孙兴海一个踉跄坐在了地上。
  贺氏惨叫一声，冲出去抬起那个趴在骡背上的男人的脸，见是她的另一个儿子，贺氏先是破涕为笑，笑了两下又担心起来，扭头问萧缜：“老三这是怎么了？”
  萧缜垂着眼道：“三弟失血过多，昏过去了。”
  贺氏一听，急得喊丈夫快来看看儿子。
  萧守义没动，颤抖的双手死死扶着身边摇摇欲坠的老爷子，目光在活着的几个儿郎脸上接连扫过：“怎么会这样？事情败露了？”
  孙纬抹把眼睛，恨声道：“本来跟我们计划的一样顺利，我们杀了孔三让他假装躺在骡车上休息，再让高存志冒充孔三开口哄了匪帮两个哨子开门，没想到那段峡谷前面竟然有片陷阱，几个活口故意隐瞒没报，咱们兄弟才冲进去就接连栽进陷阱，当场死伤……百十人，闹出来的动静又叫孔大等人提前做了防范，剩下的兄弟浴血厮杀，硬是也砍了两百来匪偿命，最后我们都打不动了，萧二哥找机会擒下孔大，换了我们几个逃出石门。”
  已经有村民注意到萧缜那匹骡子上还挂着一个滴着血的脑袋了，听完孙纬的话才知道那人竟是匪帮大当家。
  萧缜同样跪到老爷子面前，低头道：“祖父，是我错了，如果我再谨慎些，兄弟们不会死得那么惨。”
  萧穆嘴唇颤抖，高高地扬起手。
  萧涉见了，扑过来抱住老爷子的胳膊，干哭道：“祖父别怪二哥，二哥已经拼命为兄弟们报仇了，那三百山匪死得一点都不比我们少，但凡我们还有力气，都能把他们杀光！”
  村人们听完此战经过，除了家里有子侄没能回来兀自沉浸在悲痛中的，其余人都来劝老爷子息怒。
  反击囚龙岭的计划那么好，最难攻破的石门也顺顺利利打开了，地上有陷阱实属山匪狡猾，非萧缜等人能意料的事，而后萧缜他们能够继续杀死两百多山匪，还除了匪帮头子孔大，一身伤一身血地逃回来，村里真的不能再继续苛求。
  萧穆打不成孙子，对天悲号道：“怪我，怪我轻敌，误了村里两百年轻子弟，我萧穆无颜再面对各位父老乡亲啊！”
  老爷子这一哭，村民们都跟着哭了起来，萧玉蝉、柳初左右抱住佟穗，哭同样死在了囚龙岭的萧野，绵绵、齐耀也在旁边哭成了泪人。
  佟穗埋到了柳初肩上，纵使她知道萧野等人都还好好地活着，可村民们的悲痛是真的。
  孙兴海虽然死了长子，可身为里正，他还有更重要的事去做。
  骑上骡子，接过孔大的脑袋，孙兴海带上两个孙氏子弟朝着县城的方向疾驰而去。
  县衙里面，知县刘英正在盘算这次能征收上来多少夏税，得知灵水村的孙里正竟然提了囚龙岭匪帮大当家的脑袋来，刘英心神一震，官帽都没戴就跑出去了。
  孙兴海跪在地上哭诉一通，说得更多的是本村百姓的死亡惨重。
  刘英假意安慰两句，再次确认道：“孔大三兄弟真的都死了，匪帮也只剩不足百人？”
  孙兴海：“……应该没错。”
  刘英必须亲眼瞧见一众山匪的尸首才行，立即叫人点了两百……五百民壮，他坐马车民壮们一半骑马一半跑步，浩浩荡荡地赶来了灵水村。
  此时已经是午后，烈日暴晒，匪帮众人的尸体隐隐散出味道来。
  刘英拿帕子捂着鼻子走到孔二的尸体旁，认出这张与孔大酷似的脸，刘英掩在帕子下的嘴角高高扬起。好啊，匪帮三个最厉害的头领没了，剩下的全是乌合之众，他完全可以上报朝廷说匪帮已经剿灭，孔家两兄弟的头颅便是证明。
  他正美着，身后忽然传来一道冷厉的声音：“大人，匪帮只剩百人不到，草民恳求大人乘胜追击，一举将山匪剿灭干净，大人不嫌弃的话，草民等人愿为大人领路。”
  刘英难以置信地转过身来。
  萧缜、孙纬带着重新聚集起来的几十个青壮站在丈远之外请命，每人手里都握着一杆木头枪。
  刘英仔细打量那些枪，见有的木头枪尖已经磨损了，有的明显被山匪的大刀砍进去一半，眼露轻蔑，询问道：“昨晚你们便是用这些自制的木头枪杀得那些山匪？”
  孙兴海在旁边解释道：“正是，因为上次松树村的遭遇实在骇人听闻，我便带着本村村民分别打造了这么一杆木头枪自卫。”
  刘英点点头，赞许道：“不错，幸好你未雨绸缪，不然昨晚又要出一桩惨案。”
  一桩就够他提心吊胆了，再来一桩屠村惨案，他的乌纱帽必然难保。
  孙兴海丧着脸，并无被知县老爷赏识的欣慰。
  萧缜见他们说完了，语气强硬地将话题转了回来，拱手道：“恳求大人出兵剿匪，为我等百姓除害！”
  孙纬等青壮也跟着请命。
  刘英想到囚龙岭那两扇堵得死死的石门，大热天的，他才不想再白跑一趟，语气严厉地训斥道：“何时剿匪如何剿匪，难道我这个知县还不如你们懂？这次就是因为你们擅自行动才酿成惨祸，本官还没治罪你们，你们竟然指使起本官来了？”
  孙兴海连忙替年轻人们说话：“大人，他们是太着急为本村牺牲的兄弟们报仇了，您千万别跟他们计较。”
  刘英哼了哼，扫眼山匪们的尸首，想想灵水村这次拿两百百姓的命换了四百条山匪的命，也算死得其所了。
  除了心头之患，刘英还是很高兴的，一高兴自然懒得与这些村民计较，嘴上承诺道：“你们放心，眼下本官要忙着替朝廷征收夏税，等忙过这段，本官自会择机将残余匪寇一网打尽。”
  萧缜等人只好退下。
  刘英叫手下砍下孔二的头，其余山匪还是运到河边烧了。
  孙兴海弯着腰将人请到树荫下休息，小心翼翼地试探道：“大人，您看我们村为了剿匪牺牲了那么多义士，朝廷能不能给他们的家人发些抚恤？”
  刘英嗤道：“你还有脸提？你身为里正，昨晚本该阻拦他们，都是因为你好大喜功，才叫他们中了山匪的陷阱。”
  孙兴海被这话骂得悔恨交加，老泪纵横。
  刘英知道这里正也死了一个儿子，确实够可怜的，再想到灵水村用那么一批破枪帮他立了一份大功，松口道：“罢了，念在你们村杀了一批山匪，功过相抵，本官不追究你的罪责，至于那些义士家里，这次夏税可以少交一成，就当朝廷抚恤了。”
  孙兴海在心里苦笑，一条人命，就换回一成的夏税减免，还是本来就不该多交的税。
  事情解决，刘英带着那些民壮回了县城。
  孙兴海强撑精神宽慰过村民们，浑身无力地回了自家。
  他躺在炕上，谁都不想理会。
  孙纬悄悄进来了，关好门，凑到老爹耳边说了几句。
  孙兴海一个鲤鱼打挺坐了起来，双目圆睁瞪向儿子：“你说啥？”
  孙纬赔笑：“怕您在县老爷面前演得不像，所以故意等到这会儿才告诉您。”
  孙兴海先喜后惊，惊完又惧，种种情绪接连过了一遍，忽然想起上午萧老爷子在河边的一举一动。
  他咬咬牙，暗骂道：“这老匹夫，假的演得比我这真的还真！”
  萧家。
  贺氏、萧玉蝉、柳初以及孩子们都还在为萧野而哭。
  佟穗熬了一夜，被老爷子劝说着先回房休息了。
  佟穗确实挺累的，也不想弄脏北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。
  萧缜回来了，北屋没找到人，来了南屋。
  佟穗只当不知，继续躺着。
  萧缜坐到她身边，低声道：“我把四弟为你准备的生辰礼物拿过来了。”
  佟穗这才睁开眼睛。
  萧缜右手握拳放在她面前：“四弟说，这礼物很贵重，叫你别弄丢了。”
  他带着点玩笑的语气，佟穗只是默默看着他的拳头。
  萧缜摊开手，掌心是一支金灿灿的镯子——一支用金黄麦秆编成的看起来确实非常贵重的“金镯”。
  佟穗终于又笑了出来。
  第072章
  佟穗观察萧野编成的“金镯”时, 萧缜退到了堂屋。
  佟穗听见他在往锅里舀水，听他去后门外抱了柴。
  夏日炎炎，他根本不需要用温水洗澡, 又是在给她烧。
  佟穗躺不下去了, 将麦秆镯子放到一旁, 她快速穿好鞋, 来到灶膛前道：“我烧吧, 你身上还有伤。”
  为了做戏, 他让自己人往身上砍了两刀, 哪怕不深, 那伤口也是血淋淋的, 再加上之前与山匪打斗肯定也受了一些伤, 佟穗得多狠心才能让这样的他来伺候安然无恙的自己？
  萧缜坐在小板凳上，抬头看她：“我习惯了, 你昨晚才是真累到了。”
  身体累，心更累。
  佟穗垂着眼：“也还好, 在山里几乎没用我出手。”
  萧缜改成席地而坐, 拉着她的手让她坐在小板凳上。灶膛里铺了一层引火的麦秆以及几根细树枝, 全部烧完后足够让锅里的水热起来, 所以萧缜已经把灶膛口收拾得干干净净, 不需要再往里添柴，也不用担心火会蔓延出来。
  但佟穗还是盯着里面噼啪燃烧的火舌。
  萧缜握着她的左手，低声道：“刘知县那边已经应付过去了, 有孔大孔二的脑袋足够他向朝廷邀功，再加上对那些木头枪的轻视, 他不会追究咱们村制枪的罪，也不会去山里查验囚龙岭里面躲着的究竟是谁。”
  对这些碌碌无为的贪官们而言, 多一事不如少一事，囚龙岭易守难攻刘知县不愿意再白费功夫，灵水村剿匪有功又死了那么多人，他也不好再施加罪名，免得引起民愤传到朝廷那边影响他的政绩，口头怪罪孙兴海好大喜功推卸了责任便够了。
  佟穗：“这都是一时的，万一有人去找他告密……”
  萧缜：“山里有四弟他们守着，没人能出来，他们也不会干这自掘坟墓的事，村里就算有一二聪明人猜到，一来没有证据，二来就算他们去找刘知县告密，刘知县已经把剿灭囚龙岭的功绩报上去了，岂会再承认山里有了新匪自打耳光？说不定反会治告密者诬陷的罪，将人关到大牢。”
  萧缜点她的脑侧：“人都有私心，想想如果你是刘知县，你最想要什么，最怕什么。”
  佟穗想，刘知县最想要银子与功绩，最怕百姓生乱给他找事。
  萧缜的分析站得住脚。
  可她就是担心：“那以后呢，如果世道就此太平了，难道四弟他们要一辈子困在山里？”
  萧缜：“不会太平，一山难容二虎，何况现在天下出了三只虎，朝廷挣扎六年最终只能退缩北地，南边那两位伪帝势头正盛，绝不会休战太久给朝廷喘息之机。下半年不打，明年也会打起来，朝廷急了，继续强行征兵加重赋税，到那时，我等百姓忍也是死，不如另谋生路。”
  佟穗沉默。
  萧缜按了按她蹙起的眉心：“你还小，第一次面对这种事，害怕很正常，只是咱们生在乱世，没谁能一下子算到最后保证终生安稳，只能一步一步随机而动，眼下咱们还活着，还能烧水洗个热水澡，那就是好的。”
  佟穗单独泡在浴桶里的时候，还在不停地回想萧缜那些话，回想嫁进萧家这两个月经历过的几桩事。
  因为松树村，萧家、灵水村才与囚龙岭结了怨，才会有后续的制枪练枪。
  如果最初萧缜、孙典他们没去支援松树村，秦哥等流民会杀死松树村所有人，囚龙岭五百山匪也会再增加一百穷凶恶煞之徒。囚龙岭内的耕地有限，为了养活六百山匪，孔家三兄弟肯定会带人下山劫掠村子，早晚还是会轮到灵水村，甚至桃花沟。
  所以，萧家救人、反攻囚龙岭的这一步并没有错。
  现在萧家安排两百青壮占山，是为了下一步。
  她能想到的隐患，老爷子与萧缜能想不到？
  但他们还是做了，因为走了这一步，生的机会会比不走多。
  就像她嫁给萧缜，图的也是萧家会武的男人多，万一出乱子，在萧家保命的机会也更大。
  早在第一次战乱来临时，她便一直在为万一做准备，只是以前防的是为非作歹的匪与兵，这回变成了整个朝廷。
  朝廷真就那么可怕吗？