她记忆中的郑腾，十六岁，瘦瘦高高竹竿似的，每次见到她都会有些脸红，喊她“阿满姐”。
  此时此刻的郑腾又闹了个大红脸，实在是，眼前的佟穗比在桃花沟的时候更好看了，那种贵气的好看，要是在外面，他根本不敢认。
  被佟穗看得有些尴尬，郑腾摸摸后脑道：“我，我都二十了，自打萧老给咱们卫县贫农分了地，我们家日子变好了，顿顿都能吃饱饭，长得就壮了起来。”
  佟穗本以为爹娘都在京城，她不会再想念那个小村庄，今日突然见到村人，桃花沟里的一切仿佛也突然被带到了她面前，又高兴又想得慌，想那些人也想那片山，不得不转过去偷擦眼角。
  萧缜见了，调侃道：“咱们英明神武的安国夫人，居然还有如此多愁善感的时候。”
  佟穗瞪他一眼，继续跟郑腾叙旧，得知桃花沟一切安好，佟穗才想起来问：“你怎么来了京城？”
  郑腾：“去年县里发榜说朝廷征兵，咱们县好多人报名，我就跟着报了。”
  佟穗：“傻，打仗多危险啊，郑叔就你一个儿子了，你……”
  郑腾：“我爹也支持我过来，他说一辈子待在山沟里有什么出息，不如跟阿贵哥一样去战场上建功立业。你不知道，别的县都是官府想方设法哄青壮们入伍，咱们卫县七县的青壮都是自己要来的，唯一担心的是分不到二爷麾下。”
  打前朝时七县的确死了很多青壮，可活着的都挣了战功送了一堆赏银回家，不知多少人羡慕。
  去年朝廷伐梁的战事早在北地传开了，大家都知道朝廷死了十几万的兵，唯独萧家带着的南营几乎完好无损。
  只要分到二爷麾下，就没什么好怕的！
  佟穗心想，这孩子是没经历过战场的危险，光想着美事。
  只是人都来了，佟穗也不能再说丧气话，叫上郑腾道：“走，我带你去见小山，今晚你就在他屋里睡，等会儿也一起吃吧。”
  郑腾：“好！”
  两人高高兴兴地走了。
  萧缜坐在主位上，手里还端着一碗茶。
  等天黑透了，佟穗才意犹未尽的从弟弟那边回贤和堂，萧缜都换上中衣在床上靠着了。
  佟穗通发时，嘴角都是翘着的。
  萧缜：“好几日没回来了，你就一点不想我？”
  佟穗：“一整年都待在一起，有什么好想的。”
  萧缜：“早知道我不回了。”
  佟穗通完发，放下梳子走向他。
  萧缜将书丢到柜台上，提前掀开被子。
  佟穗一进被窝，就被他搂着腰压在了下面。
  萧缜：“这么喜欢我送的礼物，怎么谢我？”
  佟穗别开眼，过了会儿，再环住他的脖子，主动亲在他脸上。
  萧缜：“这还差不多。”
  佟穗：“怎么没早点带他来家里？”
  萧缜：“昨日我去讲学堂才认出的他，这小子有出息，根本没想通过你的关系巴结我。”
  佟穗：“你也够厉害的，只是帮他家抓过一次偷鸡的流民，四年后竟然还能认出来。”
  萧缜看着她盛满欢喜的眼睛，一边亲下来一边道：“他要是梨花沟的，我肯定认不出。”
  第240章
  没有紧急军务政务时, 朝廷都是在腊月二十开始放年假，一直到正月初五。
  各地官学、私塾以及在家读书的孩子们也依循着这个定例。
  所以，腊月十九, 岑先生、马老先生上完下午的课, 便带着佟穗给的一份丰厚年礼告辞离去。
  齐耀欢呼着回了隔壁的国公府, 绵绵带着丫鬟去了侯府西院。
  佟穗坐在二进院的厅堂, 陪佟善、张超、大郎、二郎说话。
  以前这四个在佟穗眼里都是孩子, 如今十六岁的佟善、十四岁的张超已出落成少年郎, 身姿挺拔, 一个比佟穗高了, 一个跟佟穗齐平。
  “岑先生给你们布置了课业, 过年这阵子别光顾着玩, 谁要是没完成，今年就没有压岁钱。”
  她特意看着大郎说的。
  大郎十一了, 模样像孙典，脾气也像, 只在萧家的时候还算老实。
  大郎：“夫人放心, 我肯定盯着二郎写完。”
  二郎：“……”
  佟穗：“我安排了马车, 送你们回去吧。”
  佟家、孙家、张家都住在洛南, 离得也近。
  孩子们走后, 又过了一个时辰天色才变暗，没过多久，萧缜回来了。天冷风大, 萧缜虽然披着大氅，脸却实打实地吹了二十多里路, 他凑过来亲佟穗时，佟穗都被他冰到了。
  “等会儿该吃饭了。”佟穗按住他的手, 轻嗔道。
  萧缜：“行，晚上再来，明日可不用早起。”
  他去西次间沐浴了，佟穗先去了前院，正好碰见并肩而来的柳初母女。
  娘仨刚说会儿话，门房来报，说孙典来了。
  连绵绵都笑着看向母亲，柳初又怎能不脸热，低头假装喝茶。
  佟穗笑道：“准是不知道大郎二郎已经回去了，又来接孩子，请进来吧。”
  因是熟人，门房直接把孙典带到了贤和堂。
  孙典走到堂屋门外，见里面只有柳初娘俩，愣了愣。
  绵绵道：“二婶去催二叔了，我去瞧瞧四叔他们快来了没。”
  说完小姑娘也跑了。
  丫鬟们都在外面守着，堂屋只剩他们两个，孙典心头火热，打横抱起来不及躲闪的柳初便大步走进次间，低头就去亲。
  这时的孙典，全身都像着了火，柳初躲得过他的嘴躲不过他的手。
  “别这样，马上吃饭了，二爷四爷很快都要到了。”
  孙典声粗气重：“他们既然给我单独跟你相处的机会，就不会那么不识趣。”
  他容易吗，惦记十几年了，今日总算可以抱到人。
  柳初被迫仰着头，无力地抓着他的后颈，眼里一片湿润：“他们是想让我陪你说会儿话，不是让你这样，孙典，将来我真嫁你了，你怎样都行，在萧家，你不能，我也不能辱没了萧家的家风。”
  老爷子的面容在脑海里一闪而过，孙典不得不松开手，只继续抵着她，贴着她的耳朵道：“萧缜在东营做正都，我在南营做副都，皇上又要不行了，现在还不是成亲的好时机，我再观望观望，你也别急，更别胡思乱想，我只会娶你。”
  柳初：“我没急，正事要紧，你先顾好自己吧。”
  说完，她用尽全力推开孙典，转身回了堂屋。
  孙典瞅瞅衣摆，狠狠掐了自己几把，消停了再挑开帘子，看眼秀秀气气偏坐在椅子上的柳初，一边往外走一边道：“既然他们回去了，我也走了，你跟二爷说一声，就说我改日再登门跟他讨酒喝。”
  于是，等萧缜、佟穗估摸着时间过来时，就只看到重新坐在了一起的柳初母女。
  .
  腊月二十八，乔长顺从辽州回京述职，见到一家子也不叙旧，叫上萧缜几兄弟陪他去老爷子的墓前大哭一通，傍晚才回萧家，衣摆裤子上跪得都是土，眼睛也肿成了核桃。
  逝者已矣，萧姑母递过去一张温热的巾子叫儿子擦脸，再打趣道：“上次他们几个从辽州回来，说你快胖成发面馒头了，我瞧着怎么没什么变化啊？”
  乔长顺哭过一场平静多了，只是声音还哑着，瞪眼萧延几个，道：“讨伐乌国的时候天天在草原上跑，一跑就是几百里，当时就瘦了不少，解决陈家父子接管辽州军后，我跟着士兵们一起操练，自然又恢复了现在的玉树临风。”
  萧野：“家里两个新弟妹，你能不能别这么厚脸皮？”
  颜明秀与乔长安媳妇互视一眼，都笑。
  乔长顺瞅瞅几位嫂子弟妹，意味深长地道：“我第一孝顺，三哥第二，其他人都不行啊。”
  萧缜不屑理会，萧野、萧涉、乔长安扑过来揍人，乔长顺一边挡一边叫：“臭老五，我又没说你，你掺合啥？”
  萧涉：“你说我不行，我听见了！”
  乔长顺：“媳妇都没有，你行个屁！”
  萧涉一拳头砸到他胸口。
  萧姑母：“好了好了，孩子们都在呢，一点长辈的样子都没有，话说回来，你怎么没把我大儿媳大孙女带回来？”
  乔长顺：“我出发的时候你大孙女风寒刚好，就没折腾她，而且我赶着述职，路上都是骑马，带她们就得坐车，赶不上。”
  萧姑母：“那还是折腾你自己吧，我大孙女的身子最要紧。”
  吃过晚饭，其他人各自回房了，萧缜把乔长顺叫到书房，佟穗也在。
  乔长顺：“之前伐乌，蓟州军战死两万多人，皇上把陈家父子多招的三万私兵调过去，正好又把蓟州军补足了十五万，我这边仍有七万兵力。”
  萧缜：“你还不到三十，皇上任你为辽州守将，虽然要听冯国公节制，也是皇恩浩荡了。”
  以前蓟州、辽州分别一位总兵，陈望被发配后，就变成了冯籍任蓟辽总兵。
  乔长顺：“是啊，皇上信我，我便会竭力为他看好辽州，不过明天面圣还不知道是什么情形，兴许皇上会调我回来，重新给我安排一个差事。”
  萧缜摇摇头。
  乔长顺：“怎么说？”
  佟穗低声道：“皇上龙体欠安，这次一口气把几位边将召回京城叙职，应该是要交待后事。”
  蓟州的冯籍、晋州的赵良臣、长安的袁楼山、荆合四州的谢坚王定宪邱约潘勇，都已经先于乔长顺抵京。
  辽州本来就是刚从陈家手里收回来的兵权，乔长顺在那边待了三年了，熟悉辽州文武官员又在辽州军里树立了威信，以兴平帝的性情，不可能在这个节骨眼临时换人。
  乔长顺惊道：“欠安？”
  萧缜：“明日进宫，你见了便知。”
  .
  腊月二十九，兴平帝召终于到齐的几位边将进宫，太子、二相与几位功臣大将也都被召了进去。
  “皇上，您要爱惜龙体啊！”