范离忽地耳根发热，挠了挠脑袋不曾说话，却把眼神投向桃香。
  桃香左右看看，见这小院僻静无人，自己实在不能走开，便乍着胆子对范离瞪了回去，范离被她一看，反倒先转开视线：“我，我来问问……你四姐的事。”
  堂堂的锦衣卫指挥使，对着未婚妻问大姨姐的闲话，这也太过于婆妈，实在不是范离的做派。
  秦芬倒坦然地点点头，对桃香吩咐一句：“你去院子门口，和那位宫女姐姐一起。”
  待桃香走远一些，秦芬才问一声：“范大人，是有什么证据需要查找吗？四姐的嫁妆是有单子的，你若是寻不见东西，对着那单子找一找便是了。”
  范离不由得笑一笑，这丫头终究单纯，不知道自己早已把案子查妥了，这时来问她的，才不是那些公事。
  “你四姐……她可有什么……什么想法？”
  这话没头没脑的，秦芬听得莫名其妙：“我四姐？她和我的想法一样，希望案情真相大白呀，这话我前几日就和大人说过，如今仍是这么说。”
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  范离的耳朵更烫了，不得已又问得明白些：“你四姐，她……她和祁王的事，不是告吹了嘛，我想问，这上头，她可有什么想法。”
  听了这几句，秦芬面上的神色微微沉了下来：“四姐说，为了贵妃娘娘面上好看，她……要自梳不嫁，她的意思很坚决，皇上若是担心这个，你尽可拿这话回去禀告，请皇上不必担心。”
  范离怎么也不曾想到那位秦四姑娘这样有气魄，也不曾想到秦芬竟把自己的来意给想歪了，连忙否认：“不是，不是，我不是替皇上来问话的。”
  慌乱两下，他便镇静下来，“你四姐竟有这样的心思，那我今天找你，算是找对了。”
  秦芬听见这话似有深意，不由得抬起头来，疑惑地看着范离。
  眼前的姑娘，比从前长高许多，模样也秀丽许多，细细黑黑的眉毛，不大不小的眼睛，嫣红的嘴唇，怎么看怎么是个美人，自己可真有眼光。
  范离知道这不是心猿意马的时候，不过胡想片刻就收回心神，轻轻咳一声：“姜家的事，很快就会有定论，那位姜大人定是要辞官归隐的了，可是姜少爷却还是有前途的，若是你四姐……瞧在昭贵妃的面上，皇上还是准的。”
  秦芬不过稍一迷糊，就明白过来：“你是说，四姐和姜公子的事，还有可能？”
  “是，这事我是领了皇上圣旨来的，他叫我问一问秦四姑娘的意思。”
  秦芬顿时欣喜若狂：“肯的，四姐肯的！多谢范大人！”
  她知道秦贞娘心里是有姜启文的，前头不劝，是因为挣不过命，如今皇帝都有圣旨了，她怎么会不替秦贞娘争一争。
  范离原还觉得自己做这事太婆妈了，这时看见秦芬的笑颜，他心下只觉得什么都值了，于是微笑着说一句：“既是秦姑娘应了，我就知道怎么办了。”
  秦芬忽地又起个担忧：“若是到时候皇上赐婚，也不知旁人会不会议论的，说我四姐仗着贵妃娘娘的势便欺人，或是说皇上和范大人要粉饰太平。”
  范离原是想问过秦芬就回去请皇帝赐婚，此时听见秦芬所忧虑的不无道理，稍一思索就改个主意：“你放心，这事我会给你办好的。”
  秦芬点一点头：“多谢范大人。”她稍稍停一停，双颊微微染上霞色，“大人，你是替四姐办的这事，不是替我。”
  再如何，秦芬内里也是个成熟女性了，若是此时还不明白范离的心，也算白活了这么久。
  皇帝和昭贵妃，心思只在大事上，他们只要秦贞娘别嫁进祁王这个对头的府里便好，于秦贞娘婚事这样的细枝末节，不会太过关心，否则昨日秦贞娘当着皇帝说要自梳，皇帝便该有旨意下来了。
  今日范离来问这事，既然不是皇帝和昭贵妃的意思，那便是他自己的意思了。他与秦贞娘并无交情，自然不是因为同情秦贞娘，而是全为了秦芬。
  是为了使秦芬高兴，是为了不叫秦芬会因秦贞娘而伤心。
  秦芬也不曾想到，一个男子关心一个女子，竟能做到如此地步。范离在外头办事，自有个大刀阔斧、心狠手辣的名声，谁知竟也有这般心细如发的时候，她便是个石头，此刻也忍不住感动了。
  范离从没见过秦芬对着自己害羞，这时忽地看见秦芬双颊生晕，心里好似有张鼓被锤了一下，震得他头晕脑胀，整个人轻飘飘的，快要飞起来了。
  “你放心，这事我一定给你办得周周到到，绝不叫人说你四姐一句闲话。”
  方才还知道扯着皇帝和昭贵妃的大旗，这会却全忘了。
  秦芬听了，垂首一笑：“既如此，我替四姐谢过范大人。”
  第112章
  秦芬回府， 带了许多新鲜瓜果，什么新蚕豆、嫩茄子、长丝瓜，什么稀罕有什么，因着碧水特地嘱咐过， 那庄头不敢轻忽， 给秦芬装了满满一车子。
  杨氏掌得中馈多年，也不曾在四月份就见这些东西， 饶是满怀心事， 也不由得分出神来多看两眼：
  “论东西也不算稀罕， 可是这个时节能上这些，比燕肚鲍翅也不差什么了。原来温泉庄子竟还有这个妙处， 赶明儿我们家也寻摸两个去。”
  秦芬笑一笑：“太太，四姐爱吃茄子盒， 晚上给我们炸一盘吧，再烧碗丝瓜蛋汤，盛一碗玉珠饭， 旁的菜恐怕都不必做啦。”
  她如今在上房， 比秦贞娘也不差什么，顺口说来， 杨氏立刻就点头应下：
  “这些东西都是鲜货，久放不住的， 既是要做，干脆多做上些，恒哥儿和珮丫头等处， 都分送一盘子去。再有， 单拣出两份来，给柯家和方家送去。”
  秦芬心里一动， 险些说出姜家来，话都到嘴边了，却又吞了下去。
  姜家的事，还是等有了定论再说吧，杨氏和秦贞娘可再经不起折腾了。
  既是打定主意不说，干脆连秦贞娘也一并瞒了去，回了小院，秦芬只拣些庄子上的见闻来说。
  秦贞娘打定主意守道，心思宽了，竟把这些事听得津津有味：“原来南瓜的藤也能炒着吃，不愧是皇庄的人，主意就是多。听你说中午吃的那南瓜藤又脆又嫩，我也想尝两口呢。”
  秦芬捧着茶吹两下，轻轻啜一口：“南瓜藤本也不是什么金贵东西，是庄子上人吃个时鲜，又能替南瓜疏疏苗，他们在下头常吃这个的。不光是皇庄，咱们家的庄子只怕自己也吃，只是怕粗粝不敢往上送，四姐既想吃，再过些时日只管叫咱家的庄子送来就是。”
  秦贞娘点点头：“五丫头如今愈发有了当家主母的样子啦，连农稼之事也懂得了。”
  秦芬听见秦贞娘说起旁人的姻缘来毫无芥蒂，忍不住探究地看她一眼，见秦贞娘脸上虽带着笑，眼神却还是淡淡的不痛快，终究没憋得住：
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  “四姐，我……又背着你，替你拿了主意。”
  秦贞娘稍一愣怔，立刻猜到秦芬说的是什么，她猛地喘了几口气，声音不自觉地抖了起来：“五丫头，你……可别作弄四姐。”
  她本已下定决心自梳不嫁了，外头诸事，都再烦不着她了，本以为这样就能落个清净，谁知这时又起个变故，她怎么不心惊。
  秦芬见秦贞娘面上并无一丝喜悦，全是惊惧之色，心下不由得后悔起来。
  自己是不是太多事了？若秦贞娘是当真不想嫁人，她与那强压婚事的容太妃有何区别？
  于是也不隐瞒了，直直地道：“皇上有圣旨下来问四姐的意思，我替四姐答了姜家。”
  她不待秦贞娘开口，又道：“办这事的是范离，若是四姐不中意姜家，我这就派人给他送信去。”
  秦贞娘心中对那姜启文是有好感的，早几日她还曾私心想着，哪怕姜鹤不能做官了，她愿意等姜启文慢慢从下头熬上来，然而经历这许多事，她只觉得这份好感或许是一桩孽缘，不应该再去期盼。
  此时秦芬替她拿了主意，虽也是她心中所想，却着实高兴不起来，秦贞娘勉强对着秦芬苦笑一笑：“芬丫头，我自己也不知道中意不中意。你……容我想一想。”
  这一想，就想了好些日子。
  内宅静若深潭，外头却是风云变幻。
  一头是徽州的事情水落石出，废太子——如今的鲁国公，纵容手下人克扣赈银、盘剥百姓，证据确凿，辩无可辩。
  皇帝大怒，当朝称鲁国公“不知廉耻、只顾一己”，责令其立即往鲁州就藩思过，无诏不得离开封地一步。
  太后再怎么扯孝道的大旗，也是无用了，几番吵嚷无用，便宣了昭贵妃去关怀，众人都知道，明着是关怀，暗着是泄愤。
  谁知昭贵妃身子娇弱，去了两回就道腹痛，太后再要传召，不等昭贵妃出头，太医院先跪到了皇后的长宁宫门口苦求。
  太医院院正颤抖着一把花白的胡子，言道昭贵妃身为人母怀孕不易，医者仁心，不能坐视她孕气受损，皇后气得鼻子都歪了，却还得替昭贵妃去求太后。
  她知道，自己若不去替昭贵妃出头，皇帝便不会给她娘家崔氏一族好日子过了。
  外头这些事，却都比不上一件事叫秦府上下高兴，秦览办差得力，马上就要回京城了。
  第二件事，科举舞弊案真相大白，原来睿王收买御书房擦地的小太监偷看了试题，并将试题夹杂在往年的夫子讲义里，往国子监门口售卖去。
  原本这事无迹可寻，谁知姜家的书童听见外头卖考题，顺手买了给自家少爷，姜少爷见那讲义确实不错，自己整理妥当，又送到了未来的小舅子家里去。
  后头姜家落难，姜鹤大人高风亮节，自称不能与秦家相配，主动退了亲事，那讲义也随着嫁妆一同送回姜家。
  锦衣卫指挥使范大人查案细致，阴差阳错查到那份讲义，这才还了姜家清白。
  消息传进秦府时，外头天桥已有了天作良缘的故事，小丫头当着姑娘们，将话传得活灵活现：
  “老百姓都说这是观音菩萨赐下的缘分，有许多人听了这故事，都去拜起了观音菩萨，希望菩萨也给他们家的孩子赐一桩好姻缘。”
  除开秦淑备嫁，其他姐妹正三个坐在一处吃茶，秦珮已知道两位姐姐有许多事不是自己该问的，听了小丫头说的什么天赐姻缘，嘻嘻笑两声，嗔那小丫头胡说，心里也不当真，随手抓些果子，打发了小丫头下去。
  秦贞娘却听得有些愣怔，看向秦芬。
  秦芬只觉得范离是个粗忽性子，不曾想到他能编出这些奇闻轶事来，这时也是啼笑皆非，便轻轻咳一声：“这事……我也不知道究竟，四姐，你若是不高兴，我传信过去，叫他们改了口风罢。”
  秦贞娘不曾言语，只微微垂下螓首，面上泛红。@无限好文，尽在晋江文学城
  秦贞娘的事，秦珮不敢开口，秦芬的事，她却敢说两句的，闻言故意拉长声音：“哦？五姐要使唤谁？莫不是我将来的五姐夫？”
  秦芬一向厚脸皮的，闻言也不过挑一挑眉：“四姐还不曾定，我且还远着呢。”她看秦贞娘面上飞霞，又添一句：“不过，瞧样子，日子可不远啦。”
  什么日子，秦芬却故意说得不清不楚，叫人没法反驳。
  秦贞娘闻言愈发羞了起来，然而她终究不是造作的女孩子，横一眼秦芬，喝口茶只作无事。
  姜启文这段日子，天天都往秦家跑，踏得秦家门槛都薄了一层。
  杨氏被“自梳”两个字给吓怕了，从前不放姜启文进府的，如今却恨不得这孩子能打动女儿的心，横竖皇帝还没圣旨下来，女儿倘若有意，她豁出命也得求了昭贵妃赐婚。
  虽不好安排姜启文和女儿见面，她每日却派腊梅去迎了人，好端端送到秦恒的院里去。
  秦贞娘的面，姜启文自然是见不着，然而秦恒是他同窗，两个人坐在一起总有话说的。
  秦恒从秦芬那里听说了，自家四姐如今尚未松口，于是对姜启文的百般试探都不接话，打着太极便过去了。
  然而姜启文认定了秦贞娘，耐心十足，日日陪着秦恒闲谈，倒把秦恒给闹得没脾气了。
  “姜兄，你如今到底是怎么个意思？我四姐好好一个姑娘家，你干嘛总挂在嘴边上说？这岂是正人君子所为？”
  秦恒把话问到脸上，姜启文也不绕圈子，稍一沉思，道：“你是四姑娘的亲弟弟，这话我只和你说。锦衣卫副指挥使贺传菊大人说，他们是受了四姑娘指点才去翻检嫁妆的，还说一句天赐姻缘呢。四姑娘待我们家有大恩，我……万难报答。”
  “恩情归恩情，你可不要为了一些所谓的恩情，误了我四姐一生。我虽不才，可是也敢打包票，以后有我秦三一口吃的，绝不少我四姐一顿饭，我四姐不需要旁人报答她。”
  “哎，我不是那个意思，我……我，我心里敬她、爱她，我……”
  “好了，这话我听过便罢，你不要再说了。”秦恒微微板起脸，“你想什么说什么，我通通不管，科举的日子近在眼前，你且先考个出身，再来与我父亲母亲说话。”
  “好，等我考上，再请父亲来向秦老伯说话。”
  科举开考的日子，定在了五月初九，皇帝言道，此次亲自拟定三道试题，开考前一晚才御笔写出，第二天一早便快马送到贡院去。
  听到此次考试如此公平公正，多少人都摩拳擦掌，秦恒和姜启文自然也不例外。@无限好文，尽在晋江文学城
  自从那日应了秦恒，姜启文便不再上门了，关起门来，恨不得一天读上十四个时辰的书。
  外头的故事愈传愈神，后头已变成了什么七仙女下凡的故事，早和姜家、秦家无关了。
  这话传进宫里，连昭贵妃都听见了，写一道花笺，召了秦贞娘进宫去问。