奥古斯特入座后，一如过往惯例的发表年末对帝国官员的慰劳之词以及明年的期许，在他身边的米婭儘管只是安静的坐着也毫不逊色，经过特别打扮后看起来比过往更加美艷动人，浅栗色的长发将部分绑成辫子盘在后脑勺，剩下的随意散落，再搭配一身艳红色的低胸礼服更是吸引眾人的目光。
  坐在底下的莱茵不想听皇帝的致词，转而观察起坐在自己对面的舒尔茨小姐，讶异的发现对方居然没有半点不悦的表情，明明过去皇帝身边的位子都是她的，而这次不过短短一两个月的时间，位子的主人就易主，且对方还刻意穿了和舒尔茨小姐撞色的红色礼服，看在当事人眼中挑衅意味更是浓厚。
  皇帝致词完毕后举杯跟眾人致意，莱茵看着周遭的人都举起手上的酒杯，接着不知从谁开始，陆续有不少人加入一起大喊：「帝国万岁！帝国万岁！」
  回音繚绕着偌大的餐厅，彷彿有千万人在大喊，一时间气势格外壮阔。
  没有任何动作的她微微瞇起双眼，在王国的时候，年底也会有这种以王室为主，邀请几个重要家族的聚餐，当时她的父母亲还没有因为她的力量而丧命，那时候她和哥哥们的关係也很亲密，席中她还会偷溜去贵族的座位区找西瑞斯，除了宣示所有权外，也是想确保对方没有跟其他贵族小姐有所接触，那时候的她虽然幼稚却快乐无比。
  只是转眼间数年过去，早已物是人非。
  开始用餐后，坐在距离莱茵身后一条走廊的位子，有几名官员正对国家政策高谈阔论，她秉持着没人跟她说话乾脆听后头的官员们在聊什么的心态偷听，没想到对方话锋一转竟到了她的身上。
  「看来公主和陛下那晚是真的吵架了。」
  「可不是吗？不然陛下怎么会挽着休斯家的小姐进场？」
  「怎么也没想到休斯小姐就是未来的皇后了。」
  「这种没根据的话少胡说，之前可是有人向陛下劝諫将公主送走，谁知道陛下一怒之下直接杀了他。」
  「我才没有胡说！我告诉你们，我姪女的朋友在宫里担任侍女，说那天陛下从公主房间走出来时脸色特别凝重，一点都没有刚和爱人度过春宵的样子。」
  正在吃着盘中沙拉的莱茵强忍着笑，奥古斯特不过就是正常的离开她房间，也能被扭曲成这样还真有意思。
  「而且我还听说公主这几年来一直背着陛下和骑士们搞在一起。」
  此话一出，其他官员都倒抽一口气，「此话当真？」
  「千真万确，我儿子的朋友就是寝宫内的侍卫，他常常深夜亲眼见到骑士们从里面出来。」
  「那也不一定是从她房间里出来，可能是去找陛下的！」
  「有什么话不在议事厅内和陛下说，非要深夜去宫殿找陛下？那肯定是从她房内出来。」
  「又没亲眼见到，怎么能说的这么肯定？」
  「我告诉你们啊，她最初住在西塔就是为了可以跟骑士们偷情，那些骑士们谁没有半夜进去过她房间，在里面跟她做爱声音的外头都听得清清楚楚。」
  莱茵汗顏，那声音绝对都是奥古斯特用出来的，她可不记得有皇帝以外的人跟她在西塔内缠绵过。
  只是骑士深夜来找她是事实，离开时被撞见也不令人意外，或许就是因此才让传闻越传越烈、越传越真实。
  听着官员的惊叹声与咒骂声，莱茵正想继续听下去，就发现身边的男人竟然准备出手，「派翠克！」她赶忙一把抓住对方的手，「你难道想在这里对他们动手？」
  派翠克仰着一张高傲的脸，双眼微瞇，「他们这是在污衊陛下和你。」
  莱茵深怕自己一放手对方就会回过身去大开杀戒，只好紧抓着他的手，低声劝道：「我和奥古早就知道那个传闻了，没事的。」
  「本人不允许区区几个小官员竟敢如此大放厥词！」
  「他们又没在我们面前说，只是自己间聊的，别气了。」安抚着对方情绪的同时，她感觉到背后传来明显的视线，微微回过头才发现身后不少官员们的目光都落在自己和派翠克交叠的双手上，以及两人几乎要靠在一起的身子。
  想想自己这么做恐怕会加深外人对自己跟派翠克的误会，因此她悄悄的往后退开，并将压在他手上的手收回来，拿起一个共食的夹子随手帮自己盘中加了一点菜。
  「你的盘子都已经吃成这样，还打算继续使用？」派翠克一把抓住她拿着夹子的手腕，锐利的双眼瞪向在桌子间走廊来回走动，好随时服侍宾客们的侍女们，「你们给本人过来换盘子。」
  「明明就还可以继续用。」她刚也只吃了麵包和沙拉而已，不甘心的看着自己的盘子被收走换上一个全新的，派翠克才放开她的手，让她将夹起的食物放到自己盘中。
  「不过你怎么在这里？还以为你会跟拉斐尔一样站在那边保护米婭姊呢！」她边说视线边落到远方站在皇帝身后的拉斐尔。
  派翠克看她夹了一大盘的沙拉忍不住提醒道：「你怎么只吃菜，也多吃一点肉，本人看这肉很不错，多吃一点。」说着他也夹了一些肉到她盘子里面，「那是陛下的意思。」
  她含着叉子，心想米婭身边有奥古斯特和拉斐尔，再加上自己实力也不像她一样，除了开门的魔法外，其他魔法都弱到不行，那么的确是不需要再多请一个神之骑士紧紧保护着。
  不久后她左侧的派翠克与其他同桌的骑士们，陆续起身去和其他官员寒暄，他们本身除了皇帝的直属骑士身分外，也具备九大贵族及三大家族出身的公爵家世，所以在宫中也担任位份不低的职位，当然其中任职地位最高的是首相文森特与帝国军总指挥雷蒙德。
  就连坐在对面的舒尔茨小姐也有不少官员的眷属前来攀谈，至于眾人在瞄到坐在对面大吃大喝的她时，难免露出贬低、不屑、轻蔑的眼神，只是她早已习惯他人这样看待自己，因此自若的趁附近都没人时，大量搜刮各式餐点。
  「一副深怕吃不饱的穷酸样。」
  吃到一半，一名贵族小姐忍不住发出刻意压低却又想被当事人听见的耻笑声。