萧缜握住她的手腕：“我不是笑你无知。”
  佟穗不信：“那你笑什么？”
  萧缜没解释，指腹在她细腻的腕子上蹭了两下，给她讲起书来。见后面还有一串复杂的字，他索性叫佟穗坐到炕上，他直接一边给她念一边给她释意。
  讲完一篇，他摸摸喉结：“渴了。”
  佟穗立即下炕去给他舀水。
  萧缜喝完，再指指嘴唇。
  佟穗：“饿了？”
  不能吧，才吃过午饭没多久。
  萧缜却是将她拉到怀里，低头亲了下来。
  .
  年轻儿郎气血足，萧缜在家里养了五六日的伤，便又恢复了之前的生龙活虎。
  伤好了，就该去城里接佟穗外祖父一家了。
  灵水村到县城有四十多里地，赶车要走一上午。
  为了避开晌午最热的那一段，村里的鸡刚刚打鸣天还没全亮，佟穗与萧缜便起来了，一个去套骡车，一个去热昨日剩下的煎菜饼。
  萧穆从房里出来，对佟穗道：“赶路辛苦，你们打俩鸡蛋做汤就饼吃。”
  后院的母鸡都下蛋了，现在萧家的鸡蛋攒起来还挺快的，既然老爷子发话，佟穗就去西屋拿了两个鸡蛋。
  饼热好了，汤也盛了出来，夫妻俩坐在一边吃，老爷子坐在对面看着。
  佟穗之前问过老爷子要不要也吃点，老爷子没用。
  夫妻俩快吃完时，老爷子从袖子里取出一个钱袋子，放在萧缜那边：“初八小满生辰，咱们给她过成了那样，这次去城里，你好好补偿补偿她，去外祖父家的时候也别空着手。”
  佟穗急道：“祖父，您……”
  萧穆摆摆手：“祖父不是偏心你，不管放在什么地方，有功的人就该赏，你去囚龙岭是冒着性命危险去的，那你过生辰祖父肯定要多给你点，这是现在家里不景气，不然祖父给你的更多。”
  旁边萧缜直接将钱袋子收好，堵住了佟穗更多推辞。
  吃好了，佟穗还想收拾碗筷，老爷子拦住了，叫他们尽快出发。
  佟穗只好抱着一本留着路上看的书，挨着萧缜坐上了骡车。
  等到灵水村的村人们吃上早饭时，佟穗夫妻已经赶了一半的路。
  佟穗靠着萧缜的背，正好借他挡了阳光，遇到不懂的转身就能问他。
  走着走着，萧缜忽然道：“后面的，是不是宋先生？”
  佟穗惊讶地往后看，果然看到有人骑着骡子跑过来，骡背上的男人一身布衣头戴方巾，面色白皙，眉目儒雅俊朗。
  竟然真的是宋澜。
  宋澜显然也认出了佟穗，放慢速度靠过来。
  佟穗随手将书塞到裙摆下，笑着与他打招呼：“先生也要进城吗？”
  宋澜：“是啊，有阵子没去拜访故友了，你们这是？”
  佟穗解释道：“去城里买点东西，顺便去探望我外祖父。”
  他们此行，对外祖父家的街坊有一番说辞，回到桃花沟对村人们自然会有另一番解释。
  第075章
  “我这行了一路也有些累了, 贤伉俪可否请我到车上小坐片刻？”宋澜笑着问，温文尔雅。
  佟穗当然要请了，萧缜也及时停了骡车。
  宋澜下了骡子。
  萧缜走过来, 要帮忙将骡子拴在车尾。
  宋澜看着他, 痛惜道：“我也听说了灵水村囚龙岭剿匪一战, 四公子之事, 还请节哀。”
  萧缜垂着眼道：“我们兄弟的命都是从战场上捡回来的, 现在他为了守护一村老小而死, 值了。”
  宋澜：“宋某不才, 为四公子等义士写了一篇祭文, 方才去灵水村祭奠时交给了孙里正, 好叫此事落于笔墨传颂下去, 让灵水村后世子孙也都能记得这些热血先辈的义举。”
  萧缜郑重朝他行礼：“晚辈代四弟他们谢过先生。”
  宋澜拍拍他的肩膀，撩起衣摆上了骡车, 坐在车尾这头，斜对着佟穗。
  既然提到了囚龙岭, 佟穗也露出哀容来。
  萧缜拴好宋澜的骡子, 继续坐在前面赶车。
  骡车徐徐地朝前走着, 宋澜问佟穗：“阿满刚刚是在看书吗？”
  佟穗有些尴尬道：“路途太久, 家里又有藏书, 我便拿了一本打发时间，叫先生见笑了。”
  说完，她取出掩在裙摆下的《论语》。
  就当是做贼心虚吧, 出门在外佟穗可不敢看《史记》。
  宋澜接过来，见书里有些陈年注释, 猜到是萧家祖辈所留，一边把书还给佟穗一边道：“好学而惜时如金, 我早就说过，你要是男儿，我定能让桃花沟也出一位进士。”
  佟穗瞄眼背后的夫君，脸红道：“先生快别这么说，路人听了要笑的。”
  萧缜：“哪里有路人？先生也没夸错，你确实聪慧。”
  佟穗：“……”
  双方分享了这段时间两村的新鲜事，聊了约莫两刻钟，宋澜重新骑上他借来的骡子跑着赶路了。
  等人走远，萧缜问佟穗：“宋先生在县城有故交？”
  佟穗道：“确实有一位，当年就是那人带着宋先生去我们村寻找住处的，只是后来就再也没见过了，但宋先生每隔一段时间都会进趟城，有时候还会在城里短住一二日。”
  萧缜嗯了声。
  佟穗紧张道：“你该不会是怀疑宋先生猜到了，要去城里告密？”
  用母亲的话讲，宋先生是一只老狐狸，老狐狸自然能堪破普通村人看不出的秘密。
  萧缜：“按理说不至于，揭发咱们对他没有任何好处，我只是习惯谨慎了，所以问问。”
  佟穗也觉得宋澜没道理巴结官府，他真是那种人，便会一直留在官场与贪官权贵们同流合污。
  只是这事干系太大，佟穗还是很不放心，靠近卫城城门时，她低声对萧缜道：“直接去我外祖父家吧，我真不需要买什么礼物。”
  萧缜：“就算你不着急买礼物，我第一次陪你去探望他们，总不好空着手。”
  镇上也有卖酒卖茶的，但都不及城里的东西好，来城里探亲，送礼也得更讲究。
  在这件事上，佟穗做不了他的主。
  到了城门前，夫妻俩都下了车，老老实实地排队。
  佟穗暗暗观察进出城门的商旅百姓，那么多人，大多数都是沧桑满面，欢声笑语者少。
  进城还要交钱，夫妻俩加一辆骡车，居然就花去五个铜板。
  萧缜看出身边姑娘眼中的不舍，重新上车后，他疑惑问：“你没进过城？”
  佟穗：“没有，城里离我们桃花沟有六十多里地，来回一趟太麻烦了，小时候都是外祖父他们得了空赶车来看我们，前几年他们更是住在我们家，自己都不回城。你呢，经常来吗？”
  萧缜：“少时每年都能来几次，打完仗回来，只偶尔进城卖些野味儿。”
  佟穗：“那你对城里应该也挺熟了。”
  萧缜笑了笑。
  他先带着佟穗去了城里商铺林立的一条街，街上人来人往的不好赶车，萧缜又花了几个钱将车停在一处空旷场地，有人专门做帮人看车的生意。
  停好车，萧缜牵着佟穗往街里面走。
  他那么高，佟穗确实被衬成了一个初次进城需要大人牵着的小姑娘。
  各种各样的铺子，佟穗看得眼花缭乱，忽然，在经过一家茶寮时，佟穗拉住了萧缜。
  萧缜顺着她的视线看向茶寮，认出了单独坐在一桌怡然饮茶的宋澜。
  在宋澜发现他们之前，萧缜牵着佟穗走了，猜测道：“宋先生应该是进城来打听消息的。”
  佟穗：“什么消息？”
  萧缜指了指天上。
  祖父让他们在周家住一晚明天再回去，便是让他找时间也来街上探听一二。
  朝廷究竟是自此走向覆灭还是仍有生机，再聪明的人也得根据蛛丝马迹来推断，而不是空口得出结论。
  宋澜是有才之人，蛰伏山野就是在等机会，自然也需要掌握京城的消息，再提前做好准备。
  .
  萧缜在县里名气最大的酒家买了两坛酒，又买了两包茶叶四斤干果，这才带着佟穗取回骡车，奔着周家的“泰安堂”而去。
  临近晌午，街上的行人不多，然而夫妻俩拐到泰安堂所在的巷子时，却瞧见前面一处铺面外围了好多百姓。
  佟穗抬头，看见那家铺子门前悬挂的匾额，正是泰安堂。
  不用她催，萧缜甩了骡子一鞭，加快速度。
  被人群拥堵的泰安堂里，一个身穿绸缎、面白如纸的富家公子正气若游丝地靠坐在一张春凳上，偶尔咳嗽一声证明他还活着。春凳旁边站着一个胖管事，趾高气扬地看着他们带来的五六个壮丁在医馆里一阵翻找打砸。
  佟穗的外祖父周景春、舅舅周元白、表哥周献站在一旁，三个从医的清瘦郎中，根本无力阻拦。
  街坊们想帮忙，却是敢怒不敢言。
  坛坛罐罐的已经砸得差不多了，胖管事哼了一声，叫壮丁们停手，对周景春道：“老爷子，七日前我家少爷风寒咳嗽来你这里看病，是你亲自给他号的脉抓的药，这你都认的，现在我家少爷吃了你的药病入膏肓，眼瞅着要不行了，你说你们周家该不该赔？”
  周景春忍着怒气道：“老夫的药就算治不好他的风寒，也绝不会让他病成这样，况且我为他号过脉，他根本……”
  胖管事：“放屁！你看我家少爷的脸都白成啥样了，站都站不起来，你还敢说他没事？明明是你医术不精坑人害命。废话少说，现在给你们两条路，要么咱们去县衙里请知县老爷做主，要么你们把桂姑娘许给我们少爷做妾室冲喜，你们自己选吧！”
  周献冷笑：“痴人说梦。”