定县的百姓基本都不认识萧穆，只把萧穆当一个精神矍铄的长者看，问答随意。
  萧缜与何连庆都在城里，这边暂时还没有人敢作乱。
  忙忙碌碌的，这一天就要结束了。
  傍晚，三人回了军营。
  早在萧缜来定县的第一天，何连庆就给萧缜安排了一座宅子，萧缜没住，一直住在军营。
  一家四口吃了一顿大锅饭，饭后萧缜将老爷子、五弟送去一间营房，再把佟穗带到了他这边。
  佟穗一进屋，先给他定规矩：“明一早就得出发去成县，今晚不许你胡来。”
  萧缜看着她微红的脸，确认道：“是不许胡来，还是不许来？”
  佟穗一脚踩在了他的鞋面上。
  .
  从东往西，第二日要去巡视的便是成县。
  进了成县地界，路上遇见的百姓明显比卫、定两县要少，只因反王为钱粮杀害了太多中农富户。
  经过一座陡峭的山峰时，佟穗瞥见山顶有人影一晃而过。
  老爷子也瞧见了，用眼神示意萧涉。
  萧涉立即朝山上大吼一声：“何人在那鬼鬼祟祟，要杀要抢，有种下来，不然老子上去了！”
  佟穗：……
  五弟憨归憨，这份粗犷并没比萧延、萧野差多少。
  等了一会儿，山上传来一道声音：“下面可是萧将军与二太太？”
  萧穆应道：“正是老夫。”
  那人似乎很紧张：“萧将军，我们一共有五十七人，都是之前被贪官逼得没有活路了，不得不逃到山里为寇，可我们没有做过任何伤天害理的勾当，一直躲在山里渡日，最近听说您老打败了反王，山下太平了，山里便派我出来打听打听，看看还能不能当回良民。”
  萧穆：“你们果然不曾为恶的话，去县衙禀明原委，只要一切属实，不但可以归于良民，贫者亦有田地可分。”
  那人高兴地大叫一声：“好，我这就去传话！”
  佟穗也被那种由衷的喜悦感染了，山里没有房子，洗衣做饭十分不便，活得仿佛野兽，但凡有其他选择，都没人愿意进山苟活。
  晌午时，县城到了。
  萧延丢下知县骑马迎上来，视线扫过佟穗，对老爷子道：“祖父，您可算来了，今天要是城里的大事小事都过了关，能让我回家住两晚吗？”
  萧涉：“行啊，你回家，我来这边做指挥。”
  萧延：“你会指个屁，祖父，要不把我跟二哥换一下吧，我镇守定县他来镇守成县。”
  萧穆：“你比老五聪明，还能比何连庆聪明？”
  萧延：“整个七县都归咱们管，姓何的胆敢算计我，我一刀砍了他。”
  萧穆：“能被你看穿的算计便不叫算计了，废话少说，你祖父我饿了。”
  萧延：……
  他殷殷勤勤地伺候了老爷子半日，直到老爷子完成城里的暗访回到军营，萧延才鼓起勇气又问了一遍：“祖父，可以让我回去了吗？”
  萧穆：“把营里各处都安排妥，初五晌午前必须回来。”
  萧延大喜，跑去跟手下的千户们交待一番，晚饭也不吃了，骑马就往城外跑。
  两百里地，拼命狂奔也要跑两个时辰，到卫城那边还得让守城兵破例为他开一次城门。
  老爷子摇摇头，同时也很欣慰，看孙子这猴急样就知道孙子在成县并没有招惹其他女人。
  卫城。
  林凝芳天一黑就睡下了，睡到不知什么时候，突然被一道急促的马蹄声惊醒。
  她躺在被窝里不动，隔壁被窝里的阿真紧张地攥住被角。
  “开门，我回来了！”
  马蹄声停在萧家大门外，随即传来萧延的声音。
  阿真赶紧穿好衣裳，迅速卷好自己的铺盖，当她抱着铺盖走出西跨院的时候，萧延也冲了过来。
  东厢房那边，贺氏急慌慌打开门，朝儿子喊道：“老三，你怎么大半夜地回来了？”
  萧延勉强停下脚步，回头解释道：“祖父给我放了两日假，太晚了，娘去睡吧，有话咱们明早说。”
  贺氏：“……”
  萧延大步冲进房间，看见林凝芳裹着被子坐在炕上，长发披散，睡颜酡红。
  萧延喉头一滚。
  林凝芳上下打量他一眼，提醒道：“先洗洗，我叫阿真烧水去了。”
  萧延瞅瞅身上，想起一路吹过来的风沙，退出去道：“不用烧，我冲凉水澡！”
  第127章
  萧延回家的动静把西厢房的萧玉蝉、柳初也惊醒了。
  绵绵睡得浅, 柳初躺在被窝柔声安抚着不安的女儿，萧玉蝉见儿子睡得死，披上衣裳下了炕, 刚要打开堂屋门, 就听见哥哥不甚耐烦打发老娘的话语。
  一个多月没见了, 连亲娘都懒得搭理, 肯定是着急搂嫂子去啊。
  萧玉蝉撇撇嘴, 松开了握住门闩的手。
  只是人都起来了, 暂且也不想回去睡觉, 萧玉蝉走到南屋这边, 轻声道：“大嫂, 醒了吗, 咱们俩说说话。”
  柳初：“嗯，等我一会儿。”
  萧玉蝉便在离门口远的地方摆了两个小板凳。
  柳初很快就出来了, 姑嫂俩面对面坐在一块儿。
  萧玉蝉嘿嘿一笑，搬着小板凳挨在柳初身边, 贴着她问：“你说, 三哥三嫂抱上了没有？”
  柳初：“……你只想跟我聊这个的话, 那我回去了。”
  萧玉蝉挽住她的胳膊不许她走：“急什么啊, 他们又听不见。大嫂, 我知道你跟二嫂三嫂要好，可她们俩都有男人，全家就咱们俩年轻的小寡妇, 有些事也只有我跟你能聊到一块儿，你就当陪我解解闷嘛。”
  柳初挣脱不开她, 歪着脑袋表示不想听。
  萧玉蝉：“行，我先跟你说说心里话, 省着你脸皮薄。其实啊，我早把耀哥儿他爹抛在九霄云外了，偶尔又希望他还活着，夜里好歹给我暖暖被窝。这两年不是经常有人来家里为我提亲吗，我图家里安稳才不想嫁，但有时候还挺想拉个壮实男人去地里厮混一场，嘿嘿。”
  柳初捂住耳朵。
  萧玉蝉晃她胳膊：“别告诉我你一次都没梦见过孙典，那身板那股劲儿，我娘都盯着瞧过好几次。”
  柳初：“这里太冷，我去睡了。”
  萧玉蝉见自己的心里话都没换来大嫂的配合，也觉得没意思，松了手。
  柳初逃跑似的回了南屋。
  母女俩一人一个被窝，炕头最暖和，绵绵睡这边，柳初睡外侧。
  被窝里残留余热，柳初躺好后闭上眼睛，脑海里却冒出一双如火似的眼睛。
  西跨院那边似乎传来一点动静，柳初拉起被子，将脑袋蒙了起来。
  .
  子时时分，萧延才终于肯老老实实搂着林凝芳不再乱动。
  “我跟祖父商量了，让我跟二哥换一下县管，祖父怕我斗不过何连庆，说啥也不同意。”
  “我动不了，你随我搬去成县住吧，知县在城里给我安排了一栋三进宅院，你去了，我买两个丫鬟伺候你，你自己当家做主，还不用受娘的气。对了，你不喜欢应酬，正好成县的大户望族都被反王杀了，普通百姓不会来大户人家那一套，没人会去打扰你。”
  “祖父叫我初五晌午前赶回去，你坐马车，赶快点应该来得及。”
  林凝芳闭着眼睛道：“我怕。”
  萧延疑惑道：“怕啥？”
  林凝芳：“去了那边，白天你在军营，家里除了我跟阿真全都是新买进来的下人，我怕里面有居心叵测之人。盛世的下人畏惧主家畏惧官府，乱世里官府自顾不暇，下人们杀主夺财后只要跑得够快，就不用担心原来县城张贴出来的缉拿告示。”
  萧延听得心里也是发紧，忙道：“二嫂有近卫，我也给你安排八个，白天叫他们守在门外，保证下人不敢作乱。”
  林凝芳眼角滑下泪来：“兵匪比丫鬟小厮更让我害怕。”
  萧延全身一僵。
  打仗的时候会有很多逃兵，逃兵不敢回家，基本都会落草为寇。山上的匪寇闷久了想下山，大多会去投军，打了胜仗后跟着将士们光明正大地去城里喝酒吃肉，甚至祸害百姓。
  如果她还是深居内宅的相府千金，她大概不会把兵匪混为一谈，大概还会觉得所有小兵都是保家卫国的英雄，可她经历过家人被悍匪残忍杀害，又被他这个退役的小兵用那样的方式占有为妻。
  除了自家院里已经熟悉的男人们，外面的男子，尤其是体格强壮者，她可能哪一个都不敢单独面对。
  萧延也没有把握，他选出来的小兵们真就不会因为她的美貌而生出兽心。
  家里人多，卫城军更是对祖父忠心耿耿，所以她在这边住得安稳。
  成县都是降兵新军，他都要防着有人贼心不死还想叛乱，聪慧胆怯如她，如何能安心居住在一处陌生的宅院？
  “罢了，你还是留在家里吧，住这边你踏实我也踏实，以后我每个月月底回来一次，也还行。”
  林凝芳摸了摸他健硕的胸口，道：“你在成县，既要练兵，也担着全县百姓的民生，如果你能做好这两样差事，让全县兵强马壮让百姓们安居乐业，祖父肯定特别欣慰。”
  萧延握住她的手：“祖父欣慰，你呢？”
  林凝芳抬眸，直视他道：“那你在我眼里，便不再只是一个悍兵，而是真正的一城守将。”
  一个悍兵，无法让她心甘情愿做他的妻子，换成一个能够护民安城的守将，纵使没有感情，出于敬佩，她也愿意为他相夫教子。
  萧延呼吸一重，按住枕边人的肩膀重新压了下去。
  .
  初五萧延返回成县的时候，佟穗一行人也顺利抵达了最西边的玉县。
  萧野意气风发地来城门外迎接。