慰却告知了我一个扭转心境的消息。江南有桩贪赃枉法、索贿行贿之案，闹到了朝廷上面。一想到近几年贪污腐化之事屡禁不止，皇上勃然大怒，要求彻查。遂决定亲赴杭州，微服私访。刘清慰的意思是，他可以随驾亲征至杭州后，再告假几日，独往姑苏城，拜见我娘家的伯父伯母。
  廊下鹅黄的灯笼因夜风萧瑟而晃动，灯芯光影扑朔。我做出喜状，庆能在江南重逢。独独忽略了内心深处某个...如烛火跳动的波澜。
  *
  将那张束之高阁的画卷铺开，画中人的脸庞上依然空白一片。指腹贴在宣纸上，轻轻勾勒着梦中的模样，终究，如雾里看花，水中望月。
  漫漫江南烟水路，行尽千帆，不与斯人遇，未免可惜。此番，若能在南国落花时节远远望一眼，知他是何样的龙眉凤目，也算不留遗憾。
  *
  我离京那日秋高气爽，鸿雁辞北。两架翠幄青绸车穿过繁热的八街九陌，出城后，又过了几刻钟，耳边的喧杂声才渐渐隐去。
  “小姐，咱们好久没有出城了呢。”父母同坐前面的马车，而木槿与另一个丫鬟花囍在我跟前侍坐。
  素手掀开车帘，满眼望去皆是枯叶连天的萧索，连风吹过都是哀婉凄然的声音。淌过一座老旧木桥，沿着清溪浅水一路走，人烟也变得罕至。
  我微微笑，“秋日的景致与春夏两季确确不同。上一次去大杂院儿，还是微风熏雨，翠柳新禅的景象。”