隔了许久，秦珮玩累了回来，不往自己屋里去，反倒往秦芬这里来，进屋瞧见秦芬喜滋滋的，便道：“五姐姐，这屋子又是临水又是西晒，夏天可难过得很，你怎么好似捡了宝？四姐姐作弄你呢，你看不出来？”
  秦芬忽地噎住了，她高兴了半天，怎么竟然忘了这一茬？这个秦珮年纪虽然小，可是说话的口气却老成，看事情也清楚得很，想必商姨娘是个极厉害的人物了。
  桃花见主子像是有些愣住，便轻声附和道：“六姑娘说得极是呢，姑娘，咱们夏天可难过了。”
  秦珮愈发得意，也不知收敛着说话：“连丫鬟们都情愿挤些住，不愿往这个屋来，五姐姐偏偏喜得什么似的，徐姨娘那出身，果然教不出什么有眼界的。”
  “六妹妹还请慎言！”秦芬陡然站了起来，徐姨娘虽然不是她亲娘，却是个好人，她哪怕是出于公道，也不能任由秦珮这样一个小孩子去侮辱徐姨娘。
  平日里秦家姐妹们相处不多，秦珮对于秦芬的印象，仅仅是在上房吃饭时她刁嘴挑食又不敢和太太明说的样子，旁的竟想不起来了，这两日秦芬说话多顺着秦珮，她只当自己这位庶姐是个好欺负的，谁知这时竟被训斥了，她在商姨娘身边是要怎么便怎么，这时倔劲上头，决意要给秦芬一个没脸：“我哪里说错了？徐姨娘是知州大人家里嫌不好，推出来硬塞给秦家的破落玩意儿，能是什么好东西？”
  丫鬟们原本还在真心或假意地劝和两姐妹，这话一出，众人反倒好似被孙猴子施了定身咒，一个也不敢动了。
  秦芬手上的热气瞬间退了下去，头脑里一片空白。原来徐姨娘的出身竟这般不堪，竟是个别人家使过的妾！她忽地想起了秦府下人们对徐姨娘那略带冷淡的态度，平日里想不通的事，这时全然明白了。
  不过是一瞬的功夫，血液又涨了回来，把秦芬的脸烧得通红：“你不准说徐姨娘！”
  徐姨娘再怎么不堪，也是老老实实在秦家过了这么多年的，又含辛茹苦抚养了秦芬，杨氏不论道，秦芬不嫌弃，怎么也轮不到秦珮一个小丫头议论！
  姐妹二人话说僵了，丫鬟们无一个敢上来劝的，老半天才有一道声音传来：“吵吵嚷嚷的，烦死人了！”
  这声音传来，秦珮松了口气，秦芬的一颗心却吊在了嗓子里。
  秦贞娘带着大丫鬟，迈步进了屋。
  “四姐，你瞧五姐的样子，凶巴巴的，才来第一日就这么凶，以后肯定要天天欺负我！”秦珮上前去拉住秦贞娘的手，撒娇似的摇了起来。
  秦贞娘眉头微皱，略一使劲就挣脱了秦珮，顺势坐了下来：“五妹，你身边的丫鬟也不奉茶上来，这是什么规矩？”
  这么一下，秦芬就看出来，秦珮之于秦贞娘，也不过与自己差不多而已。秦珮上去撒娇，不过是仗着多来两日，吓唬秦芬这个后来者罢了。
  “桃香，快去倒茶来奉给四姑娘。”秦芬正愁没个台阶下来，连忙坐在了秦贞娘对面，“四姐姐，我初来乍到，还不知道规矩，请姐姐给我说一说罢。”
  秦贞娘眉头皱了皱：“我瞧你挺知道规矩的，挤兑妹妹，大呼小叫，哪一样用得着我教？”
  这话难听了些，却没像秦珮似的带上徐姨娘，秦芬一下子对秦贞娘和杨氏的人品有了些了解，于是笑着服个软：“做妹妹的不懂事，还请四姐姐教导。”
  秦贞娘没好气地翻了个白眼：“罢了，也谈不上什么教导，我是受了娘的吩咐来告诉你，早上卯正二刻请安，请过安了我和三姐去上课，你和六妹自己在这里呆着，爱做什么便做什么，午饭寻常在自己屋里吃，若是母亲有传唤，自有丫鬟来传话，下午自家在屋里练些针线或写大字、读书，晚上酉正再去请安，用过晚饭了就各自回来，凭各人玩些玩意儿，到点安歇便是了。”
  虽然口气生硬，却说得清清楚楚，比那些口气和软却藏三瞒四的倒好多了，秦芬识得好歹，起身好好谢过：“多谢四姐姐明白告知。”
  秦珮直愣愣地将二人来回看一遍，见秦贞娘起身要走，叫了起来：“四姐，方才的事难道就这么算了？”
  秦芬不由得气得发笑，原来这秦珮不是刺儿头，是个真傻子，方才的事细论起来，秦芬只有三分不是，秦珮能有七分，她竟还敢来问？
  第8章
  秦贞娘看也不看秦珮：“你要怎样，自去和母亲说，我可不管你们这些乱七八糟的事。”
  秦珮毕竟年幼，这时也不知道怎么应对，只恨恨地盯了秦芬，半晌后从鼻子里出口气：“你等着！”
  秦芬一时又好气又好笑，也懒得去搭理秦珮，回身便去收拾屋子了。
  过得许久，秦淑便往西厢房来了，仍旧是那副笑盈盈的模样：“芬丫头，六丫头她可是惹你生气了？”
  秦淑和秦珮共住在东厢房，听见这事也不奇怪，秦芬闻言扯起嘴角，算是笑过：“三姐请坐，桃香上茶。”
  “你们都不必伺候了，我和五妹有话要说。”秦芬挥挥手，丫鬟们便退了下去，桃香却好似个棒槌似的，杵着一动不动。
  秦芬这时才发觉，桃香这小丫头单纯天真，却一点也不蠢。
  “桃香你也下去吧，我和三姐说些知心话，不用伺候。”
  桃香应了一声，临走时还不忘看了看秦淑，仿佛多么提防似的，秦淑见了，脸上也未免有些挂不住，秦芬看了，不由得好笑，却不敢真笑出声。
  “六丫头她就是那么个性子，芬丫头你别和她计较，你若生气，我代她向你赔个不是吧。”秦淑说着，站起身福了福。
  秦芬连忙也站了起来，嘴里忙不迭地客套。这秦淑到底是真客气还是假客气，上赶着做好人，是图什么？
  “五妹，我刚来的时候也是这样不习惯，六妹那个性子你也知道的，没事她还要和你拌两句嘴呢，更何况又是真吵了起来。”秦淑说着，凑近了些：“你在这里拌嘴的事，已经四处传遍了，你姨娘还不知怎么着急呢，横竖这会没什么事，你回去安一安徐姨娘的心也好。”
  秦芬用力盯住秦淑，瞳仁猛然一缩。
  隔得大半日，事情传到上房，杨氏皱了皱眉：“六丫头和五丫头拌起嘴来了？是怎么个事，从头到尾细细说了，一句也别漏。”
  紫晶忙道：“起因是珮姐儿说芬姐儿的屋子西晒，芬姐儿身边的小丫头桃香便说夏日里那屋子实不好受，后头珮姐儿又说徐姨娘出身不好，教不出芬姐儿的眼界，因着这句，这才认真拌起嘴来。”
  杨氏皱了皱眉：“老六的嘴，实像了商姨娘，净是尖酸刻薄不上台面，老五虽不是出头挑事的，也纵着小丫头胡说，连长辈的赏赐都敢挑三拣四，也不是个省心的。”
  碧玺在边上，心里默默一叹，桃香那一句话，知道内情的都明白是无心，五姑娘更不可能是有意放纵，可是紫晶偏偏认真“一字不落”地告诉了太太，这样一来，五姑娘便在太太这里挂上了号。各位姑娘搬去绛草轩，太太都是赏了东西的，五姑娘有了这一出，想必是不会得什么赏赐了。
  可是碧玺除了一叹，也无法可想，各人有各人的处事准则，紫晶便是唯太太之命是从，连老爷都排在第二个，别个谁的面子也不给，为着这一条，她虽行事不算出挑，却也被选了一等。
  “碧玺，挑丫头的事，可办好了？”
  不防主子问到这事，碧玺稍一愣神，答道：“回禀太太，办得差不多了，各处选了几个，又从外头买了几个，一共九个丫头，正学二门里的规矩呢，过些天就可送来给太太过目了。”
  “贞娘那里人本就是齐全的，再给一个也不是不行，五姑娘处，挑个懂事的便可，倒是三姑娘和六姑娘那里的人，得好生挑着送去。”杨氏放下手里的账册，闭目揉了揉眉心，“三姑娘那里是结了亲的，自然要挑个顺心可意，以后能帮衬三姑娘的，六姑娘不懂事，便挑个安分些的规劝她。另有这次五丫头生病，杜若是头一个要打发的，其他还有不懂事的，也顺手打发了出去就是。”
  碧玺把几句话在心里细细品过，知道这次太太是认真发作，便道：“太太，我虽然能看看小丫头乖顺不乖顺，可是见识还浅，人品上恐怕便看不准了，不如请张妈妈帮着掌掌眼，以免误了太太的事。”
  杨氏点头准了，一左一右拉住两个大丫鬟的手，叹道：“这几年也幸亏有了你们两个，我才不至于左支右绌，你们的好处我都知道，过两年一定替你们好好寻一门亲，风风光光将你们嫁出去。”
  这话于紫晶不过是顺口一赞，于碧玺，却无异于天降佛音，她甫一听完，眼圈就热了。
  自从她出落成大姑娘，老爷的眼睛总好似沾了浆糊似的黏在她身上，太太对老爷时远时近，在这件事上态度便一直不分明，她这几年小心谨慎，处处周到，便是希望太太念她几分好，好歹别将她当成个物件送给老爷。
  当姨娘原也不算什么苦事，都是做下人的，姨娘和婆子丫鬟也并不差多少，可是金姨娘和太太的斗争她是看在眼里的，金姨娘心思极深，太太的手段也并不弱，她一个老实巴交的丫头，掺和进去能有什么好果子吃？倒不出配个有出息的小厮，熬上一二十年，一家子还有些指望。
  天可怜见，这番心思终于得到了太太的首肯，碧玺怎么不高兴？
  杨氏见碧玺红了眼圈儿，也不点破，只道：“照日子，明天该是姑娘们回去住的，你去吩咐这事，紫晶在这里就是了。”
  碧玺应了一声，匆匆退了出去，恰逢遇见姑娘们请安，便低头与众人见过礼，秦淑领头与她颔首致意，后头小的便跟着点点头，众人正要进去，碧玺却拉住了秦芬：“五姑娘的袖子怎么脏了一块？”
  秦贞娘冷哼了一声：“她自己爱胡闹呗，还能是因为什么？”
  这话像是故意找茬，吓得秦芬汗毛倒竖，她和秦珮吵了一架，却不代表她想把这件事反复拿出来说，幸好秦贞娘也没再多说什么，秦芬便跟着碧玺走到了一边。
  “好姑娘，你与六姑娘拌嘴，怎么连太太分的屋子也敢说不是？”
  这话一出，秦芬不由得奇了，虽然碧玺周到，却也不该是这滥做老好人的性子，若是谁的事情都要管，她也做不成杨氏身边的大丫鬟了。
  碧玺只说了这一句，却又不说了，理了理秦芬的袖子，道：“姑娘，好了，请进去吧。”
  这下子，秦芬更奇怪了，若是出于好意，怎么也该多嘱咐几句，若不是，便不该说这话，只是有一点秦芬敢肯定，碧玺说这一句，绝非出于杨氏的意思，而是她自己的意思。
  带着一脑门的疑问，秦芬进了屋，听见杨氏道：“你们身边如今也该好好分派两个像样的人去，过几日，张妈妈就给你们把人领过去了。”
  秦贞娘摇摇头：“娘，我和三姐身边的人都尽够使唤了，不必了。”
  秦淑也笑着道：“母亲，四妹说得很是呢，五妹六妹年纪小，多给她们些人服侍吧。”
  杨氏对秦淑摇了摇头：“我知道你是个懂事的，但也不可太随和了，你身边的小丫头金铃儿，我听说是个顽皮的，她既不能好好服侍主子，便也不必留了。”
  秦淑的笑容不由得一滞，竟忘了回话。
  此番到绛草轩，各人都把素日随身的丫鬟带了两个，金姨娘那里费尽心思，选了一个稳重周到的大丫鬟玉琴，一个伶俐聪慧的小丫鬟金铃儿，这时杨氏随口就打发走一个，无异于断了秦淑一条臂膀，她到底是半大女孩，素日再沉着，也不免有些焦急了。
  便是这么一默，杨氏已看出这个庶女并非真如素日那般憨厚老实，这时倒也没有惊讶，只慢慢靠在了椅背上，口气淡淡的：“这金铃儿冲撞了芬姐儿，不能再留，淑姐儿若是舍不得，再挑个伶俐活泼的送去，仍叫金铃儿就是，紫晶，你替三姑娘好好留意着。”
  “是，奴婢记下了，必替三姑娘选个好的。”紫晶一板一眼地应了下来。
  话已说到这个地步，秦淑也无法可想，只得咬牙谢过。金铃儿再怎么伶俐，不过只是个十来岁的小丫头，可她是厨房曹大娘最心爱的小孙女，又是外院书房里章来管事的侄孙女，金姨娘费了多少心思才把她收拢在身边，此时全然无用了。
  这时秦淑脸上的笑已然僵硬，秦贞娘也瞧出不对来，素日里不论金姨娘如何上蹿下跳，姐妹们总是和睦的，况且这庶姐一向温柔敦厚，多忍让于妹妹们，事发后她还曾在母亲面前替庶姐分辩：“总是那金姨娘搅事，关三姐什么事？三姐平日里从不和我争什么，难道还能为了一个没见过的男子争起来？娘你责备金姨娘便罢，却也不必迁怒三姐。”
  此时看着，这庶姐难道并非那般纯良，秦贞娘心里飞快地思索起来，不期然想起下人们传的那闲话来。
  听说金姨娘送了许多好处于柯家，那柯秀才也瞧上了秦淑的人才，两头都是满意的，柯家这才将亲事换过，她一向只以为后半截话是有心人编排秦淑，难道这话竟也有些根源？
  这时屋里气氛微妙，除了秦珮这个真孩子，各人都已察觉到了，秦芬忍住好奇心，强自低下头去。自己身边还有一摊子事情没理清呢，还是少管别人的闲事了。
  杨氏今日仿佛兴致很高，将女儿们一一过问：“贞娘那里的连翘年岁太大，便也换一个丫头，珮丫头那里的绸儿又太小，也换一个，芬丫头那里缺一个人，便补一个去，这样一来，便四处都周全了。”
  这几句话既公道又公平，连秦贞娘也一并带到，并不曾厚此薄彼，秦芬随着众人起身谢过，心里再次感叹，这嫡母的做派当真是令人无可指摘。
  杨氏又嘱咐几句，用过饭便命各人散了，秦贞娘这次倒没牵着秦淑一起，昂首阔步领先出去了，秦淑急匆匆向杨氏行了礼，飞快地追了上去。
  秦珮落后几步，见了两个姐姐的情状，用手肘拱了拱秦芬：“五姐，你说三姐和四姐闹什么别扭？”
  秦芬不愿多嘴，闻言只是摇了摇头。
  秦珮又转了转眼珠，问道：“五姐，太太怎么不曾赏赐你东西？我们其他人搬去绛草轩时，太太可都是赏了东西的。”
  这话连杨氏也带上了，更不好答，秦芬怕招是非，便捂住了发髻：“呀，我早上出来带的金花怎么少了一朵？”
  秦珮往她头上一照，果然少了一朵，想了想道：“难道是掉在太太屋里了？”
  秦芬点点头：“既如此，我回去找找，六妹你可要同来？”
  秦珮对于杨氏这个太太还是有些畏惧的，乐得少见一次，闻言连忙摇头：“你自己去吧，我要去喂鱼了。”
  秦芬目视秦珮远去，将掌心的那朵金花紧紧捏住。
  廊下远远还站着几个丫鬟，难保哪一个就听见了这句敷衍，为保周全，她还是得装模作样一番，于是走到一个丫鬟跟前，仰起头道：“茶花姐姐，我的金花不见了一朵，你帮我找找罢。”
  茶花素知徐姨娘院里与碧玺交情不错，见秦芬来，便笑眯眯地：“芬姐儿可知道是落在哪处了？我带你去找找。”
  秦芬知道杨氏心绪不佳，也不说屋里，只指着方才碧玺替她理衣裳的耳房门口：“碧玺姐姐替我在那里理袖子了，我们去那里找找罢。”
  才走到窗下，便听见杨氏的声音隐隐传来：“这事是谁说的？可是千真万确？罢了，你也莫要说了，叫了章来家的过来回话！”
  章来是秦览身边得用的管事，要叫他女人进来回话，便是大事了。秦芬可不想听见领导的秘密，顿时头皮发麻，却不知如何哄得茶花调转头去。
  茶花却突然一拉秦芬，轻声道：“姐儿，好像在那里！”说着牵着秦芬急急走远些，紫晶出得门来四面一顾，倒训斥了几个廊下的丫头：“也不知去耳房里听着茶炉子，都是做什么吃的！”
  秦芬且喜茶花是个伶俐的，免了她出一遭头，于是装模作样找了一遍，只作未见，待到院门口见了桃香，便与茶花别过，走出十余步，将金花丢在地上，惊呼道：“金花在这里！”
  第9章
  女儿要回来，徐姨娘早把院里收拾了一遍又一遍，秦芬到时，觉得连空气都是干净清香的。
  屋里四处都是清清爽爽，一根头发丝也不见落在外面，只徐姨娘常坐那张桌上摆着个竹编的圆笸箩，里边搭着块绣工精细的闪金腰带，这满府里除了杨氏，没人能用金线绣衣物，不用问也知道是孝敬杨氏的了。
  秦芬自然知道这是为了谁，鼻子有些微微发酸，轻轻往徐姨娘身上一靠：“还是姨娘这里好。”
  这样的言语举动，自秦芬病愈了再未有过，这时女儿撒起娇来，徐姨娘又是高兴又是心酸，她不欲女儿看见自己的泪意，安顿了秦芬，拉了梨花到边上：“取些大钱，晚饭去厨房加个炒松蘑，再加个松子乳鸽，今儿想必厨房里也忙，记着出手大方些。”