叶知秋独坐床头，怅惘消化我的一番话后, 许久才颤抖着唇齿道, “当初在宁康宫认亲的时候, 爹娘说穆师傅是个恶贯之徒我并不太愿意承认相信，可是...如果你真的被他们侮辱了……既然你都说到这份上了, 我也实话告诉你吧，其实穆师傅慈祥面庞后的伪善，我未必是真的感知不到, 在吃苦受罪没有父母疼爱的日子里, 我太需要温暖了, 逢春你想想, 好不容易有个人来疼爱你保护你，给你暖衣穿, 给你热饭吃, 哪怕他并非出自真心，哪怕他满心都是利用, 你是否会跟我一样, 甘愿活在自我欺骗的假象里寻求慰藉？”
  夜风伴着不知躲在何处的茉莉花香灌了进来, 暂且掩盖住了屋内刺鼻的草药味。我是觉得舒服了些, 可叶知秋却吃了风，再也止不住地咳嗽了起来。屋外蹲候的穗欢隐约听到屋内传出的呛咳声，赶紧跑到窗前，从外边伸手将窗户扣紧。
  美人青白的面颊终于逆涌出血色，她寻着枕边的手绢接住咳出的鲜血，然后捏紧成团，竭力平复住自己的呼吸。
  叶知秋缓过来后，费力地咧开一个讥讽的笑，“逢春，你跟我幼年经历相似，对温饱的索求甚至远超于我，不然也不会干出冒名顶替的事儿。所以，我知道你对我自欺欺人的想法一定是感同身受的。谁都可以不理解我，但你一定懂我的不易。”
  我并未被她激恼，反而随她一起笑了，“到底是将死之人，知道自己即将香消玉殒，所以不必顾忌什么做人留一线，日后好相见的道理了，索性毁冠裂裳，什么心里话都不藏了。你今日对我说的这些，憋在心里很久了吧？”
  “说真的，在气数将要燃尽时与你交恶，我是万万不想这种情况发生的……在认亲前，你是我推心置腹的唯一姐妹。我感激你对我的多年照顾，感恩你离开大杂院儿之后还屡屡接济，我羡慕你是官家小姐，羡慕你家教好，可是我也承认，当我得知我对你的这些羡慕本就该是属于我的，我也曾有过不平衡，有过怨恨，甚至在我认祖归宗之后，我也一直没能做到对你的作为不计前嫌。可我已经在努力以德报怨了...但你呢？你有珍视过我看破不说破的善意吗？哎，总之，不论你我关系如何，还请你能不忘爹娘对你的养育之恩，下半生替我这个不能尽孝的人好好照料他们终老……”
  叶知秋的双眸升起雾汽，美丽的琥珀色瞳仁模糊了起来，她再也看不清这个浊尘的世间了，世间也再看不见她的姣好了。
  ……
  离开疠所，一路从冷清凋敝到灯火辉煌，人稠物穰。我掀开车帘，流银泄挥，匆匆光影都映在了我的脸上。
  周遭的一切都好热闹，人人都挂着笑脸，眉飞色舞。不知为何，我却无法被此刻红尘的欢欣感染，下垂的唇角，提不起一丝笑意。
  黛色马车有条不紊地往皇城的方向驶去，车轱辘与马蹄声咯咯作响。我不自觉地捂紧心脏，我知道，我距离那位在暗夜中绝望等死，苦楚凋零的美人越来越远了。她曾是我这半辈子的假想敌，是我心里嫉妒的化身，是我命中有着千丝万缕勾连的双生花...畏忌了她半生，如今她终于要死了，我为什么会沉痛到呼吸困难呢...
  回宫后我大病了一场。最初人人都焦急心忧，以为我是去了疠所染了瘟疫重症。还好张南景跟扁樱君来诊断，说我只是寻常地高烧发热，才会神昏不省人事。
  当我疲惫地睁开眼，木槿跟玉棠喜极而泣，惊喜的动静将屋外的娟欢姑姑等人也吸引了进来。娟欢道，在我昏迷时，翁斐一直都衣不解带地守在我身边。因早晨张南景来复诊说我退烧了，翁晟又回京交差了，他才放心去上朝。
  我喝完涩苦的汤药，用清水漱口，缓了许久，才逐渐恢复了些精气神。我问众丫鬟，“叶知秋呢，她怎么样了？”
  原本殷切为我准备粥膳的几人，忽然噤了下来。最终，还是素来持重的玉棠先开了口，“娘娘，归乐公主昨夜殁了，就在晟王爷赶到疠所的前一刻...李良堡派去的人说了，咱们离开疠所后，后脚晟王府的柳姨娘就进去了。不过柳姨娘走后...昨夜竟又冒出来一个披着黑色斗篷的女子悄悄看望归乐公主。”
  我闻言挑眉，追问道，“是谁？可看清了来人？”
  “李良堡说夜色太暗，派去的人并没有看清她的脸。只是从身段猜测是个女子。”玉棠摇头道。
  *
  石榴红了，皇城苑内榴花乱吐。大概是因为夏天暑热，尤其是晌午，日光毫不吝啬，铺张夺目的耀映宫廷，加深了颜色。一阵带着蝉声的热风吹起，使一切都似是浮翠流丹的画卷，富丽华美得不像话。
  翁斐派来了龙舆，接我过去一起吃御膳房新出的点心，翠云雪莓山药泥。我在车上坐着，今日只带了李良堡与木槿随行。见李良堡连续几天都心事重重、吞吞吐吐的样子，我终于趁人少，俯视着问他，“我瞧你最近几日总是欲说还休，好像有什么难言之隐。李良堡，你是怎么了？”
  李良堡犹豫片刻，终于大胆地叫停了驾着龙舆的车夫，然后对我道，“还请娘娘下车移步...”
  豁？看来还真有事儿，而且事儿还不小？我行至朱红色宫道旁的石榴花树下，做出一副想摘花的样子，“都说石榴寓意多子，本宫很喜欢，多采撷几朵串成花环好了。”
  第207章