到了佟家，这边已经围守了十几个妇人。
  萧缜拿起他带来的一把砍刀，教她们如何削去圆木表面的那层皮。
  “哎，这个简单，从头划到尾，中间再来一下，后面用锅铲都能把树皮撬下来，费不上多大劲儿。”
  “树干里面还挺白的，嗯，我喜欢闻这味儿。”
  妇人们兴致勃勃地讨论着。
  萧缜扒完一圈树皮，对众人道：“树多人也多，得劳烦婶子们自己带家伙了，婶子们自己剥也行，跟家人合伙也行，剥一棵树都按半文钱算，凑够整数领工钱。”
  萧缜力气大，显得剥皮轻松，妇人们单独忙的话，也需要一番功夫。
  他刚说完，剩下的四棵树就被众人分完了，一边分一边使唤跟来的孩子回家去拿家伙。
  萧缜转身对周青道：“岳母，这边就得您帮忙看着了。”
  周青：“好说，我保证叫她们都剥得干干净净的。”
  萧缜：“活可以慢慢来，仔细别伤手。”
  .
  伐木那边有佟有余叔侄盯着，剥皮有周青照看，萧缜将骡车赶回停在山下。
  快到晌午了，佟穗在家里做午饭，萧缜推着独轮车，去河边拉了一堆较大的石头回来。
  佟穗：“这又是做什么？”
  萧缜：“剥完皮的木头要叠放在一起阴干七天左右，下面的木头有上面的压着，不怕哪里翘起来变形，顶层得再压一层石头。”
  他边说边将车里的石头倒在旁边。
  马上就要四月了，晌午的阳光明亮灼热，他又忙来忙去的，额头有汗珠滚落下来。
  佟穗已经知道他功夫厉害，种地也是好手，这两天才发现他会的远远比她了解的更多。
  “这些，是祖父教你的，还是你自己从书上看来的？”
  萧缜侧首，看见她坐在灶膛前的小板凳上，两边脸颊被火光烤成了红扑扑的颜色，一双眼睛却清黑水润，带着疑惑与钦佩地望过来。
  萧缜想了想，道：“有的是祖父教的，有的是书里看的，也有的是从汪师傅那里学的。”
  佟穗发自肺腑地道：“那也是你本来就很聪明，什么都能记住，还能真正做出来。”
  萧缜看着她，再看看栅栏外那些热火朝天剥树皮的妇人，停顿片刻，继续去运石头。
  待到傍晚，伐木的男人们筋疲力尽地回来了，佟家后院也堆叠了几层高的一片木材，上面搭了棚顶铺好干草油布遮阳防雨。
  宋澜父子过来做客，见村民们短短一天竟砍伐了三十多棵粗树，且处理得干净整齐，都很意外。
  佟贵引以为傲地夸萧缜：“都是二爷教得好，每一步都亲自给我们做示范，这样我们再干不快，岂不是丢了整个桃花沟的脸？”
  萧缜：“大家全力帮我，这都是我该做的。”
  宋知时摸摸近在眼前的光滑树干，问他：“你们要这么多木头，究竟有何用？”
  萧缜：“说来惭愧，我也不知，只是听祖父嘱咐行事。”
  佟贵：“老爷子自有用意，用得上我们就是我们的荣幸，其他的知不知道都无所谓。”
  宋知时：“……”
  宋澜笑道：“确实如此，知时话多，还请二爷见谅。”
  萧缜：“先生言重了。”
  宋澜道：“我看这边地方可能不够用，左右我那边前后院都空着，你们要用了直接运过去就是，两家挨着也好照看。”
  佟有余喜道：“正想跟先生商量此事呢，先生就想到了，只怕人来人往，扰了先生清静。”
  宋澜：“我们白日在私塾，傍晚回来时乡亲们已经散去，各自方便。”
  周青从堂屋探出头：“饭菜好啦，先生与知时就在这边吃吧？”
  宋澜回以一笑：“那就恭敬不如从命了。”
  .
  晚饭宾主尽欢，宋澜父子离去后，夜幕业已悄然笼罩。
  萧缜去菜畦里泼了洗澡水，回屋后见佟穗坐在炕头，皱着眉似乎在盘算什么。
  佟穗解释道：“我在算两百棵树砍回家再做成枪，一共要花多少工钱。”
  一棵树能做四杆枪，再把干裂、手工损耗算进去，约莫能做六七百杆。
  萧缜：“家里不差这三四两银子，祖父都没愁，你也不用心疼。”
  佟穗叹道：“也不光是银子，之前你说要伐两百棵树，我听着还没多大感觉，现在看见那么多树堆在家里，随便哪棵都比咱们年纪大，就忍不住想，万一以后不会乱了，这些树岂不都白砍了？”
  萧缜脱了鞋，坐到她身边：“早上岳父说过类似的话，那我问你，我砍一棵拓桑木回来做弓，你是高兴要有好弓了，还是心疼那棵树？”
  佟穗：“……”
  萧缜：“同样的道理，两百棵树换两村千百余乡亲心安，值吗？”
  佟穗转过弯来，又有点不好意思。
  萧缜将她抱到腿上，看着她立即往他怀里缩的羞涩模样，忽然道：“你真心疼树的话，确实可以少做一杆枪。”
  佟穗不懂：“为什么只少做一杆？”
  萧缜：“其他村民跟我都无冤无仇，隔壁的宋公子似乎对我颇为不满，那我何必送他枪。”
  佟穗：“……”
  萧缜捻她的耳珠：“你可知他为何对我不满？”
  佟穗当然知道，但她不可能说实话，只好摇摇头。
  更何况，佟穗其实也不明白宋知时究竟在想什么，两人没能做夫妻，完全是宋先生看不上她在先，萧家来提亲之前，宋知时似乎也没有多着急，现在她自愿嫁了萧缜，宋知时怨谁都没道理怨萧缜。
  萧缜沉默片刻，道：“算了，宋先生待人和气，看在宋先生的面子上，我不跟他计较。”
  第054章
  伐木、阴干的事有岳父一家帮忙盯着, 第二天萧缜便带着佟穗回了灵水村。
  上午出发，赶在午饭前到的家。
  老爷子猜到他们会这个时候回来，提前叮嘱贺氏母女做了小两口的份。
  贺氏瞅瞅萧缜, 纳罕道：“办什么差事了, 才两日不见, 我怎么瞧着你又黑了一层？”
  佟穗闻言, 也朝萧缜看去, 可能这两天都待在一起, 她没发觉萧缜的肤色有变化, 不过他又是上山砍树又是顶着烈日运石头搭棚子, 晒黑了也正常。
  萧缜没回婶母, 倒是注意到了佟穗的窥探, 似是在打量他黑没黑。
  萧家的男人们天生就不是那种玉白的肤色，小时候或许还能夸句白净, 前几年跟着朝廷的军队四处打仗，这阵子又在忙碌春耕, 脸跟脖子便都晒成了熟透的麦色。
  村子里的农家汉们比他们更黑, 萧缜并未特别在意过这个, 直到在岳父家发现一个面如敷粉的读书郎。
  见佟穗垂眸避开了他的视线, 萧缜也继续吃饭。
  贺氏：“……”
  萧守义收到老爷子的眼风, 说妻子：“就你话多，爹安排的差事，还非得跟你打声招呼？”
  贺氏嘀咕道：“一家人, 随口问问还不行了？”
  没人接这话茬。
  饭后，萧缜随老爷子、萧守义去了书房。
  他先讲了桃花沟的进展。
  萧穆点点头：“桃花沟虽然小, 三四十个青壮总能凑出来，又是农闲, 他们肯定乐意帮忙。这事，可有人刨根问底地打听？”
  萧缜：“都还好，没有非要知道的。”
  宋知时的询问完全出于对他的挑衅，不会惹出其他岔子。
  萧穆：“嗯，家里这边，我让孙兴海去了趟松树村，把那批流民落下的铁器讨了过来，再让他将东西送到汪师傅那，由汪师傅出面去铁匠铺打一批制枪需要的刀具，都是小件，五六日就能做好。”
  秦哥等人夜袭松树村时，有人拿砍刀有人拿偷来的斧头、锄镐之类，数量虽少，可处理木材时用到的刨刀、锯子耗铁不多，怎么也能凑出二十套。
  萧缜：“那些木料还要烘干才能用，这个火候不好把握，下次我就把汪师傅一道带过去？等所有枪都做好了再送他回镇上。”
  萧守义：“给够工钱，他应该不会拒绝。”
  制枪这边井然有序，萧缜问起演练的事：“有多少人愿意跟着咱们早晚操练？”
  萧穆父子俩都笑了，由萧守义解释道：“孙兴海也是能扯，他把大家召集到水塘边，说老里正给他托梦了，告诉他朝廷迟早还会征兵把西梁、东陵那两个伪帝占据的地盘打回来，老里正让孙家儿郎们跟萧家打好交道，多学些本事，将来上了战场才能保命甚至建功立业。孙兴海再对大家说，都是一个村子的，要练就一起练，战场上还能互帮互助。”
  朝廷真能剿灭那两个伪帝吗？
  百姓们不信，也不在乎究竟谁做皇帝，百姓们只在乎还会不会再征兵，会不会让他们去送死。
  本来就有一部分乡亲在跟着萧家练习武艺，只有孙家与萧家一直在暗暗争当村里的第一大户，因此孙氏的儿郎们更愿意跟着在县里当过捕头的孙典学武，孙典兄弟还时不时去萧家挑衅一番，摔跤论强，现在连孙家都要去萧家学师了，足见老里正托梦时交待得有多慎重。
  如此，惜命的村民们哪还敢偷懒？
  清早半个时辰，黄昏半个时辰，并不会耽误白天去地里除草间苗，那就练吧！
  佟穗也从柳初口中听说了这事。
  “天一亮孙家就会敲锣，要练的村民们便赶来咱们家汇合，由祖父二叔带着跑到河边，在那边练半个时辰的枪，练完再跑回来，正好赶上家里吃早饭，傍晚也是如此，啥都不耽误，白天若有其他村的人来家里学武，祖父二叔他们也继续教。”
  佟穗诧异于萧家鼓动村民的速度，那边萧缜刚雇了桃花沟的村民伐木，家里老爷子就把操练的事安排起来了？
  “来的人多吗？”
  “昨天是第一天，祖父说有七百多人，差不多符合征兵年纪的都来了，可祖父也说了，很多人都是图新鲜看热闹来的，中间肯定有人偷懒退缩，最后能剩五百都算好的。”
  佟穗摇摇头，老爷子说得对，什么时候都有懒人，尤其是危险还不一定会来的时候，只是等危险真的来了，那些没有早做准备的村民再后悔当初，却也于事无补。
  勤能让自己有饭吃，勤也能增加自己活命的机会。
  .
  聊过天，佟穗回东厢房了。