晌午吃饭时，知县等文官退下了，只有自家人。
  佟穗拿出一套衣裳一双鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟试试合适不。”
  萧野开玩笑：“二嫂没给我做点啥？”
  老爷子瞪过来。
  佟穗已经熟悉萧野的脾气了，笑道：“我最近也忙，连你二哥的新衣都没时间做，四弟这边缺什么吗？”
  萧野摇摇头，对老爷子道：“缺人，尤其是城里，很多大户望族留下来的宅子都空着，都不知道该如何分配。”
  白给的话，人人都想抢，抢不到的会抱怨，收钱的话，百姓手里能有几个钱？
  反王大军所过之处，中农以及之上的人家全部血流成河，听着就够惨了，真正见到那些染血的空宅，萧野心里都跟着难受。
  这种情况，佟穗等人在成县、怀县、云县已经见过了，萧穆道：“无主的空宅按照城里的现有行情定价，无论村子里的人还是外地来投奔的人，出得起价便能落户本城。战乱年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平时候再慢慢恢复元气。”
  萧野：“嗯，自从我过来，确实有周边几县的百姓往这边逃，其中不乏一些大户。”
  萧穆：“来了便收，登记好户册，眼睛擦亮点，提防奸细。”
  萧野：“知道。”
  次日，佟穗一行人来了七县最南面的应县，这里是乔长顺管。
  来应县投奔的新户更多，多到应城街头走动的百姓几乎要赶上卫城了。
  老爷子跟外孙打听南边的战况。
  乔长顺：“代王有些本事，抓了一批朔州军的家小在城外喊话，降者不但可以与家人团聚，还能分田分银，陆续有一些朔州兵趁夜逃了出来，导致朔州军内军心涣散。更可笑的是，朔州军主动跟代王打了一场，还没打赢，现在全都龟缩在朔州城内。”
  萧穆：“朝廷腐败，卫所兵经常拿不到军饷，手中兵器也年久失修，遇到有本事的将领还能保持几成战力，摊上那种不会带兵专喜敛财贪权的将领，卫所兵也只是稍微比起事的乌合之众强一星半点而已。”
  乔长顺：“看来朔州军守将不行啊，如果代王真把朔州打下来，回头会不会来打咱们？”
  萧穆：“南面还那么多弱城小县，他应该会先挑软柿子捏，咱们七县背靠大同边关军，他们打咱们便有觊觎大同之意，除非他们有足够的信心能与大同边关军一较高下，否则都不会轻易朝咱们七县下手。”
  佟穗想到一个词：狐假虎威。
  李家兄弟胆大，敢在大同边关军的眼皮子底下起事，结果被萧家接管了七县。萧家始终打着护境安民的旗号，明面上就与按兵不动的大同边关军一样，都是拥护朝廷的。
  其他反王有李家兄弟那么心大吗？
  老爷子这只“狐狸守将”虽然听起来不如各个反王威风，却是眼下周边势力中最安全的一个。
  离开应县后，一行人就要返回卫城了。
  路上不时遇见从南边逃过来的百姓，有的百姓到了应县就因为种种原因安置下来，有的觉得应县还不够安全，要继续往北去怀县、成县，甚至去东北边的定县、卫县。
  随着“兴王”战败消息的传开，萧家的威名与爱民也逐渐传了开去，富户们想过来求个太平，贫农们既想要太平，也想要地。
  卫县、定县的田地不能再往外分，其他五县的地还空着太多，足够接纳这些百姓，正好补上之前惨死的那批人口。
  回家路上，老爷子一直在给佟穗、萧涉讲这些民生。
  忽地，身后有人叫道：“下雪了！”
  佟穗下意识地仰起脸，一片小小的雪花映入眼帘，缓缓地落在她腮边，清清凉凉。
  起初还是零零散散的小雪花，黄昏靠近卫城的时候，已经变成了鹅毛大雪。
  一匹快马从城里跑了出来，那人一身黑衣，单手握缰，另一手抱着什么。
  穿过风雪，萧缜停在了众人之前。
  老爷子问：“你怎么回来了？”
  萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。”
  说着，他将一件深色大氅递给老爷子。
  老爷子随手甩给萧涉，径自往前行去。
  萧涉嫌弃地抛给二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。”
  萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给佟穗。
  佟穗垂眸笑。
  第128章
  巡视七县意义重大, 只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中辗转各地，当真不是一件轻松差事。
  回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手, 冰冰凉凉, 十根指头红通通的。
  佟穗：“刚从外面回来才这么红, 待一会儿就好了, 每天都在抹冻疮膏, 没事的。”
  冻都冻了, 再说这个也没用, 萧缜帮她脱了鞋, 让她把同样冰的脚插到被窝底下去, 他去兑水。
  佟穗坐在炕里面, 接过温温热热的巾子先擦脸跟脖子，擦手的时候看着他问：“祖父在城门外那么问, 是不是嫌你回来的太勤了？”
  不提萧野、乔长顺这两个单着的，萧延在成县都老老实实非等老爷子发话了才敢跑回来, 就萧缜是特例。
  萧缜：“祖父是怕我有正事, 随口一问, 你真担心他老人家生气, 等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下大雪的, 我的马快，冻上两刻钟就到骑兵营了。”
  佟穗：“……”
  她将用完的巾子丢了过去。
  萧缜重新洗过巾子，让她擦拭第二遍, 再把面脂、膏药都摆到她面前。
  佟穗仔仔细细地抹了手脸，脚也暖和过来了, 道：“过去吧，该吃饭了。”
  老爷子远行回家, 今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子的缝隙往外钻。
  萧姑父跟老爷子聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与三儿子那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拼酒。
  外面冰天雪地，萧家这边热热闹闹。
  萧姑母：“真好，今年可以过个太平年了，爹，过年二哥老四他们几个回来不？”
  萧穆：“除夕前应该都能赶到家，过完初五再回去。”
  各县的将士们也会轮流放十日年假，一半将士安排在年前，一半安排在年后。
  贺氏有些担心：“守义他们回来了，城里的守军会不会反？”
  乔长安笑道：“舅母放心，军饷粮草都在卫城，每个月按量往六县发放，守将反了也捞不到好处，何必折腾？再说了，他们跟着咱们月月有军饷拿，好多家里还分了地，跟以前比简直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一个骂他们。”
  天底下最多的还是百姓，绝大多数的士兵们也来自百姓之家，军民、民心相连，老爷子把这两样都得了，七县军民只会铁了心拥护老爷子。
  贺氏宛如吃了一颗定心丸，对萧涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家里探望探望，离这么远，他们肯定也挂念咱们。”
  萧涉点点头。
  老爷子对佟穗道：“营里暂且没那么忙了，给你放五日假，带上你二婶姑母把家里的年货、送亲戚们的节礼都预备好。”
  佟穗应下。
  一家人吃饱喝足，院子里已经积起了一层雪，映着灯光让夜色都变亮了几分。
  萧涉一手摸侄女一手摸外甥的脑袋瓜，道：“明天早点起来，我带你们堆雪人。”
  绵绵、齐耀都很高兴。
  林凝芳与佟穗对个眼色，笑了笑，带着阿真先回了西跨院。
  佟穗随萧缜去了东跨院。
  “五弟陪孩子们堆雪人，你要一起吗？”洗脚的时候，佟穗问萧缜。
  绵绵那孩子，很明显更亲近大房这边的两个亲叔叔，对萧延是有点怕，萧涉则是太年轻了，喜欢孩子们是真，耐性不足也是真。齐耀被舅舅们拎起来揍屁股还能哈哈笑，绵绵脸皮薄，可能五叔无意的一个大嗓门都会叫小姑娘紧张。
  萧缜：“让我哄孩子，你得给我一点好处才行。”
  佟穗：“爱哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”
  萧缜挑眉：“我的不也是你的？”
  佟穗：“……”
  翌日佟穗睡醒时，窗外一片明亮，被窝里就她一个，正院那边不时传来萧涉舅甥俩的互相嫌弃。
  萧涉：“就知道瞎滚，雪人脑袋弄那么大干啥？”
  齐耀：“你的雪人身体太脏了，我不要脏的，赶紧重新堆一个！”
  萧涉：“你敢踢试试？我把你塞进来堆成雪人！”
  萧玉蝉：“别吵了快堆吧，人家二哥跟绵绵的都快堆好了。”
  佟穗快速穿好衣裳，洗漱过后打开屋门。
  外面一片雪白晶莹，小院里的桂花树枝条积了一指来厚的雪，宛如冰雕，院内布满了大大小小的脚印。
  萧缜叔侄俩的雪人就堆在东跨院的外墙墙根下，雪人分脑袋、身体、底座三层，叠起来有佟穗腰高。绵绵跑去找黑石头当眼睛，萧缜背对着佟穗蹲在那里，双手拍来拍去正在做最后的修整。
  看那细致用心的模样，佟穗十分怀疑，就算昨晚她没有特意嘱咐以及付出那份报酬，萧缜也会起早来陪侄女堆雪人。
  听到她的脚步声，萧缜回头看来。
  佟穗已经朝站在屋檐下看热闹的女眷们走去。
  另一边的萧涉、齐耀都是一脸的不高兴，舅舅嫌外甥贪玩，外甥嫌舅舅堆的雪人太丑。
  萧姑母笑道：“看雪人就能看出这哥俩的性子，老二要么不做，做了就会尽量做到最好，老五是事情我给你办成，漂亮与否并不重要。”
  萧玉蝉：“三哥、四哥怎么说？”
  萧姑母：“老三啊，该他做的他做，不是必须做的他才懒着管，人家老五还有心思哄孩子，老三这辈子都没这份闲情。老四呢，他大概会蹲在墙边指挥耀哥儿跑来跑去，耀哥儿摔跟头他笑，耀哥儿哭了他就跑。”
  这通分析，贺氏都服气！
  .
  临近年关，佟穗花两天的功夫带着家中女眷出去置办年货，自家众人要用的就够多了，再加上给亲戚们的节礼，一把把铜钱简直像流水一般洒了出去。
  大大小小的铺子都挤满了人。
  外面反王作乱，卫县的百姓们今年没用交秋税，家里男儿参军又赚了一份军饷，这日子就比往年好太多了，太贵的东西舍不得买，像瓜子、粗布、福字对联、炮竹这样物美价廉的年货，几乎每家百姓都买得起，也一定会买两样。
  佟穗置身百姓穿梭的街巷，真正感受到了太平岁月城里人过年的繁华与喜庆。