我怔了怔, 方回复，“太后娘娘千金凤体，有上苍庇佑，必会寿元无量。”说罢，还不忘继续咳嗽两声，“臣妾...咳咳……想喝碗姜茶。”
  “快让人去煮姜汤给良妃——”太后吩咐道。
  芫梅适时从穗欢身后站出来，机灵着应下，“奴婢这就去命厨房煮。”
  穗欢见芫梅越过自己应了太后，不禁有些狐疑地望着她离去的背影，心想这丫头怎么逾矩到了自己头上？或许是见良妃在皇上和太后这儿两头受宠个，这才上赶着巴结吧。思于此，穗欢也不再疑心多想。
  太后有话想说，深思熟虑后到底还是屏退了闲杂人等，只留桂珍姑姑和穗欢在殿内。她道，“逢春，有些话哀家便开门见山吧。襄……霍将军说你是...知道自己的身世的。”
  我微怔，在心中无数次勒令自己冷静应对，千万别露了马脚。眼前仿佛是高耸势险的悬崖，只有一根破败摇晃的独木桥悬架在上面。熬过去了就是有惊无险，熬不过去就是万丈深渊。虽然翁斐因生母、胞弟之死对王太后耿耿于怀，王学英以后可能会有势衰力竭垮台之日。但如今我身处虎穴，是箭在弦上不得不发，不扮作虎子，便只能是死相凄绝的羊羔了。只愿，这芫梅能别把我交代在锦囊上的吩咐搞砸了。
  见我没有吭声，桂珍姑姑怕刺激到我似的，照顾着我的情绪，耐心道，“良妃娘娘，你很聪慧，总是观察敏锐，能先人一步洞察秋毫。这些年留着木簪必是对父母双亲抱有期望，太后娘娘只是愧疚于之前对你的误伤，所以迟迟不敢与你相认。一来是知道你心中有怨，二来也是以为这样可以更好地护着你...”
  我怨怼道，“那为何今晚又要与我相认？”
  太后胸口闷得难以纾解，只能沉沉吐息道，“经过这次被绑架一事，哀家觉得谁也说不准明天会发生什么。就算贵为太后，天下女人之尊，也会有马失前蹄虎落平阳的时刻。有些事还是得趁早交代给你……”
  桂珍姑姑知道接下来的话不便太后说出口，怕会伤了母女情分。所以当太后给她使眼色后，桂珍姑姑及时接话道，“太后娘娘为了寻找良妃娘娘您，在民间苦寻十多年。就算华服加身，头顶凤冠，内心也度日如年，煎熬如焚。这两年来先是晟王侧妃叶知秋鱼目混珠，后又是尹家杜氏别用有心，找人来冒名顶替。虽然今日太后娘娘早已认定良妃娘娘您是她的亲生骨肉，霍将军也曾在避夏行宫与您滴过血。但老奴斗胆提议，为确保万无一失，恐怕还是得再跟太后滴血认亲一次。”
  滴血认亲！果然如我所料。也不知芫梅将锦囊里的东西准备好没有。我尽量拖延时间，伤情着同意道，“滴血验亲也好。我自幼在城南京郊大杂院儿长大，院儿里的老人家说捡到我时襁褓中就只有一把木簪做信物。谁又说得准，在我记事之前木簪就一定是属于我的呢？叶知秋不就是前车之鉴吗？自己可以用以认亲的玉佩阴差阳错被我拿去用了。不过，说起木簪，太后娘娘难道不想亲眼见见吗？若木簪都不是您当年留下的那把，那么有损凤体滴血认亲的动作也大可省了。”
  太后有些汗颜愧意。我还不知道其实那把木簪，她早趁我随翁斐出宫时，就命人潜入漪澜殿搜寻过。待她过目确认后，才又悄无声息地放回了原位。于是她摇了摇头，“若能与你母女相认，刺破一滴血又有何妨？身为母亲，就是为你捐上心头血哀家也一马当先，责无旁贷。”
  穗欢焦急地望了眼门外，回头劝道，“杜欢被支走，由李公公借故拖着她暂不得脱身。她可是个老练精明的，若拖延太久，必会有所怀疑。太后娘娘，咱们还是速战速决得好。”
  太后点了点头，当即对穗欢吩咐，“你去取针取碗来。”
  “奴婢早已备好。”说罢，穗欢直接转身去了茶几取茶杯，然后又从袖中掏出一把尖细的银针。
  我蓦地睁大眼，见她已经往茶杯里倒水了。骤然降温入冬的寒夜，本该浑身冰冷，如今我却汗毛倒卓，后背一阵溽湿。这并不是我所预设的场景啊，按照我原定的计划，必须得是用经芫梅之手的碗才行。
  脑中火速寻找应对策略之时，穗欢已经朝水杯中赐了一滴自己的血，并对我道，“娘娘，为检验滴血认亲这古法是否有效，奴婢想先以自己的血滴入杯中，与您一验。”
  蜀道客李流风曾教过我，若滴血认亲时碗里的水是开水或加了明矾，两滴血就会加快融合。反之，水足够冰冷，又或加了白醋和食盐，则会各自凝结。这漫漫冷雨夜，穗欢准备的水恐怕早已凉透了。我壮着胆子起身，伸出指腹，任她取针一刺。那滴血极细微的“嘭”了一声，坠入茶杯。我心里默数，“一、二、三、四...”
  数十秒后，见两滴血静止不动，互不凝结。一旁紧张的太后和桂珍姑姑舒展了眉目。而我心肺里却卡着紧张的石头，还不敢松懈落地。因为接下来，就该和太后验亲了，可那水不同样是冰凉的吗？
  我故技重施，再次柔弱地“咳咳——”两声。太后听了果真关切，对外皱眉道，“姜茶还没有煮好吗？”
  桂珍姑姑福了福身，“老奴去催催。”说罢，她便朝紧闭着的殿门走去。才刚抬手推开门，芫梅便迎面端着姜汤走来。
  桂珍并没有让她进殿的意思，将正要跨入门槛的芫梅拦下，并把托盘横截，“行了，你在门外守着吧。不用进去伺候了。”