“……相依为命的小儿子，”齐子元微顿，回过视线看向齐让，“皇兄？”
  “我和你想的一样，”齐让回视他，“舐犊之情，人之本能，他这般不顾恩情甚至要豁出性命，只能是为了这个相依为命的儿子。”
  “那就先把他那儿子找到，”齐子元垂下眼眸，“父子俩见上一面，宋管事或许就能说实话了。”
  “臣这就派人去，”孙朝说完转身要走，却在门口又停下脚步，回过头看着屋内的二人，“也差不多到了午膳时间，臣让人备了吃的，陛下和太上皇要不要用一些？”
  “不用，”在齐子元拒绝之前，齐让先开了口，“我与陛下出去转转，也正好……仵作验过了，就把宋清的尸首迁到殓房去吧。”
  孙朝有些意外，目光从齐子元脸上扫过，却又暗自松了口气。
  宋管事儿子的铺子在哪还不知道，打探清楚再把人带回来总要费些工夫，总不能这段时间里还让这二位待在这间空屋子里，还对着具冷冰冰的尸首。
  这么想着，他躬身行了礼：“那臣就不打扰了，待有消息后，再告知陛下和太上皇。”
  街面上熙来攘往，是齐子元往日里最爱的热闹景象，对此刻的他来说，却只觉得嘈杂吵闹，提不起一丁点想去转转的兴致。
  最后还是齐让做了主，上了马车径直往江家而去。
  上次到江家来还是春闱开考那日，月余过去这里一切如故，并没发生多大变化，倒是齐子元的心境已经是天翻地覆。
  回想起当日的紧张和忐忑，齐子元觉得自己好像是一个巨大的笑话，以为只要竭尽全力，总能得到一个好的结果，到头来选了一个一无所能一路靠着舞弊得偿所愿的会元，还害了宋清的性命。
  这朝堂里容不下宋清这样清正的臣子，也同样容不下自己这样天真的皇帝。
  终归是自己把这朝堂想得太干净。
  事先得了消息，马车刚在江家侧门停下，江维桢就迎了出来，眼看着齐让将面容憔悴双眼红肿的齐子元扶下马车，他轻轻皱了皱眉，目光不自觉地就朝齐让看去，见齐让轻轻摇了摇头，询问的话便又咽了回去，面上笑着朝齐子元道：“来的正好，江叔刚做了几道拿手的好菜，等着你们一起吃呢。”
  “好啊，”齐子元也弯了弯唇，露出个笑容，“那今日又要叨扰了。”
  江维桢张了张嘴，最后什么都没说，回手推开侧门，引着两人一路往正厅而去。
  桌上依旧是几道看起来很普通的家常菜，其中有两道是齐子元百般夸赞过的——不知是那江叔确实擅长，还是为了今日专门做的，味道都是一样的惊艳。
  只可惜齐子元没什么食欲。
  虽然他和往日一样大口吃东西，若无其事地说笑，却连许戎都看得出来那双一如往日一样弯着的眼睛里并没有多少笑意。
  但所有人都默契地没有挑明，因而一顿饭吃得也还算温馨而又宁静。
  饭后许戎难得地没缠着齐子元陪自己玩，乖乖地跟着江淇和江维桢去午睡，只留下齐子元和齐让一起在花园里散步消食。
  春末夏初，花园里绿树成荫，百花盛放，连带荷花池内的荷叶也长了起来，绿油油地蔓延开来，五颜六色的锦鲤在荷叶中来回穿梭，给平静的池面上掀起阵阵涟漪。
  才走了一会，齐子元身上就沁出了汗，索性在池边的柳树下坐了下来，将大半个身子藏在树荫下，托着下颌抱着膝盖一眨不眨地看着池中游来游去的锦鲤。
  “皇兄，”不知道过了多久，他终于开了口，“我的心思是不是格外好猜？”
  齐让在他身边坐了下来，随手把鱼食撒进池里，才回过头看向齐子元：“怎么突然问这个？”
  “我已经尽力装得像什么都没发生过一样了，但刚刚连阿咬都看得出来，还专门给我夹菜，也不吵着要我陪他玩了，”齐子元轻轻摇头，自嘲地笑了一声，“我以为这段时日自己长进了很多，到今天才发现，不过还是个喜怒形于色，又好猜又好骗的小皇帝而已。”
  齐让在心中默默叹了口气。
  一如所料，齐子元到底还是将宋清的死归咎到了自己身上。
  其实他从来不是个妄自菲薄的人，但宋清的命太重了。
  “其实和你是什么样的人没有关系，纵使你精明谨慎，想动手的人也总还是会想办法，”齐让从怀里摸出锦帕，擦了擦掌心，“我在那龙椅上坐了十余载，自以为已经足够掌控这朝堂，不还是差点丢了命？”
  大概是时间过得太久，已经足够释怀，他的语气淡淡的，仿佛只是提起了一件很多年前的小事，没有懊悔，也没有丝毫的怨恨。
  齐子元忍不住扭过头去看他，思绪微转，突然道：“所以秦远虽然死有余辜，但当日给皇兄下毒的主谋并不是他，真正的幕后指使就在这朝堂之中？”
  “或许是，”齐让轻轻摇头，“我没有凭证，也无法确定今日指使那管事毒害宋清的人和当日下毒害我的主谋是不是同一个。”
  “不管是不是同一人，目的应该都是一样的，”齐子元思索着开口，眉头慢慢皱了起来，“所以除掉宋清，未尝不是对我的威慑。”
  “光是为了一次春闱，确实不值得如此大费周章，”齐让道，“但你重用宋清，无异于继续推行新政的讯号。”