锅里烧的那一锅水，在余火的闷烤下，这会儿已经咕噜噜地冒着小泡了。
  季茹娘拉了潘垚的手，摇了摇头，示意她没事，“阿垚妹子先不忙，我有事儿和你说。”
  潘垚顺着她的力道坐了下来，两人挨着坐一块，正好在一张长条凳上。
  “阿垚妹子，你听我说，我家官人说了，近来外头不是很太平，你一个小姑娘家，手不能提肩不能扛的，一个人上路寻大哥，这叫嫂子怎么放心？”
  “不若、不若……”季茹娘思量片刻，咬了咬牙，道，“阿垚妹子要是不嫌弃嫂子这儿僻静，就在我这儿住一段日子吧，等外头太平了，或是开春了再离开。”
  “说不得你大哥自己就能寻过来，咱们就在这儿守着。”
  潘垚的注意力被吸引，“嫂子，你说外头不太平，是怎么个不太平法？”
  “唉，说来这事，我们平头百姓的，知道得也不多。”季茹娘叹了口气。
  “我家官人有一个族叔，以前是个皮行，阿垚妹子知道皮行吧，就是走街串巷卖些狗皮膏药的行当。治不了病，倒是能做些药，像是头痛脑热，驱除蚂蚁蛇虫的……都有。”
  “后来，听说他卖的药被一个老太太买了，药了好一些耗子。老太太不讲究，还嫌山里的猫叫声恼人，特意将药的耗子往山里一丢，惹得野猫吃了，倒了一大片的野猫。”
  “这不，就惹恼了野猫后头的祖宗猫妖，被猫妖寻着报复了！”
  “猫妖聪慧，有样学样，也将这些死耗子喂了野鸡狗獾这样的小动物，再往老太太家附近一丢。”
  “瞅着不要钱的山货肉，谁能不捡？老太太家里人欢天喜地的捡了肉回家，结果，自家人也被药死了。”
  季茹娘说得是心惊胆战。
  妖鬼一流，心眼当真是小，爱分明，恨也分明。
  “老太太没了，这猫妖也不解恨，还寻上了我家官人那族叔，要拿他一道偿命。”
  “天可怜见的，”季茹娘报不平，“就做生意上银货两讫的事，竟然惹到了妖鬼，这叫人还怎么敢做生意？”
  “吓人得嘞，据说那时是猫妖亲自上门，尖尖的牙，眼睛绿幽幽的，偏生幻化的又是个漂亮的小娘子，伸出手时，指甲盖都是黑黑长长又尖尖的，像刀子，瞅着人的心窝窝就要掏去！”
  季茹娘五指微敛，朝潘垚做了个掏心窝的动作。
  瞧到没吓到人，她还有些没劲儿的撅撅嘴，嗔道。
  “阿垚妹子，你都不怕呀。”
  “啊，自然是怕的。”潘垚回神。
  她瞅着季茹娘，眼里都是稀奇。
  这故事咋这么耳熟呢？
  接下来，是不是该有个仙长出现，然后从猫妖手中救下了人，瞅着这皮行的汉子有几分天资，询问了意见，便带着人进了山门。
  从此，汉子学了些算命看相的本事，不多，只一些皮毛，不过，好歹是从皮行转成了巾行，算是转行了。
  果然，下一刻就听季茹娘摸摸心口，庆幸不已道，“还好遇到了个好心的仙长，救了官人的族叔不说，还带着人进了山门，学一身斩妖除魔的本事。”
  “这不太平的消息，就是官人这族叔说的。”
  潘垚：……
  还真是老仙儿口中的老师父呀，小庙一脉的祖师爷。
  她这算不算是，找到亲人了？
  ……
  第233章
  “是怎么个不太平法？”潘垚问道。
  季茹娘摇了摇头, “我们知道得也不多，天寒地冻的，外头鸟悄鸟悄, 我们也不爱出门, 去哪儿都不若家里方便。”
  潘垚附和了一句，“对，我阿娘也常说, 在家千日好，出门一时难。”
  “是这个理儿！”季茹娘瞅着潘垚, 那是越瞅越稀罕，话头能说到一处去！是投缘的小姐妹了。
  “是我家官人的族叔传了信来，特特叮嘱了我家官人, 让他莫要和人随便出门耍，不去偏僻，不去少人烟的地方, 便是乡试，也得和相熟的人结伴一块儿走, 正经投宿，莫要去荒庙野观。”
  她压低了声音，小声道, “闹鬼呢, 山里有山魈, 便是城里也不太平，鬼怪都厉害着, 说是漂亮的面皮一盖，就跟穿人的衣裳一样，咱们眼睛可分辨不出来。”
  说到这里, 季茹娘是又兴奋又害怕，有一种莫名的激动，就像听着诡异的坊间故事一样。
  想到了什么，她一双圆眼上下瞅了瞅潘垚，水光波动，里头漫上了担心，猛地将潘垚的手拽住。
  “阿垚妹子，听嫂子一声劝，不若就在嫂子家住一段日子吧，等开春惊蛰过了，路上好走了，咱们再去寻你阿兄，别担心，家里有地儿住，我们都是正派人，你大哥日日在屋子里苦读，打扰不到你。”
  潘垚知道她这是关心自己，反手握上季茹娘的手，轻拍了两下，宽慰道。
  “没事的，嫂子，公鸡是至阳之物，大公鸡又被嫂子养得水光亮华，更是神勇，和它一道上路，有它作伴，没什么好担心的。”
  季茹娘见潘垚执意要走，有几分舍不得。
  不过，到底是寻亲的大事，将心比心，要是自己和阿妹走丢了，定也是牵肠又挂肚。
  “那你路上多加注意，嫂子便不多说了，我去给大公鸡喂食，一会儿再给你做一些好带的干粮。”
  “这——太麻烦了。”潘垚有心推拒。
  身为元神，便是不吃都不要紧，只要她勤奋修炼日华月魄，这会儿啊，她就跟夏日树上的蝉一样，吃风喝水都能饱。
  “和嫂子还客气什么，”季茹娘起身，她笑吟吟地将潘垚压下，“你呀，唤我一声嫂子，就把我当自家人来看，你坐你坐，这会儿多烤烤火，一会儿出发了，可不好找烤火的地方。”
  潘垚坐回了灶膛边，耳朵边有火光燃烧木头的哔啵声，还有季茹娘赶着公鸡母鸡吃食的声音，时不时的，还能听到屋子方向有男子低声读书的声音。
  天光愈发的明亮，晨时的空气带着冷意，却也格外的清冽。
  ……
  带着一水囊的热水，几张卷饼，又问了赵杰福族叔的信息，潘垚辞别了季茹娘，带着大公鸡往前走了。
  “阿垚妹子，寻到兄长了，要是方便，也给嫂子捎个信呀。”
  季茹娘扶着木门，瞅着那渐渐走远的人，依依不舍地喊了一声。
  “好！”清脆的声音透过清晨的薄雾传回来，一并而来的，还有两声大公鸡嘹亮的啼叫声，似是在告别旧主人。
  “这么投缘啊。”不知什么时候，在屋子里温书的赵杰福走了出来。
  他穿着一身厚袄子，手插在袖筒里，脖子微微了缩着，背影上瞧去就像个农人，这会儿探头往外瞧了瞧，还颇为稀罕地啧了两声。
  “咱们家这大公鸡，有这么听人话的吗？”
  可不是听人话么，只见晨光落在羊肠小道上，路两边是结了冰晶的树，枝丫朝天，没有一分一毫的叶子，却也不掩冬日好风光。
  小道上，一身灰袄子，头戴毡帽的小姑娘脚步轻快，身边是毛羽艳丽的大公鸡。
  大公鸡两只细伶伶的腿踩在小路上，时不时扑棱下翅膀，瞅着就像小姑娘和大公鸡在相互追撵一般，都不会走错道。
  季茹娘迟疑了下，也觉得自家这大公鸡变聪明了些。
  “大概是物随主吧，阿垚妹子瞅着就是个聪明的，大公鸡跟了她，脑袋灵活也不稀奇，对，就是这样。”
  赵杰福好笑地摇头，傻媳妇，这不是拐着弯说自己不聪明么？
  憨不憨！
  ……
  离了赵家，潘垚一路向南边而去。
  她都问清楚了，赵杰福的族叔唤做赵大宝，老仙儿给她说过的故事里，倒是没有提过老师父的名字，她将老仙儿压箱底的那些手札和记录都瞧过，也没见过小庙一派开山祖师爷名字的记载。
  倒是后人提过一句，说是赵姓的大师，善占卜。
  按老仙儿的说法，这叫做只做事、不留名，行的是大道。
  今儿听了季茹娘的话，潘垚心里起了狐疑。
  哪里是啥大道呀，说不得是老师父嫌弃自己的名字不够响亮，这才不爱留名。
  姓氏相同，从皮行转巾行的经历也相同，潘垚有九分九的把握，这赵大宝就是她小庙一脉的老师父。
  据信件上的地址来看，老师父这会儿正在州城里做着巾行，算卦占卜，解八字测姻缘，混迹在市井之中。
  潘垚轻叹一声。
  老师父已经出了山门，想来，此方时间，府君已经被害了。
  ……
  接近年关，虽然冷风呼啸而来，州城却不失热闹。
  戌时的梆子刚刚敲过，天洲城里陆陆续续已经点上了灯烛，星星点点的烛光微弱，却也汇聚成了万家灯火。
  长宁街是城中最为热闹的坊市，两边是鳞次栉比的商铺，河堤边有三层高的大酒楼，再往南面有楚馆秦楼，红灯串一串又一串，照得这处和白日也不遑多让。
  龙形灯笼颇为扎眼，灵炁漾过，灯笼在潘垚手中成了一盏普通的圆纸灯，上头绘着一只啄米的大公鸡。
  潘垚拎着灯打街道边走过。
  脚下是青石板的路面，两边有小商贩热闹的叫卖声，远处还传来丝竹管弦的乐器声，伴随其中，还有一阵摔打的声音。
  潘垚瞧去，是烀饼面铺摔打面团的声音。
  “阿妹，来一碗面条不？香喷喷地吃上一碗，祛湿暖胃，热乎着呢。”
  喊话的是个老伯，在路边摆了三张的小方桌，还有几张小杌凳，前头一口烧了滚水的大锅，锅上有个奇怪的木头，瞅着像是个轧东西的架子。
  “呵呵，阿妹没吃过这个吧，”老伯乐呵呵地招揽，“尝一碗？这是饸饹面，冬天吃一碗饸饹面，整个人都暖和。”
  潘垚正要摆手说不要，视线瞥过，又改了主意。
  “那麻烦老伯来一份了。”她提了灯，将灯笼往地上一搁，坐在小杌凳上，拿过桌上一副干净的碗筷，于寒风料峭中等着。
  “好嘞！一碗饸饹面。”生意上门，老汉高兴得胡子都颤了颤，“阿妹有什么忌口没有？”
  潘垚摇了摇头，“我都能吃。”
  “好嘞！”老伯中气十足应一声，转而便开始忙碌了起来。
  潘垚瞧到，汤锅上的那个木头架子是用来轧面条的。
  只见老汉将一团和好的荞麦面和高粱面搁在架子前头的漏洞里，人往后，重重地往架子上一压，就像杠杆一样，漏洞那一处吃到了力，面团被轧成了一根根细圆的面条，落进了烧滚的沸水之中。
  “这呀，就叫做饸饹床子。”老伯乐呵呵，瞧潘垚好奇，就一边说着话，另一边动作利索地忙活。