“可是，你这样就惹得三姐不快了，她以后只怕要记恨上你了呢，何苦来哉。五姐又不是没法子挤兑她，你也不用强出头的。”
  秦珮一时不曾说话，把手里一方淡粉丝帕，揉来揉去，半晌后才道：“太太待我有大恩，我该乖顺些的。”
  这话，哪里像是素来刁蛮的秦珮会说出来的，这孩子，陡然便好似长大了，虽然乖顺，细想却是可怜的。
  秦芬心下感慨，轻轻揽了揽秦珮的肩膀：“以后会好起来的。”
  这日下午，上房便又赏了东西下来，来的是个小丫头，捧着两个木盒子，面上恭恭敬敬。
  秦芬命桃香接了东西，打开一看，却是两盒乳饼、饵块之类的东西。
  小丫头口齿还算伶俐：“五姑娘，六姑娘，这里头是太太吩咐给姑娘们办的奶糕子，冲茶就粥都是相宜的。上头那盒是奶块和乳扇，奶块是淡口的，乳扇是咸口的，这两样五姑娘爱些，下头那盒是奶糕和饵块，这两样都是甜的，六姑娘爱些，上头有红签的，不会弄错。”
  自回了老宅，每天的那顿牛乳炖蛋便停了，女孩们知道回了老家不比原来，都不曾出声问过，这时见杨氏赏下奶糕子，便知道是补那原来的一顿牛乳炖蛋，自然也没什么可说的。
  秦芬命桃香收下，又命桃香拿些果子赏那小丫鬟，秦珮忽地出声了：“锦儿再拿两块桂花饼给她。”
  姐妹两个住在一处，除开银钱份例这些大的，寻常细处都是不分的，秦珮这时一说话，秦芬倒奇了，待那丫鬟下去，便出言相问。
  秦珮低头，似有些不好意思，然而她知道五姐是个坦荡的，也无甚好瞒，片刻又抬起头来：“五姐爱咸的，我却爱甜的，太太吩咐人办了两样来，是待我好，我自然也该表表心迹的。”
  秦芬忍不住又叹一回，这六妹忽然长大，当真是如同徐姨娘说的，叫人看了可怜见的。
  次日早上去给老太太请安，姐妹几个便戴上了绢花，见了许氏面，齐齐道一声谢。
  这样的行事做派，方是大家子出来的规矩平和，许氏想到在洪氏那里受些没头没脑的气，这时才觉出杨氏的好处来，这些年的怨气也平了些，笑着将几个侄女都赞一遍。
  洪氏将几个侄女来回看一遍，点一点秦珮：“六丫头戴那牡丹花，倒真好看。”
  秦芬心下已备了些说辞，先抬头看看，见杨氏连眼神也没扫过洪氏，只与许氏凑近说些什么，便松了口气，将一肚子话眼下，与秦珮对视一眼。
  秦珮长长吁一口气，凑近秦芬，悄没声地道：“两个三，一样烦。”
  秦芬愣了一愣，险些笑出声来。
  第48章
  这日， 秦芬和秦珮正坐在院里打棋谱，忽地兰儿来请，说首饰铺子来送图册了。@无限好文，尽在晋江文学城
  秦珮一把扔了棋子，急急地唤锦儿：“快换衣裳， 去四姐院里挑首饰！”
  秦芬站起身， 将棋子交在小丫鬟手里，打趣秦珮：“去四姐屋里， 你还特意换一身衣裳， 当真是大姑娘了， 讲究起来了。”
  秦珮转过身，扮个鬼脸：“待会除了图册选大首饰， 女掌柜定会带些小首饰给咱们挑着玩，不换好衣裳， 怎么选得好首饰？五姐你呀，就会与我开玩笑。”
  没来由地，秦芬想起了现代那些奢侈品店“配货”的事情来， 不由得莞尔一笑， 自己如今，竟也过起这等富贵的日子来了。
  虽不至于为首饰高兴得跳起来， 秦芬还是从善如流地进屋，也换了一身华贵些的衣裳。哪怕不选首饰， 也得打扮体面些，杨氏可不喜欢在人前丢了身份。
  到得秦贞娘院里，见院子当中摆着两条长案， 上头铺了数本首饰册子。
  秦珮两眼放光， 丢了秦芬的手，快步走上前去， 这个看看，那个瞧瞧，只觉得个个都是好的，看得片刻，回头嚷道：“四姐，你快来帮我选一选呀，我都挑花眼了。”
  秦贞娘笑着搁下茶碗：“你这丫头倒精乖，知道你五姐这上头不灵光，就求我来了。”
  被这么打趣一句，秦芬也不生气，反倒也站起身，跟了上去：“四姐既这样说，顺便帮我也挑了吧。”
  外头铺子的女掌柜见了，心中自有计较。各人都听说了，秦府这才回来的二房，可只有一位嫡出姑娘，旁的都是庶出。
  眼前几位娇客，你一言我一语，和和气气，好得分不出你我来，显然是那位秦二夫人教导有方了。
  给钱的财主，有些什么好处，自然该出力宣扬，做生意的人，这点子精明还是有的。两个女掌柜对视一眼，又各自低下头去。
  选得半日，秦淑先出声了：“我要这套满池娇十三厢的。”她知道杨氏既许了她们，便不会小气，在心里盘算一番，依着最满的价格，选了套大的。
  这事秦芬不精通，秦珮却灵得很，闻言嘀咕一句：“太太说尽管挑，她倒真不客气起来了。一套大首饰，少说二三百两银子呢，金姨娘如今没了收成，她多抠搜旁人的便都是赚得的，这算盘打得还真响。”
  秦芬闻言，也是大吃一惊。
  杨氏自来不是个小气的，平日里的吃用、零嘴、衣裙，从没断过，一季便要赏一次。
  有了这些赏赐，女孩们的月例，都不必动用，只留着各自买些爱物便罢。
  照理来说，女孩们是不缺什么的，不至于见了点黄白之物，就不上台盘地眼热起来。
  那套十三厢大首饰，杨氏抬抬手也能允了，终究却不是做女儿的孝顺之道，秦芬暗地猜想，自家那位三姐，是不是百般作妖不成，憋成失心疯了。
  铺子里的女掌柜，做事都是纯熟的，来时得了吩咐，依着二百两的数，姑娘们挑什么都成。那套十三厢首饰，值得二百八十两，她们是做生意的，自然不会往外推银子。
  可是自作主张应下，便是得罪了当家太太，这生意，只怕不一定能做成。管事的一个，便小心翼翼地对边上站着的紫晶道：“姑娘挑的这套，须得二百八十两。”
  紫晶微微一笑，点头应下：“三姑娘既选了，你们就记下。”
  得了这一句，女掌柜便高声念一遍：“满池娇十三厢首饰一套……”
  秦淑弯一弯嘴角，将册子搁在秦贞娘面前：“四妹，该你选了。”
  若是要别苗头，秦贞娘便该选一套更贵的，可是如今她渐渐长大，知道自己与秦淑不是一路人，便不去搭理，仍旧说了自己瞧中的：“我要那支五十八号的蜻蜓立荷花的红宝簪子，再要一百九十号的那个竹节嵌珠的镯子。”
  秦芬有意替秦贞娘长脸，待那女掌柜唱完，拉住秦贞娘的袖子摇了一摇：“四姐，你替我选吧。”
  秦珮眼珠一转，走到秦贞娘另外一边，也照样摇了一摇：“四姐，我也要你帮我选！”
  她们如今不过十来岁的模样，站在秦贞娘边上，全然还是两个孩子，这时这么一拉一求，便是一副撒娇的模样。
  秦贞娘自然明白两个妹妹在弄巧，一人额角上轻轻点一下，嗔道：“两个丫头就是爱偷懒，罢了，我替你们拿了主意，都听我的就是！”
  说罢，也依样一人选了两件首饰，秦芬的是一根玉簪一个金镯，秦珮的是一根金簪一对耳环。
  女掌柜心中有数，这位做姐姐的，也确是按着两个妹妹的模样选的首饰，她穿着打扮都华贵些，想来便是唯一的那位嫡出姑娘。
  这么看着，除开方才那位，眼前三位倒都是和睦的。瞧分明了，再出去说时，便不会传错话了。
  各人都选完，女掌柜又与紫晶核对一遍，满面笑容地弯腰出去了。
  紫晶看着秦淑满脸得色，不紧不慢地补上几句：“太太说了，三姑娘展眼要嫁人的，该选贵重些的首饰。瞧奴婢这笨脑子，方才竟忘了说，幸好呀，三姑娘自家有数，既如此，奴婢这便告退了。”
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  这意思，下头几个丫头的首饰，是打着玩的，自己的那套，便是出嫁时要戴的大首饰了？
  成亲这样大的事，太太也敢二三百两随意打发了？姨娘究竟忙些什么！太太都快要把自己逼得没地放站了！
  秦淑气得双手在袖中抖了起来，脸上的笑，也挂不住了。
  “我头疼，要回去歇着了。”秦淑撂下这么一句，头也不回，急急奔了出去。
  秦贞娘也不多留，笑盈盈地与两个妹妹约定了改日一道喝茶，命丫头送了二人回去。
  到了屋里，秦珮忽地叹一声气：“五姐，方才我瞧三姐的模样，真是可怜。”
  秦芬看了看秦珮，见她皱着个小脸，半大的人儿竟好似愁得很，便打趣她：“你往常不是不喜欢三姐的，怎么今日倒帮她说起话来。”
  丫鬟们方才没敢收了棋盘，只照样搬进屋里来，秦珮一屁股坐下，随手将棋子推得乱七八糟，好半晌才道：“我也不是帮她说话，三姐还有亲姨娘和亲兄弟呢，都这样了，我以后，可要更加听太太的话才行。”说罢，又埋下头去：“五姐，我怕我做不好。”
  近些日子，一个秦贞娘，一个秦珮，已连着两人在秦芬面前诉苦了。秦芬也不知，自己什么时候成了姐妹们的知心人了，大约，是因为自己少说旁人闲话吧。
  嫡母和庶女的事，秦芬自己都还理不清呢，原不该多嘴的，可是她见秦珮半大孩子满脸惶惑，终究还是心生怜悯，把那“事不关己不开口”几个字，搁到了边上。
  秦芬轻轻坐在秦珮身边，安慰道：“三姐那是自己不尊重，怨不得太太不待见，你是乖的，太太一定疼你。”思忖半日，还是未敢将那消息透露出来安秦珮的心。
  秦珮忽地抬起头：“可不是！三姐张口就要那样贵的首饰，便是山大王抢钱，也没那样狠呀！我要是太太，我也不高兴。”
  她说着，忽地明白过来：“只怕紫晶就在旁边等着呢，她若好好地，紫晶便不说什么，她若是作妖，紫晶便将那首饰说成是成亲的，反正话是她先说下的，再反悔也晚了。哎呀，到底还是太太高明！”
  见秦珮又咋呼起来，秦芬不由得一笑，心下却庆幸，幸好不曾把金姨娘要出家的事透出来，这孩子如此沉不住气，哪日气上头了，准保要拿出来戳秦淑的心窝子。
  展眼就是中秋，提前两日请安时，许氏便趁众人都在，嘱咐了十五那日要办阖府夜宴，又特地点一点洪氏：“如今我们老爷和二弟都不在府中，少不得要劳动三弟往外采办些鲜货了。”
  洪氏少有如此得意的时候，闻言一口应下：“瞧大嫂说的，我们三房还能怕这个麻烦？”
  这次散去，各人倒都是高高兴兴的。
  回得院中，洪氏便命人去请丈夫，丫鬟隔得半晌，却独个回来了：“几个姨娘和通房姑娘的院里都找了，老爷不在家。”
  “这个秦斯，平日胡天胡地我不管他，要用人了竟也不见，真是没出息！”洪氏用力一拍桌子，面上作出气恼的模样，声音却仍是懒懒：“青柳巷的桃红，黄梅巷的醉仙，两处都问一声，再有，八仙楼也遣人去寻一寻。”
  丫鬟只作寻常，脆声应下，转头便出去了。
  幸而运道好，头一家便寻到了人，秦斯倒还没走不动路，只是酒气、脂香熏了一身，闻着颇为暧昧。
  丫鬟捏了一丸薄荷爽送在秦斯跟前，他不耐烦地接过含在口中，进得屋里，用扇子将桌子敲来敲去：“叫我回来，有什么事？”
  洪氏已换了身家常衣裳，自里屋掀了帘子，笑容款款地走了出来：“三老爷，大嫂说了，中秋要举行家宴，叫咱们帮着操办呢！”
  秦斯没好气地翻个白眼：“便是这事，就叫我回来？家宴就家宴，还能办出个花来不成？”
  “我的好老爷呀，你只管伸手要吃、要穿，却不知道这当家的难处呢！”洪氏罕见地没有动怒，捏着那方紫色绣帕掸掸衣裳，轻飘飘地坐了下来，目光炯炯地盯住了秦斯。
  “咱们又不像大哥二哥，出去做官了，年年等着下头孝敬，咱们只吃秦府的这些田庄利息，够个什么的！”
  “这话，倒也是。”秦斯对于两位兄长，既无血脉亲情，也无礼义孝悌，说起闲话来，口无遮拦：“俗话说，三年清知府，十万雪花银，老大和老二，想必也捞得不少。”@无限好文，尽在晋江文学城
  说罢，他也看向妻子：“你是有什么主意了？”
  洪氏那帕子，好似闲不住，先擦擦嘴角的口脂，又沾一沾鼻翼的粉：“我是这么想的，这次采买，要么趁机捞一笔，要么趁机安几个人手，只是拿不定主意，想请老爷回来商议一番。”
  这几句话，倒有些样子，秦斯不由得坐直身子，认真看两眼洪氏。
  “捞一笔银子，不过是一时之快，不如安插几个人手，这才是长久之计。”洪氏今日说话，倒文绉绉起来。
  又看一看秦斯的脸色，洪氏愈发摆出贤良模样，“你别怪我说话难听，老太太这次虽好了，难保哪天又不好了，真到了那日，他们还不和咱们吵着分家？到时候，府里各处没有自己人手，可怎么好？”
  第49章
  秦斯头一次打量起了自己的妻子。
  洪氏特地换了身淡粉的对襟长褙， 下头是浅绿撒花裙，又重新上得妆，此时面上粉光脂艳，身上幽香扑鼻， 正笑盈盈地看着秦斯。
  二人才成亲时， 秦斯也曾幻想过，母亲给自己娶的妻子， 不是大嫂那样的端方贤淑， 就是二嫂那样的聪慧平和， 总该是秀外慧中的。
  谁知洪氏便如个绣花枕头，样貌虽美， 却是满肚子没用的稻草，除了爱娇、吃喝、耍心眼， 旁的一样不精，未出一月，便叫人腻味了。
  时隔多年， 洪氏装模作样说得一席大道理， 倒有些温婉贤良模样，秦斯心火勾动， 上去撩了撩洪氏的鬓发：“夫人今日，倒当真聪慧起来。”
  往日盼着他回房， 他偏生往那些贱人处跑，今日商量正事，倒毛手毛脚起来。洪氏心中把自己这没用的丈夫啐了百八十遍。
  然而夫妇二人如今情淡， 洪氏又怕真把人给推走了， 到时候正事商议不成，于是少不得敷衍一阵， 拣个空当，假装惊呼一声“什么人”，推开秦斯就往外走去。