殿外石阶前立着贾抱朴,穿着青绸丝袍,手里还拿着封少卿传回来的战报。他知道殿下一旦进了暖阁,耳目心神皆闭住，沉溺于往事中，遑论有人能进言谈军事。
  王潼湲咬唇退了出来，向他低声转述暖阁内的情况。
  贾抱朴眼睛一亮：“殿下都未瞧过那些巫祝舞，你去跳一跳,指不定能让殿下开心起来。”他悄悄走进暖阁内候着,等待机会言事。
  一刻之后，阁子外的花园里多了一抹雪白的倩影,王潼湲穿着曳地长裙，装扮成月水之神翩翩而舞，假如身边再加上手持桃木的僮仆巫觋，一曲灵动的南翎祭祀礼乐即可完备，只是府内再无懂得巫祝的人，她的舞蹈难免显得影只形单。
  各色花瓣扶风洒落，萧萧而下，极像水边祭神时的场景。王潼湲想起自己名字的来历，曼声唱着：“恍忽兮远望，观流水兮潺湲……”
  叶沉渊静坐如故，隔着疏疏花叶看着王潼湲的脸。
  窗边候着的贾抱朴踌躇一下，顺势说道：“以前在丹青玉石展上，太子妃曾跳过这段舞。”
  叶沉渊不由得多看了两眼舞蹈。
  贾抱朴对着如入禅定的叶沉渊一刻，斟酌用多种办法传送出战败的军情，无奈想了又想，都觉不妥。云杏殿内谈国事已不宜，主君又这么冷漠，极难让人打破僵局。
  王潼湲跳了一阵，气喘而停，香汗淋漓。她撅嘴说道：“以后需安排小僮跟着我练习旁边的配舞。”
  贾抱朴悄悄挥了挥手，王潼湲并不退下，仍然说道：“殿下能将糯米赏赐给我吗？”
  糯米团着身子兀自睡得香甜，阁子里顿时落得冷清，一句声息也不闻。
  贾抱朴只好清了清嗓子，道：“云杏殿一切物件归随太子妃，王小姐的这个要求让殿下为难了些。”
  王潼湲缓缓走近，隔着雕窗看着叶沉渊，容颜一旦沉寂下来，颇有恬静温文的气质。她等了一会，见叶沉渊无所应，眼眶不禁红了起来，转身提裙跑出花园。
  叶沉渊走向冷香殿，贾抱朴会意，紧紧跟随过去。
  “禀殿下，北理边境战火已停，阎北山元帅——”殿内鸦雀无声，贾抱朴的声音顿了顿，再续道，“连败。”
  吐出这两个字，贾抱朴将战报递交上去。
  书信由羊皮纸所写，封少卿为人精细，逮住溃逃回来的阎家军查问，一一录述谷口及沙台战役状况，所记的战情完备得当，并且提到了怪异的蒙撒白衣教。因他本人也区分不了巫法真假，便请太子定夺。
  叶沉渊拿住战报看了很久，一直没有说话，贾抱朴猜不透他的意思，心里有些着急。细致瞅了一会，贾抱朴竟然发现殿下的眼光太过冷漠，似乎并未落在文字实处，心底更加急切了。
  “依殿下之见，那阎家是否还有翻身的机会？”
  叶沉渊不语，贾抱朴继续说道：“殿下密令嫡系在礼部进言，提升阎薇小姐为太子贤妃，前提便是要阎家立下战功。中书令阎正普听到消息后果然活络了起来，派出嫡子上战场。阎北山带走的也是阎海整治的军队，这一切都符合了殿下的计议。只是——阎家军败得太快，一天之内连败两场，损失六万人。再这样下去，后面提调来的华西冲锋军，恐怕胆怯不能进……”
  贾抱朴一番长话说完之后，叶沉渊才能转回心神。他拈起羊皮纸认真看了看，冷淡道：“总管没看出关键。”
  贾抱朴马上躬身受教：“请殿下指示。”
  “第一场关口战，敌方只有一万人。第二场沙台战，敌方人数增至一万两千，仍比阎家军少。”
  贾抱朴疑虑道：“殿下的意思是——？”
  阎北山的人马分作三路进攻北理，即使还不济，也有四五万人一拨，怎么能如此快就溃散——这正是令贾抱朴百思不得其解的事情。
  叶沉渊端坐在御座中，笃定说道：“蒙撒那方出了高人，指点区区万数兵冲锋陷阵，以巧计连夺两战。”
  贾抱朴点头：“我也觉察蒙撒不足以施妖法获胜，只有使计才能迫得阎家军乱了阵脚。”
  叶沉渊冷冷道：“将幕后那人找出来。”
  “那阎家那边——”
  “让他们继续战下去。”
  殿下的意思是凭借战场彻底清除阎家军势力，从而拔掉阎正普赖以生存的根骨。贾抱朴了悟地行了行礼，退出冷香殿，着手布置诸多事宜。多日未传回消息，殿下也没催，贾抱朴猜想殿下是沉着在胸，并未将幕后那人很放在心上，不禁也松慢下来。
  绿木渐稀，扶桑秋老，落红铺满太子府内大大小小的玉石街道。糯米嗅着竹根觅食，从花丛中突然伸出一双皓腕，搂住了它。
  “我也喜欢兔子，可是殿下不赏给我。”王潼湲蹲坐在锦花团里，抹着泪水，“那阎良娣不过随口说了说要我侍奉，殿下便将我指派给她，由此可见，殿下还是看重阎良娣多一些。”
  她拉下纱袖，遮住手腕处的瘀痕，抽抽噎噎地流着泪水，沾湿了糯米的雪毛。
  花双蝶尾随在糯米之后有了一阵时间，见王潼湲哭泣不止，模样十分委屈，便暗叹口气，走出了身形。王潼湲抬头看到她，果然扑上来拉住了她的衣袖，哽咽道：“花总管……阎良娣不喜欢我……老指使我做粗活儿……你帮我去求求殿下……让我离开阎良娣的昭和宫……”
  花双蝶掏出绢帕擦去王潼湲的泪水，耐心道：“阎良娣终究是王小姐的主母，王小姐自然要多担待些。”
  王潼湲哭泣：“可是她整日唤我提水洒花、翻地培土，净是些无用的事。”
  花双蝶想了想，道：“太子妃流落在外时，过着朝不保夕的生活，还曾替齐昭容躬身作画，受尽了他人指责，但，太子妃没有半句怨言。”
  王潼湲立刻噤声不哭，抹去眼泪转身走向后苑花园。
  花双蝶在她身后福了福。
  王潼湲找到贾抱朴，再次请求调出昭和宫。贾抱朴眯着眼睛听清她的诉苦，说道：“殿下正在稳住阎家，方便阎家心无旁骛上战场，内宫之中，自然也要以阎良娣为主。王小姐辛苦一段时间，朝后看好日子就要来了。”
  王潼湲听后，便秉持着这句金口良言，继续在阎薇身边服侍。
  贾抱朴细细瞧了瞧刚拿到手的情报，斟酌一番，侯在了云杏殿外。日暮过后，夜色凉重，重重叠叠布满廊道及花园，直等到四周再也看不清任何一束花时，叶沉渊才从暖阁内走出，径直去了冷香殿。
  贾抱朴跟上，说出这十日来的打探结果。
  “蒙撒新入一名门客，叫聂向晚，是聂无忧的远房妹妹。聂向晚曾在南翎学习十年，尽得文谦真传，马战兵策不输于谢族。她向蒙撒递交数计，辅助蒙撒连番取得胜利，已经成功入身北理宫廷内。皇后素来宠信蒙撒，蒙撒又依仗于聂向晚，看来这个聂向晚很不简单……”
  当下，他便细致说了从北理皇廷经由谢颜传回的消息，包举了所有谢颜能打探到的内容。蒙撒手下握有一支奇兵，领首是名鬼面郎君，作战功夫高深；聂无忧即将与李若水成婚，因聂向晚身份之故，也投诚进蒙撒一派。
  叶沉渊耐心听完，即使听到聂无忧还活着，也没打断贾抱朴的话。
  贾抱朴拿出另一卷情报，说道：“殿下密切关注的乌干湖也有动静——哨兵听不到操练之声，便推断石城军一万人拔营而出，不知去向。石城里只留下难民，据称谢飞在内。”顿了顿，再道，“老臣推测那一万人跟随聂向晚投靠了蒙撒，不知殿下可认同？”
  “嗯。”
  叶沉渊应了声再无下文，贾抱朴只得继续说：“就是那一万人，涂抹金砂彩饰，扮作蒙撒白衣教下的鬼军，又将阎家余下的兵力全数歼灭——”
  直到这句，叶沉渊冷漠的眸子才稍微动了下，泛出光彩。“谢族残余之力果然不容小觑。”
  尽管他知道统领的人是谢照。
  贾抱朴叹息一声，道：“能将谢飞与谢照都说服的聂向晚，更加不能小觑。”
  叶沉渊冷淡道：“总管想除掉她？”
  贾抱朴躬身作揖：“殿下聪慧。此女不除，必当为后患。现在她又去了北理宫廷做女官，在谢颜手下做事，这正是天大的好时机。”
  谢颜贵为北理大皇子的嫔妃，协助皇后掌管内帷，借机处置掉一个外来的女官，落得极便利。
  贾抱朴打的便是这种主意。
  叶沉渊沉吟道：“聂向晚既能统领一切，能力显然在谢颜之上。”
  贾抱朴着急说道：“老臣信谢颜之能。”
  叶沉渊早就万念俱灰，只想着早日结束对北理的征战，继续行进叶潜未能完成的事，听到贾抱朴提议抹杀聂向晚，当下他也不在意，应声好便打发贾抱朴出了冷香殿。
  ☆、106
  阎家军久滞北理边境,被沙台杂军个个击破,前后历时不过十天。与谢照一万刀兵对战时,阎北山侥幸逃脱,向左线驻扎的华西骑兵营求救。华西兵出自齐昭容父亲旧部，受灾后拔营前往连城镇,并入王衍钦的行制之下。此次攻打北理,叶沉渊下令华西游骑做前锋,实意为后面的精利骑兵开道。华西兵见阎北山惨败,讥笑之余，悠悠荡荡开向沙台，打算破城抢功。
  聂向晚入驻沙台内，效仿古时李牧练兵之法，大肆犒劳军士,闭城坚守。她大胆起用盖行远运粮，正是看中他稳重细心的性情。盖行远不负所托，尽管因为避开战火绕了一圈长路，所带的骑兵小队也能抑制住山匪流寇的侵袭，确保了粮草的运行。
  大国师蒙撒领大都督之职，连胜两仗收复沙台，忙不迭地将战报送回了北理宫廷，等待皇后嘉奖。接下来的数日内，聂向晚按兵不动，只劝谢照带石城军举行角力大赛，意态过于悠闲，很是急坏了一心立功的蒙撒。
  “华西骑兵在城外骂了三天，喝令我们出战，小童怎么不动军令？”蒙撒坐在深院大宅里抿了口葡萄酒，眯眼问着聂向晚。
  聂向晚连忙起身，施礼说道：“请国师勿要忧虑，华西兵日益浮躁，形势对我们有利。”
  蒙撒把玩着镶玉银锡壶，拖长声音道：“哦？”
  “华西兵最大的弊病便是游牧出身，执行军令时比不上华朝正规骑兵果决，国师再等五日可见成效。”
  蒙撒依照聂向晚的主意，多等了五天，果然见到了功效。
  每次日暮，谢照手握军刀，督促石城骑兵交出坐骑，违令者必斩。聂向晚委托原连城镇马夫行伍中的阿驻等人骑上战马，带着其余数千匹马冲向城外，在原野上放牧。倘若华西兵来犯，阿驻等人就回撤，每次遗留一些马匹在外，任由华西兵抓去。
  谢照站在城头观望，说道：“牧民爱马，逢马必捉，这个道理倒是不假。”
  华西兵与狄容有极大相似性，看不得马匹受戮，一旦有散马跑过来，就用绳索套住。聂向晚在城内大飨兵卒，杀马宰牛，将累累骨架丢弃在城外，并不避开哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混杂着血肉黄沙，曝晒于荒地上，夕阳残影拂照过来，凄清了暮色风声。
  起初，华西兵心存警觉，套马时一定留下大队人马严守沙台门外，提防北理军队冲出。反复多次后，沙台守军像是缩头乌龟一动不动，任由他们辱骂，这种窝囊劲令他们十分轻敌。
  阎北山最着急，不断催促骑兵首领攻城，无奈华西兵不听他指挥，只对城台大呼小叫，骂得起劲。
  第十天，当阿驻等人带着马匹慌慌张张撤退时，阎北山再也忍不住，一马当先，向城门冲了过来。
  城头，晚来的风吹得彩绣灵熊金凤旗猎猎作响，蒙撒在垛口处退后一步，对身旁的聂向晚说道：“快，快。”聂向晚当即拉弓搭箭，似流星般激射出去，看到阎北山避开第一记扑杀后，才动用真正功力，射出了第二支箭。
  阎北山中箭立仆。原野上，马匹慌乱奔走，引得华西兵溃散了阵型。
  蒙撒扬袖道：“吹本教号角！”一边摸着小胡子，用眼角瞟了瞟聂向晚，哼了声：“小童箭术不错呀。”
  聂向晚马上放低长弓，躬身说道：“国师登城前替小童弓弦附了灵法，小童才能射中敌方大将。所以说，这全是国师的功劳。”
  蒙撒笑开嘴，小胡子翘得更高了。“小童明事理，本国师十分高兴。”
  他的高兴化在嘴角，直到战后都没有落下笑容。
  当白衣巫祝吹响牛角，咚咚咚敲响象鼓时，城内整装待发的两万兵士如一阵风冲出，领战者仍然是鬼军涂饰的谢照。出战前，谢照只说了一句鼓舞士气，极精准便利。“抢回战马，打破华西兵，每人分十金。”
  在战马和金稞子的诱使下，石城骑兵与步卒如同神鬼附身，勇猛冲向三倍于己的华西阵营。华西兵前面起了骚动，正在套马争抢战资，沙台城门一开，黑潮般的鬼军覆压过来，杀得他们措手不及。
  这一战，厮杀声震天，鲜血染红残阳，黄土郊原之上荒草吐出凄艳，披离萧萧骸骨。
  蒙撒站在城头笑得畅快，聂向晚紧守在身旁，护住了他的周全。
  谢照带兵所向披靡，彻底在蒙撒派系中站稳了脚根。
  当晚，聂向晚依言拿出整箱整箱炼制成形的金锞子，分发给存活下来的勇士。胡兵队长拍拍谢照的肩膀，笑道：“聂公子曾说跟着自家妹子走，不会亏待人。现在看来，果然不假啊。”
  营内呼号之声顿起，众人继续行酒令庆贺。
  谢照撩开营台门帘，对聂向晚说道：“别待在这里，人多气味杂。”
  聂向晚空手走出军营，呼吸沙土气息，一轮孤月挂在丘陵树丛上，清冷地看着城池四周的坟包。谢照走向荒野，倾倒一碗碗浊酒，一一祭奠死去的骑兵英魂。
  聂向晚留在城头，看着他的背影。谢照默然站了一刻，从袖中摸出一柄竹笛，轻轻地吹奏起来。
  孤城、冷月、清笛、风沙，寂静的夜里似乎留下了太多的叹息。聂向晚走回栖身的内宅，坐在灯下，冥想多时，再睁开眼，恢复了心中的灵智。谢族生来定邦守国，还多还艰难的征战，必须由她和谢照来完成。
  天明后，华西余散的游骑兵卒集合起来，在沙台前逡巡，谢照领兵冲出，经过两次小的战役，肃清了华西余部力量。
  与此同时，封少卿的精准战报绑在鹰隼脚上，再一次比邸报先抵达汴陵太子府。
  贾抱朴擦了把汗，撩起衣袍快步走向冷香殿，说道：“阎家军与华西骑兵均败于沙台，被蒙撒一派剿清了十万军力。”