见我摇头否认, 太后却不信。她叹气道，“既然你都看到了，哀家也就不瞒你了。刚才那筐子东西里是有麝香。”
  我沉着思量, 尽量睹始知终, 抬头道, “方才见那些麝香有许多被磨成了小丸子，筐里还有两把松紧镯子的用具铁拧子, 不由联想到太后娘娘您刚才送给六位新人的金镶伽楠香木手镯……”
  太后赞叹道，“很好，不愧是我生的女儿, 窥一斑而知全豹, 处一隅而观全局。”说罢, 她又苦口婆心道, “你也别觉得哀家狠心，麻木不仁。哀家只是不想脏了你的手。若今天不替你们母子做这个恶人, 往后与语行竞争的皇子就会越多, 你的中晚年也会越不安稳。”
  “太后娘娘有心了。只是，若被发现了可怎么办？我担心会害了太后您。”我担忧道。
  王学英握住我的手, 又拍了拍, “你放心, 哀家早预备了金蝉脱壳之计, 就算手镯里的麝香丸被发现了，我能把它嫁接到别人头上去。”见我听了她这话后才放下心来，太后又忽然得意地笑问，“对了，听说昨夜皇帝去了你宫里头？”
  我点头应是，也忍不住好奇道，“之前听晋王妃说那位杜贵人有幸与懿德皇太后的样貌神似。太后娘娘您见了，也觉得像吗？”
  太后回想那人的面貌，否定地摇了摇头，“虽然哀家与温禾筠不对付，但也不得不说一句，哪里像了？也不知道是谁传出来的，简直是冒犯温禾筠的在天之灵。”
  见我松了一口气，太后又好心提醒道，“不过你也别因此大意了。哀家命人调查过，这女子乃尹釜亡妻尹杜氏的表侄女，她家是一直住在京城的商户。虽不比上官户人家的身份，但也算出生富贵了。哦，对了，做事儿的奴才还来报说，她原先也参加过宫里举办的围棋大赛，不过止步三十九名，没入决赛。”
  我心算，能到三十九是个什么样的水平呢？想了想，只道，“都能走到入宫参赛这一步了，可见，是有些围棋功夫在身上的。”
  一旁的桂珍姑姑终于回忆到了什么，替太后补充说，“太后娘娘，您之前是没有留意过这杜小姐。但是奴婢记得三年前您病了，许多宫外的亲眷来侍疾和探望，这位杜小姐，也是来了的。不过当时您觉得乌泱泱的一堆人挤在屋里头浊气重，便遣了许多人出去。”
  “人多浊气重不过是个借口。哀家就是瞧着这些人攀炎附势的劲儿，觉得虚伪。她们许多人甚至都没见过哀家就混了进来，一个劲儿在那里惺惺作态的伤心。而且哀家还没死呢，你瞧她们哭丧似的！”
  芫梅进来奉茶，瞥见太后总待我亲近，更比其他妃嫔，不由抬头多看了眼。端着糕点的穗欢紧随其后，发现芫梅多眼，出声斥道，“看什么看呢，做奴才的就该敬终慎始，耳不听是非，口不乱妄议。你倒好，这般冒犯主子。”
  芫梅连连认错，所幸我出面解围，才让她先退下去，免得继续遭受苛责。回到漪澜殿，差不多到了晌午。我见杜欢不在宫中，便问起了玉棠她的去向。玉棠一边备膳，一边应道，“杜欢姑姑好像去了腾龙殿，估摸着应该快要回来了。”
  正用饭时，木槿捧着一大束百合回宫，那娇俏含羞的模样，似怀春少女般。我将她近日变化看在眼底，忍不住悄悄偷笑，故意问她，“这是去哪儿了？都中午了才回来。”
  玉棠打趣道，“人面桃花，如沐春风，恐怕是红鸾星动了。”
  “哎呀玉棠姐姐休要胡说。”木槿臊得慌，作势要捂住玉棠的嘴。
  木槿这厢才堵住玉棠，岂料那边儿花囍也紧跟着开启了粉色玩笑，“这百合倒是新鲜，不知道是不是小王公公自个亲自摘的？”
  “你们就别拿我取笑了。这本是放在御前的花儿，那杜贵人昨晚去腾龙殿侍寝，闻不得百合，一闻就打喷嚏，小旻子这才把花儿撤了。路过的小王公公瞧着花儿扔了怪可惜的，今早遇见我，才顺便赠予我。”木槿脸红着撇清关系。
  日头紫烟透入窗棂，漫过珠帘，落在小叶檀雕花嵌珐琅的圆桌上，妃嫔与宫娥围桌谈笑，日子就在这样的景物芳菲间流淌了过去。往后的半个月天儿渐渐暖了，京郊几座高山上的冰雪渐渐融化，流水自高往下叮咚汇入河流，围绕京城的江面都在一夜间漫涨了半寸。御花园里韶光正好，我抱着皇儿，领着玉棠和花囍在石亭中看景，瞧那新木展绿，桃杏绯红娇俏，梨李洁白淡雅，配上清脆的燕语莺啼，总觉得生机活泼，让人油生欣欣向荣之感。
  赵姝环闲得无聊，寻昆贵人作陪，也漫步到了御花园。见我恰好在亭中赏花，便一道坐了过来。淑妃看我仍旧悠然自得，故意透露说皇上都虽然没有召新人侍寝，但是却独独叫那杜芮薇去御前下了两盘棋，看来势头很好，侍寝指日可待。她话音刚落，就见新晋的武美人从远处打小径路过。赵姝环摇头纳闷，“不是说皇上在江南为博这武玉书一笑而斥万两银元为她打造春日盛景吗？怎么入宫那么久，也不见皇上临幸她？”说着说着，她又转过头望向昆贵人，“这武美人与你同住一处，你们相处的可还好？”
  昆贵人回话说，“武美人平日里温文尔雅，端的是大家闺秀的派头。待人接物挑不出错，对我也算恭敬，一口一个姐姐地叫着。”昆贵人想了想，又朝着我道，“虽然说武美人慎重其事，对后宫的形势之途不多打听，可是对良妃娘娘您却好奇得很。一会儿问我良妃娘娘是否也籍自江南，一会儿问我良妃娘娘是什么时候入宫的。想来，这武玉书是瞧着恬淡自如，心里头却对受宠的妃嫔打量的门清。”