萧缜又用力抱了她一下，终于退回自己的被窝。
  白天都忙，两人很快就睡着了。
  将近子时，萧缜自己醒了，看眼旁边被窝里熟睡的小妻子，他悄无声息地下了炕，将衣裳抱在怀里，脚步无声地走出房间，再从外面一点一点地拨回门闩。
  当门闩落稳，发出轻轻的一声响，佟穗睁开了眼睛。
  她不怕自己睡，可她警醒惯了，萧缜刚坐起来的时候她就醒了。
  隔着一扇门，听着他慢慢穿好衣裳，再踏出堂屋。
  佟穗翻了个身。
  不多时，东院大门外突然传来一声低呼，接着是一道陌生的男声：“你怎么突然出来了，吓我一跳，我这刚要敲梆子喊你。”
  是巡守上半夜的村民，来找萧缜交接。
  并没有萧缜的声音。
  佟穗想，萧缜特意起早，就是不想对方打扰自家人睡觉吧。
  她继续睡了。
  当村子里此起彼伏地响起公鸡打鸣声，萧缜回来了，悄悄推开屋门，却发现佟穗正坐在炕头穿衣裳。
  借着窗外微微的亮光，佟穗也仔细打量他两眼，本以为会看到一个疲惫到极点的男人，没想到萧缜竟然目光清明，眼底也没有缺觉之人常见的青黑。
  似是看出了她的惊讶，萧缜解释道：“那几年在战场，睡得更少。”
  原来是习惯了，佟穗却并无佩服之意，只觉得心酸。自家的爹伯父兄长们同样被征去了战场，爹瞎了一只眼，大伯父死了，大哥生不见人死不见尸，萧缜虽然好好地回来了，可他也死了亲爹跟亲哥，这种习惯谁又稀罕？
  她手上不停，问：“祖父说你今天可以睡到晌午再去地里，那是现在先吃点东西垫垫肚子，还是先睡觉，醒了直接吃午饭？”
  萧缜：“我打会盹儿就行，早饭好了我跟大家一起吃。”
  意思就是，吃完早饭他也会继续跟着老爷子等人一起去种地。
  说完，萧缜脱了鞋，直接穿着衣裳躺到他的被窝旁边，只枕着枕头。
  早上还是有些凉的，佟穗抱起他的被子，轻轻帮他盖上。
  .
  “二哥真是厉害，都不用补觉的。”
  男人们走了，女人们收拾碗筷时，萧玉蝉佩服道。
  贺氏叹道：“还不是怕耽误农时，你二哥又不是你三哥四哥那样会偷懒的性子。哎，都是这世道害的，想想早些年，家里哪用得上他们爷几个亲自下地，花点银子一招呼，全村有空的男丁恨不得都来咱们家地里做事。”
  萧玉蝉：“这么一想，大嫂在咱们家还过过两年舒坦日子，二嫂没赶上好时候啊。”
  佟穗笑：“现在也挺好的，至少太平了。”
  女人们聊着天把事情做完，继续分头守着三座院子。
  佟穗看完手头的第三本书，正要去书房换一本，忽见大门外走过来一个约莫五十多岁的老太太，穿着一身细布衣裳瞧着很是体面，只是神色沧桑，眼睛里没精神。
  佟穗不认得对方，对方倒是认得佟穗，笑起来：“是老二媳妇吧？你嫁过来那天，掀盖头的时候我见过你一面，长得可真俊。”
  佟穗懂了，这是萧家的亲戚。
  老太太随即自报了身份：“我是玉蝉她婆婆，耀哥儿的亲祖母，玉蝉他们在家吗，我看西院的门关着。”
  佟穗一听，忙将人往里请，朝着西院喊贺氏母女。
  母女俩还没到，西厢那边的门开了，四岁的齐耀牵着绵绵好奇地往外张望，却只是倚在西厢门口，如看陌生人一样局促地打量齐老太太。
  齐老太太倒是快步扑过去，一把将孙子搂进怀里，眼泪哗啦啦地流：“我的乖孙啊，让祖母好想！”
  老太太哭得太凶，肝肠寸断的，把佟穗都惊到了，绵绵更是退了两步，呆呆地看着。
  这时，萧玉蝉、贺氏一前一后地跑了过来，萧玉蝉见到这场面，气得扯开齐老太太，一边将受惊的儿子搂到怀里，一边瞪着齐老太太道：“要哭坟去你儿子的坟前哭，少来我们家号丧。”
  她很清楚，齐老太太是看到孙子想起死去的三个儿子了，才不是想孙子想哭的。
  贺氏训女儿：“你这孩子，怎么跟婆婆说话呢！”
  她还算客气地去招待齐老太太：“老姐姐快别哭了，你自己走来的，齐大哥没来？”
  佟穗听到贺氏这声称呼，后知后觉地意识到贺氏与这位齐老太太乃是同辈分的人，可是只看模样，贺氏气色红润精神抖擞，俨然一个正当盛年的妇人，齐老太太却已经老态难掩，说是跟老爷子一辈都有人信。
  足见一个人过得好与不好，对身体的影响有多大。
  众人移步前往堂屋，待在学堂的林凝芳并没有露面，萧玉蝉也把儿子塞了进去，不许他再出来。
  贺氏给齐老太太舀了一碗水：“老姐姐先喝一口润润嗓子。”
  齐老太太已经不哭了，喝过水，她瞅瞅后院，问：“老爷子他们都去种地了？你们种几天了啊，快忙完了没？”
  贺氏瞥眼女儿与侄媳，叹道：“早呢，前天才开始种的，一百亩地，至少还要再种七八天，这还是有两匹骡子帮忙。”
  齐老太太低下头。
  贺氏也没再找话说，佟穗与萧玉蝉配合地保持沉默。
  过了一会儿，齐老太太攥攥手，朝着萧玉蝉道：“玉蝉啊，你是知道的，咱们家有二十亩地，可家里只有我跟你爹两个老的，你那俩嫂子跟侄儿侄女也不顶用，反正，反正你们这边一时半刻忙不完，能不能先让耀哥儿他三舅五舅去我们那边帮帮，就二十亩地，他们俩带匹骡子，一天应该就能种好……”
  萧玉蝉：“……你这白日梦做得够美的，还带匹骡子，你是把我哥我弟都当骡子了吧！”
  第041章
  在远近村里, 每当农忙的时候，男人们真就跟牲畜一样劳累，甚至还不如牲畜。
  就说萧家, 两匹骡子犁地快干得多, 但为了不让它们累坏了, 连耕三天就得专门歇一天, 男人们却得连着干, 为的就是抓紧时间种完地, 谁知道过几天会不会下雨。
  可都是自家人心疼自家人, 爱惜自家的骡子, 像齐老太太, 还盼着用萧家一匹骡子两个男丁一天就给她种完二十亩呢！
  一匹骡子一天犁地六亩已经很不错了, 犁二十亩地，还不直接累死！
  贺氏：“老姐姐, 这话你真好意思开口啊，怎么, 你们家的二十亩地不能耽误, 我们家的地就能耽误了？”
  齐老太太始终低着头, 攥着手道：“我也是实在没办法了, 但凡家里有一个青壮劳力, 我都不会登门，真的，二十亩地, 光凭我们几口子老弱妇幼，一天耕一亩都难, 岂不是要种上二十多天？耽误不起啊，到时候没有粮食, 也没有别的亲戚，只能，只能来亲家讨饭吃。”
  萧玉蝉气笑了：“听听，这是威胁人来了对吧？真当我不清楚齐家的情况啊，我公公今年才五十二，比我祖父年轻了快二十岁，这个岁数的男人，你去外面地里瞧瞧，哪个没在种地。你留家做饭，他早起晚睡，再叫上我那俩嫂子点种，三个人一天种两亩地妥妥的，忙个十天，跟我们家差不多一起种完，怎么就非要借人了？”
  齐老太太：“他是老秀才，一辈子没怎么下过地，累死累活也就能耕半亩，还坚持不了几天，你嫂子们也都是娇气人，顶多做做家务点点种，挥不动镐头啊。”
  齐家在灵水村西边的松树村，隔了七八里地，是个挨着山的小村庄，因为只有一面临山，耕地多，比桃花沟富裕。
  早年齐家家境算殷实的，除了萧玉蝉的公公是个老秀才，齐家的三个儿子也都是秀才，卯着劲儿继续往上考的，不然光凭二十亩地的家底，可娶不到萧玉蝉这样貌美又有钱的儿媳妇。
  结果萧玉蝉才嫁过去不久，战乱就来了。
  齐家男人们的功名帮他们免了兵役，却躲不过紧随而至的兵匪，三个儿子相继死去，老秀才跟女人们不知道怎么坚持下来的，反正萧玉蝉在丈夫死后立即带着襁褓里的儿子逃回娘家，跟齐家基本是断了联系，也就是老爷子办事体面，萧缜娶佟穗时没忘了请齐家人来吃席。
  贺氏：“秀才不秀才的，那都是过去的事了，人得往前看，我爹年轻时候还是正五品的千户呢，现在还不是在地里干活，他都能吃苦，秀才郎就不行了？”
  齐老太太：“老爷子身体硬朗，我家那口子是真的干不动……”
  贺氏：“那就能种多少种多少，反正你们家人少，吃得也不多。”
  齐老太太看看对面的母女俩，突然转向佟穗，抹着眼泪道：“老二媳妇，瞧瞧你婶娘多心狠，这是逼我们往死路上走啊，早就听说老二跟老爷子一样仁义，你帮我问问他们，看看他们兄弟能不能牵骡子过去帮我们种一天？一天就行！”
  佟穗苦笑：“我二婶说的都是大实话，跟心狠一点关系都没有，不提祖父一把年纪还在辛苦，就是我们二爷，晚上在村里巡夜大半宿白天还要下地，二叔三弟四弟五弟接下来也都要巡夜，日夜劳累，您明知道我们抽不出手还要继续逼我们，又哪里把我们当亲戚了？”
  齐老太太：“……”
  贺氏笑了，再收起笑，亲自将齐老太太扶出家门，一直送到村西。
  可贺氏都没想到，她才拐进村子，齐老太太竟然又折回来了，一路打听着寻到萧家的地头，跪在地边嚎啕大哭起来，引得附近田地间的灵水村村民都望了过来。
  萧穆喊萧野、萧涉来扶犁，他带着萧守义来到地头，问齐老太太为何哭。
  齐老太太抹着泪诉说自家的苦，再把萧玉蝉说了一顿：“她非要带耀哥儿回来过，我想着耀哥儿在你们家会过得更好，再舍不得都答应了，可玉蝉怎么就不把齐家当家了，想当初她跟我们家老三多恩爱……”
  萧守义想，死去的女婿确实没得挑，读书好，待人也彬彬有礼，可齐老太太却是个喜欢挑刺的，非要给女儿立读书人家的规矩，婆媳俩没少置气。
  萧穆打断她的哭声，直接说正事：“你且回去，一家人先慢慢种着，我们这边还有五天能忙完，忙完再让老三老五去你们那边帮忙。”
  齐老太太这才明白，贺氏那张嘴就来的“七八天”是糊弄她呢！
  只五天的话，她愿意等，最主要的是她不敢在老爷子面前耍赖皮。
  齐老太太千恩万谢地走了。
  萧延对着老太太的背影呸了声，埋怨地看向自家老爷子：“祖父，妹夫都没了，玉蝉也不待见齐家，咱们就当断了这门亲不行吗，还非要我们过去给他们当牛做马。”
  谁稀罕天天种地？身体再强壮也不喜欢面朝黄土背朝天，更何况是帮别人家。
  萧穆叹道：“看在耀哥儿的份上，你们俩就多辛苦两日，他们家也是真不容易。”
  没有余力就算了，有余力而不帮，传出去乡亲们都会觉得自家太凉薄。
  .
  齐老太太离开没多久，萧姑父、萧姑母来了灵水村，没去萧家，直接来的萧家地头，身后跟着六七个穿着灰扑扑衣裳的人，瞧着像流民。
  萧穆问女儿：“这是咋回事？”
  萧姑母笑道：“镇上都是流民，保长想到个法子，花钱雇佣流民帮大家种地，一家一天出五文钱加三顿饭就能雇一个流民。这七人是我精挑细选的老实人，昨天一口气就把家里十几亩地种好了，本来还有三个，嫌远没过来，我寻思咱们家地多，肯定用得上。”
  太平时候，雇一个青壮劳力干一天活至少得花十五文钱，因为是乡亲，晌午还得做顿好的，哪像现在的流民，便宜又好用。
  被萧家逮到的那两个流民一听，悔得肠子都青了，早知道他们多忍几天，如今也能有饭又有铜钱赚。
  七个流民劳力，一天才三十五文钱，萧家完全出得起。
  这七人带着萧姑母给配的镐头，得了萧穆雇佣他们的准话后，埋头就干了起来。
  萧穆暗暗点头，勤快人落入什么境地都能想办法养活自己。
  他对女儿道：“你赶紧回家，让家里多预备七个人的饭。”
  萧姑母应了，叫丈夫留在地里帮忙，高高兴兴地往家里走，感受着两边乡亲们热火朝天春耕的气氛，萧姑母想，只要今年别再打仗，肯定会是个丰收年。
  到下午，萧姑母夫妻先回镇上了，七个流民晚上会睡在萧涉那边的南屋，从外面锁上门，由萧涉守着，至于那两个做贼被抓的流民，继续睡柴棚。
  人分善恶勤懒，在外受到的待遇自然不同。
  多了七个男劳力，萧家今天多种了十亩地，全家人都松了口气。
  入夜，萧缜抱着佟穗时，手往下摸了摸。