纤细脖子上的手轻柔地擦过她落下的泪珠，她流着泪，吐出的话语却淬着毒药，萧敛竹叹息道：“你不用再贬低自己试图激怒我。”
  他无视萧蕴龄的抗拒，将她拢于怀中，他靠在她肩上，闻着熟悉的香气，疲倦道：“你不要和我闹。”
  他规劝着她，如同从前许多次一般，谆谆教导，“龄龄，你方才看到了，商人在那些人眼中是上不得台面的贱类，你嫁给他，日后便要忍受这些人的羞辱和世人的冷眼。”
  “你再等等我。”他压着她的腰靠向自己，声音如出鞘的利剑，泛着冷然的寒光，“待我如愿，与我并肩之人是你，受万人尊崇，万民跪拜。”
  萧蕴龄推他的手臂缓缓落下，她无力地垂下手臂，被迫听着这般大逆不道的话，她已经不是第一次听到了，此时不再像第一次那般惊恐，也没有了将要冲破心脏的惊喜。
  她凝望着诱人的宝物，只期待着触摸的惊喜，殊不知宝物所在之处，常有恶龙盘踞。
  那时她太轻狂，骄傲于自己的小聪明，高估自己的重要性。
  “我会被抛弃的。”她轻声道。
  她不似刚才情绪激动，所有动荡的愤怒和委屈都被压制在平静的湖面下，不见丝毫涟漪。
  最初她接近萧敛竹是为了有一个可以依靠的兄长，她目的不纯，可后来她投入的情感越来越多，她甚至失望萧敛竹不是王霓的儿子，她和他终究隔了一层。
  十三岁冬日，萧敛竹将身世的秘密告诉她，这位她亲近的兄长，另有高贵身份。
  彼时他神情迷茫，对前路惶惶不安，他不知道自己是否该去争夺原本可能属于他的皇位，还是在永州当一辈子庶子。王妃已经诞下嫡子，他的处境愈发尴尬。
  “如果哥哥是皇帝，我会是公主吗？”她双目尽是憧憬，带着不谙苦难的天真。
  萧敛竹从回忆中抽离，他闭上眼，脸颊眷恋地贴在女子温凉的脖子上，许诺道：“我不会抛下你，你会永远在我身边。”
  “可哥哥不是已经放弃我了吗？”萧蕴龄避开他的触碰，她的目光落在远处摇晃的树影上，语气悲伤。
  “龄龄，那个自作主张的手下已经被我处置了，以后不会有人牺牲你。”
  是吗？萧蕴龄的手轻轻环上男子的后背，真的是手下自作主张，牺牲她的名声保全主子的秘密吗？
  她转头深深凝望哥哥，他一点都不知情？即使他真的被蒙在鼓里，当父亲的巴掌落在她脸上，当众目睽睽下她被从被子里拉出来，跪在寒风凛冽的石砖上时，他为何不发一言？是因为她已经被设计了，索性将计就计，物尽其用吗？
  她认为的感情深厚的哥哥，还是抛弃她了啊。
  如果她拒绝他的提议，知道他身世秘密的她，会不会被又一次放弃呢？
  “我很讨厌他。”她说着王万利，心中的委屈好似宣泄出来，泪水落在他的衣袍上，“从前我看都不会看他一眼，现在我却要忍着恶心和他交谈，对他微笑，因为我怕成亲后他待我不好，毕竟我名声那样坏了，没有人愿意娶我，只要他不嫌弃我。”
  萧蕴龄从他怀中抬起头，泪眼朦胧，委屈道：“哥哥，以后我都要过这种日子吗？”
  萧敛竹审视她，她像被湖边水草中湿漉漉的毒蛇注视，萧蕴龄呼吸逐渐缓慢，她克制紧张，抗拒又依赖地靠近他。
  他抚摸她的脸，吐出的话却不近人情：“去拒了他。”
  她猛地向后退，直到后背靠在桥柱上，她红着眼，情绪激动道：“哥哥从不为我考虑，世人对女子名声多苛刻，若是我拒绝他，我还怎么活下去，你要逼死我！”
  “还有姨娘，姨娘的病不能再受刺激了，我已经是一个失败的妻子，我不能再做失败的女儿。”
  他的妹妹总是过于柔软，顾念虐待她的姨娘，顾忌世人看法，而他是要下地狱的人，她应该陪着他。
  萧敛竹怜惜地看着她，“我不逼你。”
  萧蕴龄心中迟疑，她面上怔愣地问道：“真的吗？”
  他又将她拉入怀抱，道：“你出嫁途中，我会安排的，那商人不敢声张，你姨娘也不会知晓。”
  寒意自她脚底往上，她抖着唇，问道：“安排什么？”
  “誉王府五小姐仍会嫁给他，你会有新的身份，和我一起。”
  萧蕴龄手臂不受控制地颤抖，她不知道是害怕还是因为过度气愤。
  “好。”她哽咽道。
  玉石碰撞的清脆声音自头顶响起，发髻上坠着沉甸的重量，萧蕴龄伸手触碰，指尖摸到垂下的珠串。
  “及笄礼物。”
  今天是三月初十，七日前本是她及笄的日子，但姨娘只知道三月二十二日是她的婚期。
  那天晚上她关紧门窗，将仅剩的一根木簪郑重地插入盘好的头发中。
  萧蕴龄摸着垂落下的玉石珠串，心中冰寒，她主动靠向萧敛竹，沮丧道：“只有哥哥记得我。”
  此时萧敛竹只想将天下宝物都送给她。
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  萧蕴龄和萧敛竹分开，她让萧敛竹先回去，她的眼睛有些红了，她需要整理仪容。
  路上，萧蕴意拦下萧蕴龄，她睁大了眼看着她头上的步摇，红色的宝石在日光下璀璨生辉，细糯的玉石被分割成珠子点缀其中。
  萧蕴意越看越觉得那剔透的宝石碍眼，玉石轻碰的声音亦十分聒噪。她伸手要去拔，萧蕴龄避开她，怒斥道：“强盗行径。”