“娘娘何错之有？走到今天分明是她们咎由自取。”
  “是啊，本宫何错之有？是黄秾烟害我在先。她没害我和孩子之前，我从没对她起过杀心，也曾想过以和为贵。从始至终我举起来反抗和自保的刀，只是人性的贪念罢了。利用淑妃对黄秾烟的报复之心，利用淑妃对孩子的渴望，对她的煽动和挑拨才能起作用，让黄秾烟罪有应得。而且，淑妃也不是无辜的好人，她也曾几次三番给我难堪，憋着一肚子坏水。本宫是不可能真的让淑妃抚育两个公主巩固地位的。” 这话，显然是为了让自己心安。
  在许久许久之后，叶知秋曾带着清傲和鄙夷，质问我，“你这样不会累吗？不停地害人，不停地防范，无穷无尽，没有尽头。你虽出生在淤沟里，本也可以做荷花出淤泥而不染...”她这个时候，以为自己看穿一切，高人一等。很瞧不起我的所作所为。
  我扬起笑靥，径直回怼，“这世间有人野心勃勃，追名逐利；也有人不喜纸醉金迷，接受粗茶淡饭。不同的人，不同的选择罢了。本宫就喜欢工于心计争取一切自己想要的东西，从中获得成就，乐此不疲。你也不必觉得自己厌倦了富贵荣华就是高人一等，以为别人庸俗。荷花是否高尚纯洁，都是人为赋予的涵义。它仅仅只是在为了活着，向天空延伸生长罢了。别以为读了几句周敦颐的诗自己就变得高贵了。你喜欢种田，去看别人种田好了。不喜宫闱和内宅的斗争，就离开。试问，你要真想走，谁能真逼你留下呢？”
  秋雨潇潇，一场清寒。晨起时发现凉意丝丝入扣，墙垣上的凌霄花竟在不知不觉中凋落完了。我披衣梳妆时，杜欢姑姑端来许多新头饰，含笑道，“娘娘，这是宫外金陵钗阁才出的新饰物，忙不迭地给你送来了。您看看，今日要戴哪只？”
  我粗略一扫，选了一对淡水珍珠翡翠流苏，别在发髻两侧。杜欢见我装扮好，不由赞叹，“娘娘品味极好。今日这坠马髻，配上流苏轻摇，倒有当年懿德皇太后的风范了。懿德皇太后最喜坠马髻配此等珠玉的头饰了。”
  我谦虚答，“我怎敢跟懿德皇太后媲美。听说懿德皇太后还在闺中时，金陵钗阁每每推陈出新都会送去温府让她先选。一般被懿德皇太后留下的饰物，都会备受千金们追捧。”
  “今日您选的这一对，明朝也必会被抢购一空的。”
  我低头笑道，“金陵钗阁这些年来能一家独大，久盛不衰，不是没有理由的。一出新货就来屁颠颠地送进宫来，让宫妃先选。既孝敬了我们，又传扬了自己。”
  “金陵钗阁的阁老原就是宫中司珍处做首饰的姑姑，本就认识咱们懿德皇太后。皇太后还未出阁时，就助她离宫返乡创建金陵钗阁。起初为了打响名头，皇太后还替她想了法子——只赠不卖。先是将首饰头簪赠送给有些才气名望的夫人小姐。一般人家花多少银两都买不到。所以渐渐地，城中的贵妇千金便以能佩戴金陵钗阁的饰物为荣。”
  说话间，玉棠已经熨烫好了我今日要穿的紫樱色衣裳。衣衫上带着一阵花香。这是昨夜新采摘的金桂，被放置入沙布里包裹着，然后熏放在衣裳下，才得今日留香的效果。
  正要起身用早膳时，太后身边的穗欢姑姑来传话，说是陇州尹家的亲戚进京了。望我稍迟些带上皇儿同去宁康宫见见。
  穗欢姑姑告退后，我纳闷地问杜欢，“好端端的，尹家怎么来京城了？”
  “想来是皇上宣召镇西大元帅尹釜回京朝觐述职呢。”
  “尹釜……可是尹相莲的父亲？”我慨叹道，他尹家大概是与京城的风水相冲相克的。尹釜那位掌上明珠才嫁到京城几年啊，就被冠上妒妇的恶名，最终惨成弃妇，流放苦寒之地二十年，大概是有去无回了。他的嫡妻对外宣布的死因更是滑稽。他这趟入京，谁知道又会弄出什么是非造化呢。
  杜欢点了点头，跟着蹉叹，“所幸晟王爷去了清河县治理时疫，不然与之前的老丈人见了面也会尴尬。”
  说起晟王倒是很久没有听见叶知秋的消息了。我扭头吩咐花囍，“你今下午去趟木府、状元府和晟王府吧。把金陵钗阁送的其余几支簪子分别送给我娘和公主她们。其中这支点翠簪最为华贵，务必要留给我娘。”
  花囍点头应是，从侍女手中接走托盘。
  *
  天黑没多久，暮色送起薄雾。花囍在宫门放钥前赶了回来。木槿给她送去一口茶，口干舌燥的她速速喝下。然后道出在晟王府察觉到的蹊跷，“娘娘，归乐公主好像不在京城好几日了。”
  “不在京中？她能去哪儿？”
  “晟王府的人只说公主去了娘家小住一段时日。恰好奴婢依照路线最后去送木家。听木夫人透露的意思是归乐公主去了清河县陪伴晟王了。木夫人希望娘娘您以后能帮个腔，若有人问及归乐公主，好帮忙担待些。”
  翁晟是去清河县办公的，治疫期间她跟着去添什么乱。但眼下我仍点头应好，没多说什么。
  这场秋雨旷日持久，淅淅沥沥的，似乎就没有停过。宫人们脚底的鞋袜总沾着地砖上的水，不得干净。转眼要入冬了，也不见晴态。杜欢站在花窗下仰头望雾霾沉沉的天色，有些发愁说，“往年这个时候浣衣局都该把冬天的被褥从柜子里拿出来翻晒了。今年怎么总不见晴。”