宋澜冷声道：“是不是非要二太太吩咐侍卫把你打出去？”
  宋知时这才注意到院子里还站着几个威风凛凛的侍卫，自知没了机会，不得不离去。
  宋澜盯着儿子走远，刚要进去，就见魏琦来了。
  魏琦先是撞见了怅然若失的宋知时，再瞧见提着食盒站在门口的宋澜，立即猜到了七八分，低声打趣宋澜：“贤侄还没死心吗？”
  宋澜板着脸道：“非礼勿言，你来做何？”
  魏琦：“早就听闻二太太贤名，今日特来拜会。”
  宋澜：“她一个小姑娘，你莫要欺负人。”
  魏琦：“我岂是那等无礼之人？”
  宋澜这才带他进去了。
  佟穗认出魏琦，起身行礼。
  魏琦与宋澜一样都是书生做派，瞧着要年轻几岁，但也年近四十，蓄了胡须。
  他与佟穗寒暄几句，便坐在对面的桌案后帮忙了，只在佟穗与宋澜说话时摸着胡子侧耳倾听。
  忙了半个时辰，魏琦要告辞了。
  佟穗跟着宋澜去送。
  随着魏琦走开几步，佟穗忽然注意到魏琦左脚的鞋底有条半指来长的裂缝，再看那鞋后跟的位置，也是磨得很厉害了。
  她诧异地看向宋澜。
  宋澜则是因为佟穗的视线才注意到的，往回走的时候，他对佟穗解释道：“魏先生家中颇有些产业，只是魏家家风节俭，将军平时赏赐他绫罗绸缎他也从来不穿，始终粗茶淡饭。”
  佟穗：“那鞋子的事，不用提醒他吗？”
  宋澜：“也许他自己知道，舍不得扔而已，提醒了他还要嫌我多事。”
  佟穗默然。
  可她忍不住想，会不会是魏琦身边没带女眷照顾，别人也都是宋澜那么想的，才没有提醒？
  朴素是美德，就怕哪天鞋子当众断了，既碍于行，又损了体面。
  黄昏时分，佟贵来接妹妹回家。
  佟穗想了想，交代了二哥一件差事。
  魏宅。
  魏琦吃完晚饭，正要溜达一圈消食时，门房来报，说有位自称佟贵的人求见。
  萧家那边一共就两个姓佟的人，魏琦都打听过了，意外地挑挑眉，叫人请佟贵进来。
  佟贵很敬重宋澜、魏琦这样的读书人，行过礼后，道：“在下是受了妹妹所托来的，今日先生去官署帮忙时，妹妹无意中瞧见先生的鞋底破了，她怕先生公务繁忙无暇顾及这种琐事，便叫我去买了一双布鞋赠与先生，唐突之处还请先生勿怪。”
  魏琦：“……”
  他瞅瞅佟贵从怀里取出的一双黑面布鞋，再抬起自己的脚查看，果然发现一只鞋底裂了。
  魏琦失笑：“幸好二太太提醒，不然我还不知道要出多久的丑。”
  佟贵：“先生深受将军倚重却简朴如初，只会让我等更加敬重，先生不嫌弃的话，还请试试这鞋合不合脚。”
  魏琦便坐到旁边的台阶上，换了新鞋，走几步感受一番，更加惊讶：“二太太好眼力，这鞋我穿着竟刚刚好。”
  佟贵笑道：“妹妹从小就眼睛好使，又经常给我们叔侄做鞋，别人穿什么尺寸的衣裳鞋袜她一眼便能心里有数。”
  魏琦颔首，回礼道：“还请小将军代我向二太太转达谢意。”
  第153章
  佟贵给魏琦送完鞋就回来了。
  佟穗人在东院, 老爷子与萧缜一走，萧守义、萧野等两代爷们为了避嫌，都宿在了军营, 晚上并不会回来, 佟穗干脆便在外祖父表妹这边用饭, 吃完再回去。
  佟贵过来后, 听妹妹叫丫鬟摆饭, 惊讶道：“你们还没吃？”
  佟穗笑道：“二哥辛苦一日还要为我跑腿, 我当然要等二哥一起了。”
  佟贵一边洗手一边道：“你是该等我, 可不能让外祖父舅父一起等啊。”
  周景春：“自家人就别客气了, 鞋子送得如何？”
  佟贵：“魏先生还挺爽快, 试着觉得合适就收了, 叫我向阿满转达谢意。”
  周景春点点头：“那就好，就怕魏先生恼羞成怒, 或是怀疑咱们想拉拢人心，坚决不收, 阿满这事办得还是有些欠考虑了。”
  佟穗：“我没想那么多, 就是敬佩魏先生的节俭, 二爷挣了军功还会乱花银子呢, 人家魏先生既有家境又受韩将军的重用, 依然粗茶淡饭的。再说了，我让二哥买的是最寻常的布鞋，最多花个二三十文, 这样他都要怀疑我别有居心的话，便是他小人之心, 我再也不理他就是。”
  佟贵道：“魏先生发现鞋底裂了还笑呢，不像是气量狭窄的。”
  周桂：“咱们年轻人做事更多的是率性而为, 祖父经历过的事情多，想得就多一些。”
  周元白笑道：“率性有率性的好，多虑有多虑的好，结怨结善有时候也要看缘分，就说我们做郎中的，同样的病情，在张三面前说了实话，人家怀疑我们故意吓唬人好多赚诊金，回头在李四面前把病情说轻了，人家又怀疑我们医术不精糊弄人。”
  周景春：“病摆在那，为医者只需实话实说，官场上那些门道却不是三言两语能说清的，人心复杂啊。”
  周桂：“不管多复杂，咱们问心无愧就好，对了姐姐，你刚刚说姐夫乱花银子是怎么回事？”
  佟穗：“……”
  佟贵瞥眼妹妹的红脸，笑：“这还用问，文功都知道给你买首饰，二爷肯定比他更会哄人。”
  姐妹俩一起瞪了过去。
  饭后，佟贵送妹妹回西院，分别前，佟穗低声问哥哥：“二爷不在，军营里如何？”
  佟贵想了想，道：“大军休整，每日清晨、傍晚凉快的时候各操练一个时辰，其他时候都休息，千户以下的士兵们只能待在自己的营里不得乱跑，但大家管得住腿管不住嘴，总有些刺头喜欢闹事。”
  佟穗：“闹什么？”
  佟贵：“咱们打朔州打得顺利，最初那四万士兵就有得意的，喜欢嘲笑朔州降兵都是窝囊废，声音传到蓟州兵那边去，也有蓟州兵嘲笑回来，说那四万兵全靠跟在老爷子、二爷身后捡便宜，跟降兵们是半斤八两，一样货色。哎，乱着呢，闹急眼打起来的两边都拉去打顿板子，只是过过嘴瘾的，我们在他们老老实实，我们才转身，他们就继续较劲。”
  佟穗：“这么说，事端大多都是七县旧兵挑起来的，二叔、四爷他们没管？”
  佟贵：“怎么管啊，都是自己人，自己人跟外人叫板，咱们把自己人骂一顿，既显得咱们窝囊怕事，又会寒了自家兵的心，只能装不知道，蓟州兵那边同样没管。你也不用担心，四爷说了，军营里这种嘴仗太常见了，不打起来就行。”
  佟穗：“二爷他们没走的时候，这种事也常见？”
  佟贵：“那倒没有，二爷什么气势啊，他只要在军营里，咱们这边的旧兵都老老实实的，人蓟州兵也服气二爷跟老爷子。”
  .
  第二日，佟穗去官署之前，先骑马出城，去了右路军的军营。
  萧守义、萧野、齐云等人正在带着各卫所的士兵操练，一排排青壮兵，练起来还是很认真的，尤其是七县的四万旧兵，早就被萧家众将磨光了骨子里的懒劲儿。
  佟穗骑着马，沿着外圈慢慢地巡视过去。
  萧野跑过来：“二嫂，你怎么出来了？”
  佟穗冷眼看他：“带你的兵去。”
  萧野瞧出二嫂似乎生气了，知道现在不是问的时候，只好跑了回去。
  到了齐云、佟贵、萧涉等人率领的三万降兵新军这边，佟穗立即看出了区别，降兵们因为投降本来就自觉低人一等，再加上施家、齐家的练兵之法不如萧家，降兵们无论招式精准还是操练的士气都不如萧家的四万旧军。
  士气这东西，在一两个人身上还看不明显，到了几十人几百人甚至几万人，士气高不高，便如地里的庄稼，哪片长得茂盛哪片稀疏，一目了然。
  庄稼需要有经验的农人照料打理，士兵们也需要有经验的将军来带。
  萧守义、萧野这帮人操练士兵的本事绰绰有余，当初七县都面临着反王李纲大军的威胁，七县士兵求生的心是一样的，无需特意激励士气就凝聚起来了，彼此之间也没有内斗。如今萧家既是韩宗平麾下的新军，又接受了三万投降的新新军，七万多士兵们的经历心情不同，自会生出矛盾。
  佟穗停在萧涉旁边。
  萧涉刚刚瞧见四哥被二嫂训了一顿，愣是没敢跟二嫂打招呼，继续监督自己这边的兵。
  佟穗朝齐云、佟贵、潘勇与另一位指挥江天阔招招手。
  很快，五位指挥一起站到了佟穗的马前。
  佟穗低声交代一番，然后，她带着萧涉来到新旧军中间的位置，右臂高举。
  旧军前排都认得二太太，最先停下操练，同样的动作浪潮一般往后蔓延，旁边三万新军见了，也跟着迅速站好。
  佟穗看向萧涉。
  萧涉立即吼道：“二太太问，七县的四万旧军，你们是不是觉得自己比新来的三万兄弟能打？”
  旧军里回了些七嘴八舌的“是”，毕竟有人骄傲，也有人稳重。
  萧涉：“声音太小，听不见，一起说！”
  旧军上方便传来整整齐齐的“是”。
  萧涉再朝新军那一侧问：“新来的三万兄弟们，你们觉得自己比七县的兄弟们差吗？”
  三万新军异口同声：“不差！”
  萧涉：“光说没用，二太太会从旧军、新军的名册里分别选出一百人，只看名字随便选的，你们这一百人摔跤打一场、弓箭比一场，如果每一场都胜负悬殊，就证明一边明显比另一边强，如果只是几场输赢的差距，便证明咱们七万兄弟是同等水平，这种比法，大家服不服？”
  “服！”
  萧涉：“各卫所指挥，拿名册来！”
  新军有五位指挥，旧军有七个步兵指挥，其中萧延不在，但他安排了一人代为练兵。
  萧守义最先拿着名册站在了佟穗马前。
  佟穗用眼神表达了不能下马给长辈行礼的歉意，萧守义笑笑，要把名册递给侄媳妇。
  佟穗道：“我不看，二叔帮我翻页吧。”
  她随意挑人的办法，便是只报页数与行列，杜绝了她选熟人偏帮旧军的可能。
  旧军每个卫所都挑了十五人左右，新军每个卫所二十个，刚刚好。
  被选中的两百人陆续站到了前面，新旧军里都有高矮胖瘦的差别，光看身形哪一边都不占明显便宜。
  第一场比试弓箭，因为都是自己射自己的，不太受旁人影响，最后旧军一共有三十二人射中箭靶中间两圈，新军有二十四人。
  第二场比试摔跤，旧军赢了五十六场，新军赢了四十四场，另有六场打平。