那主持法号弘智，慈眉善目，眉须皆白，见了老太太先道了几声“阿弥陀佛”，老太太见了，双手合十笑道：“老主持，叨扰你们清修了。”老主持道：“心静无外物，不为所动。老夫人不毕忧心。”
  老太太也是爱佛之人，见他言之有物，两人说起佛理来。半响后，老太太停了话头，指着身后候着的后辈，笑道：“还请方丈带她们去禅房歇歇，她们小孩子家家，可不爱听这些。”
  贺夫人笑道：“她们不爱听，我可听得正起劲。”老太太回道：“那想留的便留下，不想的便去歇歇，吃吃斋菜，瞧瞧景儿。”众人应是。
  李婠不爱这些，敬而远之，遂领着人随一小沙弥去了禅房。李婠去了正屋，一众丫鬟婆子忙归置了东西。到了午时，老太太传来话，只叫众人自个儿吃喝，又叫人送来几桌斋菜。李婠见菜多，命人散给了一种仆妇小厮，众人大喜。
  这边菊生正吃着斋菜，一当值的小厮进屋道：“菊生，外头有人找姑娘。”菊生正嚼着一素鸡，含糊问：“张啥样？”那小厮道：“说不好，怪模怪样的，不是秃头和尚，有头发，但脖子上挂着佛珠，手头还拿着浮尘和一个幡子。”
  菊生一听，忙把嘴里素鸡咽下去，外出见人去了。
  第39章
  话说菊生出了院子二层外门口, 便见一四五岁的小沙弥与一道人拉拉扯扯，小沙弥哭道：“阿弥陀佛，师傅说‘出家人不打诳语’，长老, 我带你来此处, 但我的糖还没给。”
  那道人摸了摸钱袋, 空空的, 又扯着被拉住的衣角, 没扯动, 于是打了个稽首，念了句‘无量天尊’, 后把手中拂尘一甩，问那小沙弥道：“你可知这是何物？”
  小沙弥摇了摇头, 那道人叹了口气, 又将身后幡子一甩, 问：“你可晓得上头写着什么？”小沙弥吸了吸鼻涕，回道：“不知道。”那道人问道：“你见过出家人拿这个的？”小沙弥摇摇头, 不明所以。
  那道人点头说道：“是了是了，出家人不打诳语, 打诳语的不是出家人。你是出家人，带我来此地, 没打诳语，我拿着幡子, 带着浮尘，不是出家人, 不给糖，算起来也没打诳语, 你我都未打诳语，万事已了，就此别过罢。”
  小沙弥听得晕晕乎乎，只攥着人不放，哭道：“长老，糖没给。”那道人捋了捋胡须，低头说道：“我刚与你算了一卦，三十年后你便是要做主持的人，岂能被区区口腹之欲所困？”
  菊生在一旁听了止不住笑，这道长和个小孩子说什么聊斋？遂叫人去取些饴糖，上前去将糖塞那小沙弥手里，又打发他别处去玩。
  处置好了，菊生回头向老道人问好：“道长近日可好？”那老道人面上云淡风轻，也笑：“托福托福，都好。”菊生笑道：“不知道长前来所为何事，可有用得着我的？前头那事儿还没谢您。我家姑娘也命人备了谢礼，只左右都找不您，都在库里头落灰了。”
  那道人说道：“本照这世俗规矩，不应当开这口的，这我这巧有桩要事要来寻府上奶奶，不知可否劳烦小友通报一声？”
  菊生觉这道人奇异，乐得给他方便，回道：“嗨，甚劳烦不劳烦的，道长说地哪门子见外话，请道长随我入内，我即刻便去。”
  不多时，菊生得了消息回转，领了这道人进了内门，后又有一小丫鬟领了人进了正屋。
  那道人见上方之人琼姿花貌，珠围翠绕，自是一派富贵风流之姿，虽眉目清正，背脊挺直，但与寻常富贵家千金奶奶等无有不同，与他想像中相差甚远，顿感失望，只他面上不显，快步上前行礼：“无量天尊！奶奶喜乐安康！”
  李婠一面命人倒了茶水，一面道：“道长有礼，请上座，不知道长如何称呼？”那道人笑道：“说起来，千百年前恐怕与奶奶是家门，我姓‘李’，名‘道蘅’二字。”
  李婠见他打扮奇异，又知他是那日提点菊生之人，开口谢道：“多谢道长提点之恩。”
  李道人笑道：“区区小事，何足挂齿？奶奶勿放在心上。”李婠问道：“不知道长此番前来所为何事？”
  李道人面露迟疑，忽地有几分拿捏不准是否要说出口了。李婠见此笑道：“道长有言只管说罢。”
  李道人笑道：“此事有些长，还请奶奶听说细细说来。我来历出身甚地便不说了，只是没盐没味的豆子，下酒可，登不得大雅之堂。您见我这一身打扮，既像是个‘问卜算卦’的道士，又是个‘瞎说因果’的和尚，实则我就是多听了些消息的，多会几个字，混口饭吃罢了。”说到此处，李道人端起茶来喝了两口。
  李婠听此，摸不清他来龙去脉，心中有了几分好奇，凝神细听。
  李道人接着道：“我四处游历，年前到了宿州绍兴县，遇着个道婆，正巧也姓李，与我有几分渊源。她早年生得貌美，权贵所逼，夫死家散，沦落外州。”
  李婠笑道：“道长倒是把我说糊涂了，还请直言。”李道人笑道：“奶奶莫急。那李道婆于外州生活四十年，学了外族的纺织手段，兼之心灵手敏，正于宿州造两样事物，一是轧棉的搅车，与现今手剖去籽而言，一人顶得上百人！二是革新后的脚踏纺车，三日可断五匹！”
  李婠心重重一跳，她垂眼端起了茶碗，轻声说道：“道长可否细细说说这人事迹？”
  李道长见她如此，心中一定，笑呵呵说道：“这再细致的我也说不上来，只知道那搅车纺车远超现今数百年不止，这人也是百年难得一见的奇人也。”
  李婠心中滑过万千思绪，一时没了声响。李道人也不催，悠悠地吃茶。半响后，李婠起身向李道人行了一礼：“多谢道长告知。”
  李道长忙道：“当不得，当不得，奶奶请起。”李婠坐了，又问：“此等利民大事，怎未传扬开？”
  李道长冷笑一声：“当官的穿着绫罗绸缎，哪会理会百姓有没有衣穿？行商的可不管什么革新不革新，一个搅车抵上百人千人又有何用，自有更多妇人日夜纺织，他们可不费这闲功夫。至于百姓，等攒出钱来，置办新的，又不知要多久！”
  李婠先叹了口气，后笑道：“像道长样的人多些，怕是要不了多久。”李道长听此一愣，后哈哈一笑：“我不过四下游荡之人，早已看破红尘，当不得如此称赞。”后李道人见她目露思索，心也知现今女子出门办事千难万难，问道：“奶奶可是有甚畏惧？”
  李婠听此一笑，后面露正色，回道：“我心坚志广，何惧之有？”李道人顿时拍手叫好：“奶奶当得一声‘女中英豪’。”李婠摆手掩面：“不敢当、不敢当。”
  李道人捋了捋胡须，笑道：“我这事儿还差些才讲完，不知奶奶可否再赏脸听听？”李婠回道：“道长请讲。”
  李道人接着说：“也巧了，我离了宿州，来了此处不多时日，又遇着个熟人，此人名唤秦成，也是个四下浪荡之人，他有几分拳脚功夫，人品方正，正是郁郁不得志之时，宿州绍兴一带他也熟悉，不知奶奶可否给他个机遇，让他效犬马之劳？”
  李婠道：“道长所说之人自是极好的，我只怕埋没了这位先生。”李道长道：“我荐他，奶奶可不一定要用他，只是我与这人也有几分机缘，不忍他在四处漂流罢了。”李婠应许后，李道长便起告退。
  李婠忙叫人送来一盘子白银，李婠说道：“道长字字千金，还请收下。”
  李道人推拒：“奶奶给的谢礼我已收着，不应再拿。”李婠道：“前些日子的事，道长可没拿谢礼，还请收下。”
  李道人说道：“当年我路过西葫芦村，身无分文，腹中饥饿难耐，有一妇人给了我一饼子，救我一命，现今她魂归了地府，害她之人也命丧黄泉，了了这番因果，倒是要多谢奶奶了。”
  李婠愕然，喃喃道：“竟如此之巧。”她思索片刻，又劝道：“还请道长收下，非是谢礼，只是出门在外，没了银子旁身，未免行事艰难。”
  李道人笑道：“奶奶多虑，老道十八岁离家，如今八十，自有活路，奶奶还是收回罢，权当全了我不慕荣利之名罢！”说罢，哈哈大笑离去。
  张道士一走，夏菱归置好行李，进屋便见李婠便立在窗边，上前行礼：“姑娘？”等李婠回头，夏菱问：“姑娘看什么这般入神？二姑娘、三姑娘邀您去后山赏景呢。”
  李婠回道：“我正想着事，该日再与你说。”后李婠见她面带郁色，奇道：“怎地了？”
  夏菱回道：“春慧那丫头自秋灵走了便鼻子不是鼻子，脸不是脸的，今儿我与她商量着回了府描个花样子，她一嘴就把我撅回来了，说什么‘懂行的走了，你就找我了，早些时候怎么不找，我就是个替代物？’。”
  李婠知她心中也不好受，说道：“今儿个出来不容易，便饶了她罢，下次她再把气撒你身上，我说她。”夏菱这才笑开来。后续无事发生，暂不多叙。
  这边李婠心头挂着事，赏景后，至下午便回了府，次日便称病未去，其余人可不管她，热热闹闹地带着人去了，只陈蕙、陈茯两姊妹派人来问候了两声。
  这日，李婠命人置办了桌酒席，叫人去请陈昌来。
  第40章
  话说这头, 陈昌领着三七八角几个小厮外出饮酒，到了晚饭时也未回转，余下的几个小厮见左右无事，又恰逢外出办差的二丑回了府, 一应起哄着要为二丑接风洗尘, 遂凑了一二两银, 寻了厨下地方赌钱吃酒。
  此时一婆子掀帘子进来, 见此啐了一声：“你几个倒是比主子还自在, 当值的也不在岗, 我在外头寻了一圈，也不见人半个身影, 还以为你们被鬼抓了去。”
  这婆子是二奶奶名下传话使唤的婆子，与这几个小厮倒是打过照面, 有几分面子情。
  一小厮斟了酒敬了那婆子一杯, 讨笑道：“劳烦妈妈久走了, 我几个见兄弟回来，一时得意忘了形, 妈妈这番来可是二奶奶有甚吩咐？”那婆子也只是面上生气，她接了酒喝了, 说道：“二奶奶预备下酒馔，请二爷吃酒。二爷可在？”
  那小厮哎哟一声, 面带苦色：“倒是不巧了，奶□□次请二爷吃酒, 不说有没有要事，二爷晓得了定当高兴, 只这会儿，二爷又在外头。”那婆子听此将酒杯递回去, 也不顾几个挽留，说了声便回去。
  李婠得了信儿，想着倒是自个儿心急，哪有请人吃酒不打听人行程的，遂自己用了晚膳，又去了贺夫人处请安，回来便预备歇下了。
  夜半子时，陈昌被三七几个搀着回府，他吃多了酒，脑子昏昏，迷迷糊糊地吩咐人：“去找你家二奶奶。”三七几个忙点头应是，搀着人往院子去。
  走至夹道，忽地远处冒出个人来，见了陈昌便跪下行礼，三七几个被唬了一跳。三七定睛看去，原是二丑，知晓他办差回了府，又惊又喜。
  三七道：“大晚上的，你出来吓鬼？”二丑回道：“我二奶奶今儿个晚些时候请二爷吃酒，我来说一声，顺道给二爷请安，也回了差事。”三七正要催他回去，明日来，又听陈昌半睁眼问道：“你家二奶奶请？”
  二丑连忙点头。陈昌听此心中一喜，暗自后悔今儿不该出去，又忆起分派二丑的差事来，他想着索性一道听了，遂挥退几人，命二丑细细说来。二丑不敢隐瞒，将行程、打听一一说了。
  陈昌勉力听了，脑子里绕着‘宿州’‘赵承望’‘银子’几个字，忽地，又见李婠一身嫁衣与一男子拜堂成亲之景。梦中事叠着眼前景，迷迷绕绕，重重叠叠，偶有交错，偶有重合，辨不出明路来。他神智迷瞪，心中直跳，胃中似是火烧，弯腰便吐在了路边。
  二丑大惊：“二爷——”，忙去扶人，只陈昌人高马大，两人眼瞧着要栽倒在地，远远站着的三七几个也忙冲上前。
  此处已在世安院后门，几个慌忙扶着抬着陈昌往院里走。
  院门早落锁，值夜的婆子听了密密麻麻的叩门声慌忙起身开门，见是陈昌如此，不敢怠慢，忙去叫人。一时，院中灯火四起，惊动了整院人。清簟几个披了衣裳赶来搀扶，知他吃醉了酒，忙叫人烧水拿药，一直将他搀扶进了正屋。
  陈昌斜靠在圈椅上。南乔用小茶盘捧上白水，陈昌刚接过漱了口，又有清簟奉上碗醒酒汤，陈昌没接，两眼隔着屏风上头两个影子，一丫鬟正伺候李婠披衣理发。
  李婠见外头没了动静，也没让丫鬟挽发，自屏风后出来。她只穿了一红绫小衣，绿裤睡鞋，外头披了件半旧长衣，散挽乌云，绰约风流，晃了陈昌的眼。
  陈昌直直瞧着她，忽地觉得自个儿清醒极了，他示意清簟将醒酒茶给李婠，开口道：“让你家二奶奶伺候。”清簟心中一惊，僵在原地，暗道：二爷莫不是发了酒疯？
  陈昌见清簟不动，冷道：“怎么？是没听见还是认不清这府上谁是主子？”清簟不敢违逆捧了醒酒汤去李婠跟前。
  李婠见着眼前的醒酒汤，不明所以，轻声道：“放桌上罢。”清簟忙放桌上，赶集似的退了出去，几个丫鬟见两个主子如此，也不敢再呆，也躲了出去。
  屋里只剩陈、李两人。陈昌此时满心愤恨恼怒地坐在圈椅上，他见醒酒汤放在桌上，冷笑道：“是了是了，我又不是你良人，你自是不必伺候我的。”
  李婠只当他是发酒疯，将醒酒碗往他那边推了推：“快喝些。”陈昌又冷笑三声，瞧这那碗醒酒汤，说道：“怎么你就这么迫不及待想毒死我再嫁？”
  李婠一顿，不说话了，正要唤人进来伺候。又见陈昌长手一伸，端起来一仰脖子喝了：“我喝了。”他仰躺在圈椅上，目光放空，喃喃道：“我要死了。临终前，有几句话问你。”
  李婠顿时觉得有些棘手，只没法子和个酒鬼计较。
  陈昌一叠声地嚷道：“我也不来那弯弯绕绕的一套？我只问你，我差了那酸儒书生哪些？天地间你又哪儿能去寻似我这般的第二个人才来？论及人才、人品、相貌种种，又有哪点配你不上？你非要去嫁个不喜你的？
  还送银钱给他，呵，你真当自个儿是个活圣人了，这面还未见上，就要低三下气的使银子去救人家婆娘？你别油蒙了心，打错了算盘，见我失了势，你没了靠山就转投了他人，你是没见我往后的风光。”陈昌歪在圈椅上满腹怨言地唧唧聒聒。
  李婠听了半道明了了，她冷笑一声，任由他说，等他止了话题，一杯冷茶泼在他脸上。李婠道：“你不说好话来，要撕破脸，我也没甚顾及的。要将梦中、现今混作一谈地说，那便混作一谈的掰扯。
  府上老太太、太太求神拜佛，点香点蜡地咒我，也不算你头上，只因你面上护着，也是尽心。你要子嗣亲儿，纳妾抬人我可拦了？明面上说着好话，暗地里弄出个春水巷里头的晏姑娘？
  你是不知，多少人背地里笑我。”李婠伤心起来。
  陈昌愣了半晌，起身把她圈在自个儿怀里，头放在她肩上，双眼落下泪来，他道：“楞个心窝心肝地剖开来，敞着给天皇老儿看，给你看，我也只有那句话，自你来了，便只有你一个。那是哄她们的，我也没法子了，是哄她们的，没法子了。”
  李婠也落下泪来：“一席话两头说，对着她们说是亲子，瞒着我，对着我说是别家的，瞒着她们。可我是亲眼见了的。”
  李婠喃喃地说了句：“当真，荒度一生。”
  陈昌听了她后一句，只觉得摧心摧肝，只脑子混混，又理不出个一二三，说不出个所以然来，他哈哈一笑：“荒度一生，好个荒度一生，此生你也与我荒度了罢。”说罢，也未叫人宽衣洗漱，横抱着人往屏风后走去。
  李婠先是一惊，后挣扎起来，不管不顾地踢打谩骂。陈昌不管，剥了她小衣，露出赤裸裸地雪白来。李婠仰躺于床上，手脚被牵制住，怕得浑身发抖，泪珠儿一串串地往下淌，口中反复骂着脑中搜罗出的几个脏话。
  陈昌可不管这些，他脑子里糊了桶浆糊。李婠面色惨白，心像掉在冰水里，颤地声音道：“陈昌、陈昌，我害怕。”
  陈昌顿时浑身一怔，几个字唬得他酒都醒了。他瞧着李婠在身下裸着，害怕地样子，宛如电击雷劈。他翻身下来，掀了被子给她盖上，呆呆站着，说不出话来，后踉踉跄跄地推开门出去。
  清簟几个远远地候在门口，见他出来，忙上前。清簟见他面色不好，小心问道：“二爷？怕是丑时了，您怎地出来了？”
  陈昌被冷风一激，全清醒了，他心头惴惴，抹了把脸，说道：“我去外书房睡，你们进去看好她。”半道，他又改口：“还是在门外候着，警醒着些，不要进去扰了她。明儿天一早打发人去和老太太说，她身子不好，便不去了。”说罢，他抬脚往外走，去了外书房。
  次日，三七几个提了膳食往外书房赶。二丑问：“二爷怎宿在了这处？昨儿个二奶奶才备了酒席请人。”
  三七也懵，昨个儿丑时才歇下，今儿不到卯时便起了，他们几个随着陈昌起卧，也没时间打听去，只猜道：“怕是惹了奶奶不高兴，坏菜了。”
  二丑笑道：“应不是大事。二奶奶是讲理的人，二爷也从未这般歪腻过，自二奶奶进门，天天挂嘴边的‘你家二奶奶呢？’‘去看看你家二奶奶。’‘你家二奶奶去哪儿？’，‘你家二奶奶’你家二奶奶的，一天说好几遍。”
  八角也笑：“你怕是想媳妇了？改明儿叫爷赏你个暖被窝。”二丑咂咂嘴，想了下他日后跟个鹦鹉样地学舌，摆手道：“可别。”几人正说着，到了书房忙止住嘴，轻手轻脚地摆膳，候在一旁。
  陈昌拿了筷子，没滋没味地吃喝，像是随口地那么一问：“你家二奶奶呢？”八角方才听二丑说着，又听陈昌这般问，顿时禁不住噗呲地笑了下，又忙憋住。
  陈昌听了这声音，本心中郁郁，更添了几分不快，冷声道：“是哪句好笑？”八角顿时脚一软，唬地面色一白，他忙跪下一面扇自个儿嘴巴，一面哭道：“二爷，是我嘴巴发了神经。”
  三七见陈昌面色更不好，忙上前一脚踹过去，狠扇他几个嘴巴子：“叫你嘴犯贱、叫你嘴犯贱。”八角只管哭。
  陈昌听得烦心地将筷子一扔，摆手让两人下去，起身往世安院去了。