秦览也不纠缠，笑嘻嘻地坐在杨氏对面，道：“夫人也莫要太宽纵了，我方才回来，已听说了淑儿的事，这事是金姨娘失了分寸，夫人尽管敲打她便是了。”
  杨氏得了这么几句，知道丈夫到底还是没偏心到家，不由得心里大为适意，于金姨娘装病的事，也不如何恼火了，随口说两句漂亮话，催促道：“老爷回来取信件，可寻得了？上峰大人不日要来，老爷衙门里定有许多要紧事，还是快去吧。”
  秦览也不多留，嘱咐了一句不回来用晚饭，便匆匆走了。
  杨氏稍一沉吟，扬声唤道：“张妈妈！”
  一个矮壮的婆子从屏风后转了出来，垂手站在一边。
  “金姨娘说不舒服，别过了病气给三姑娘，你去叫个大夫进府瞧瞧金姨娘，再叫三姑娘收拾东西，明日就搬去绛草轩吧。六姑娘那里也是一样，五姑娘病着，缓几日再搬也不打紧。”
  张妈妈应了下来，自去不提。
  第5章
  连着几日秦览都未回府，秦府的后宅没了男人，便没了争锋的由头，也平静了不少，秦芬难得享了几天的清闲。
  徐姨娘疼女儿，秦芬又是大病初愈，要个什么，徐姨娘都是无有不应，倒比前世里带着血缘却淡漠的家庭关系还近些。她哪天稍稍沉默乖顺些，徐姨娘便要心肝肉地问几句是不是身子不好，秦芬虽然不适应，却也有些喜欢上了这种温暖的感觉。
  “姨娘，我嘴里有些没味道，想吃个咸口的点心。”
  “这有什么难的，叫梨花去厨房要一碟子草鞋饼就是了。既是要吃咸口的，葱香椒盐各做几个尝尝鲜。”
  秦芬见徐姨娘一口应下，心下暖和，准备好的说辞倒一时说不出口了。
  “芬儿是有什么话想和姨娘说吗？”
  “姨娘，我听说三姐姐和六妹妹前日已搬进了绛草轩，我听说绛草轩很好，也想去和姐妹住在一起，大家和和睦睦的一起才好，姨娘看好不好？”
  若是从前的秦芬，是再不愿和姐妹们一起受拘束的，只爱自己玩闹才好，然而徐姨娘对秦芬的变化已经适应许多，这时也并不奇怪。
  徐姨娘原就觉得自家女儿聪明伶俐，只是年龄尚小，还有些骄纵，经过金姨娘一番磋磨，忽地长大也不是怪事，这时听了秦芬的话，不由得暗自点头，再者，女儿是孩子，只想到一层，更有深一层，主母宽限几日，那是恩德，若是自己这里恃了恩宠放纵个没完，反倒变成了不识趣。于是应道：“芬儿说得很是……梨花！”
  梨花应声而入，徐姨娘便道：“你取百十个大钱去厨房，就说五姑娘想吃草鞋饼，叫做甜咸两个味的，芝麻、红糖、葱香、椒盐各做上二十来个。”
  梨花不由得笑了：“姨娘疼姑娘不假，可是这也太多了些，草鞋饼不容易坏，放久了却也受潮，便不可口了。”
  “我又不是冤大头，平白要上一大堆，不是叫厨房的婆子们白白捞一手？方才芬儿说明儿该去上房请安，忽喇巴儿地去，太太恐怕要多心，不如就说芬儿想吃草鞋饼，我们想着四姑娘也爱吃，多做些送去，顺道请个安，再听听太太的话音如何。”
  “姑娘和姨娘想得真周到，我便不曾想着。”梨花点头赞道，“太太若叫再歇歇，我们便多歇几日，太太若叫搬，咱们即刻也就好搬了。”她说着，自去了不提。
  徐姨娘便埋头又做起针线来，她和金姨娘一时斗气说要给秦贞娘做斗篷，总不好白白许下，这两日手上活计不停，只忙着绣秦贞娘的斗篷，秦芬的倒还没来得及动针。
  秦芬想到红楼梦里探春替贾宝玉绣这绣那，想着自己恐怕也要绣两针花样讨好嫡姐，还怕自己会露馅，稍一试探才知道，徐姨娘疼爱女儿，竟从没叫秦芬学过女红，又听说秦恒读书是三更睡五更起，便连识字也不叫女儿学，秦芬这辈子除了吃喝撒娇，竟什么也没学过。
  虽然只是个古代庶女，可是秦芬的命也算不错了。
  这些日子下来，徐姨娘灌鸭子似的往秦芬脑子里灌家常，秦芬对秦府的后宅又知道得多了一些。
  太太杨氏出身大家，又是受宠的幺女，嫁来秦家时带了不少的嫁妆，因此她在秦家的腰杆子是挺得笔直。杨氏的教养甚好，平时为人处事算得上公平讲理，因此下头的姨娘们只要安分，日子是不难过的。
  “杨家有钱，杨舅老爷又会做官，老爷敬重太太，这后宅里哪个都听她调派，戏文里的公主娘娘出嫁了还要被醉打金枝呢，我瞧太太的命呐，便是顶顶好的了。”
  只不过，秦芬总觉得，杨氏的日子，只怕不如表面看起来顺心。想想这男丁至上的年代，偏偏杨氏没个亲生儿子，竟还有个庶子，这个庶子吧，虽然免去了杨氏妒妇的罪名，却也能压得杨氏喘不过气来。
  说完主母，徐姨娘长叹口气：“幸亏咱们没先顾着自己，好歹把四姑娘的斗篷先做起来了，不然明日拜见，拿不出东西，可不显得咱们假模假式的。”
  秦芬一笑，端起桌上的茶杯：“姨娘辛劳了，喝口水歇歇。”
  徐姨娘喝了女儿送的茶水，譬如大夏天吃了冰淘，适意极了。说完主母，又说金姨娘。
  金姨娘是杨家陪嫁来的女账房，打得一手好算盘，算得一本好账，原是盐商家里做过事的，杨家费了大力气寻了来，放在杨氏身边做个助力。
  金姨娘原本是预备当嬷嬷还是女掌柜，杨氏不曾说过，也无人知道；后来如何当了通房，满秦府里讳莫如深，更无一个人议论。但是秦芬反而觉得，越是隐瞒，里头越是有事，只怕金姨娘是自己做了自己的主，攀上了秦览这个男主子，背叛了杨氏这个女主子。
  想到这里，秦芬脑海里不期然地出现一个面容精明的女强人模样。
  而徐姨娘自己，出身并不算高，原是穷苦人家的女儿，家里过不下去了，把她卖给人牙子，虽说根上是好人家的女孩，可是到底还是为奴为婢了，秦芬见府里的下人虽然嘴里奉承徐姨娘，可是认真算起来也没多少尊敬，不由得感慨，她幸亏穿到了一个富庶人家的女儿身上，不然恐怕日子也很难过。
  另外还有个商姨娘，只听说是后头进府的，生了个六姑娘秦珮，秦芬追问几次，徐姨娘只是不肯细说，只含糊道秦芬是个小女孩，不该追问大人的事，秦芬只能作罢，留待以后自己打探了。
  次日，天才蒙蒙亮，徐姨娘就早早起床替秦芬打扮，秦芬一见架子上挂着的衣服，不由得眼睛瞪得老大。她来到此地一直病着，还没出过屋子，穿的都是家常中衣，还没穿过正式的外出服，这会一看，架子上挂着的衣裳也太奢华了些！
  架子上挂着一件荔枝红上衣，一条淡绿裤子，上衣的料子里仿佛是夹了银色丝线，上头绣着的蔷薇花隐隐闪动，绿裤子则在裤脚细细绣了一丛小小的带叶蔷薇，与上衣作一套的模样。
  “姐儿是病后第一次请安，往后又要在上房受教养，该隆重些的。”梨花笑着上来替秦芬更衣。
  原来也并不是每件衣服都这么华贵，秦芬暗暗松了口气。虽然嫡母家中有钱，可是这身衣裳，在秦芬这个现代人看，也觉得太贵重了些，听说自家父亲不过是个从六品的小官，要是生活太过奢靡了，恐怕要有麻烦。现在看来，自家的便宜父亲和嫡母脑子还算清醒，用不着她这个小女孩多操心。
  梨花替秦芬换好衣裳，又替她梳了两个羊角辫揪成一团，上面缠了两圈红线，就算是打扮完了。
  秦芬一直拿不准自己如今的年龄，现在看这装扮，才是个七八岁的小女孩呢。
  “姨娘，草鞋饼我已经放在食盒里了，拎着就能走，天色还早，不如给姑娘吃两口奶糕子再去。”
  徐姨娘看了看外头的天色，摇摇头：“算了，既然已经起来了，就别磨蹭了，索性一气儿讨个好，早些去吧。”
  说罢，徐姨娘牵着秦芬，领头往外去了。
  此时太阳才冒了小半，晨雾还未散尽，徐姨娘见路上湿滑，便带秦芬沿着抄手游廊往西边走去。
  秦芬出了院门，过了一个小小的天井，又沿着个弯月形池塘绕了小半圈，忽地觉得徐姨娘的手微微一紧，抬头看时，便见一个院子，朱红大门半掩着，想来就是嫡母的住处了。
  徐姨娘放开秦芬的手，凑到门边轻轻唤了一声：“时妈妈，我带五姑娘来给太太请安来了。”
  门里出来一个粗壮的婆子，将徐姨娘和秦芬看了一遍，点点头道：“姨娘来得早，请进吧。太太才起身，还没洗漱完呢。”
  婆子的态度并不热情，然而徐姨娘没有一丝不快，笑着谢过：“那我们去廊下候着。”
  秦芬不由得为徐姨娘叹口气，对着主院一个看门的婆子都这般客气，徐姨娘在秦府的日子大约也不容易，能把女儿宠得那般天真，想来也是尽了最大的努力了。
  心下对徐姨娘又起了些怜悯，轻声道：“姨娘，四姐姐要是早点心能吃上我带的草鞋饼，会不会喜欢？”
  徐姨娘不知秦芬内里已是个大人，这时再没想着女儿是有意讨上房的好，只当她是小孩子爱显摆，闻言道：“芬姐儿说得是呢，姨娘把饼给碧玺她们，小炉子烘了就能给四姑娘送上，四姑娘吃了保准喜欢。”
  那里杜鹃早已迎了上来，笑盈盈地将徐姨娘带到廊下：“五姑娘徐姨娘来得早啊，徐姨娘请稍候一候，五姑娘，请跟我进屋。”
  这就是主子和奴仆的区别了，徐姨娘虽是长辈，照样只能算半个主子，此时秦芬能进屋候着，徐姨娘只能在门外站着。
  秦芬由着杜鹃牵起手，往门里走去，还不忘回头叮嘱：“姨娘记得给四姐姐吃草鞋饼。”
  里头碧玺已经迎了出来，听见这一句不由得笑了，立即道：“杜鹃，吩咐把草鞋饼烘上些，待会上一碟子。”说罢半蹲下来道：“其他几位姑娘待会就来，五姑娘来得早，且请坐着。”
  里头传来杨氏的声音：“碧玺，带五丫头进来吧，外间空了一夜，还冷得很，她大病初愈的，别再着了凉。”
  碧玺连忙牵了秦芬，打起帘子进屋了。
  第6章
  屋里暖融融香喷喷的，丫鬟端了个瑞兽小香炉往外走，杨氏已经梳洗完毕，伸手掩去一个呵欠，正由着紫晶插戴首饰。她梳了个简单发髻，发间并没戴几支大金钗大步摇，只是零散插了几支珠钗、宝簪，倒是耳上戴了一对显眼的绿宝石坠子，和身上绣着翠竹的衣裙相配。
  秦芬见了，不由得赞叹，倭国棒子国抄了这么多年，连个尾巴尖都没抄到，只说杨氏这一身清雅又不失华贵的打扮，就够他们再学一个一百年的了。
  杨氏知道秦芬正打量着自己，笑着从镜子里点点秦芬：“芬丫头出什么神呢？”
  秦芬明白，眼前这就是自己以后的大老板了，需要小心应对，仔细想了想自己的身份和年龄，半晌才蹦出一句：“太太今日真好看！”
  这一句是选了最保险的话题，和女人讨论些衣服化妆，肯定没错。
  谁知杨氏竟笑得很开怀，转过身来，屈尊牵起了秦芬的手。秦芬这才发现，杨氏生得很不错，虽然不似徐姨娘那般纤白高挑，却也是长眉秀目，只肤色不甚白皙，她也不很在意，并不将脸擦得粉白，略涂了脂粉显出好气色来。秦芬不由得再次感叹，自家那位名义上的父亲，艳福也太好了些。
  二人一道往外间走去，杨氏还道：“芬丫头瞧着气色倒好，不过脸却瘦了一圈，吩咐厨房做道牛乳粥，各处都送一碗，芬丫头那碗单盛出来少搁糖。”说罢又吩咐丫头：“加个座，今日五姑娘留下吃早点。”
  秦芬不期然地想到了职场应酬，大老板留下来用饭，本就是恩赐，由不得她自己愿不愿意。她想提一提自己带来的草鞋饼，不过碧玺已经知道了，自己再提反倒刻意，于是略过不提，只乖顺地跟着杨氏走到圆桌边上。
  婆子们拎着食盒侯在边上，碧玺领着小丫头们往桌上摆饭，秦芬个子矮小，只看见自己面前摆了一大碗热腾腾的粥，闻着香味扑鼻，上面还撒了些碧绿的葱花，大概是咸鲜口的。
  “这雪鸡粳米粥先搁在盒子里温着，等老爷回来再端上桌。”杨氏指了指那碗热腾腾的粥，于是秦芬就眼巴巴地看着那碗色香味俱全的粥回到食盒，暗道待会一定要多吃几口。
  不一时紫晶就领着三个女孩来了，三人齐齐向杨氏福了福，由领头的那个女孩道：“女儿们请太太的安。”
  秦芬仔细看了看，便认出各人的身份来。领头的那个瓜子小脸，面容秀丽，肤色白净，身材娇小，便是秦淑了。第二个女孩身材略高，肤作蜜色，杏眼黑亮，点得黛眉，容貌端丽，这是杨氏的亲生女儿秦贞娘。第三个女孩便矮了一大截，看着与秦芬差不多大小，额间点了个红点，脸孔一团孩子气，便是商姨娘所出的秦珮了。
  杨氏自己坐下，又命几个女儿入座，秦贞娘当仁不让地坐到杨氏身边，却被杨氏推了推：“当着妹妹们，怎么还这么娇气了？挨着娘坐像什么，好生坐着去。”
  这话前几日便不曾说过，众人都已抬眼向秦贞娘看了过去，秦贞娘见自己没来由得被说了一顿，便将这仇记在了新来的秦芬头上，冷冷地瞪了她一眼。
  秦芬不由得暗暗叫苦，如果说杨氏是她以后的大老板，那么秦贞娘就是她日日相处的小老板，以后要住在一个院子，还要一起请安、吃饭，二人身份有别，秦贞娘认真撒个娇，秦芬就要掉一层皮。
  这里秦芬还没来得及向秦贞娘摆出讨好的笑容，杜鹃就进得门来，面上急匆匆的，杨氏见了便何事，杜鹃嗫嚅道：“老爷他……老爷他……有事要晚回来。”
  分明送了口信说早上要回来用饭，怎么还会有事晚归，只怕是又被绊住脚了。外头请安的少了哪一个，便是谁闹的事。杨氏不欲叫人看了这笑话去，便淡淡地道：“既老爷有事，那我们先吃吧。徐姨娘她们不必进来服侍，自散了吧。”碧玺深知主子心意，连忙道：“是，太太，我这就吩咐下去，再叫人把姑娘们的牛乳粥端来。”杨氏应了一声，便再无话，碧玺转身接过小丫鬟手中的食盒，退了出去。
  女孩们不知前事，这会都安心吃得文雅，秦芬却是味同嚼蜡。方才被秦贞娘记上一笔还是小事，此时杨氏的脸色分明是受了冒犯的模样，再一想想那道被匆忙端走的雪鸡粥，便知道又是男人惹的事。
  抬眼偷瞧一眼秦淑，看着是个温柔娇俏的小女子模样，却不知金姨娘又是如何人物，这会竟轻易就能惹得杨氏这样不痛快。
  杨氏无甚胃口，随意用了些粥点就叫女儿们散了，秦贞娘领先走出去，秦淑慢条斯理地告了罪，倒退几步，这才慢慢走了出来。
  “五妹妹不日就要搬来了，到时候不要外道，姐妹们常常一处玩笑才好。”秦淑看着娇怯怯的，处事却很周全。
  “和她这小丫头多什么话？宋先生的课，可是最不喜欢我们迟到的。”秦贞娘又回头瞪了一眼秦芬，拉着秦淑走了。
  “四妹提醒得是，五妹妹，我们还要去上课，这便先走了，你日后有什么缺的，尽管来找我。”秦淑还不忘客气两句。
  秦芬见这两位庶姐倒还和睦，不由得想起徐姨娘说的踩一个捧一个的话，这时有些拿不准，便含糊道：“多谢三姐姐、四姐姐的美意。”
  秦珮却不急着走，直勾勾地看着秦芬，从荔枝红上衣看到发髻上的头绳，把个秦芬看得发毛，半晌才道：“你姨娘不是疼你么，怎么连朵金花也不给你戴？”
  秦芬这才发现，秦珮小小年纪竟打扮得很是华丽，头上戴着金花，脖子里还挂着金项圈，认真论起来，倒比家常打扮的秦贞娘还贵气两分。
  “呀，六妹妹戴了金花，可真好看。”秦芬避重就轻，笑盈盈地赞了一句。
  “好看吧？这个金花和项圈都是我姨娘给我打的，说是很贵重呢！”秦珮是真正的小孩子心性，听见人赞，便得意得什么都忘了。
  秦芬敷衍两句，又问：“妹妹不赶时间吗？”
  “急什么，我又不用去上课，还不如多呆一会。”秦珮说着，百无聊赖地把玩起了自己项圈上挂着的那枚璎珞，又道：“你姨娘可给你也打了项圈不曾？”
  秦芬被这虚荣的小女孩弄得又好气又好笑，若是个大些的孩子来暗中攀比，秦芬自有一百句太极等着，偏偏这小女孩直愣愣地问她有没有，她倒真不知道说什么好了。
  碧玺这时从外头回来，见姐妹二人还在廊下，便劝道：“二位姑娘快回去歇着吧，这日头眼看着就高起来了，可晒人着呢。”
  “五姐姐，那我就回去了，你闲了来找我玩，这会绛草轩里只我一个人，闷得很。”秦珮对秦芬摆了摆手，由大丫头牵着，一蹦一跳地走了。
  梨花也走上来，牵起秦芬的手回去，二人尚未走远，便听得主屋里骤然一声脆响，梨花连忙拉着秦芬走得快些，离开了主院。
  跨出那道朱红院门，秦芬好似从公司下班，不由得松了口气，却听见梨花也长长吁了一声，觑着四下无人，便问：“梨花姐姐，你怎么了？”