第7章 黄连
  房门被甩得叮咣响，绿莺心神俱散。
  枯坐了半晌后，被别院的小厮一顶小轿送回了刘府。
  刘宋氏知道她遇上贵人后，不敢再似从前那般磋磨她，此时更是喜滋滋地打量起她。脸颊红润润，俏得跟朵大红花似的，眼儿水汪汪地似带着钩子，一身细皮子能掐出两把水儿。
  她暗自点头，这小丫头果然愈发娇艳了，她是愈瞧愈爱。抚掌一笑，轻轻拍了绿莺一把，咽了口唾沫谄着脸恭维道：“哎呦喂，咱家的好绿莺，往常端的是小瞧你了，何时搭上的那大人物？”
  顿了顿，她佯作埋怨道：“咱俩最亲了，连我也瞒得紧，忒狠心的丫头！”
  嘿嘿一笑，又急问道：“说没说让你做妻还是做妾？何时迎你进门？那......聘银给多少？”
  绿莺心下悲凉，只想仰天大笑三声，这到底是个甚么吃人的世道？望着刘宋氏那张丑恶嘴脸，她垂眸轻道：“太太不是打算将奴婢嫁给朱员外么，这才几日啊，就换人了？”
  “你！”刘宋氏一窒，被噎得上不去下不来，刚想似以往那般讽刺叱骂她一通，蓦地想到她如今的大造化，讪讪笑了笑，嘴上哀叹道：“我知你辛苦，可这也没法子啊，老爷撒手人寰，少爷病瘫在床。”
  说着手一划拉指了指屋里，“你看看，家里哪还有一件值钱的物事，整个宅子也才你一个丫鬟，如若不是日子太苦了，东边的左右厢房哪能赁给那户穷酸乡巴佬，镇日说着叽叽哇哇的乡下俚语，吵得人脑仁儿直疼。”
  绿莺认真将这话听完，末了甚是赞同的点了点头。刘宋氏心下一乐，正要开口，却听她一字一顿道：“没有妻没有妾，甚、么、都、没、有！”
  刘宋氏一怔，疑惑地眨眨眼，大张着嘴呆呆问道：“甚么没妻没妾？”恍然想到甚么，她一喜，“是那大人物还未娶亲？”
  “呵呵呵。”绿莺痴痴一笑，愈笑愈止不住，笑得眼泪滑出来，她也不去擦，咯咯咯笑个没完。
  刘宋氏嘴角微僵，听着这凄厉笑声，忒瘆人的慌，她忍无可忍，大喝一声：“闭嘴！”
  绿莺深喘了口气，顺势止了笑，木着脸道：“人家不过是逢场作戏，奴婢一个丫鬟，哪配入人家的眼，不然也不会被送回来了。”
  闻言，刘宋氏一默，须臾后一挑眉，“你可莫要哄骗我，你都是他的人了，他就这般明目张胆的......始乱终弃？”莫不是这小蹄子打算出甚么幺蛾子？
  “无媒妁无定情，何来始乱终弃一说？不过是人家开胃时的小菜罢了。太太若不信，大可以去那佟大人的别院探问，到时便知奴婢是不是唬人了。”
  刘宋氏冷眼斜睇她，见她脸色煞白，一副失魂落魄的惨样，便也信了。想起方才她半晌才吭哧出实话，跟个马后炮似的，害自个儿成了个狗腿子，对她是又阿谀又小意，简直恨她恨得牙痒痒。
  眼里闪过一丝恶毒，她竖着眉头朝绿莺哼道：“被人家占够便宜，当成个破抹布给扔了，灰头土脸跑回来，简直丢死个人，端的是烂泥扶不上墙！既然人家不要你，我明儿再去问问朱员外，看他还想不想娶你了。”
  闻言，绿莺顿时羞愤瞠目，她都已然是残花败柳了，难道仍躲不过似猪肉一般的，待价而沽？
  刘宋氏瞥了她一眼，心里冷笑，随意地摆了摆手，支使道：“去给少爷煎药擦身罢。”
  绿莺心内又酸又苦，眼里滞涩。她连忙垂下头，咬牙忍住泪，蹲身福了福，“是，奴婢伺候少爷去了。”
  她转过身，一手抵住嘴，阻住即将出口的呜咽，垂着头一路疾走，正要迈过门槛，又听那人道：“明儿给我继续去卖糖葫芦。”
  还要去抛头露面？似猴子一般被观望取乐、动手动脚？绿莺眼前愈加模糊，心里如刀割一般，没回身，胡乱回道：“奴婢省的了。”
  她一路脚步凌乱，待进了灶房，将门紧紧阖上。转过身蹬蹬蹬紧走几步，趴到菜案边，猛扑在上头呜呜哭了起来。
  直到哭得眼睛肿如核桃，才想起还要给少爷擦身，她连忙擦干眼泪，点火坐上了药罐。
  烟雾缭绕，药气苦涩、温热，将她熏得眼眶微涩，泪珠子又不听使唤地吧嗒吧嗒落个不住。砸在地上的啪啪声，在这孤静陋室内愈加显得她凄苦、无依。
  炉内噼里啪啦，火光将绿莺的脸映得通红。她凝着泪，望着那团热火，忍不住想到，为何连柴禾都能肆意燃烧，她就得如个活死人一般，任人践踏羞辱？
  娘说过：世间万物，皆有其存在的道理。她不禁仰天叹问，人到底为了甚么而活着？有些人活得那么理所当然、那么可心顺意，因为他们不苦。可她这种命比黄连的蝼蚁呢，难道活着就是专门来受罪的？等将罪受满一世，就算不枉此生了？
  端着汤药，绿莺兀自去了少爷的西厢房。
  将药汁子兑入面盆里的温水中，她用手搅了搅，“嘶......”一股焦灼传来，手指头上的伤口被激到，沙沙地疼。
  抖擞着手将巾子泡过药后，她踱到床前。掀开被子，深喘了几口气，她缓缓褪下了少爷的寝衣。尽管这身子每日都要见到一回，可却依然让她毛骨悚然。
  床上的人生着怪病，不会说话，眼珠子也不怎么动，似布偶一般。身子消瘦如皮包骨，双眼暴突，眼白露出一大片，脸颊上的肉都缩聚在了鼻心，两耳被拖拽成了兜风耳。牙板外呲，牙床暗紫外露。那胳膊腿儿更是以不可思议的模样弯曲、歪扭着，直拧成了麻花状。
  刘太太怕儿子生褥疮，每日都让她为少爷擦一遍身子。她回回见这人都怕得要死，生怕他哪日如僵尸一般蹦起来，吭哧一口咬死她。一想到每日都要例行来替他擦拭，那心就变得比秤砣还沉。
  撑着胆子擦完，她哆嗦着手为这人拾掇好，不敢多瞧一眼，连忙奔出了房。
  第8章 血蛭
  翌日，当绿莺卖完糖葫芦回来时，堂屋里刘宋氏正坐在床头，啃着个甜瓜。
  离老远瞅见她后，连忙掀起被子，把瓜藏了个严严实实。立起身蹭一下窜到门槛处，朝她抻着脖子，急问道：“今儿卖了多少？”
  “回太太话，卖了二百多文钱。”绿莺走到桌前，从钱袋里掏出铜板，一股脑全摊在桌上。
  刘宋氏眼珠子一紧，立马坐下来，伸手一搂，哗啦一声，将铜钱拢成一撮，喜滋滋地数了起来。刚数完大半，她瞟了眼绿莺，“都拿出来了？没落下罢？”
  她眼里透着精光，挑挑眉，手往绿莺前襟探去。
  绿莺一窒，面皮紫涨，握紧拳头，忍着羞愤委屈，任她翻找了一番才罢休。
  刘宋氏瞧她低头不语，咯咯一笑，“莫多心，我还不是怕你累糊涂了？若不掏干净了，哪日掉石头缝里不还得费事去抠？”
  望着这面甜心苦的人，绿莺心内冷笑，她一个小丫鬟，却要每日风里来雨里去，用自个儿家的手艺、自个儿赚的银钱养活两个主子，还要被当做贼，端的是闻所未闻！
  她垂着头，将怨气掩在眼底，闷声道：“太太若无事，奴婢先去煮饭了。”
  “哎呀”一声，刘宋氏拍着大腿，一脸懊恼道：“你看我这脑子，年纪大了就是糊涂，我们娘俩方才吃过了，可忘了给你留了，哎......”顿了顿，她挑着眉毛道：“少爷还没擦身呢，要不也别开火了，你忍忍，明早再吃？”
  绿莺一窒，又来了！每月总有近半月不给她饭吃，就是驴，拉磨前还得喂饱呢，更何况是人！忍着屈辱，她捂着咕咕叫的肚子回了后罩房。
  躺在床上，她想起方才，心里是又恨又气。自从支了摊子，铜板她是一个也未私藏过，晌午时饿得直抽抽，连个包子都不舍得买，可得到的又是甚么？欺凌、猜忌、蔑视、苛待！
  她冷笑着走到房门处，打开门悄声张望了一番后将门阖紧。转过身快步回到床边，想了想，回身又往门口瞄了两眼，瞧确是无人走近后，才一把掀开褥子，于那床板与墙壁的夹缝中取出一纸张来。
  赫然便是冯元的那二十两银票。她怔怔望着它，想起那薄情人，又是一阵心酸。片刻后，她摇摇头，直到将脑海里的人影摇得模糊溃散才作罢。
  绿莺暗忖一番，不行，得寻个隐秘处藏好才是，否则让太太瞧见，必会据为己有。那人如狼一般凶恶，如血蛭一般阴狠，恨不得撕她的肉饮她的血，这银票她死也不会给出去！
  她将屋子打量了个来回，最后定在那口装衣裳的大箱子上。那箱子半人高，她弯下腰，窝进去整个身子，将银票牢牢藏在最底下。瞅了瞅，心下满意，想必上头压着不少衣裳，定不会让人瞧见。
  心下正暗喜不已，须臾后却又忽地一滞。
  她猛地想到，太太会不会来搜？今儿既然能搜她的身，明儿会不会来搜她的屋？
  她慌了，连忙跑到大箱子处，将那银票取出来，紧紧捂在胸前，来来回回在屋里绕圈子踱着步。这可怎么办，先且不说私藏银子会不会招太太打骂，就这二十两银票，她宁愿被耗子啃了，也绝不会便宜那虎狼之人！
  她又似方才一般，将屋子打量了个来回，却失望地摇摇头。闷户橱、大箱子、柜子、床下，都是容易翻找的地儿，藏不了。
  忽地，一抹娇艳被日头衬着，乍然映入眼帘。
  大箱子敞着顶儿，最上头的便是她的桃红肚兜啊。她心下大喜，可算为这银票找到藏处了。
  针头挑刺，彩线飞舞，绿莺将银票仔仔细细缝在肚兜的夹层中，末了又在暗处绣了枝小小莲花，提醒自个儿莫要将其再穿再洗。细白小牙轻轻咬断彩线，她将那肚兜光明正大地放回箱子里，将盖子紧紧阖上。
  大功告成，她终于松了一口气。心内暗喜，刚想为自个儿的急中生智咧嘴笑笑，可想起一事，嘴就又瘪回去了。
  最愁的还是那老猪妖之事。太太说要去寻朱员外，佟大人虽承诺过在这事上会护着她，可谁知那日是不是他随口说说？大人物吧唧一下嘴，转身时可能就忘了，底下的人哪敢追人家后面鞭催。再说他是官身啊，她就是想去问询，也是不敢的。
  绿莺正苦想着满腹心事，房门却忽地被人一把推开。
  她被吓了一跳，见刘宋氏笑容满面地进了屋，回身将门往大开着，扭头笑着招呼她：“有客要来了，好好招待着。”
  绿莺一怔，刘府来人为何要在她一个下人的屋子待客？她奇问：“谁啊？”
  刘宋氏咯咯一笑，“哎呀，这人也算是你老相识了，听话些，莫要使性子。”
  老相识？绿莺脸一白，定是那朱员外无疑了。
  她手心里攥着汗，浑身发抖，双耳却比往常灵敏。
  她听见太太欣然退去，似是与人在门口逢迎了几句，接着便是“吱嘎”的阖门声，最后，一阵脚步声在她身后缓缓响起。皂靴砸在地面的一声声闷响，犹如砸在她心头。
  她心骇肉颤，缓缓回身望去。
  第9章 惆怅
  绿莺在心里暗自立誓，若被这猪妖折磨死，她定要做了厉鬼，绝不放过他和刘宋氏二人！
  她正恨意满满，仿佛一眨眼，便能流出血泪时，忽地瞧清来人，顿时张口结舌，生生呆愣成了傻子。
  冯元迈着方步踱进来，皱眉瞅了眼桌前的几个破烂圆凳，撩起衣摆转身坐在了床上。
  绿莺本以为是朱员外，被吓得七魂出了六窍。如今成了他，免不了嘴角抽了抽，颇有些不适应。若只是喜，那绝对是美滋味，可先惊后喜，便甚是五味杂陈了。
  这就仿佛前方明明遇到只恶虎，正向你呲牙，琢磨该先吃你的脑袋瓜子还是屁股蛋子，可一眨眼的功夫，老虎忽地成了红烧肉，端的是让人受宠若惊。
  冯元冷眼扫了她一眼，见她眼瞪如铜铃一般，没好气道：“见鬼了？”
  她心下点头，可不跟见鬼似的，昨儿弃她不顾，今儿忽地出现在她眼前，任谁能猜到？
  绿莺心里将他这狠心绝情的骂了个来回，可一想到他又愿意要她了，那欣喜劲儿就止不住地往脑瓜门儿上冲。
  她心花怒放地不知如何是好，直似一只陀螺般围着他打转。嘴角似被鱼钩勾住似的，可着劲儿地往天上扬，那笑意像跌进了糖罐子，甜得晃眼。
  瞧他身着官服，想必是才散衙，她连忙上前，殷勤地接过那乌纱帽。屋里没有冠架，她小心翼翼地捧着它，甚是庄重地摆在了大箱子上。
  回身时，瞧他眼神灼热，她被盯得不甚自在，正忸怩地扯着帕子，忽听他道：“爷之前一直以为你是内弟那里的丫鬟，今儿去了才知，你竟然离开了。”
  绿莺嘟嘟嘴，心下埋怨，不是你昨日说不要我么，怎么说得好似我自个儿要走的？不过啊，她嘻嘻一笑，既然他回心转意了，她便也原谅他啦。
  刘府她是一日不想再待了，偷眼瞄了瞄他，她深喘了一口气，忍着羞意，大着胆子探问道：“冯爷何时接奴婢走啊？”
  闻言，冯元一怔，想了想才道：“内弟那别院离爷上衙的地儿太远，这刘府倒是便宜，爷平日也能轻省些。”
  绿莺眨眨眼，知道他想岔了，便笑着解释道：“奴婢的意思是，冯爷哪日将奴婢接进府啊？”
  她这话一落地，冯元面色一变，屋里一阵寂静。
  气氛有些沉闷，绿莺忽地有些忐忑不安起来，想到方才的话，说得并没错啊，不知哪里触了他的逆鳞。正不明所以时，冯元眉梢沉了沉，不动声色反问她：“爷何时说要纳你了？”
  绿莺傻眼，被他这话刺得面皮紫涨。外里羞恼，心内却有些茫然，他这是何意？若不要她，今儿又为何来？
  斜睨了眼她，冯元这回倒没似上回那样发脾气，只是嘴里仍不掩轻视的说道：“莫要得寸进尺，你若本分听话，那姓朱的，爷自会替你拦着，将来再给你挑户好人家，也不枉你伺候爷一场。”
  说了这么多，绿莺终于明白他打的甚么算盘了。他想让她无名无分地跟着他，住的还不是他的宅子，连个外室都不是！说好听点是私定终身，说难听的就是无媒苟合！这是作践她到甚么地步了？
  可她又哪能说不呢。跟着他起码还能活命，况且她的心里始终对他有着丝丝缕缕的牵绊和惆怅，剪不断，理还乱。她就是一只被粘在情网上的小虫儿，逃不掉、躲不开。
  云散雨收，冯元闭目喘息，叹道：“先人诚不欺我，牡丹花下死，做鬼也风流，爷这回总算是领教了，你这可人儿真是能要了爷的命。对了，爷给你家太太留银子了，她不会再琢磨将你嫁人了，你也莫要去支摊子了，爷的人，轮不到旁人动手动脚、肆意相看。”
  闻言，绿莺心内又酸又涩，只紧紧抱着他，抱着她的天与地。
  外街响起了梆子声，竟已二更了，今儿倒有些放纵了。将绿莺细嫩的身子往怀里一搂，他阖上眼，“夜深了，歇了罢。”