她却不曾想到，秦芬当时懂是听懂了，只可惜却想多了。
  皇帝不由得一笑：“范离和你五表妹可当真是一对儿妙人，范离的性子好似个活猴，成天蹦跶没一刻安分，你五表妹却是安安静静，一副大家闺秀的样子，以后两人成了亲，还不知是副什么光景呢。”
  “皇上作媒的亲事，那便是天作之合，必然是举案齐眉，白头到老了。”昭贵妃说完，对皇帝微微一笑，不知怎么，心里忽然起个疙瘩。
  她听杨氏说过，五表妹虽然是个开朗大方、性子随和的好孩子，心里却是最有主意的，瞧五表妹如今的模样，对这门亲事并不大热心，倘若到时候当真对婚事不满，可怎么好？又或者说，五表妹若是闹了起来，又该怎么办？
  第101章
  一回屋里， 杨氏一边吩咐紫晶磨墨写信，一边又吩咐腊梅去唤女儿来。腊梅脆生生应了，正要出去，帘子一动， 秦贞娘竟自里屋出来了：“娘， 我在呢，什么事？”
  秦芬知道母女两个要说私房话， 对杨氏行个礼告退， 又对秦贞娘微微颔首致意。
  秦贞娘却“哎”一声：“五丫头， 你今儿都陪着入宫了，没什么你不能听的了。”
  秦芬实是想回去换了衣裳的， 可是秦贞娘在这样伤心的当口还肯出言相留，也不好拂她的意， 毕竟这小姑娘近来的性子有点拗，秦芬可不想惹她生气，于是应一声坐在了下首。@无限好文，尽在晋江文学城
  杨氏心里着紧的是给丈夫去信， 与女儿说话便开门见山：“好了， 退婚的事情已经妥了，娘娘答应了替我们去信给姜家， 他们与咱们再无牵碍的了。”
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  秦贞娘愣怔地站着，面上先是煞白， 紧接着又涨得通红，看一眼秦芬，转身跑了出去。
  秦芬呆坐在当地， 天爷呀， 退婚的事情又不是她说的，也不是她做定的， 看她做什么？秦贞娘那含义复杂的一眼，又叫秦芬想起了从前才到上房时，因着庶出身份被迁怒的日子。
  杨氏扶额叹口气：“五丫头，你别多心，贞娘并不是怨你，她是因为当着你，觉得面子下不来罢了。我这里还有正事，没空管她，你素日和她好的，回去替我多劝劝。”
  秦芬听见自己不曾被迁怒，心里好受一些，她实是不想管旁人闲事的，然而秦贞娘这小姑娘一向待她不错，这时受了杨氏所托，她点点头站起身：“我回去瞧瞧四姐。”
  出得门来，桃香已候在廊下了，见秦芬出来，先嘟囔一句：“方才四姑娘怎么突然跑了，她多少年不曾跑跑跳跳的了。”说罢又问，“姑娘，宫里什么样的？是不是特别华丽的？”
  秦芬都不曾答，只轻轻说一句回去，带着桃香回了小院。
  自来了金陵，两姐妹两个同住一个小院，有个什么好吃的好玩的，唤一声，另一个抬脚就能过来，住了这么大半年，两人一向比旁人亲近些。又因着秦贞娘性子直爽，秦芬已许多时候不曾对她拐弯抹角了。
  这时候，秦芬却有些拿不准，自己是否还应该像平时一样直来直去。
  到院里一看，秦贞娘却不曾再像头一日那样关上大门痛哭，这时愣愣地坐在廊下望着天，身上披着件淡蓝色斗篷。
  秦贞娘爱穿大红、真紫、湖蓝这些重色衣裳，近来也不知是她自己的意思，还是春柳的苦心，她已少穿艳色衣裳了。
  见秦芬回来，秦贞娘无精打采地问一句：“进宫可还顺？”
  秦芬见她这时候还没忘了关怀别人，不由得心里起些怜悯，走到她身边轻轻搭一搭她的肩膀：“四姐，都好的。”
  这一句说的虽然是进宫，却正巧戳中秦贞娘的心事，她听见个“好”字，泪珠儿已淌了下来：“确实是都好的，爹娘也好了，我们家也好了，偏就没人问过我的意思！”
  这些话在她心里藏了多少天了，说也没地方说，直憋得她都要疯了。
  与母亲一提姜家的事，母亲毫不犹豫便道要退婚，待要与母亲辩一句姜家似有委屈，母亲却毫不犹豫打断了自己：“姜家委屈不委屈我不管，我不能把你填进火坑里，这婚必须退！”
  待要与春柳说几句，春柳却好似被母亲灌了迷魂汤似的，翻来覆去只会念些“姜家不是好沾染的，姑娘切莫再多想了”云云，说上几句便无趣，不如不说。
  这时与秦芬开了口，秦芬又不急着劝说，秦贞娘心里的委屈一下子有了出口，干脆哭了起来。
  春柳和桃香早已无声退了下去，把空间留给了两位姑娘。
  秦贞娘一行说一行哭，也不拿帕子擦眼泪，两串泪珠断断续续，一直挂到了下巴上，又无声地滴在秦贞娘的衣襟上。
  秦芬仍旧站着，这时忍不住轻轻把秦贞娘揽在怀里，秦贞娘在秦家人眼里，自来是副端庄高傲的样子，自十来岁上便少撒娇了，更不用说被人抱在怀里，这时被秦芬一搂，她更是不能自已，双手搂住秦芬的腰，哭得肩膀都抖了起来。
  “四姐，其实……姜家这门亲，如今是弊大于利了，太太也都是为了你好。”
  姜家如今已非良配，秦贞娘自己也明白这道理，只是舍不得那些从前的好。
  “我知道，道理我都知道。可是，可是从前被柯家换亲了，我就想着我要把自己的日子过好，不能老想着去和别人比，这样才不会落得和秦淑那样阴谋算计的样子。
  “后来说了姜家的亲，这门亲事门第、人物都是好的，我其实心里是挺高兴的，再后来姜家出了一位阁老，娘压着我给姜家做衣裳，我也没觉得这亲事坏。后头姜家送姜少爷入京赶考，姜少爷给恒哥儿送讲义，我心里知道这是为着我……”
  秦芬一边听一边轻轻拍着秦贞娘的肩膀，无声地叹口长长的气。
  姜家这门亲，打着灯笼也难找的，偏生遇见科举舞弊的大事。这么想着，她便点出这句：“四姐，旁的都不论，沾上了科考舞弊的事，可是轻易翻不了身呐。”
  听见这一句，秦贞娘倒止住些哭声，抽抽噎噎地道：“姜家是否真正的主谋，还未可知呢！”
  这话一出，秦芬大吃一惊：“四姐，这话可不能随便说，当心祸从口出啊。”
  秦贞娘抽出帕子擦一擦眼泪，再开口时，语调已平静了许多：“这事可不是我胡猜，其实不光是我这么想，娘也是这么想的，外头只怕有许多人都是这么想的。”
  秦芬到底不是真正的古代人，却是不懂这些事的，这时听了秦贞娘的话，心里惊疑不定，慢慢坐了下来：“四姐，我却不懂，这话怎么说？”
  “此次春闱的主考是祁王，副主考是睿王和姜大人，你想姜大人有多大的胆子、多大的本事，能绕过两位亲王去操纵舞弊的事情？”
  “嗯……姜大人是副主考，想在里头弄些事，应当也不难吧。”
  秦贞娘摇了摇头：“你得知道，春闱的试题都是翰林院拟题了交给皇帝亲阅，然后皇帝御笔点选考题，密封放在御书房，到开考那一日才送去贡院的。几位主考不过是监督执行春闱的程序，根本看不见考题。这泄题的人，要么是话语权重，能调动翰林院的文人，要么是能耐极大，能把手伸进皇帝的御书房。”
  听到此处，秦芬不由得汗毛倒竖：“四姐的意思……”她伸手先比个三，再比个七，“是这两位？”
  “只怕是后头那一位。”秦贞娘讽刺一笑，“这事全天下的人都能猜出来，偏生没一个人敢挑破，为的就是保全皇族颜面。听外头风声，大理寺卿想屈打成招，范离去救了姜鹤，只怕皇族其他人与皇帝并非是一条心，这里头的争权夺势，还不知是何样的。”
  秦芬到此时才算真正明白了，秦贞娘为何那般舍不得姜家的婚事，与其说舍不得，不如说是不甘心，分明姜家和她都是无辜的，为了一些所谓的权力斗争，偏偏要牺牲这许多凡人的幸福乃至性命。
  再想一想在华阳宫时昭贵妃的语气颇有深意，只怕她也知道这后头的事情，然而皇帝都不曾急着替姜鹤主持公道，她一介后宫妇人，又能怎么样？她肯一口应下替秦贞娘退婚，也算是尽了最大的能力了。
  诸事繁杂，秦芬也不知从何劝起，想到如今正值春日，是踏青的好时候，便挽住秦贞娘的胳膊晃一晃：“四姐，我们不想那些烦心事了，我陪你去栖霞山赏春吧。”
  秦贞娘一向不是伤春悲秋的性子，如今吐尽心中烦恼，也好受许多，于是一口应下：“好，我们去，叫人扎两只风筝带去，我们多住几日。”
  这里姐妹二人起身要去理东西，腊梅忽地来了，她小心地觑一觑秦贞娘的脸色，把嗓子捏得跟蚊子哼哼一般：“四姑娘，太太说，东西得收拾出来还给人家……”
  姜家与秦家的婚事作下多年，两家除开年节下送些节礼，平素也常有往来，什么缎子绸子、炕屏靶镜，有姜夫人赏的，有姜姑娘送的，林林总总一大堆，如今亲事不做了，这些自然该退还回去。
  秦贞娘哭了一场，心境已平复许多，这时听了腊梅的话，淡淡应个知道了，更无二话，转身进屋去了。
  腊梅看着秦贞娘的背影，又转过来看一眼秦芬，只是站着不动弹。
  秦芬知道是杨氏放心不下女儿，特地差了腊梅来探问，腊梅又怕问出来招了四姑娘不快，便不敢出声，秦芬也不说那许多，只对腊梅点点头：“这里有我呢，你回去对太太复命吧。哦，对了，我和四姑娘要去栖霞寺踏春，你便回去回禀了太太，省得使人再跑一趟。”
  腊梅应了一声，飞快地走了回去，一边走一边咒骂那鬼老天，自家的姑娘这么好，怎么偏生就没遇见个好亲事。
  要还东西给姜家，自然要开库房收拾，这动静小不了，秦珮闷在屋里不曾出来，秦淑却忍不住出来晃了一圈。
  从前姜家和柯家门第有差，秦淑觉得自己矮了秦贞娘许多，如今姜家的婚事作罢，她只觉得自己与秦贞娘，似乎也差得不多了。
  到了小院，正遇见姐妹两个收拾东西出门，秦淑见丫鬟捧着衣裳进进出出，微微一笑：“听说四妹要还东西给姜家，绸缎裁成衣裳可怎么还呢。”
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  每一季的衣裳，都是姐妹们一起选了做的，这些衣裳分明就是秦家自己的，秦淑偏偏指鹿为马，说是姜家的料子做的，这既讽刺了秦贞娘婚事告吹，又暗讽秦贞娘上赶着讨好姜家，简直是其心可诛。
  她说完，又笑嘻嘻地掩口摇头：“哦，我看错了，这是咱们自己家裁的衣裳，哎呀，道理总是那么个道理嘛。”
  若说从前秦芬是觉得秦淑争强好胜、不择手段，现在却已觉得她无耻至极了，她不由得大怒，冲上前去就想骂几句，秦贞娘却将她拦住了，眼神也没扫过秦淑，只道：“罢了，与这些人白费唇舌做什么。”
  “四姑娘，三少爷请你出去，说有要紧事找你。”
  一个小丫鬟跑进屋来，怯怯地对秦贞娘行了礼，她知道三姑娘来了准没好事，生怕自己撞在四姑娘的气头上。
  秦贞娘站起身来理了衣裳出去，本已走过秦淑了，又绕了回来。她像足杨氏，是姐妹中最高挑的一个，这时居高临下看着秦淑冷笑一声：
  “有些人拼命跟旁人比，无非就是自己心里空虚至极，无聊至极。你自己算吧，兄弟间、姊妹间、母女间的情分，你哪个胜了旁人？”
  秦淑原还得意洋洋的，这时秦贞娘的话好似一道火辣辣的鞭子，抽得她变了脸色。
  第102章
  秦恒紧紧捏着手里的那卷纸， 气得火冒三丈。
  如今这家中，父亲在外辛苦做官，太太在家操持家务，姐妹们帮手管理家事， 商姨娘疯疯癫癫的不提， 就连徐姨娘和青萍，也都各自担一份担子， 全家都是把日子越过越好， 偏是自己那位三姐， 自己处处爱算计，还老是喜欢和旁人攀比， 将日子过得一团糟。
  方才到了小院，他原本准备进去找四姐， 谁料到却听见三姐那几句无礼至极的话，他不曾进屋，瞧不见里头的情状， 然而听话语， 大约是五妹想与三姐吵几句，却被四姐拦住了。
  依着公道， 他该帮着四姐，依着骨肉亲情， 他该帮三姐。
  可是他既做不到完全的帮理不帮亲，也没法子违反良心去助着三姐，加上男子不便插手内宅之事， 思来想去， 只好静悄悄退了出来。
  一到了院外，秦恒就紧紧捏住了手里的讲义， 手指触及那轻薄的纸张，立刻又松了开来，这讲义并非他自己所有，也并非秦家所有，该还回去的。
  秦贞娘出得门来，便瞧见秦恒木木地低头站着，一只手松松地持着一卷纸，另一只手骨节却捏得发白。她是个聪明人，猜到些什么，不欲秦恒为难，只作个无事的样子：“恒哥儿找我什么事？”
  秦恒被猛地惊回了神，将讲义轻轻理一理，双手递上：“四姐，这是姜公子送来的讲义，既要还姜家的东西，这也该还回去。”
  秦贞娘不意秦恒来此竟是为了这事，一个愣怔，用力眨一眨眼睛，似要把眼眶的热意给忍回去：“傻孩子，你们男孩子家的交际，与我这里有什么相干，这东西对你大有裨益，你好生收着吧。”
  秦恒如今渐渐长大，公鸭嗓已慢慢褪去，说话有了些大人的声气：“一家子兄弟姐妹，自然该同气连枝，无这讲义，我也一样考试的。”
  秦贞娘方才因着秦淑而起的不快，一下子倒消弭许多，微笑着接过那卷讲义，点点头：“既你有这份雄心，我们还给姜家就是。”
  她接了讲义就要回身，却见秦恒仍旧一动不动站着，于是又问一句：“恒哥儿还有什么事？”
  秦恒的面色转了又转，眼神几番变幻，终于下定决心似的道：“此次事发，姜家是冤枉的。”
  这事但凡是个明白人便能猜出来，秦贞娘听了也不意外，点点头便算是知道了。
  秦恒又上前一步，道：“四姐，我有证据。”
  秦贞娘不禁悚然变色：“恒哥儿，这话不可乱说！”
  秦恒一指那卷讲义：“这讲义里有好几题与考题极为相似，倘若姜大人当真是舞弊的主谋，必然不会任由儿子把证据送到别人手上，可见他们也是被冤枉的，更有甚者，这主使之人是故意拖了姜家下水，好掩盖自己的行迹。”
  秦贞娘手里捏着的讲义好似有千钧之重，一时不知该说什么。
  秦恒见她沉默，又小心翼翼地道：“四姐，我知道咱们与姜家已成定局……只是我思来想去，觉得总该让你知道事情的真相。”
  “嗯，好，你这份心，四姐知道了。”秦贞娘语气淡淡，几乎没什么情绪。
  秦恒抬眼看一眼秦贞娘，惭愧地低下头去：“我只恨自己没早些拿出来给四姐，如今婚事已退，我才敢……”
  “好了恒哥儿，一家子骨肉，何必说这些个？你的难处，四姐不会不知道，什么都不必说了。”秦贞娘打断了秦恒，不叫他自愧下去。
  退婚的事，杨氏是铁了心要办，秦贞娘这嫡女都劝不动，秦恒如何敢在那当口横插一杠子。若是早几日秦恒出来说姜家冤枉，婚事更难退掉，杨氏只怕要杀了秦恒。
  秦贞娘挥挥手，好似要把那些烦恼都挥走，“旁的不论，你给四姐争气些，考个好名次。四姐不稀罕做什么翰林夫人，倒想做个进士姐姐，你可记住了。”
  秦恒眼圈儿发酸，声音几乎哽咽了：“我知道了，姐姐。”
  秦贞娘笑一笑，轻轻拍一拍秦恒的肩膀，这时姐弟俩走近了才发觉，秦恒不知不觉已长得比秦贞娘还高了。