张妈妈近来正看着徐姨娘那头，听见这话，抢先走了出来：“过来过来，别吵着太太和老爷了，有话与我说！”
  莲子是徐姨娘身边的小丫头，近来才当得点事，还未在场面上走惯，这时看见张妈妈，竟不耐烦地啧了一声：“妈妈无事别拿我消遣，我有正事寻杜鹃姐姐呢！”
  张妈妈身边的小丫头喝了一声：“你们徐姨娘没教你道理么？见了张妈妈还这么张狂？”
  莲子此时方知，眼前这圆胖的婆子，竟是太太的乳母张妈妈，连忙虚虚打了自己一个嘴巴：“看我这狗眼，竟连张妈妈也不认识，还请张妈妈别怪罪我！”
  张妈妈哪里会和一个无知的小丫头计较，也不应这句话，只又问了一遍：“徐姨娘那里怎么了，还不与我快些说？”
  莲子虽然年龄不大，口齿却还清楚，闻言便道：“张妈妈，是这样，晚上姨娘叫了一碗葱爆羊肉，可是厨房送去的肉不新鲜，姨娘吃了一口就吐了，这事是厨房的婆子不精心，梨花姐姐便遣我来回杜鹃姐姐，请杜鹃姐姐拿个主意。”
  张妈妈近来心怀里记挂的，便是徐姨娘那头，此时听见，还有什么不明白的，闻言便道：“这事我知道了，你回去吧，我自有主张。”
  莲子愣愣地睁着一对眼睛，摇摇头：“婆子们怠慢姨娘，敢给姨娘吃不新鲜的饭菜，梨花姐姐叫我一定要讨了杜鹃姐姐示下的。”
  张妈妈被这小丫头弄得啼笑皆非，幸而那头杜鹃已经赶了来，看见莲子，把心里的一番话且咽下，问了莲子有什么事。
  莲子又依样说了一遍，杜鹃是个大姑娘了，又经得杨氏怀孕的一遭事，这时听了莲子说的话，心下已经有了猜测，不由得抬眼去看张妈妈，张妈妈见了杜鹃的眼神，微微颔首，道：“这事倒是该报给太太知道的，如何处置，且请太太的示下。”
  第22章
  听得杜鹃应下，莲子知道事情不会被瞒报了，不由得松了一口气，道：“既然杜鹃姐姐和张妈妈都知道了，我就先回去给我们姨娘说了，好叫她安心。”
  杜鹃却伸手拉住了她：“你且别忙，等听了太太的示下再说。”
  莲子呆呆地“哦”了一声，不解地嘀咕：“太太还用得着亲自管厨房的婆子？”
  这一晚上，杜鹃的心里是百样事情烦扰，此时乍一听见莲子傻愣愣的这一句，不由得莞尔，原来莲子这小丫头，竟当真是个傻的，徐姨娘还真是个妙人，派了这么一个小丫头传话，显然不是为了弄鬼，而是真心把太太放在前头，难怪碧玺肯与她交好了。
  上房里又换了新的冰盆，秦览也换了家常衣裳，当中坐着，手里拿把扇子，自家扇着风，偶尔往杨氏那里带一两下。杨氏见杜鹃领着莲子进来，微微欠身：“可是徐姨娘那里有事？”
  当着老爷，太太对下头几个姨娘，一向将面子做得足，杜鹃也不敢怠慢，将事情报了一遍，又道：“方才问过张妈妈了，恐怕得请个大夫诊脉才稳妥。”
  杨氏眼前一亮，心里也猛地跳了起来，当着丈夫和丫头，面上仍是淡淡的：“既如此，明日请个好大夫进府便是，现在叫厨房给徐姨娘做一碗党参乌鸡汤送去。”
  莲子再不晓事，也明白乌鸡是做什么的，这时听见，不由得有些头晕目眩，自家姨娘，难不成竟怀上胎了？
  稀里糊涂磕了头出去，莲子的一颗心，仍旧跳得砰砰的，她家里无甚路子走，不似旁人托了关系往金姨娘乃至上房这里钻，凭着冯妈妈的意思分到徐姨娘院里，混了三四年，恰逢杜若犯错被支了出去，她竟稀里糊涂被提了上来，到如今看着，自己竟似要出头了？
  想想金姨娘仗着个哥儿，连家里的生意都能插手，自家姨娘若是得了哥儿，还不是一样的风光！自家姨娘，可比金姨娘更得太太的心呢。莲子想到这里，不由得满心欢喜，忽地瞧见绛草轩那株高大的木瓜海棠，便脚下一转，往秦芬那里去了。
  姐妹几个才用了晚饭，在正房一处坐着喝茶闲聊，莲子到了院里，看见许多人站在廊下服侍，知道四位姑娘正在一处，顿时懊恼得顿足，这样的事，怎么能拿到众人面前来说呢，才要回转身，一个眼尖的丫头已经出声了：“呀，莲子来了！”
  被这么一唤，莲子倒不好悄没声地走了，硬着头皮走到廊下，挤出一个笑容来。这时秦芬已经从屋里出来，虚虚搭了蒲草的手，问：“怎么这时候来了？是徐姨娘有事么？”
  莲子是新近才被提拔到屋里服侍的，于自家这位姑娘并不熟悉，从前在院里，只知道这位姑娘娇纵任性，婆子丫鬟们无事皆不敢去招惹，莲子是个没靠山的，自然更加不敢凑上去讨没趣。
  此时一时兴起，过来卖好，还当要看见一个满脸蛮横的小女孩，谁知迎着烛光一看，一位秀丽的半大姑娘，穿了一身淡紫衣裙，头上挽得元宝髻，双腕各带了两个镯子，倒有些似太太的打扮，莲子一看，人都唬矮了三寸，唯唯诺诺地道：“回禀五姑娘，姨娘吃了口不新鲜的羊肉，闹了肚子，命我来回太太，我想着母女连心，便来知会姑娘一声。”
  厨房一向是杨氏的人在管，莲子此话，不自觉地，便得罪了上房，秦芬看莲子面上仍是一派无知，不由得叹了口气，道：“这时候天热，吃羊肉不相宜的，想是因为这，才闹起了肚子，未必是羊肉不新鲜。既是姨娘有事，我回去瞧瞧就是。”说罢回头往屋里去了。
  到得屋里，对秦贞娘交代两声，秦贞娘倒多问几句：“可是身子虚，吃不得羊肉？你姨娘不舒坦，你是该回去瞧瞧，我叫婆子给你留院门就是。今儿是初一，天黑着呢，玉荷取盏气死风灯给蒲草打了去。”
  秦芬一句一句谢过，命蒲草接了灯，急急随着莲子往徐姨娘那里去了。
  莲子原是想去悄悄传个喜讯，谁知阴差阳错，竟把姑娘诳了出来，这时见姑娘走三步滑一步的，不由得后悔，也不敢说什么有孕不有孕的话了，一口咬定是徐姨娘身子不适，自家是去传话的。横竖徐姨娘就是这样吩咐的，她便是这样说，也不为过。
  秦芬听见徐姨娘只吃了一口肉便吐了，已放了一大半的心，病毒细菌致病也讲个浓度和剂量，一口羊肉，立刻就吐了，那也不会导致多严重的病，顶多是闹两天肚子就完了。
  到得院中一看，秦芬不由得有些奇，正屋的大门洞开，徐姨娘扶着梨花的手，倚在门边翘首以盼，似是等着什么人。莲子方才说了，是自作主张去告诉自己的，徐姨娘并不知道自己要来，怎么此刻她竟好似在迎接自己似的？
  徐姨娘远远便瞧见一盏黄莹莹的灯来了，那羊角风灯轻巧灵便，又照得清楚，只有上房才有，她只当是自己的一点小心思被戳破了，上房叫人来训话，不由得心下猛地一跳，抽身往回走：“快，快扶我去床上躺着！”
  梨花眼力好些，定睛看得几眼，摇了摇徐姨娘的胳膊：“是姑娘回来了！”
  徐姨娘听见，也仔细看了两眼，快步迎了出来：“芬姐儿怎么回来了？”
  秦芬听了这话，知道徐姨娘方才果真不是迎自己，略一思索，不由得心下起疑，道：“姨娘可是确实身子不适？”她不好逼问徐姨娘，回过身来，沉下脸问莲子：“我瞧姨娘的身子不像不好，你这丫头，怎么敢胡说？事情究竟是怎么样，还不从实说来？”
  莲子见了姑娘的神色，严厉精明更胜姨娘，倒仿似有两分太太的模样，这时也不敢再瞒了，一股脑儿，倒豆子似的把话倒了干净：“回姑娘的话，姨娘确是吃了羊肉不适，命我去上房回禀，太太听了，吩咐给姨娘送碗乌鸡汤来，我想着这乌鸡汤是有孕的妇人才喝的，想着这是一件喜事，便自作主张去告诉了姑娘，可是当着其他姑娘，又不好明说，这才说姨娘身子不适的。还请姑娘饶了我这一遭，我再也不敢乱说话了！”
  徐姨娘“嗐”了一声，用力拍了莲子一下：“你这个臭丫头，怎么敢到姐儿面前去胡吣！还不快下去！”
  待莲子下去，徐姨娘回过身来，面带尴尬地看着秦芬：“芬姐儿，这事……这事，照理不该给你知道的。”
  确实，放到哪个时代，都没有七八岁的女儿过问当妈的生孩子的事，哪怕如今秦芬的身份是主子，徐姨娘是半个奴婢，论情论理，也不该给她知道。然而阴差阳错地，秦芬竟成了第一拨知道的人，她哪怕是想忘记这事也不成，这时心里尴尬，装着看那风灯，忽地想起一件事来，倒把尴尬放到了脑后：“姨娘可该注意身子了，太太这一向，吃穿上都很在意。”
  徐姨娘好歹也在秦府呆了近十年了，若是一点心机也无，早被生吞活剥了，这时听了秦芬的话，反倒嗔她：“小女孩子家懂什么，也不害臊，你别管这事，回去了，只当不知道就是。”
  秦芬确实是不想管的，她若是和旁人一起知道这事，不过是受得一声贺便罢，可是先知道了这事，哪怕出于情面，也不能不问两句。七八岁的古代小孩子该怎么反应，秦芬不知道，她照着自己的意思关怀了徐姨娘两句，却惹得徐姨娘责备起来。
  哪怕知道徐姨娘是个古代人，观念和自己不同，秦芬受了那一句重话，心里也不痛快起来，说话便有些硬邦邦的：“既是徐姨娘心里有数，我也不多话了，我只当不知道就是，这便回去了。”
  说罢也不等徐姨娘送，扶着蒲草的手又走了回去。
  这一趟去得不久，回到绛草轩时，其他人才从正屋出来，见了秦芬少不得要应酬两句，秦芬想了想，仍旧只道徐姨娘吃不惯东西，不曾多说什么，又命蒲草：“将灯还给玉荷吧。”
  秦贞娘摆了摆手：“一个灯罢了，值得什么，你留着使就是。”说罢不待秦芬推拒，用力瞪了一眼玉荷，玉荷才伸出去的手好似被烫了一下，猛然缩了回来，秦芬见了，心怀倒是开了一些，冲着秦贞娘点点头：“既是四姐的好意，我就不拒了，这里谢过四姐。”
  回到屋里，秦芬明人将灯里的蜡烛取了出来，将那风灯依旧封好，挂在衣架子上。她心事繁杂，正是烦不胜烦的时候，这时看见一件古代的精巧器物，忍不住多赏玩赏玩，也好解解烦闷。
  此举原是为了好玩，可是看在蒲草眼里，却又是另一番意思。
  初初知道是分到五姑娘身边，蒲草原只想老实做事便罢，谁知服侍秦芬有一段时日，这位姑娘竟最是省事，心里又明白，再听桃香半藏半露说几句闲话，蒲草倒为姑娘一叹，一颗心，全然放在了姑娘身上。
  这时连四姑娘给的一盏灯都要好生挂起来，五姑娘的日子，过得也太谨慎了些。
  蒲草心里转得许多念头，见秦芬自家脱了衣裳慢慢叠好放在床头，连忙赶上去接在手里：“姑娘，我来。”
  秦芬也不坚持，放手由得蒲草去了，心里仍旧转着许多事情。
  蒲草咬了咬牙，凑近了些，压低声音：“太太近来待姑娘总是淡淡的，姑娘可是在愁这个？”
  第23章
  秦芬的确有些想不通，为何杨氏这几日突然待她淡了下来，她很想弄清楚。
  若说为着是争宠爱，那倒也不尽然，毕竟再怎么样，她内里还是个独立的成年人，像秦淑那样弄尽小巧博取好处甚至损人利己，她做不到，也不屑做。可是人在江湖，总要混饭吃，这四四方方一片天，就是她的职场，哪怕不做出头鸟，也不能做糊里糊涂的牺牲品。
  烛光如豆，照得蒲草的面容有些模糊。秦芬一时没有说话，将桃花打探来的消息，默默在脑海里滚了过去。
  蒲草本家是姓任，她爹是秦府外头柜上的一个副掌柜，任娘子早早病亡，留下了一子一女，女儿便是蒲草。任掌柜守得大半年，又续娶了一位继室，便是蒲草的后娘。俗话说，有了后娘就有了后爹，任掌柜早些年待儿女还是疼爱的，否则也不会教得蒲草识字读书，然而枕头风日日吹着，稚嫩的小儿子又讨人喜爱，两个半大的孩子，看起来便不那么讨人喜欢了。
  幸而先头的任娘子还有几个相好的姐妹姑婶，靠着这些姨娘姑妈们，蒲草兄妹磕磕绊绊长到了十来岁，分派上了差事。
  秦芬收回思绪，将视线重新投到了蒲草的脸上，却发现这素来镇定的小姑娘，这时嘴唇抿得紧紧的，显然是很紧张。
  见主子的表情不置可否，蒲草心里的鼓点，敲得更凶了。方才那一句，已是背叛了太太，眼下姑娘未曾应声，是不是要装着什么事都没有，遮掩过去？
  秦芬从枕边取出一方丝帕，轻轻铺在枕头上，边理边道：“你方才的话，是什么意思？”
  蒲草咬了咬牙，才要摇头退下，忽地看见枕头上那方丝帕还是自己来时绣给姑娘的，姑娘收了立刻就用了，从那以后，自己得闲就做，姑娘身上手边，竟也有了不少自己的手笔。
  对着太太和四姑娘，自家姑娘许多事上自然是存心讨好，可是对着自己这样一个丫鬟，姑娘难道也需存心讨好么？再想想三姑娘身边的金铃和六姑娘身边的绫儿，到如今还被又打又拉的，姑娘待自己，和待桃香并无分别，可算是亲厚得很了。
  蒲草头脑不由得一热，脱口道：“姑娘想不想知道，太太这几天，为什么总是冷着姑娘？”
  秦芬本来已经躺下，此时听见这句，好似床上有钉，一骨碌就坐了起来。她自问处处周到，想了几天也不知道哪里惹了杨氏不快，难道蒲草这小丫头竟知道？她倒要听听，自己到底哪里做得不好了。
  “你倒说说，太太为什么冷着我？”
  开头第一句最难，既说了，也没什么好怕的了，更何况看看姑娘脸上并无怒色，反倒是好奇之色更重些，蒲草心下一松，竟能笑一笑了：“姑娘快躺好了，如今到了晚上，天还有些凉呢。”
  待秦芬乖乖躺下，蒲草替她掖了掖被子，慢慢说了起来：“我听说，那日是宋先生去上房说了许久的话，然后太太便唤人去，叫那日吃饭不必多加两道北边口味的菜了，我私心里想着，这两件事定是有联系的。”
  秦芬听了，先是点点头，随即又摇摇头：“我瞧宋先生是个再周到不过的性子，不会背后告人黑状。”
  蒲草笑了笑：“奴婢不是那个意思，宋先生的为人呐，大家都是有目共睹，哪怕是姑娘们拌起嘴来，她也要想法子夸一句姑娘们长进了，会说的典故更多了，绝不会去说哪一个人的坏话的。”说到这里，蒲草停了停，好似下了莫大的决心，许久才道：“我只怕，宋先生是在太太面前夸了姑娘，太太有些忌讳姑娘，这才……”
  秦芬不由得扶额，天哪，天哪，她以为是自己哪里损伤了杨氏的利益，却怎么也想不到，原来是这么一回事！这职场也太难混了，做鸵鸟不行，做出头鸟更不行，自己也不过是表现稍微好了一些，杨氏就忌讳起自己来了，倘若自己哪日真的修炼成琴棋书画皆通的淑女，杨氏岂不是要把自己踩进泥坑里去？这个杨氏，往日看着还好，怎么如今却好似个多疑的曹操似的，听见风，便忧虑起下雨来了。
  蒲草不知自家姑娘脑子里在转些什么离经叛道的话，又絮絮地道：“这些呢，也不过是我和表姐的一些猜测，也当不得真的，太太近来事多心烦，有时随着性子也是有的，更何况太太是个重规矩的，最讲个赏罚分明，姑娘只要一直守着规矩，定不会出差错。”
  秦芬听了，默默点点头，忽地想起一事，问：“你表姐是谁？”
  蒲草笑了笑：“上房的茶花，就是我的两姨表姐，她的妈和我妈是姐妹两个。这次的事，也全亏她来告诉我呢。”
  秦芬忽地想起那日在上房寻金花的事，哦了一声，道：“原来是她，你们表姐妹俩，倒是一样的缜密性子。”
  蒲草不知还有前事，只当姑娘是随口夸的，便虚应一句，劝道：“姑娘早些睡了吧，时辰不早了呢。”
  秦芬转向里头，盯着帐子上透过的一丝光，慢慢盘算起了心里的事，然而她的脑子虽然是成年人，身体却是个实打实的小孩子，才想了一会，就昏然入睡，再次醒来时，已是天光微亮了。
  “姑娘醒了？”桃香笑着迎了上来，“我才去看了时辰，也该是起身的时候了，姑娘再不醒，我只能来唤了。”
  秦芬知道今日该是桃香当值，然而昨日睡前盘算得不少事，想要问问蒲草，于是便道：“蒲草呢，我找她有事。”
  蒲草原也不曾下去，她是个细致周到的性子，知道早上主子起身事多，都是候着秦芬出门了才回去歇息的，这时听见秦芬唤，便掸掸衣裳进来：“姑娘，唤我可是有事？”
  秦芬取了两对耳环，一边一个对着镜子挑选，也不转过身来，随口道：“也没什么事，你到我屋里来，这一向也辛劳了，今日你不当值，便回家去散散，太太前儿赏的巧果还有两盒不曾动的，你带回去给四邻亲戚分一分，再有，打听些新鲜事来说给我听听。”说到这里，她转过身来，深深凝住蒲草：“你知道，我爱听些新鲜故事的。”
  蒲草心下一跳，猛地明白了姑娘的意思。姑娘昨儿听了自己传的话，并不责备，反要自己出去多走走，勤打探消息呢。
  再细细一看，姑娘只穿着中衣，脸儿还未上妆，头发也未梳好，姑娘向来爱齐整，不愿在人面前蓬头垢面，今日破天荒地未梳妆好就唤自己进屋，显见得是不把自己看作外人了。
  蒲草心头不由得一热，好生应下，慢慢退了出去。
  秦芬从镜子里看了看桃香的脸色，见小丫头仍是那副无忧无虑的模样，便逗她：“你怎么不吃蒲草的醋？锦儿和绫儿两个惯常都要拌嘴的，金铃和玉琴也时常斗气，你怎么和蒲草这么好？”
  桃香歪了歪头，吐吐舌头：“我呀，有多大的头，便戴多大的帽，我可没那么大的本事，敢抢着做姑娘身边的第一人，我才不要学着旁人争来争去的。”
  秦芬听了这几句人小鬼大的话，不由得发噱，回身道：“这些话，都是从哪里听来的？”
  桃香得意地咧嘴一笑：“是蒲草姐姐说的呀！”
  “你就不怕她故意这样说给你听，自己背后抢着做第一个？”
  桃香似是不曾想到这一层，愣得片刻，忽地道：“姑娘哄我玩呢，蒲草姐姐比我大好几岁，我便是争，也不该是同她争，该同藕花、桂花她们争呀。”
  秦芬笑嘻嘻地点了点桃香的鼻尖：“你这机灵鬼，罢了，不说了，出门去吧。”
  待到得上房，秦芬便收敛了笑意，随着其他人一齐问了杨氏安，这日桌上倒又有一道菜不是晋州口味，然而却也不似从前那般，明着照顾秦芬了。
  众人都知道杨氏是个有成算的人，只当杨氏这一番先抑后扬是为了平衡，然而秦芬心中，却不期然地想起了徐姨娘的身孕来。
  一顿饭，秦芬吃得食不知味，只随着众人举箸放碗，不知什么时候已退出上房，连脚迈进了书斋也不曾察觉，行礼时慢得一步，秦淑已掩口笑了：“五妹这是有什么心事？”
  秦芬正默默地腹诽着重男轻女，这时听见秦淑开口，猛地回过神来，见旁边秦贞娘对自己使眼色，连忙对宋先生行了礼。